প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: টাকা কামানোর উপায়ের কোনো কমতি নেই
“সে এখনও তদন্ত করছে?”
ঝাও দানের মা-বাবা মাথা তুলে তাকাল। যেন তারা কোনো অশুভ নক্ষত্র দেখেছে—চোখজোড়া নগ্ন বিদ্বেষ আর অবজ্ঞায় ভরা।
“চলে যাও, চলে যাও! থেকে গিয়ে এই রাজাকে ঝামেলায় ফেলো না!” বিরক্ত মুখে সে ঘুরে বাইরে চলে গেল।
“তুমি খুব সরাসরি কথা বললে।” থিয়েন চিয়াওয়ের কথাবার্তা ও আচরণে লি ইপিং সবসময় নীরব থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল; এবার আর নিজেকে সংযত রাখতে না পেরে মৃদুস্বরে সতর্ক করল।
এটি তো নক্ষত্রমেঘ সংঘের সদর দপ্তর থিয়েনহ্য নগরের শাখা—এখানে দম্ভ ও উদ্ধত আচরণ একেবারেই স্বাভাবিক। মু রোং লংহুই যদি কিছু করে দেখাতে না পারে, তবে অধীনস্থরা যে তার ওপর হতাশ হবে, এতে সন্দেহ নেই; তাদের মনোবলও কমে যাবে।
তবে মাথা নিচু করে খেতে থাকা তারা কেউই খেয়াল করল না—এই আপাত-সদয় তিনজনের মুখের অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে কীভাবে অদ্ভুত হয়ে উঠছে।
“প্রভু, দরজার বাইরে সৈন্যসংখ্যা ক্রমেই বেড়ে চলেছে!” ভারী পরিবেশ বেশিক্ষণ স্থায়ী হওয়ার আগেই লং শিউ লালচে মুখে, সামান্য হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে ভেতরে ঢুকল; তার কণ্ঠে হালকা উৎকণ্ঠা।
ডাক্তার অনেকক্ষণ ধরে নানা নির্দেশ দেওয়ার পর অবশেষে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। পেছনে রয়ে গেল রাগে পা ঠোকা গুছিয়, আর মুখে সম্পূর্ণ উদাসীনতার ছাপ নিয়ে কুয়ান ছেনচি।
এই বলে সে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল। সে আসলে চাইছিল না, শিয়া হৌ ছ্য তাকে ভালোবাসার মতো আচরণ করুক; কারণ তাতে তার পক্ষে মন শক্ত করে নিষ্ঠুর থাকা আরও কঠিন হয়ে পড়ত।
“হারামজাদা! তোকে আমি মেরে ফেলব!” ছিন লান প্রবল অপমান অনুভব করে সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে বন্দুকটি ইয়ে থিয়েনইউয়ের দিকে তাক করল।
অবচেতনভাবে সে অফিসের বাইরের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। কেউ তাকে লক্ষ করছে না দেখে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কফির কাপ তুলে এক চুমুক দিল।
দৃশ্যটি ছেন ফানের মনে করিয়ে দিল, সে প্রথমবার ছেন পরিবারের দরজায় পা রাখার সময়কার কথা। তবে চোখের সামনে থাকা সুন পরিবারটির স্থাপত্যশৈলী ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন—গভীর প্রাঙ্গণ, দীর্ঘ পথ, যা পেছনের পাহাড়ের গভীর পর্যন্ত ছড়িয়ে গেছে।
পরক্ষণেই সে নির্বাক হয়ে ঠোঁট বাঁকাল। টেলিভিশনে অসংখ্যবার দেখানো এমন জীর্ণ কাহিনি যে বাস্তব জীবনেও ঘটতে পারে, তা সে ভাবেনি—আর ঘটনাটি ঘটেছে আবার লিন ছুশিয়ার সঙ্গেই।
