প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: সৈন্যবাহিনী সংগঠিত করে রাজকোশে প্রবেশ
রাত্রি কালো স্যাং, শীতল বাতাস ঝাঁঝালো। দশের অধিক কালো পোশাক পরিহিত পুরুষ হাতে তরোয়াল নিয়ে প্রথমে উপস্থিত হলো, তাদের পায়ের নিচে হালকা শব্দ হলো, হাতে থাকা দীর্ঘ তরোয়ালে রক্ত ঝরছিল।
ঠক ঠক।
তাদের মধ্যে একজন হঠাৎ করে পড়ে গেল, তার শরীর থেকে গাঢ় লাল রক্ত ঝরছিল, স্পষ্টতই সে গুরুতর আহত এবং মৃত্যুর কিনারায়।
শ্বাস ফেলার শব্দ।
ঠক।
তারা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, পেছন থেকে হঠাৎ তীরবাজির শব্দে আকাশে বিস্ফোরণ হলো।
নেতৃস্থানীয় কালো পোশাকধারীর মুখে মৃদু পরিবর্তন এল, চিৎকার করে বলল: "বধ কর!"
একই সময়, চীন জিউঝাও পেছনের জানালা দিয়ে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এসে, নিঃশস্ত্র তরোয়াল ছিনিয়ে নিয়ে হত্যা করল, নতুন করে কালো কাপড় পরিধান করল, ধীরে ধীরে বাগানের অন্ধকার কোণে লুকিয়ে গেল, তার তীক্ষ্ণ ও শীতল চোখ বাগানের কয়েকজনকে বারবার পর্যবেক্ষণ করছিল।
দেখে পাচ্ছিলেন প্রতিপক্ষের দশের অধিক লোক প্রত্যেকে আহত, বাইরে আবার তীরবাজির শব্দ হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল তারা বহু আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিল, বাইরের রক্ষীরা ইতিমধ্যেই প্রাণ হারিয়েছে।
এ মুহূর্তে বাইরে ঝাঁপানো খুবই বিপজ্জনক ব্যবস্থা।
কিন্তু লু চায়ওয়েই এখনও পাঠাগারে আছে, আর এই গোষ্ঠী স্পষ্টতই আত্মঘাতী সৈনিক, শুধুমাত্র বইয়ের গন্ধ দিয়ে তাকে রক্ষা করা কঠিন!
"ঠিক নয়, এটা ঠিক নয়!"
চীন জিউঝাও ভাবছিল, হঠাৎ তাকে কিছু অস্বাভাবিক লাগল।
যেহেতু সু ঝাওর হাতে ইতিমধ্যে এমন আত্মঘাতী সৈনিক ছিল, তাহলে সে তো আগেই হামলা করত, কেন এখনো অপেক্ষা করছে?
ছয় রাজপুত্র এমন পরিস্থিতিতে হস্তক্ষেপ করবে না।
যদি দাছেনের অভ্যন্তরে বিশৃঙ্খলা হয়, রাজত্বে বিশাল অশান্তি দেখা দেয়, তখন রাজবংশ অবশ্যই সাহায্য করবে, যা লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি হবে।
কেউ গোপনে ষড়যন্ত্র করছে!
এইভাবে ভাবতে ভাবতে... তাহলে সু ঝাওরও বিপদে আছে?
যদি সে মারা যায়, অবশ্যই কেউ পতাকা উঁচিয়ে নিজেকে ঝুঁকির মুখে ফেলবে, বিশ্ব নামে নিজেকে আক্রমণ করবে, রাজ্য পরিবর্তন ছোট বিষয়, কিন্তু নিজেকে অন্য কারো অজুহাত বানিয়ে ফেলবে।
অযৌক্তিক।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই চীন জিউঝাও হৃদয়ে ভার অনুভব করল, তরোয়াল ধরে অন্ধকার কোণ থেকে বেরিয়ে এসে তরোয়াল উঁচিয়ে পাঠাগারের দিকে নির্দেশ করল: "সেখানে!"
অন্যান্যরা শব্দ শুনে দ্রুত এগিয়ে গেল, দুই পক্ষের মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্তে চীন জিউঝাওর হাতে থাকা তরোয়াল ঘুরল, নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তি পালাতে না পেরে বড় মাথাটি মাটিতে পড়ে গড়িয়ে গেল।
চীন জিউঝাও কালো পোশাক পরা, চারপাশে শত্রুরা, একক তরোয়াল দিয়ে অবিরত আঘাত করছিল, অন্ধকার থেকে বারবার গিয়ে ফিরে আসছিল, শত্রুদের কোণায় ঠেলে দিয়ে পরবর্তীতে ছায়া থেকে সরে দাঁড়াচ্ছিল, যার ফলে অন্যরা বুঝতেই পারছিল না কে বন্ধু, কে শত্রু।
কিছুক্ষণে দশের অধিক লোক থেকে মাত্র তিনজন বেঁচে রইল, আর চীন জিউঝাওও কাঁধ ও পেটে তিন-পাঁচটি আঘাত পেল, নিঃশ্বাস ফেলা কঠিন হয়ে পড়ল, মুখে থাকা মুখোশ লড়াইয়ে হারিয়ে গেছে, তরোয়াল দিয়ে মাটিতে ঝুঁকে নিঃশ্বাস নিচ্ছিল।
"......"
