প্রথম খণ্ড ঊনবিংশ অধ্যায়: মহারাজ, নিজের শরীরের দিকে খেয়াল রাখুন!
কি হয়েছে? কি হয়েছে?
চেন বেইশুয়ান বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইলেন, তারা ঠিক কী নিয়ে কথা বলছেন তা তিনি কিছুই বুঝতে পারছিলেন না।
চিন জিউঝাওয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, ইউ শেনের কথায় তার কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।
কী হয়েছে? তুমি বরং তোমাদের বেইমাংয়ের সেনাপতিকে জিজ্ঞেস করো, গত রাতে কী ঘটেছে আর তিনি কী করেছেন!
ইউ শেন শীতল স্বরে ধমক দিয়ে চারপাশে তাকালেন এবং নিজের পিছনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, একজন সেনাপতি আর একজন ষষ্ঠ রাজকুমার, এত সাধারণ মানুষের সামনে নিশ্চয়ই রক্তক্ষয়ী কাণ্ড ঘটাবেন না।
তার আঙুলের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, একদল সাধারণ মানুষ জড়ো হয়েছে। তবে দূর থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, তাদের অনেকেই বিভ্রান্ত এবং তাদের জোর করে এখানে আনা হয়েছে, তারা কিছুই জানে না।
চিন জিউঝাও, আসলে কী ঘটেছে? গত রাতে তুমি কী করেছ?
পরিস্থিতি খারাপ বুঝতে পেরে চেন বেইশুয়ান ঘোড়া নিয়ে চিন জিউঝাওয়ের কাছাকাছি গিয়ে তাকে উত্তর দিতে তাগাদা দিলেন।
চিন জিউঝাও তার দিকে এক নজর তাকিয়ে অবশেষে মুখ খুললেন, না জানলে চুপ থাকো, কম কথা বলো আর বেশি শোনো।
তুমি! ওরা তোমাকে খুঁজছে, তুমি আসলে কী করেছ...
চুপ করো।
চেন বেইশুয়ানের বকবকানি শুনে চিন জিউঝাও ভ্রু কুঁচকে ধমক দিলেন। চেন বেইশুয়ান কিছুটা ভড়কে গেলেন, কিছু বলতে গিয়েও ইউ শেনের ঠাট্টার হাসি দেখে রাগ চেপে ঘোড়ার পিঠে চড়ে পিছিয়ে গেলেন।
বৃদ্ধের প্রশ্নের উত্তর না হয় সেনাপতি চিন নাই দিলেন, কিন্তু রাজকুমারের কথার উত্তর কি তিনি দিতে পারেন না?
ইউ শেন এটা দেখে চিৎকার করে বলে উঠলেন, চিন জিউঝাও, তুমি সম্রাজ্ঞীকে অপমান করেছ, এরপরও কি তুমি রাজপ্রাসাদে থাকতে চাও? আমার মতে, তোমার এখন লেজ গুটিয়ে এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া উচিত।
তুমি এসব কার কাছে শুনেছ?
চিন জিউঝাও পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
ইউ শেন বিদ্রূপের সাথে বললেন, গত রাতে সবাই বিশুই প্যাভিলিয়নের আওয়াজ শুনেছে। তুমি কি মনে করো প্রাসাদের ছোট দাস-দাসী আর খোজা সবাই কানে শোনে না? তুমি দাকিন সাম্রাজ্যকে অপমান করেছ, এরপরও কি...
কে বলেছে তোমাকে?
