প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: ক্ষতবিক্ষত দাকান সাম্রাজ্য

(১/৩) পৃষ্ঠা

টেবিলে যারা বসে খাচ্ছিল, তারা সবাই楚 (চু) পরিবারের জন্য কাজ করে। ছোট গিন্নি রেগে গেলে কারোই নিস্তার নেই।

贞观 (জেনগুয়ান) আমলের এক斗 (দো) "আ পো ছিং" মদ হয়তো ৬ ৬৬斗 চালের সমপরিমাণ অর্থাৎ দুইশ’র বেশি貫 (গুয়ান) মুদ্রার আকাশচুম্বী দামে বিক্রি হওয়া সম্ভব নয়।

"সে তোমার কে হয়? তুমি কি না তার পক্ষ নিচ্ছ?" ওয়েই জিয়াওয়েই-এর অস্বাভাবিকতা সে এখানে আসার পর থেকেই লু ইয়ুন লক্ষ্য করছিল; এমনটা কি হতে পারে যে সে গু তাং-এর প্রেমে পড়েছে?

এতক্ষণ চুপ করে থাকা গু পেং শেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু তার চোখের কোণে এক অদ্ভুত হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।

স্কিল পয়েন্টগুলো আসে মূলত দুর্লভ সম্পদ থেকে। আর仙侠 (শিয়ানশিয়) জগতের কথা বললে, যদি সেটা শেষ জমানা না হয়, তবে এমন সম্পদের অভাব হওয়ার কথা নয়।

সে হাত বাড়িয়ে লিন লুওর কবজি ধরল। লিন লুও অনুভব করল এক বিশাল অমোঘ শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করছে, যা মুহূর্তের মধ্যেই তার শরীরের ভেতর একটি চক্র সম্পন্ন করল।

অজান্তেই সে তার হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং শরীর সামান্য কাঁপছিল।

লিউ জিলং চিৎকার করে বাগদানের আংটি নিয়ে আসতে বলল এবং তা হাতে পাওয়ার পর韩 তিয়ানশিন-এর আঙুলে জোরপূর্বক পরানোর চেষ্টা করল।

"সেজো কাকা, পাঁচ বোন আমাকে উত্ত্যক্ত করছে।" তাং সি যেন পরিত্রাতা খুঁজে পেয়েছে, এমন ভঙ্গিতে তাং বাংগুওর দিকে দৌড়ে গেল।

অজান্তেই গু শিয়াওইউয়ে চেং ফেং-এর দিকে তাকাল। দেখল, তার শ্যামলা মুখে এক অস্পষ্ট লাল আভা এবং সে খুব অস্বস্তিতে আছে।

দশটির অর্ধেক হলো পনেরোটি। দেশীয় সম্পাদনা বিভাগে পনেরোটি, লি বো-তে পনেরোটি—ঠিকঠাক। এমন স্পষ্ট হিসাব তাকে বেশ স্বস্তি দেয়। সবকিছু যুক্তিযুক্ত, শুধু নিয়ম মেনে কাজ করলেই হলো।

কিন্তু বাই সু যখন রক্ত সংগ্রহের জন্য প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম বের করছিল, ততক্ষণে তাং আওশুয়ে ওষুধের পাত্রের কিনারে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে।

"তাহলে তারা আক্রমণ করার ঠিক আগে তুমি কেন চলে এলে?" ওয়াং শেং তাড়াহুড়ো না করে বরং চা খাওয়ার ভঙ্গি করল এবং ধীরস্থিরভাবে প্রশ্ন করল।

উ সিন চাং ওয়ানচিং-এর হাসিটি স্পষ্টভাবে দেখল। সে জানত, এটি মৃত্যুর আগের শেষ মুহূর্তের কোনো বিভ্রান্তি নয়, আবার মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার অসহায়ত্বও নয়; এটি ছিল আনন্দ এবং মুক্তি।

আই শান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখের ঘাম মুছে বলল, "ঠিক আছে, আমার বন্ধু, আমাকে বলো, কী করলে তুমি এটা আমাকে ফেরত দেবে?"