এক মুহূর্তের নীরবতার পর, তিনজন আবার আক্রমণ করল।
ঠক ঠক।
প্রায় একই সময়ে।
পাঠাগার থেকে কেউ বইয়ের গন্ধকে ফেলে দিল, সাথে লু চায়ওয়েইও ছিটকে পড়ল।
তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে তখনও দুই হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরেছিল, শব্দ না করে চীন জিউঝাওর মনোযোগ না হারানোর জন্য, মাটিতে পড়ে যাওয়া পর্যন্ত সে চুপ ছিল।
"আমি ঠিক আছি।"
সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে প্রথম বাক্য উচ্চারল সতর্ক করে: "বইয়ের গন্ধ, জিউঝাওকে সাহায্য কর।"
সে আতঙ্কিত চিৎকার করছিল, কিন্তু বইয়ের গন্ধ ইতিমধ্যেই মাটিতে পড়ে, তার জীবিত বা মৃত অবস্থা অজানা।
এই এক মুহূর্তের বিভ্রান্তিতেই চীন জিউঝাওর হাত থমকে গেল, আঘাত থেকে তরোয়াল সরাতে পারল না, চোখের সামনে তরোয়াল তার পেটের মধ্য দিয়ে প্রবেশ করল।
পুফ!
রক্ত ঝরল, চীন জিউঝাও এক হাতে প্রতিপক্ষের ডান হাতের তরোয়াল ধরে রাখল, অন্য হাত সামনে দ্রুত হাত নাড়াল।
এক আঘাতে তিনজন থেকে একজন বেঁচে রইল।
এই সময়ে ঘোড়ার পা শব্দ এলো, রূপালী বর্মধারী সৈন্যরা প্রাচীর পেরিয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে শত্রুদের লক্ষ্য করে ধনুক টানল।
কয়েকটি তীর শেষ জীবিত ব্যক্তির শরীরে প্রবেশ করল, মৃতদেহ মাটিতে পড়ার মুহূর্তে চীন জিউঝাও ক্ষত উপেক্ষা করে দ্রুত লু চায়ওয়েইর দিকে দৌড়াল।
"দিদি, তুমি কি ঠিক আছ?"
এক হাত লু চায়ওয়েইর কাঁধে রাখল, অন্য হাত দিয়ে দুবার তার শরীর পরীক্ষা করল, আহত নয় বলে নিশ্চিত হয়ে বইয়ের গন্ধের দিকে ফিরে বলল: "চিকিৎসক ডেকে আনা, লোক সংখ্যা গোনা, রক্ষা কর!"
শ্বাস ফেলার শব্দ।
কথা শেষ হতেই মাটিতে এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি হঠাৎ করে বসে উঠল, হাতে থাকা দীর্ঘ তরোয়াল চীন জিউঝাওর পিঠের দিকে নিক্ষেপ করল।
তরোয়ালের শীতল আলো আকাশে সাদা রেখা আঁকল, পাশে থাকা সৈন্যদের মুখ মুহূর্তেই ভয়ংকর রঙ ধারণ করল।
"সেনাপতি সাবধান!"
এক মুহূর্তে লু চায়ওয়েইর মুখের রঙ বদলে গেল, সে হঠাৎ সামনে ঝাঁপিয়ে চীন জিউঝাওকে ঠেলে দিল।
সে জানত না কি হচ্ছে, শুধু জানত চীন জিউঝাও তার সামনে আছে, তাকে ঠেলে দেওয়াই সেরা উপায়।
চীন জিউঝাও পিঠ ঘুরিয়ে কালো পোশাকধারীর মুখোমুখি হলো, ঠেলে পড়ায় ভারসাম্য হারাল, ফিরে তাকাতেই তরোয়াল লু চায়ওয়েইর বুকের মাঝখানে প্রবেশ করল।
রক্ত ঝরল, লু চায়ওয়েইর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মুখ থেকে রক্ত ফোঁটা পড়ল।
"তোমার মায়ের! তাদের হত্যা কর!"
সৈন্যরা এই দৃশ্য দেখে অবিলম্বে বেঁচে থাকা কালো পোশাকধারীদের দিকে ছুটল।
"থেমে যাও! চিকিৎসক ডাকো, চিকিৎসক ডাকো!"