চিন জিউঝাও চোখ সরু করে দূরের দিকে তাকালেন। সেখানে পরিচিত এক ব্যক্তিকে দেখে তিনি হেসে উঠলেন, আমার মনে আছে, তুমি সেই মহাবিদ্বান ইউ শেন। নিজেকে খুব সৎ বলে দাবি করো, কিন্তু আসলে তুমি অভিজাত বংশের লোক, লিংনান ইউ পরিবারের আশ্রিত। তোমার সুনাম খুব একটা ভালো নয়।
সেনাপতি চিন, আমাকে হুমকি দিয়ে লাভ নেই। গত রাতে আপনি এবং সম্রাজ্ঞী বিশুই প্যাভিলিয়নেই ছিলেন। আজ সকালে চলে আসার পর অনেকে জায়গাটি পরিষ্কার করতে গিয়েছিল, সেখানে সব প্রমাণ ছড়িয়ে আছে। সম্রাজ্ঞী দাকিন সাম্রাজ্যের প্রধান, তিনি উচ্ছৃঙ্খল জীবনযাপন করছেন। আর আপনি বেইমাংয়ের সেনাপতি হয়ে দাকিন সম্রাটকে অপমান করেছেন, এই যুদ্ধ এখন অনিবার্য!
ইউ শেন কথা বলতে বলতে মাঝে মাঝে চেন বেইশুয়ানের দিকে তাকাচ্ছিলেন। তিনি ধীরলয়ে বললেন, অনেকে নিজের চোখে সব দেখেও না জানার ভান করছে। যদি এই খবর ছড়িয়ে পড়ে, তবে বেইমাং নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবে না। দাকিন এই অপমান ভুলবে না, বেইমাংয়ের সাথে তাদের শত্রুতা চিরস্থায়ী হবে। তখন দেখা যাবে কত শত্রু বেইমাংয়ের ধ্বংস দেখার অপেক্ষায় বসে আছে!
এই কথা শোনার পর চেন বেইশুয়ান যত বোকা হন না কেন, পুরো ঘটনাটি বুঝে গেলেন। তিনি ষষ্ঠ রাজকুমার, ভোগবিলাসের অভাব নেই তার জীবনে। ইউ শেনের কথা শুনে তিনিও ধরে নিলেন যে চিন জিউঝাও হয়তো সত্যিই সম্রাজ্ঞীর সাথে অসংযত কিছু করেছেন।
তিনি সম্রাজ্ঞী! তাকে ছোঁয়া মানেই দাকিন সাম্রাজ্যকে অপমান করা। যদি সম্রাট পরিবার এটি জেনে যায়, তবে বেইমাংয়ের বিরুদ্ধে সম্রাজ্ঞীকে ধর্ষণ করার অভিযোগ উঠবে... এই অপরাধের পরিণাম খুবই ভয়াবহ।
না, বেইমাং এই ঝামেলার মধ্যে জড়াতে পারে না!
মুহূর্তের মধ্যে চেন বেইশুয়ান ভ্রু কুঁচকে ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এসে চিৎকার করে বললেন, চিন জিউঝাও, তুমি!
না জানলে চুপ থাকো, সবাইকে নিজের বোকামি দেখিয়ে হাসির পাত্র হয়ো না।
কথা শেষ হওয়ার আগেই চিন জিউঝাও শীতল কণ্ঠে উত্তর দিলেন।
চেন বেইশুয়ান কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেললেন। শান্ত চিন জিউঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে তার বুক ধড়ফড় করছিল। চিন জিউঝাও সবসময়ই এমন নির্বিকার থাকেন যে, তিনি সত্যিই আত্মবিশ্বাসী নাকি সব অভিনয়, তা বোঝা অসম্ভব।
তুমি!
খারাপ খবর! খারাপ খবর!
চেন বেইশুয়ান কিছু বলার আগেই দূর থেকে একজন খোজা দৌড়ে এসে চিৎকার করে বলতে লাগল, আগুন লেগেছে! বিশুই প্যাভিলিয়নে আগুন লেগেছে!