ছেন ফান হাত ছেড়ে দিয়ে দাপটের সঙ্গে প্রধান ফটকের ভেতর এগিয়ে গেল। তখনই মুতেং সানলাং ঘুরে সুন শাংউয়ের দিকে তাকাল; তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর পরখ।
“তাই নাকি? তাহলে ভালোই হয়েছে। এখন কি তুমি তার চিকিৎসা করতে পারবে... আচ্ছা, আগে তুমি নিজেকেই দেখে নাও।” ছাইশিংকে দিয়ে শি ইউয়ের চিকিৎসা করানোর কথা বলতে যাচ্ছিল ওয়াং ঝওছন। কিন্তু ছাইশিংয়ের নিজের অবস্থাও যে বিশেষ ভালো নয়, তা বিরলভাবে তার নজরে পড়তেই সে সঙ্গে সঙ্গে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।
“‘আত্মশূন্য পবিত্র ভূমি’—আমি অবশ্যই তাকে নিশ্চিহ্ন করব। তার সমস্ত অনুগত শক্তিকে ধ্বংস করে দেব, তারপর বিশাল বাহিনী নিয়ে সীমান্তে চাপ সৃষ্টি করব।” জয়ী হতে না পারলেও একটি ‘অজেয় পরমাণু বোমা’ নিক্ষেপ করলেই সব মিটে যাবে। আর ‘সোনালি-পাখা গোত্র’ যদি তাদের ওপর আক্রমণ করার সাহস করে, তবে আরও একটি শক্তিকে নিশ্চিহ্ন করতে তার আপত্তি নেই।
তারা ছিংইউয়ান মুক্তোর মতো নির্লজ্জ পরজীবী ছিল না। শুরু থেকেই জাহাজে উঠে সাহায্য চাওয়ার সময় তারা সৎভাবে পরিশ্রম করে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। তাই শিংসি মহিলাও তাদের প্রতি অন্যায় করেননি। শিংসি মহিলার মতো দীর্ঘদিন উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত মহাশক্তিধর ব্যক্তি পুরস্কার ও শাস্তির যথার্থ ভারসাম্য সবচেয়ে ভালো বোঝেন।
ছিন মিং কিছুই বুঝতে না পেরে শু শিনপেংকে জিজ্ঞেস করল, “জন আমাকে ফিরিয়ে ডেকেছে, সেটা না হয় বোঝা গেল। কিন্তু টনির ব্যাপারের সঙ্গে আমার তো দূরতম সম্পর্কও নেই—তাহলে আমাকে ফিরিয়ে ডাকার কারণ কী?”
ছিন মিংয়ের মনে তখনও রাগ জমে ছিল। মূলত ছেং শিনের সঙ্গে তার খেতে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু পুরো পরিকল্পনাই ওলটপালট হয়ে গেল।
চিয়াংনান দ্রুত বিশৃঙ্খলার জালে জড়িয়ে পড়েছে—এই সংবাদ অতি দ্রুত ছাংআনে ইয়াং চিয়েনের হাতে পৌঁছাল। সামনের বিপদসংবাদটির মোকাবিলার উপায় ভাবার আগেই সে লিংনানের সামরিক সর্বাধিনায়ক ওয়েই হুয়াংয়ের পাঠানো আটশো লি দূরত্ব অতিক্রম করা জরুরি রাজকীয় প্রতিবেদনও হাতে পেল।
“যখন তোমার কিছুই নেই, তখন ছিনিয়ে নেওয়ার ভয়ই বা কিসের? আমি বুঝতে পারছি না।”
মু জিইউ অনুমান করল, বস্তুটি সম্ভবত আগুনমুক্তো বা বজ্রাত্মার মতো কিছু—ঘণ্টাধ্বনির জন্মগত অধিকারভুক্ত এক অদ্ভুত সামগ্রী। তারা সবাই ছিল ‘নির্বাচিত’ মানুষ। ফাং থিয়ানমুর কালো তরবারিটিও সম্ভবত জন্ম থেকেই তার সঙ্গে ছিল। তাই ঘণ্টাধ্বনির কাছে এমন অদ্ভুত কোনো বস্তু থাকা মোটেই আশ্চর্যের নয়।