পরবর্তী মুহূর্তে চীন জিউঝাওর রাগের চিৎকার তাদের গলার আওয়াজকে ছাপিয়ে গেল, বাগান তৎক্ষণাৎ শান্ত হয়ে গেল।
"জিউঝাও, তুমি কোথায়?"
লু চায়ওয়েই চীন জিউঝাওর হাতা শক্ত করে ধরে, মুখে রক্ত জমে কথা অস্পষ্ট হয়ে উঠল: "আমি তোমাকে পিছনে টেনে নিয়েছি, তোমার উন্নতি ও রাজত্বে বাধা দিয়েছি, আমি জানি তুমি আমার জন্য উত্তরে অনেক কষ্ট পেয়েছ!"
"দিদি, তুমি ঠিক আছো, চিন্তা করো না..."
"আমি আর বলব না, ভয় পাচ্ছি আর বলার সুযোগ পাব না।"
লু চায়ওয়েই মাথা নাড়ল, তীব্র ব্যথায় তার মুখ সংকুচিত হয়ে গেল, ফ্যাকাশে ঠোঁট ভয়ে কাঁপছিল: "জিউঝাও, আমি তোমাকে দেখতে চাই, কিন্তু ভয় পাচ্ছি নিজেকে দেখতে, আমি ভয় পাচ্ছি সব কিছু জানলে বুঝতে পারব আমি তোমার যোগ্য নই! একজন সত্যিকারের পুরুষের মন বিশ্বকে জয় করতে চায়, কিভাবে সে কোমলতার দেশে আবদ্ধ থাকতে পারে? এই জীবন তুমি আমাকে দিদি বলবে, পরবর্তী জীবনে আমি সাধারণ মানুষের মতো, তোমার কাছে বিয়ে করব... আমি..."
বলতে বলতে লু চায়ওয়েই দুই হাত দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, সাদা হাত মাটিতে লুটোপুটি খেল, কোনো শব্দ না থাকলেও যেন চীন জিউঝাওর হৃদয়ে বজ্রপাত হলো।
ঝন ঝন।
চীন জিউঝাওর মুখে এক মুহূর্তে অস্পষ্টতা ছেয়ে গেল, যেন তার সমস্ত শক্তি শূন্য হয়ে গেল, আবার যেন কেউ তাকে স্থির করে দিল, শরীর কঠিন হয়ে গেল, চোখ ফাঁকা।
"সেনাপতি, চিকিৎসক এসেছে!"
একজন সৈন্য পিছন থেকে চিৎকার করে বলল, ধূসর পোশাক পরা বৃদ্ধকে মাটিতে ফেলে দিল।
বৃদ্ধ দিনভর একবার এসেছিলেন, এই দৃশ্য দেখে চিন্তাও না করে উঠে লু চায়ওয়েইর পাশে দৌড়াল, এক হাতে পালস পরীক্ষা করল, অন্য হাতে তার চোখ খুলে দেখল, নাকের শ্বাস পরীক্ষা করল, দ্রুত বলল: "মহিলা ঠিক আছেন, সেনাপতি, তিনি শুধু বড় শকের মধ্যে আছেন, এখন দ্রুত চিকিৎসার ব্যবস্থা করো! না, আমাকে একটা ঘর দাও, ওষুধ তৈরি করো।"
সে দ্রুত কয়েকটি কথা বলল, উঠে এসে যাকে জোর করে নিয়ে এসেছে সে সৈন্যদের নির্দেশ দিল: "বোকা, দাঁড়াও কেন? আমার ওষুধ বাক্স আনো, আমার বাড়ির সব ওষুধ এনে দাও! আমি বলেছি তোমরা ওষুধ চিনতে পারবে না, যাও!"
বৃদ্ধের এক চিৎকারে সৈন্যরা তাড়াতাড়ি বাইরে ছুটে গেল।
চীন জিউঝাও কঠোরভাবে উঠে দাঁড়াল, বাগানের সৈন্যদের দিকে চোখ বুলিয়ে বলল: "সেনা সমবেত করো, এক লাখ সৈন্যকে ভাগ করে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করো!"
"হ্যাঁ!"
এই কথার পর সৈন্যরা দ্রুত তাদের তীরবাজি করল।
রাত্রি আকাশে বারবার আলো ফোটলো, অল্প সময়ের মধ্যে সড়কে শৃঙ্খলাবদ্ধ সৈন্যরা দাঁড়িয়ে ছিল।
চীন জিউঝাও রূপালী বর্ম পরিধান করে ঘোড়ায় চড়ে নেতৃত্ব দিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল: "রাজা সু ঝাও ছাড়া অন্য কেউ বাধা দিলে হত্যা করো! ছয় রাজপুত্র বাধা দিলে তাকে অচেতন করে নিয়ে যাও।"