কথাটি শোনামাত্র ইউ শেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি রাগে চিন জিউঝাওয়ের দিকে তাকালেন।
চিন জিউঝাও আগের মতোই শান্ত স্বরে বললেন, তুমি কি লোক পাঠিয়েছিলে জায়গাটা পরিষ্কার করতে নাকি আগুন দিতে? পানি দিয়ে ঘেরা বিশুই প্যাভিলিয়নে তুমি লোক পাঠিয়েছিলে পরিষ্কার করতে, আর তাতে এমন বড় আগুন লেগে গেল? ইউ শেন, তোমার ক্ষমতা তো কম নয় দেখছি।
ইউ শেনের মুখ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে শীতল স্বরে বললেন, চিন জিউঝাও, তুমি কি মনে করো আগুন জ্বালিয়ে দিলেই সব শেষ? সম্রাজ্ঞী আজ অসুস্থ, রাজবৈদ্যরা তার কাছে যাচ্ছেন। তুমি পালাতে পারবে না।
কথা শেষ করে ইউ শেন হাত নেড়ে তার লোকজন নিয়ে চলে যাওয়ার উপক্রম করলেন।
কিন্তু ঠিক তখনই একদল পরিচারিকা ও খোজাকে এগিয়ে আসতে দেখা গেল। ছোট পরিচারিকারা ফুল ছিটাচ্ছিল, আর খোজা ও সৈন্যরা রাজকীয় পালকি পাহারা দিচ্ছিল। আড়ম্বর কম হলেও তাদের দাপট ছিল চোখে পড়ার মতো।
মহামান্য সম্রাটকে অভিবাদন!
চারপাশের সাধারণ মানুষ ও কর্মকর্তারা নতজানু হয়ে সম্মান জানালেন।
ইউ শেন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তিনি ভুলে গেলেন যে তাকেও সম্মান জানাতে হবে।
বিস্ময়ের ঘোর কাটতে না কাটতেই পালকিটি তাদের সামনে এসে থামল।
মহাবিদ্বান ইউ, তোমাকে কে বলল যে আমি আজ অসুস্থ?
পরক্ষণেই সু ঝাওয়ের অলস কণ্ঠ শোনা গেল। পালকির জানালা খুলে সু ঝাও চোখ আধবোজা করে তাকিয়ে বিরক্ত স্বরে বললেন, আজ বেইমাংয়ের ষষ্ঠ রাজকুমার ফিরে যাচ্ছেন, তোমরা কি তাকে বিদায় জানাতে এসেছ নাকি ঝামেলা পাকাতে?
তার কণ্ঠস্বর স্পষ্ট ছিল, সম্রাজ্ঞীর মুখমণ্ডল উজ্জ্বল ও সতেজ ছিল, দেখে মনেই হচ্ছিল না যে তিনি সারা রাত জেগে ছিলেন।
এ, এ তো...
ইউ শেন হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেয়ে দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, মহামান্য সম্রাট, আমি, আমি ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস করি না!
ওহ? আমি শুনলাম মহাবিদ্বান ইউ এবং তার সঙ্গীরা গত রাতের ঘটনা নিয়ে খুব আগ্রহী?
সু ঝাও মাথা উঁচু করে চিন জিউঝাওয়ের দিকে তাকালেন। দুজনে চোখাচোখি হতেই সু ঝাওয়ের ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি চোখ সরু করে বললেন, তোমরা আমার বিষয়ে এত চিন্তিত, আমি সত্যিই আনন্দিত।
মহামান্য সম্রাট, আমি ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস করি না, আমি কেবল...