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

এর আগে সবাই বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করছিল, কেউ খাবারের দিকে হাত বাড়ায়নি। না, আসলে একজন ছিল। যেমন চি শিউ, সে টেবিলের সব খাবার চেখে দেখল এবং প্রায় এক-তৃতীয়াংশ খেয়ে ফেলল।

"তাহলে আজকের মতো এ পর্যন্তই, আমার আরও কিছু কাজ গোছাতে হবে, আমি চললাম।" নাতাশা মাথা নেড়ে চলে গেল।

দৃশ্যটি দেখে কিন যে এবং কিউ রেন প্রমুখের ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল। তারা সরাসরি চোখ বন্ধ করে মঞ্চের লোকটিকে উপেক্ষা করল।

নিজের প্রিয় বিলাসবহুল বাড়িটি ধ্বংস হয়েছে, নিজেও প্রায় খুন হতে বসেছিল—যদি না পাশে একজন স্পেস পাওয়ারের অধিকারী শক্তিশালী ব্যক্তি থাকত, তবে আজ সব শেষ হয়ে যেত।

পরের মুহূর্তেই, শিকলগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে এক ফাঁপা গোলক তৈরি করল, তাকে মাঝখানে বন্দি করে ফেলল এবং তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা শক্তিকেও এই গোলকের ভেতর সীমাবদ্ধ করে দিল।

যদি না লিয়াং ফাং তাকে ব্যক্তিগতভাবে নিয়ে আসত, তবে কেউ বিশ্বাসই করত না যে সে নিংচেং বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো ৯৮৫ শ্রেণির কোনো শিক্ষার্থী।

আর সুদর্শন যুবকটির কথা বলতে গেলে, সে গতবারের জিয়েন মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার রানার-আপ। সে স্থানীয় বাসিন্দা, সাধারণ পরিবার থেকে উঠে আসা, নাম তার শার্ল।

বিষয়টি সীমানা ছাড়িয়ে গেছে। আধুনিক সমাজ হলো চুক্তির সমাজ, মনিব-ভৃত্যের ধারণা তো অনেক আগেই ইতিহাসের আস্তাকুঁড়ে নিক্ষিপ্ত হয়েছে।

মার্ক সাথে সাথে উঠে দাঁড়াল, মাটিতে পড়ে থাকা দুটি গবলিনের বাম কান কেটে কোমরের থলিতে ভরে নিল এবং ইউয়ান কংকে সাথে নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

ইয়ে পরিবারের এই পরীক্ষার স্থানটি প্রাচীনকাল থেকে চলে আসছে। এর ভেতরে অনেক সুযোগ-সুবিধা আছে, কিন্তু প্রবেশের সংখ্যা সীমিত; কেবল প্রতিটি প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারাই এখানে প্রবেশের অধিকার রাখে।

"আমার চেং পরিবারের লোককে হত্যা করে কি তোমরা এভাবে চলে যেতে পারবে?" দূর থেকে এক জোরালো কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তারপরই শত শত যোদ্ধা তাদের সামনে আবির্ভূত হলো।

ইয়ে লিংতিয়ানকে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে তার মাথার চামড়া শক্ত হয়ে উঠল, পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল এবং রক্তচাপ বাড়তে শুরু করল।

এই দানবগুলোর শত বা হাজার বছরের সাধনা। আর লেং নিং-এর পেছনে যে ছায়া দেবতা আছে, তার শক্তি অকল্পনীয়। লেং নিং তার শক্তি ধার করে হাজার বছরের সাধনা অর্জন করেছে। সে আসলে কতটা শক্তিশালী, তা ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।

কেউ কেউ আবার সন্দেহ করছিল যে 通侯 (তং হাউ) লিন জিংশেং এবং তার ছেলে লিন চিং’আং অন্য কোনো গুরুতর অপরাধ করেছে কি না, যা প্রকাশ্যে আনা যাচ্ছে না।

মেং নানের হাতের বড় তলোয়ারটি শূন্যে এক কোপ মারল। জীর্ণ বৃদ্ধ মাথা কুঁকড়ে দুই হাতে নিজের শরীরে অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজি করল, কিন্তু কিছুই পেল না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

