প্রথম খণ্ড ১৩তম অধ্যায়: নিজেকে উপমহার রাষ্ট্রস্তম্ভ ঘোষণা করা
প্রাচীনকাল থেকেই এমনটাই হয়েছে, যখনই কোনো বড় ঘটনা ঘটে, আকাশ থেকে প্রবল বৃষ্টি পড়ে। আজ রাতটাও তেমনই, কিউ জিউঝাও সৈন্য নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে যাত্রা করছিলেন, তখন ভারী বৃষ্টি ঝরে পড়ছিল।
সৈন্যরা জলাশয়ের ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, হাতে দীর্ঘ তলোয়ার তুলে, কিউ জিউঝাওর নেতৃত্বে রাস্তার মধ্য দিয়ে অতিক্রম করছিলেন। লড়াই বা চিৎকারের শব্দ ছিল না, কেবল তলোয়ার ও ছুরির ধাতব সংঘর্ষের কর্কশ শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
তারা সরাসরি রাজপ্রাসাদের গেটের নিচে পৌঁছাল, প্রাসাদের ওপরের টাওয়ারে থাকা লোকেরা জিজ্ঞাসা করার আগেই, আটশো সৈন্য আগে উঠে ছুটে গিয়ে ড্রাগন ক্ল অক্ষরটি ব্যবহার করে প্রাচীর চড়তে শুরু করল।
প্রাচীরের উপর দাঁড়ানো সৈন্যরা মাথা উঁচু করে বাধা দিতে চাইলেও, তাদের কাছে পৌঁছানোর আগেই তীর ধেয়ে আসছিল।
বহু বছর যুদ্ধক্ষেত্রে থাকার কারণে এই সৈন্যদের সমন্বয় ক্ষমতা রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরের গার্ডদের থেকে অনেক বেশি ছিল।
যদিও রাজপ্রাসাদের গার্ডরা একসময় দক্ষ যোদ্ধা ছিল, কিন্তু তা অতীতের কথা, এক লক্ষাধিক শক্তিশালী সৈন্যের মুখোমুখি তারা পরাজিত হওয়াই স্বাভাবিক।
একপাক্ষিক রণক্ষেত্রের লড়াইতে রাজপ্রাসাদের গার্ডদের বাধা দেওয়ার সামর্থ্য ছিল না, তাছাড়া কিউ জিউঝাও আগেই তাদের অবস্থান ও দক্ষতা সম্পর্কে অবগত ছিল।
...
ঝড়ো বৃষ্টি পড়ছিল, পবিত্র প্রাসাদের ছাদের কাচের টাইলসের ওপর দিয়ে পানি গড়িয়ে নিচে নামছিল, একসাথে মিলিত হয়ে একটি জলধারা তৈরি করছিল।
ছাদের নিচে বৃষ্টি মাটির রক্তকে ধুয়ে নিয়ে গেলেও, রক্তের গন্ধ এখনও বাতাসে ছিল।
সু ঝাও প্রাচীরের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখে চোখ রেখে সামনে থাকা সৈন্যদের একে একে পড়ে যাওয়া দেখছিল, আর পিছন থেকে আসা কালো পোশাকধারীরা যেন অমর দৈত্য, রক্ষা করার চিন্তা না করে প্রাণ বিলিয়ে লড়াই করছিল।
সে অনেক মৃত্যু দেখেছে এবং কিউ জিউঝাওর আগের অপমানও সহ্য করেছে, মনে করেছিল আর এই ধরনের পরিস্থিতিতে সে আগে যেমন আতঙ্কিত হত না।
তবুও যখন সে নিজ চোখে দেখল মানুষের জীবন ঘাসের মতো তুচ্ছ, তার নিজের গার্ডরা যেন ময়দানের গমের শস্যের মতো পড়ে যাচ্ছে, আর কালো পোশাকধারীর সংখ্যা এখনও কুড়ি অধিক, তখন তার মনের ভয় মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। মস্তিষ্ক ফাঁকা হয়ে গেল, পালানোর চিন্তা ছাড়া আর কিছু ভাবতে পারছিল না।
“রাজা দ্রুত চলে যান! কিউ জিউঝাও পাগল হয়ে গেছে।”
এই সময় একজন সৈন্য রক্ত থুতু ফেলে, শেষ শক্তি নিয়ে একটি কালো পোশাকধারীকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে সতর্ক করল।
সু ঝাও শব্দ শুনে হঠাৎ থমকে গেল, ঘুরে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু পা ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে গিয়েছিল, পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল।
“দ্য গ্রেট ডায়ান রাজা, এটাই শেষ।”
কেবল এই ক্ষণস্থায়ী থামার মধ্যেই কালো পোশাকধারীরা ঘিরে ধরল।
কোনো কথাই বলল না, সরাসরি তলোয়ার চালাল।
“আহ!”
ঠাণ্ডা আলো ছড়ানো তলোয়ার দেখে সু ঝাও চিৎকার করল।
ডিং ডং।
...
