প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: জানো কেন, তবু বলছ না?

চিউ চিউ চিউ।

“江南仲夏天，时雨下如川。”

কিং নিয়ান যখন এই কথাগুলো বলছিল, তখন তার মুখটা ছিল অত্যন্ত বিষণ্ণ। তার চেহারায় গভীর বেদনার ছাপ স্পষ্ট ছিল, যা দেখে আমার মনে কৃতজ্ঞতার এক ঢেউ খেলে গেল।

“তারা পিছু নেওয়ার আগেই তুমি দ্রুত এখান থেকে পালাও। যা করার করো। তবে একটা কথা আমার মনে রেখো, তুমি যা-ই করো না কেন, ভুলেও যেন কারও প্রাণ না নাও। তা না হলে তোমাকে বাঁচানোর ক্ষমতা আর কারও থাকবে না!” শেন ছংসান চেং ইউ-এর কাঁধে চাপড় মেরে বারবার সতর্ক করে দিলেন।

অন্যান্য妖尊 বা দানব প্রভুরাও যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিলেন। যদিও তাদের ক্ষতগুলো তখনও শুকায়নি, কিন্তু এই মুহূর্তে পিছু হটার কোনো পথ তাদের ছিল না।

ম্যাওলিয়ার পরী বললেন, “সবই তো গুই ছার সাথে লড়াইয়ের সময় পাওয়া আঘাত। সেদিন যখন নয়-লেজওয়ালা শেয়ালের দল অতর্কিতে হামলা চালাল, তখন গুরু নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে শেষ পর্যন্ত গুই ছাকে পরাজিত করেছিলেন।”

“জু কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট, আপনি তো কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের নির্দেশ শুনলেন। দেখুন, ডিসিপ্লিনারি কমিটি এবং অডিট বিভাগে আমার ফোন করার প্রয়োজন আছে কি না।” ছিন হু গম্ভীর মুখে বললেন।

“আমি তোমার জন্য খাবার বানিয়ে আনছি।” ইয়ান আন্টি বরাবরের মতো রান্নাঘরে ঢুকলেন। কিন্তু হাঁড়ির ঢাকনা খুলতেই টেবিলভর্তি খাবার দেখে তার চোখ দিয়ে ঝরঝর করে জল গড়িয়ে পড়ল।

“নতুন করে টেন্ডার? তাহলে আগেরটার কী হবে?赵 কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট আমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, নাহলে আমি ইলেকট্রনিক সিটি ভেঙে ফেলার এই কাজ নিতাম না।” ঝাও ছিয়াংশেন আসলে কিছুটা অনুতপ্ত ছিলেন। ইলেকট্রনিক সিটি ভেঙে ফেলার বিষয়টি তার কোম্পানির ওপর বড় ধরনের প্রভাব ফেলেছে।

তবে সি সুয়েইয়ের মনে কিছুটা কষ্ট ছিল। এই অনুভূতিটা ছিল খুবই হালকা, অনেকটা ক্ষতস্থানে নতুন চামড়া ওঠার সময় যেমন চুলকায়, ঠিক তেমন। তবে ভালো দিক হলো, সে এখন সবকিছু ভুলে এগিয়ে যেতে পেরেছে। একজন পুরুষের মনের বিশালতা থাকা উচিত। গু সুয়েচিয়াওয়ের মতো অতীতের স্মৃতি আঁকড়ে ধরে বসে থেকে কোনো লাভ নেই।

ইং-এর এবং লু ছিং-এর ঘরে ফিরে এল। ইং-এর নিজের এবং লু ছিং-এর জন্য এক কাপ করে চা ঢালল।

“ওই যে, ওই বাড়িগুলোর ভেতরে, সম্ভবত কেউ লুকিয়ে আছে।” তাকা ওয়াং মাং-এর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল এবং তার পাশের কয়েকটি বাড়ির দিকে ইশারা করল।

সে এক লাফ দিয়ে উঠোনে গিয়ে পড়ল এবং গর্জন করে উঠল। তলোয়ার ঘুরিয়ে উঠোনের ডাকাতদের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল সে। ঝাই শান, হৌ উ এবং উ লাও সানও তার পিছু পিছু গিয়ে লড়াইয়ে যোগ দিল।

লং সিজুয়েইয়ের শক্তি এখনও অনেক বেশি। সে জানত যে লং এখন তাকে ঘৃণা করে, তাই সে নিজেকে তার ইচ্ছার ওপর ছেড়ে দিল।

কেন সেই তান লাং তার ওপর নজর রাখল? কারণ সে কি আগে তার লোক কুদোকে মারধর করেছিল?

জিন হাওয়ের পরিচয় যদি তার অনুমানের মতোই হয়, তবে মিস্টার ল্যান এবং অন্যরা সম্ভবত কিছুই খুঁজে পাবে না।

সে যদি ভুল না করে থাকে, তবে এই প্রাসাদটি জিন হাওয়ের ব্যক্তিগত সম্পত্তি। সে এখানে পার্টির আয়োজন করেছে, তার আসল উদ্দেশ্য কী?

লি দালিয়াং এই কথা শুনে বিব্রত হয়ে হাসলেন এবং লি ক-এর সামনে মাথা নত করে সম্মান জানালেন, “উ রাজপুত্র সত্যিই তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন। আমার অমার্জনীয় আচরণের জন্য ক্ষমা করবেন, আপনার সামনে লজ্জিত হলাম!” তৎক্ষণাৎ হাত উঁচিয়ে ইশারা করতেই অসংখ্য সৈন্য উপত্যকা থেকে বেরিয়ে এল এবং সবাইকে ঘিরে ফেলল।

দাই জুন কখনোই মিথ্যা বলেন না, তিনি যা বলেন তা-ই করেন। কিন্তু এবার তিনি নিজেই বললেন যে, এটি দাই ছির অবদান।

অন্যান্যরাও আসলে মু ছিয়ানছেংদের সাথে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তাদের ভয় ছিল যে মু ছিয়ানছেং হয়তো বিদ্রোহীদের মতো তাদের সাথে আচরণ করবেন। তাই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তারা শেষ পর্যন্ত সাথে না গিয়ে সেখানেই উদ্ধারের অপেক্ষায় থেকে গেল।

লি ক নির্দেশ পালন করলেন। তিনি লি ইউয়ের কফিন এবং সমস্ত প্রমাণ খোজাখুজি করে নপুংসক ভৃত্যদের হাতে তুলে দিলেন। লি জিও তৈরি করা অমরত্বের বড়িগুলো তাদের হাতে দিয়ে নির্দেশ দিলেন যেন সেগুলো প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে সম্রাটকে দেওয়া হয়।

বাড়ির মালকিন আগেই ব্যক্তিগত কক্ষে গিয়ে তার বহু বছরের জমানো মদ বের করে রেখেছিলেন এবং আগেভাগেই আসন গ্রহণ করেছিলেন।

“আমি ভেবেছিলাম তুমি কেবল একঘেয়ে মানুষ, কিন্তু তোমার যে এমন মতিভ্রম আছে তা বুঝিনি। আমি কেন তোমাকে আগে দেখেছি? আর দেখলেও কেন আমাকে তা মনে রাখতে হবে?” তাং ওয়েইওয়েই নীল পোশাক পরিহিত যুবকটির দিকে এমনভাবে তাকালেন, যেন সে কোনো পাগল।