শিয়ে তং বিপদের তীব্রতা জানত, কিন্তু বাধা দেওয়ার সময় পায়নি। ঝেং কে’এরও ব্লাস্ট রিয়েলম বা বিস্ফোরণ স্তরে পৌঁছে গেছে। তার মানসিক লড়াইয়ের কৌশল প্রয়োগের গতি এবং প্রভাবের পরিসর অনেক বেড়ে গেছে, এমনকি দক্ষতার কার্যকারিতাও অনেক উন্নত হয়েছে।

একপাশ থেকে এক ভয়াবহ শক্তি ধেয়ে এল। দেখা গেল, বিশাল ও হিংস্র ডানাওয়ালা রূপালি বাঘটি উল্কার বেগে ছুটে আসছে। ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে তা阵ের প্রতিরক্ষা দেয়ালে প্রচণ্ড ধাক্কা খেল।

বাই সুইলিং সু মিনমিন-এর টুকরোগুলোর পাশে নিজের দুটি টুকরো ছুড়ে দিল। অন্য কোনো স্বর্গীয় রাজার কাছে তিনটি টুকরো নেই। এমনটা করার উদ্দেশ্য হলো নিরপেক্ষতা বজায় রাখা; যাতে কোনো স্বর্গীয় রাজার হস্তক্ষেপ ছাড়াই দলের সম্মিলিত শক্তি এবং দ্বিতীয় সারির সদস্যদের সক্রিয়তা যাচাই করা যায়।

ইয়ে তিয়ানশুন অনেকক্ষণ ধরে গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ একটি নির্দিষ্ট স্থানের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

মাটির নিচ থেকে বেগুনি-সোনালি আভা বেরিয়ে এসে সামনের শূন্যতায় আঘাত করল, আর একটি নতুন আলোর দরজা উন্মোচিত হলো।

গর্জনের নিচে পো শুয়ান শূন্যে দম্ভভরে দাঁড়িয়ে রইল। তার চুল ও দাড়ি বাতাসে উড়ছিল, পোশাক পতপত করে কাঁপছিল, যেন কোনো স্বর্গীয় সত্তা মর্ত্যে নেমে এসেছে।

"আবর্জনা! মর!" সে পাগলের মতো বিশাল শক্তির হাতুড়িটি শিয়ে তং-এর দিকে ছুড়ে মারল, মাথা বা শরীর যেখানেই লাগুক না কেন।

ইয়েলু দাশির গলা থেকে পশুর মতো গোঙানি বেরিয়ে এল। এক আহত পশুর আর্তনাদের মতো গভীর ও গম্ভীর সেই শব্দ তার কণ্ঠনালি থেকে উঠে আসছিল। মনের ভেতর এক অজানা ভয় দানা বাঁধতে শুরু করল। তার হাতের বাঁকা তলোয়ারটি কাঁপতে লাগল এবং তলোয়ার ধরা বাম হাতটি থরথর করে কাঁপছিল।

ওয়াং জি তার বাবা-মাকে দাইয়াং কাউন্টিতে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল। সেখানে তার বিশ শতাংশ সম্পদ আছে, যা দুজনের জীবনযাপনের জন্য যথেষ্ট।

এরপর আর কেউ আমাকে শাস্তি দেওয়ার কথা তোলেনি, পরিবেশ আবারও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। তারা সারাদিন মণ্ডপে বসে ছিল, দুপুরের খাবারও খেল না। প্রাচীনকালের মানুষেরা কি সত্যিই এত দীর্ঘক্ষণ না খেয়ে থাকতে পারে?

"হুম, আগের আঘাতটির শক্তি বেশ ভালো ছিল, আমরা চালিয়ে যাই।" গোকু দুই হাত দিয়ে নিজের গাল চাপড়ালো, ঘাড় ঝাকিয়ে যুদ্ধের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেল।

"কী! রক্ত অজগর রাজা কি মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারে?" ওয়েন রেন ইয়া অবাক হয়ে শেন শিয়াওয়ের দিকে তাকাল। দুজনের চোখেই ছিল বিস্ময়। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে সপ্তম স্তরের কোনো জাদুকরী প্রাণীর এত শক্তি থাকতে পারে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা