প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: আমি কী দেখলাম!

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তুমি আসলে কে?” জিং হাই ধীরে ধীরে চু তিয়ানের দিকে এগিয়ে গিয়ে শীতল স্বরে প্রশ্ন করল। তার হাতের গতি কিন্তু থামল না, একের পর এক জলের ঢেউ অনবরত চু তিয়ানের শরীরের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল।

“গবেষণা করার মতো বিষয়।” ফাং চেন বিড়বিড় করে বলল, তারপর কাছের একটি কালো জল-বৃক্ষের নিচে গিয়ে কয়েকটি বীজ সংগ্রহ করে নিল।

তার আত্মার মণির ওপর জড়িয়ে থাকা সুতোগুলো যেন একটি স্বচ্ছ পাতলা আবরণ, যা রত্নের মতো উজ্জ্বল দিব্য প্রভা ছড়িয়ে দিচ্ছে, যা অসীম গভীর ও রহস্যময়।

যে দৃশ্যটি ঘটার কথা ছিল—মাথা ফেটে যাওয়া বা রক্তে ভেসে যাওয়ার—তার কোনোটিই ঘটল না। বরং এমন এক দৃশ্য ফুটে উঠল যা উপস্থিত সবাইকে আতঙ্কিত ও বিচলিত করে তুলল।

“তুমি না কিছুক্ষণ আগেই বললে যে দেহরক্ষী হবে না? এখন এত উৎসাহ দেখাচ্ছ কেন?” লিন জিয়ানশুন ফ্যালফ্যাল করে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

এখন এই পর্যায়ে এসে লু ই-ফেই অনুভব করল যে, সে ঘাসের সাথে নিজেকে আরও গভীরভাবে মিশিয়ে ফেলেছে! আর এটিই ছিল ওষুধের কার্যকারিতা প্রভাবিত করার অন্যতম চাবিকাঠি।

তলোয়ার উপত্যকার পরামর্শ কক্ষ বাইরের লোকেদের জন্য কখনোই উন্মুক্ত থাকে না, ফাং চেন যে সেখানে প্রবেশ করতে পেরেছে, তাতেই গু ছিংইয়াংয়ের মনোভাব স্পষ্ট হয়ে গেছে।

মুহূর্তের মধ্যে অনেকেই ফিসফিস করে কিছু বলছিল, যা এই জায়গা সম্পর্কে একেবারেই অনভিজ্ঞ লিউ ছিয়ানকে নতুন কিছু শিখতে সাহায্য করল।

হাজার মাইল দূরে থাকা চেন বাওয়ের হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল, এক অবর্ণনীয় অনুভূতি তার মনের ভেতর দোল খেতে লাগল। সে মাথা তুলে পশ্চিম আকাশের দিকে তাকাল, সে জানত না ঠিক এই মুহূর্তে কী ঘটেছে, সে ভাবতেও পারেনি যে তার সন্তানের জন্ম হয়েছে।

ঘাঁটিতে ফিরে ইয়াং জিয়ান সবচেয়ে বেশি দুশ্চিন্তায় ছিল ইউ লেই ইংকে নিয়ে, তবে তাকে ভালোভাবে সেবাযত্ন করা হচ্ছে দেখে সে নিশ্চিন্ত হলো।

কথা শুনে ঝাও মিং মাথা নাড়ল, তার সুদর্শন মুখমণ্ডল কিছুটা উত্তেজিত দেখাচ্ছিল। নিজের শক্তি বাড়ানোর সুযোগ পেলে সে তা গ্রহণ করতে সবসময়ই প্রস্তুত।

এই যুদ্ধ মুখোশধারী ব্যক্তির পরিচয় উন্মোচন করল, কিন্তু সেই সাথে ড্রাগন বোনকেও এক চড়া মূল্য দিতে হলো।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে তখনকার金婆婆 (জিন পো-পো) খুব জেদি ছিলেন, তিনি তার প্রেমিকের বিশ্বাসঘাতকতা সহ্য করতে পারেননি এবং কোনো প্রকার মিনতি না করেই চলে গিয়েছিলেন।

তাই তিনি ইয়ুন ইউকে সতর্ক করেননি। কে জানত, সামনের এই তরুণ কোনো কথা না ভেবেই এক চুমুকে পুরো এক কাপ সহস্র বছরের পুরনো চি ছিং ঘাসের চা পান করে ফেলবে।

এই প্রচণ্ড শক্তিশালী চাপের অস্তিত্ব অনুভব করতেই তরুণ সাধকরা বুঝতে পারল যে প্রাসাদের সেই উচ্চপদস্থ বয়োজ্যেষ্ঠরা এসে পৌঁছেছেন। মুহূর্তের মধ্যে সবাই সোজা হয়ে বসে সামনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর কারো মুখে কোনো ফিসফাস শোনা গেল না।

ঝং জিন পায়রাটিকে হাতে তুলে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। আসলে এটি সাধারণ একটি পায়রাই ছিল, কিন্তু ঝং জিন হঠাৎ লক্ষ করল, পায়রাটির ডানার ওপর যেন কিছু লেখা আছে।

“এ কি ঝাও মিং না? আগে তো খুব দাপট দেখাত, এখন কি কর্মফল ভোগ করছ? হা হা।” এক বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আর কথাটি বলেছিল সেই জ্যাং জিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য, যাকে কিছু দিন আগেই ঝাও মিং শিক্ষা দিয়েছিল।

তবে প্রত্যাশা কিংবা পলায়ন—যাই হোক না কেন, সময় কারো ইচ্ছায় থমকে থাকে না। পরের দিনের সূর্য ঠিক নিয়ম মেনেই উঠল।

রং ছিয়ানের মুখের হাসি মুহূর্তেই ম্লান হয়ে গেল, মনে মনে হাসল সে। ভাবতেও পারেনি যে তার নিজেরই ভুল ধরা পড়ে যাবে, তাহলে পরের সেই বাঁশগুলোর ব্যাপারটাও কি একই রকম?

