প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: সৈন্যবিব্রত, একান্ত আত্মনির্ভরতা

"তুমি, তুমি কি আদেশ অমান্য করছ!"
"চিন জিউঝাও, তুমি কী সাহস করে এখানে থাকছ? তোমার হাতে মাত্র চার লাখ সৈন্য বাকি আছে, আর তুমি..."
চেন বেইশুয়ান ভীত হয়ে চিন জিউঝাওকে আঙুল দেখিয়ে দেরিতে গলায় কথা বলছিল।
কিন্তু কথাগুলো বলার সময় তার কোনো আত্মবিশ্বাস ছিল না, কারণ তার নিজের সৈন্যেরা শহরের বাইরে ছিল, আর তার সঙ্গে ছিল মাত্র দুইশো লোক।
"চিন জিউঝাও, আমি মনে করি তোমার জন্য এগোনো বা পিছনে ফিরে যাওয়া দুটোই কঠিন, তুমি কি নিজেই বুঝছ?"
ঠিক সেই সময়, সু ঝাও ঠোঁটকাটা হাসি দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে লেখাপড়ার টেবিলটি পেরিয়ে ধীরে ধীরে চিন জিউঝাওর দিকে এগোতে লাগল, "রাজবংশের উপরে এখনও রাজ্য আছে, তুমি প্রতিশোধ নিতে চাও, সেটা ঠিক, কিন্তু তুমি নিজের পরিচয়কে বেশি মূল্যায়ন করেছ! বেইমাংয়ের সৈন্য আছে কিন্তু যুদ্ধকৌশল নেই, এই সাত লাখ সৈন্য... তোমার ব্যক্তিগত সৈন্য মাত্র এক লাখের কিছু বেশি, বেইমাং রাজা এখন তিন লাখ সেনাকে রাজ্যে পাঠাতে চায়, বাকি সৈন্যও অবশ্যই ফিরে যাবে, তুমি আর কী রাখতে পারবে?"
"তুমি সিংহাসনে আগ্রহী নও? তুমি আগ্রহী না, নাকি সাহস পাচ্ছ না?"
"স্থানীয় জমিদাররা সোনার পাহাড় আর রূপার পাহাড়ের ওপর নির্ভরশীল, কিন্তু কোনো সফলতা নেই, ক্ষমতা পান না; সীমান্তের সেনাপতিরা দেশ রক্ষা করে, বড় সেনাবাহিনী হাতে থাকলেও সীমান্তের শীতল অঞ্চলে থাকতে হয়; পরিবারগুলো ক্ষমতা ধরে রেখেছে, দেশের কথা চিন্তা করে, কিন্তু জনতার হৃদয় নেই! আমি সিংহাসনে নিশ্চিন্ত বসে আছি, এখন আমি শুধু পুতুল মাত্র, এই ভারসাম্য তুমি ভাঙতে সাহস করবা?"
সে চিন জিউঝাওর সামনে এসে তার থেকে এক মাথা ছোট হলেও মাথা উঁচু করে তাকিয়ে, ময়ূরের চোখে威严 ছিল, "তুমি সাহস করো না, তুমি হাত তুললে তুমি হাজার বছরের পাপী, দেশ অশান্ত হবে, মানুষের জীবন ধ্বংস হবে, সবই তোমার মাথার ওপর হিসাব হবে, তুমি প্রতিশোধ নিতে চাও কিন্তু ভয় পাচ্ছো বড় রাজ্যের ক্ষতি করবে... চিন জিউঝাও, তুমি সত্যিই দুঃখজনক।"
কথা শেষ করে সে চিন জিউঝাওর চারপাশে ঘুরতে লাগল, তার ওপর বিচক্ষণ দৃষ্টিতে নজর রাখল।
চিন জিউঝাও ঠান্ডা মুখে ছিল, স্পষ্টই বুঝতে পারছিল এই কথাগুলো চেন বেইশুয়ান থেকে এসেছে, অন্যথায় সে নিজের ব্যক্তিগত সৈন্যের সংখ্যা জানত না।
আর তার কথাগুলোও মিথ্যা ছিল না, রাজবংশগুলোর মধ্যে ভারসাম্য থাকে, যদি খুব বড় অশান্তি না হয়, রাজ্য হঠাৎ হস্তক্ষেপ করে না, কারণ সম্পদ চলমান থাকতে হয়, যুদ্ধের ফলে শুধু যন্ত্রণা আসে না, পরপর উন্নতির সুযোগও আসে।
অন্য কোনো রাজ্য হলে, চিন জিউঝাও বেইমাংয়ে দশ বছর থাকলেও হয়তো ফিরে এসে বড় রাজ্যে আগ্রাসন করতে পারত না, সে সাত লাখ সৈন্য নিয়ে ফিরে আসতে পারার কারণ শুধু তাদের যুদ্ধকৌশল জানা নয়, সীমান্তের অনেকেই লড়াই এড়িয়ে গেছে।
সবার অপেক্ষা ছিল, চিন জিউঝাও যখন বড় রাজ্যের রাজধানীতে ফিরে এসে সিংহাসন দখল করবে, তখন সীমান্তের সৈন্যরা বৈধভাবে আগ্রাসন করবে, বড় রাজ্যের জন্য গৌরব অর্জন করবে, জমিদার ও ক্ষমতাবানরা নিজের চোখে দেখবে নারীর রাজা নিহত হয়েছে, এরপর তারা বড় রাজ্যের জন্য নাম ঠিক করতে পারবে!