পরের মুহূর্তে, একটি দীর্ঘ তলোয়ার তার সামনে প্রতিবন্ধকতা হয়ে দাঁড়াল।
কিউ জিউঝাওর মুখ সাদা কাগজের মতো, কিন্তু চোখে ঠাণ্ডা শীতলতা ছিল, শক্ত করে কালো পোশাকধারীর তলোয়ার সরিয়ে দিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “কিছু জিহ্বা বাঁচিয়ে রেখো।”
বাক্য শেষ হতেই কালো পোশাকধারীরা ফিরে তাকাল, তখনই লক্ষ করল পিছনে কয়েকশো রূপালী বর্মধারী সৈন্য ছুটে আসছে।
মৃত্যু বরণকারী যোদ্ধারা যতই দক্ষ হোক না কেন, তারা কেবল মৃত্যুকে ভয় করে না; কিন্তু বহু বছর রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের অভিজ্ঞতার তুলনায় তাদের একাধিকের বিরুদ্ধে একাধিকের সমর্যাদা কম।
চোখের পলকে, বাকি বিশ-এর বেশি কালো পোশাকধারী পড়ে গেল।
একজনও বাঁচল না, সবাই পা ও হাত আহত ছিল এবং মুখে কালো কাপড় জড়ানো ছিল যাতে তারা বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করতে না পারে।
পনের মিনিটেরও কম সময়ে লড়াই শেষ হলো।
কিউ জিউঝাও সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে পড়ে গেল, আর নিরাপদ মনে করে হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ল।
“আহ!”
অপ্রত্যাশিত, সে বসার সঙ্গে সঙ্গে সু ঝাওও তার সঙ্গে টান পড়ে মাটিতে পড়ে গেল, চিৎকার করে উঠল।
কিউ জিউঝাও ফিরে তাকিয়ে দেখল সু ঝাও তার হাতা শক্ত করে ধরেছিল এবং এখনও আতঙ্কে ছিল।
সু ঝাওর ঠোঁট কাঁপছিল, তার সুন্দর চোখ বড় করে কিউ জিউঝাওর চোখের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে দেখছিল, কিছুক্ষণ পর সে গলাধাক্কা দিয়ে আবার তার জামা ধরল।
ভয় পাওয়া মানুষের মানসিকতা স্বাভাবিকই, বিশেষ করে এই মুহূর্তে কিউ জিউঝাও যেন একজন মুক্তিদাতা।
কিন্তু এই অনুভূতি দ্রুত বিলীন হয়ে গেল, সে হঠাৎ মাথা নেড়ে জোরে বলল, “তুমি কি আমার হত্যা করার জন্য লোক পাঠিয়েছ? তুমি...”
“তুমি কি আমার সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াই করতে চাও?”
তার কথা শেষ করবার আগেই কিউ জিউঝাও এক হাতে তার গলা ধরে প্রাচীরের কাছে দাঁড় করিয়ে ধীরে ধীরে তুলে নিলো, কণ্ঠ শীতল বরফের মতো, “সু ঝাও, আমি সত্যিই ভাবিনি তুমি এত সাহসী যে সব কিছু ছেড়ে দিয়ে আমার সঙ্গে একেবারে শেষ লড়াই করো! তুমি...”
“সেনাপতি!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, সহ-সেনাপতি উ দাওচেং দ্রুত এসে উপস্থিত হলেন, সু ঝাওর দিকে তাকিয়ে নিচু কণ্ঠে বললেন, “আমরা প্রাসাদের বাইরে ত্রিশ দুইটি মৃতদেহ পেয়েছি! তারা প্রাসাদের লোক, মনে হচ্ছে কারো হত্যা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু পথে তাদের সঙ্গে লড়াই শুরু হয়, অনেক লোক মারা গেছে।”
“...”
এই কথা শুনে সু ঝাওর চোখ বিস্তৃত হয়ে গেল, উগ্রভাবে কিউ জিউঝাওর কব্জি ধরে লড়াই করল, কিউ জিউঝাও যখন হাত ছেড়ে দিল, তখন সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “প্রাসাদের লোক? তাদের প্রত্যেকের কাঁধে কি লাল ফিতা বাঁধা ছিল? সেখানে কি একটি সুন্দর লাল পোশাকের মেয়েও ছিল?”
“মেয়েটা ছিল না, কিন্তু লাল ফিতা ছিল।”
উ দাওচেং অবাক হয়ে হালকা স্বরে উত্তর দিলেন।
“লাল পোশাকের মেয়েটা আমার বাড়িতে মারা গেছে।”
কিউ জিউঝাও ঠাণ্ডা চোখে সু ঝাওর দিকে তাকিয়ে বললেন, মস্তিষ্কে ধোঁয়া ফেটে গেল, “দেখা যাচ্ছে তুমি আর আমি দু’জনেই ব্যবহৃত হয়েছি অজুহাত হিসেবে।”
...