হে ইয়া দীর্ঘ সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, সে বুঝতে পারছিল না ইয়াং পরিবারের মহিলারা সেটা বেয়ে উঠতে পারবে কি না।

স্পিরিট বিস্ট সিটি বড় ধরনের যুদ্ধের শিকার হলেও সেখানে এক অভূতপূর্ব ঐক্যের সৃষ্টি হয়েছে। শহরের অর্ধেক ধ্বংসস্তূপ হলেও বাকি অর্ধেক বেশ সমৃদ্ধ, আর বাইরের মানুষদের জন্য তাদের দরজা প্রায় উন্মুক্ত।

জানালার কাছে ছুটে আসা লি রুইয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে এল। সে দেখল ইয়াও লিফেং শূন্যে ভেসে দূরের দিকে চলে যাচ্ছে, মনের ভেতর হঠাৎ এক অজানা ভয় দানা বাঁধল। আজ যদি ইয়াও লিফেং চলে যায়, তবে তার ভবিষ্যৎ আর শান্তিতে কাটবে না।

লি ওয়েইশেই ভাবল, ছয় বছর পেরিয়ে যাওয়ার পরও সে কেন তাকে এত কষ্ট দিতে পারে? তাহলে, তাকে একবার ক্ষমা করে নতুন করে ভালোবাসার চেষ্টা করলে কেমন হয়?

লুও ছিংইউয়ে জুন উ শিয়ে-র চোখের দিকে তাকিয়ে তার যত্ন ও হাসির উষ্ণতা অনুভব করল, মনে এক অদ্ভুত আরাম অনুভূত হলো, যদিও সেই অনুভূতি ছিল ক্ষণস্থায়ী।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মুরং চে বালিশ নিয়ে একপাশে হেলান দিয়ে শুয়ে 云朵朵 (ইয়ুন দুওদুও)-র দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল অপরিসীম মমতা।

“তুমি, তুমি কি জানো আমি কে?” দলনেতা মার খেয়ে মাটিতে পড়ে দাঁত হারিয়েছিল, শেষে সে তার প্রভাবশালী পরিচিতদের নাম ভাঙিয়ে মান বাঁচানোর চেষ্টা করল।

চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল এটি ওয়াং চুয়ান, কিন্তু তাকে এখন চেনা দায়। গায়ের চামড়া ছাইরঙা, সারা শরীর যেন হাড়ের ওপর চামড়া দিয়ে মোড়ানো, কেবল কিছু শিরা-উপশিরা দেখা যাচ্ছে।

“ছিয়ান ছিয়ান, তোমার কী হয়েছে?” যুবরাজ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল। মনে মনে সে কৃতজ্ঞ ছিল যে সে ঠিক সময়ে এসেছে, কারণ ইয়ুন দুওদুও-র প্রশ্নের উত্তর কীভাবে দেবে তা সে ভেবে পাচ্ছিল না।

তাই সুই দোটানায় পড়ে গেল। সে ভ্রু কুঁচকে ভালো-মন্দের হিসাব করতে লাগল, কখনো আকাশের দিকে তো কখনো মাটির দিকে তাকাচ্ছিল, মস্তিষ্কের ভেতর চলছিল তুমুল দ্বন্দ্ব। একদিকে অঢেল অর্থ, অন্যদিকে উপভোগহীন জীবন।

তাং কান নিজের আত্মরক্ষার জন্যই ঝুঁকি নিয়েছিল, আর সেই উদ্দেশ্যেই সে শহরপতি হু-র দশ হাজার কেজি ড্রাগন-দাঁত ধানের ওপর নজর দিয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত নিরাপত্তা রক্ষী ও অন্য এক ব্যক্তির উদ্ধারকাজটি খুব কাছ থেকে ধারণ করা হয়েছিল, দৃশ্যটি বেশ স্পষ্ট। মু ছিংচেং ভালো করে লক্ষ করে দেখল, নিরাপত্তা রক্ষীর সাথে থাকা লোকটিকে দেখতে অনেকটা ছেং ইজিয়ের মতো। সে বেশ চটপটে ছিল এবং ডাকাতের হাত থেকে ছুরিটি কেড়ে নিয়েছিল।

ঠিক সেই সময় ইয়াং শি রো সেখানে এল। ইয়াং শি রো যখন হাসপাতালে ছিল, তখন ছেং লাং তার মা ঝু মান রু-কে নিয়ে ওয়ার্ডে এসেছিল এবং তার সাথে কথাও বলেছিল। কিন্তু এবারের সাক্ষাতে মু ছিংচেং লক্ষ করল, ছেং লাং ও ইয়াং শি রো একে অপরকে যেন চিনতেই পারছে না। তাই সে বিশেষভাবে তাদের পরিচয় করিয়ে দিল।