কোন কারণে নয়, চিন জিউঝাও সত্যিই রাজপুত্র, কিন্তু বেইমাংয়ের জামাই, যা কারো জন্য মেনে নেওয়া যায় না, যতক্ষণ চিন জিউঝাও নারীর রাজা শেষ করবে, ততক্ষণ তারা চিন জিউঝাও শেষ করবে, বড় রাজ্যের জনগণ আরেকজন চিন বংশের সন্তান খুঁজে পেতে পারবে সহজেই।
"তুমি ভয় পাচ্ছ, তুমি হাত তুললে তুমি সকলের নিশানা হবে, সবাই গৌরব অর্জন করতে চায়, সবাই সিংহাসনে বসতে চায়, আর তুমি শুধু একটা অজুহাত।"
সু ঝাও ঠোঁটকাটা হাসি দিয়ে বলছিল, তখন হঠাৎ চিন জিউঝাও তার ডান হাত উঁচু করল।
ঠাপ।
সে তার প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই চিন জিউঝাও হঠাৎ এক থাপড় মারল।
মজবুত শক্তিতে সু ঝাও সরাসরি দূরে ছিটকে পড়ে মাটিতে মাথা নিচু করে বিক্ষুব্ধ ছিল।

"আমি কখনো রাজা বা সম্রাট হতে চাইনি, আমি শুধু রাগ মেটাচ্ছিলাম।"
বলে চিন জিউঝাও মাথা উঁচু করে চেন বেইশুয়ানের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "ষষ্ঠ রাজপুত্র, তুমি ভ্রমণে যেতে চাও, নাকি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে চাও?"
"পাগল, পাগল!"
দৃশ্য দেখতে পেয়ে চেন বেইশুয়ান ভয় পেয়ে জল গিলল, উঠে বাইরে দৌড়ে গিয়ে পালাল।
সে জানত না চিন জিউঝাও সত্যিই ভয়হীন, আর চিন জিউঝাও হয়তো তাকে মারতেই পারে।
মহল আবার একদম ফাঁকা হয়ে গেল, চিন জিউঝাও সু ঝাওর দিকে এগোতে লাগল, সে ভীত হয়ে মাটিতে হাত দিয়ে পিছনে সরছিল।
"তুমি, তুমি পাগল? এখন বেইমাংয়ের সৈন্যরাও এখানে আছে, তুমি হাত তুললে তুমি হাজার বছরের পাপী! তখন যারা মারা যাবে সব তোমার ওপর হিসাব হবে, তুমি মারা গেলে শান্তি পাবে না!"
কথা বলার সময় সে হঠাৎ বুঝল আর পিছনে সরতে পারছে না, নিচু চোখে দেখল চিন জিউঝাও তার স্কার্টের ওপর পা রাখছে।
চিন জিউঝাও চোখ মুচে বলল, "সম্রাট সত্যিই দৃঢ় ইচ্ছার অধিকারী, এখনও স্বপ্ন দেখে, হোক না, আমি জানতেও চাই তুমি কখন ভেঙে পড়বে।"
ঝিল্লি ঝিল্লি।
পরের মুহূর্তে চিন জিউঝাও এক হাতে সু ঝাওর জামা ধরে ধাক্কা দিয়ে পুরো জামা ছিঁড়ে ফেলল।
সু ঝাও মুখের রং পাল্টে গেল, দ্রুত নিজের শরীর ছোট করে কোলে বেধে চিন জিউঝাওকে আতঙ্কিত চোখে দেখল, "এখন দিন, বাইরে লোক আছে!"