স্পষ্টতই, লাল পোশাকের মেয়েটা এবং ওই ত্রিশ দুই জন সু ঝাওর পাঠানো লোক যারা তাকে হত্যা করতে এসেছিল, শুধু লাল পোশাকের মেয়েটার পন্থা আলাদা ছিল, তারা একসাথে যাচ্ছিল না, লাল পোশাকের মেয়েটা তাকে ফাঁদে ফেলার সময়, ওই ত্রিশ দুই জন গোপন কালো পোশাকধারীদের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছিল।
এই কালো পোশাকধারীরা আগে থেকেই খবর পেয়েছিল কিনা তা স্পষ্ট নয়, তবে নিশ্চিত এটা যে তারা কিউ জিউঝাও ও সু ঝাওর মধ্যে বিরোধকে কাজে লাগিয়ে নতুন একজন মহান ডায়ান রাজা গড়তে চেয়েছিল!
একদিকে রাজাকে হত্যা করার পরিকল্পনা, অন্যদিকে কিউ জিউঝাওকে হত্যা করার চেষ্টা, শেষপর্যন্ত দুপক্ষের যতই ক্ষতি হোক না কেন, উপকারভোগী বাইরে ঘোষণা করতে পারবে যে, সম্রাজ্ঞী কিউ জিউঝাওকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন, কিউ জিউঝাও রাগে রাজাকে হত্যা করল, তাই তারা বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে লড়াই করছে।
সেই সময়, সম্রাজ্ঞী মারা যাবে, কিউ জিউঝাও বন্দী হবে, আর উপকারভোগী প্রকৃত বিজয়ী হবে।
কিন্তু, সম্ভবত তারা কিউ জিউঝাওর এত শক্তিশালী লড়াকু হওয়া এবং তার সৈন্যদের দক্ষতা কল্পনাও করেনি।
স্বল্পক্ষণের নীরবতার পর, কিউ জিউঝাও ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “আট হাজার সৈন্য আলাদা করো, রাজপ্রাসাদের গেট পাহারা দাও! বাকি সবাই আমার পত্নীকে রক্ষা কর, রাজপ্রাসাদের ভিতরে-বাইরে যদি কোনো সৈন্য প্রবেশ করে, তাকে যেতে দাও! আদেশ দাও, মহান ডায়ান নবম রাজপুত্রকে শীর্ষ স্তম্ভের রক্ষা সদস্য ঘোষণা করো, সরকার গঠন করো!”
এই কথা শুনে সু ঝাও আতঙ্ক থেকে ধীরে ধীরে সচেতন হলো, হঠাৎ মুখ কালো হয়ে গেল, “তুমি কি সাহস করেছ?”
ঠাক।
কথা শেষ হওয়ার আগেই, একটি চড় লাগল।
সু ঝাও বাম গাল ঝাঁঝালো হয়ে গেল, চোখ অন্ধকারে ডুবলো, আর কোনো শব্দ হল না।
“সেনাপতি, রাজপ্রাসাদের বাইরে তিন হাজার সৈন্য এসেছে! কোথা থেকে এসেছে জানা নেই, তারা এখন শহর আক্রমণ করতে চাচ্ছে।”
কিউ জিউঝাও কথা শেষ করতেই আরেকজন সৈন্য দ্রুত এসে খবর দিল।
“সৈন্যদের একত্রিত করো, যদি তারা আক্রমণ করে, মরিয়া লড়াই করো, পিছু হটবে না!”
সে ঠাণ্ডা কণ্ঠে আদেশ দিলেন, সৈন্যদের সঙ্গে বাইরে যাওয়ার সময় ভাবলেন, সু ঝাওকে তুলে নিলেন, শক্ত করে কয়েকবার ঝাঁকালো এবং আবার একটি চড় দিলেন।
দুটি চড়ই যথেষ্ট জোরালো ছিল।
সু ঝাও একে দেখে জাগিয়ে উঠল, দুই গালই ফুলে উঠেছিল, মুখ খুলতেও কষ্ট হচ্ছিল।
কিন্তু সে যখন কিউ জিউঝাওর মুখ দেখল এবং যা ঘটেছে তা মনে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার দিল, “কিউ জিউঝাও, তোমার স্বপ্ন দেখছ! শীর্ষ স্তম্ভের রক্ষা সদস্য হওয়া মানে...”
“সু ঝাও, বাইরে সৈন্য শহরের গেটে, আজ রাতের মধ্যে যদি কোনো যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা না পাওয়া যায়, আমি মরব, তুমি ও মরবে! তোমার মৃত্যু আমার চেয়েও ভয়াবহ হবে।”
“সৈন্য শহরের গেটে?”
সু ঝাও শব্দ শুনে মুখ থমকে গেল, পাশে থাকা রূপালী বর্মধারী সৈন্যদের দেখে বুঝতে পারল তারা থেমে নেই, দ্রুত রাজপ্রাসাদের গেটের দিকে ছুটে যাচ্ছে, তার হৃদয় জড়জড়ে উঠল।
হয়তো... কেউ কিউ জিউঝাওকে অজুহাত বানিয়ে বিদ্রোহ করার চেষ্টা করছে!?