ইউ শেন মাথা নাড়তে নাড়তে কথা বলার সময় সামনের দিকে তাকালেন। চোখ ঘুরিয়ে তিনি সুর বদলে বললেন, সম্রাট, চিন জিউঝাওয়ের উদ্দেশ্য অত্যন্ত খারাপ। আমরা সবাই দেশপ্রেমিক মন্ত্রী। গত রাতে তিনি আপনার সাথে তর্কে লিপ্ত হয়েছিলেন, আর আজ বিশুই প্যাভিলিয়নে আগুন লেগেছে। আমার ধারণা, চিন জিউঝাও সম্রাটকে বিষ প্রয়োগ করেছেন। দয়া করে সাম্রাজ্যের স্বার্থের কথা ভেবে দেখুন! রাজবৈদ্য লিউ এখানে আছেন, তাকে দিয়ে সম্রাটের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করানো হোক।
কথা শেষ হতেই ভিড়ের মধ্য থেকে এক বৃদ্ধ এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসে নিজের ওষুধের বাক্স খুললেন, সম্রাটের জয় হোক! আমি বিষের চিকিৎসায় অভিজ্ঞ। চিন জিউঝাও যদি বিষ প্রয়োগ করে থাকেন, আমি তা নিশ্চিতভাবেই ধরতে পারব। মহামান্য সম্রাট, দয়া করে নিজের শরীরের দিকে খেয়াল রাখুন!
মুহূর্তের মধ্যে সু ঝাওয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, আর চিন জিউঝাওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
রাস্তার মাঝখানে কি সম্রাটের নাড়ি পরীক্ষা করা যায়?
চিন জিউঝাও বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিনি যত আপত্তি করছিলেন, ইউ শেন তত বেশি নিশ্চিত হচ্ছিলেন।
ইউ শেন তার কথায় কান না দিয়ে আবারও বললেন, সম্রাট, তিনি বাধা দিচ্ছেন, তার মানেই তিনি বিষ প্রয়োগ করেছেন। দয়া করে সব কর্মকর্তা ও প্রজাদের কথা ভেবে রাজবৈদ্য লিউকে পরীক্ষা করতে দিন!
সু ঝাও কোনো উত্তর দেওয়ার আগেই রাজবৈদ্য লিউ পালকির কাছে গিয়ে হাসিমুখে বললেন, সম্রাট, আপনার শরীরই সবার আগে!
পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছাল যে সু ঝাও চোখ সরু করে জানালার পর্দা টেনে দিলেন।
ইউ শেন তা দেখে দ্রুত মাথা নত করে বললেন, সম্রাট, শরীরের দিকে খেয়াল রাখুন!
এই কথা শুনে আশেপাশের কর্মকর্তারাও একইভাবে চিৎকার করতে শুরু করলেন।
চেন বেইশুয়ান ভ্রু কুঁচকে চিন জিউঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিছু বলার সাহস পেলেন না। তিনিও ভয় পাচ্ছিলেন যে যদি চিন জিউঝাওয়ের কোনো গোপন পরিকল্পনা থাকে, তবে তার অযথা কথায় সব মাটি হয়ে যাবে।
যদি এই অভিযোগ সত্য হয়, তবে দুই সাম্রাজ্যের মধ্যে যুদ্ধ বেঁধে যাবে। তিনি এখানে এসেছিলেন কৃতিত্ব অর্জন করতে, আর এখন তিনি বড় ধরনের বিপদে পড়ে যেতে পারেন।
সম্রাট! শরীরের দিকে খেয়াল রাখুন।
চিৎকার বাড়তে থাকায় সু ঝাও জানালার পর্দা সরিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, মহাবিদ্বান ইউ, তোমাকে তো ধন্যবাদ জানানো উচিত।
হুশ।
কথা শেষ করে তিনি পর্দা নামিয়ে নিজের হাত বাড়িয়ে দিলেন।
রাজবৈদ্য লিউ দ্রুত একটি লাল সুতো ছোট পরিচারিকার হাতে দিলেন, যা সে সাবধানে সু ঝাওয়ের কবজিতে বেঁধে দিল।
হঠাৎ করেই চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
রাজবৈদ্য লিউ সুতোর কম্পন অনুভব করতে লাগলেন, তার কপালে চিন্তার রেখা গাঢ় হতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ পর, তিনি চোখ খুলে অবাক হয়ে পালকির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এই দৃশ্য দেখে ইউ শেন সবার চেয়ে বেশি উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, রাজবৈদ্য লিউ, সম্রাটের স্বাস্থ্যের অবস্থা কেমন!?