"সোনার সুতায় তৈরি ড্রাগন পোশাক, অপচয় হলো! পর থেকে আর পরব না।"
চিন জিউঝাও হাতে থাকা কাপড় পাশের দিকে ছুঁড়ে ফেলে দুই হাত পেছনে পিঠে বেঁধে ঘুরে বাইরে চলে গেল, "পাঁচ বছর দীর্ঘকাল, ধীরে ধীরে সহ্য করো।"
তখন তার পেছনে একটি লাল ঠোঁট আর সাদা দাঁতের ছোট মেয়ে প্রবেশ করল।
ছোট মেয়ে প্রথমে সু ঝাওর দিকে নত মস্তক করে সালাম করল, তারপর হাসি দিয়ে বলল, "সেনাপতি আমাকে পাঠিয়েছেন রাজাকে সেবা করতে, যাতে রাজা অতিরিক্ত উৎকণ্ঠিত না হন এবং নিজের ক্ষতি না করেন! এই পাঁচ বছর আমি রাজার পাশে থাকব।"
"পাঁচ বছর?"
শুনে সু ঝাওর আবার কিছু রং ফিরেছিল, কিন্তু আবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"সম্রাট, সেনাপতি বলেছেন, আপনাকে মরে যেতে দেবেন না, আপনি না মরলে, রাজ্য একই থাকবে, বেইমাং বড় রাজ্য দখল করতে চায়, কিন্তু সামর্থ্য নেই, সীমান্তের লোক সেনাপতিকে ঢুকতে দেয়, কিন্তু বেইমাংয়ের অন্য কোনো সৈন্য ঢুকতে পারবে না, নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার সিংহাসন কেউ ছিনিয়ে নিতে পারবে না, আর কেউ কখনো নারীর রাজা সম্পর্কে কথা বলবে না।"
ছোট মেয়েটির কথা শেষ হতেই সু ঝাওর শরীর নরম হতে লাগল, অবশেষে অন্ধকার হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

...

একদিন দ্রুত কেটে গেল।
যেমন সু ঝাও বলেছিল, দাসারা উচ্চপদস্থদের তেমন খেয়াল রাখে না, সবাই শুধু চিন জিউঝাও হাত বাড়াবার অপেক্ষায় ছিল, যারা রাজপ্রাসাদে আসা-যাওয়া করত তারা স্বাভাবিক জীবন যাপন করছিল, যেন চিন জিউঝাও অস্তিত্বই নেই।
কথা নেই, সাধারণ মানুষও রাস্তায় দাঁড়িয়ে থাকা সেনাদের অভ্যাস করে ফেলেছে, কারণ চিন জিউঝাওর সৈন্যদের আসলে তাদের কোনো ক্ষতি হয়নি।
না, শুধু ক্ষতি হয়নি, বরং লাভও হয়েছে।
চিন জিউঝাওর সৈন্য না থাকলে রাস্তার যে কোনো সমস্যা হলে সাধারণ মানুষকে দপ্তরে গিয়ে তদারকি করতে হতো, আর চিন জিউঝাওর সৈন্যরা কোনো কিছুরই চোখ বন্ধ করে না, সমস্যা হলে তারা নিজে এগিয়ে এসে সমাধান করে।
সন্ধ্যার সময়।
সু ঝাওর মেঘলা চোখে কিছুটা স্বচ্ছতা এল।
"হং দৌ,"
সে উঠে বসে প্রথমেই উচ্চস্বরে ডাকল।
"তুমি কী হং দৌ চাও?"
কথা শেষ হতেই ছোট মেয়ে হাসিমুখে দরজা খুলে প্রবেশ করল।
হু, ধপ।
প্রায় একই মুহূর্তে, লাল পোশাক পরা একজন নারী প্রাসাদের বাইরে থেকে ঢুকে গেল, এক হাতে ছোট হাত চালিয়ে ছোট মেয়েটিকে মাটিতে মূর্ছা করিয়ে দিল।
সু ঝাও আবার মাথা তুলতেই সামনে এক লাল পোশাক পরা নারী দাঁড়িয়ে ছিল, মনোমুগ্ধকর, মোহনীয়, চোখে কোনো হত্যার আগ্রহ নেই, শুধুই কোমলতা।
"বাকি শপথবদ্ধ যোদ্ধাদের ডেকে আনা হোক, আজ রাতেই চিন জিউঝাওকে আক্রমণ করো! সবকিছু ঝুঁকিতে, না মারা যাবো, না থামবো।"
সু ঝাও ঠোঁট কামড়ে ধীরে ধীরে উঠে বসল, "অন্যদের হাত তোলার ব্যাপারে চিন্তা করার দরকার নেই, সবাইকে ফিরিয়ে আনা, প্রথমে চিন জিউঝাওকে মেরে ফেলো, তারপর সেই জমিদার ও ক্ষমতাবানদের বিরুদ্ধে সজাগ হও।"