প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: আমি তোমার জন্য সেবা করি না, তুমি আমার জন্য সেবা করো!

রাত পেরিয়ে গিয়েছে, চারপাশ নিস্তব্ধ।
কিয়ানচিং প্রাসাদে, সুরাওজোর চেতনাহীন চোখ, তিনি ব্রোঞ্জের আয়নায় বসে আছেন, কী করবেন বুঝতে পারছেন না, কোথায় যাবেন তা জানেন না।
কিউন জিউঝাও থাকায়, চু ইউয়ান সাহস করে কিছু করতে পারেনি, তিনি ভয় পান বেনামিতে কাজ শুরু করলে সবাই তাঁকে দোষ দিবে। কিন্তু কিউন জিউঝাও যখন বৃহৎ কিয়ানে আছে, তখন তিনি অবিরাম অপমানের মুখোমুখি হতে হবে।
অপমান সহ্য করা, মৃত্যু বরণ করা—এই দুইয়ের মধ্যে একটি বেছে নিতে হবে।
তিনি প্রথমটিকে বেছে নিলেন, যা সবচেয়ে করুণ সিদ্ধান্ত।
“আমি, রাজা, জাতির জন্য অপমান সহ্য করছি, বৃহৎ কিয়ানের হাজার বছরের শান্তি ও সমৃদ্ধির জন্য ভার বহন করছি।”
অনেকক্ষণ পর, তার লাল ঠোঁট হালকাভাবে খুলল, ফিসফিস করে বললেন,
“তুমি সত্যিই লজ্জাহীন।”
কথাটি শুনে পাশের মাওই ঠোঁট কুঁচকে ঠাট্টা করল।
সে কিউন জিউঝাও কর্তৃক সুরাওজোর সেবা দেওয়ার জন্য পাঠানো হয়েছে, এমন কথা সে দশবারের বেশি শুনেছে, সবসময়ই বলে রাজ্য ও প্রজাদের জন্য, কিন্তু আসলে তো সে জীবন বাঁচাতে চায়, নিজের সম্রাজ্ঞী পদ রক্ষা করতে চায়।
“সময় অনেক দেরি হয়ে গেছে, রাজা, এখন গোসল করার পালা।”
মাওই বাতির ফিতার দিকে আঙুল তুলে ধীরে ধীরে তাড়াহুড়ো করল।
“……”
সুরাওজো শব্দ শুনে বিস্মিত মুখ করলেন।
এত দেরি হয়ে গেছে, এত ঘটনা ঘটেছে, এখনো গোসলের দরকার?
মাওই মাথা না উঁচু করে ধীরে ধীরে বলল, “সেনাপতি স্ত্রীকে দেখতে গিয়েছেন, এখন একটু ফাঁকা, রাজা বেশি দেরি করবেন না, না হলে ভোর হয়ে যাবে।”
ছোট মেয়েটি বলতেই সুরাওজোর পোশাক পরাতে সাহায্য করছিল, “সময় হিসেব করো, সেনাপতি এখন বীশুই শান পৌঁছে গেছেন!”
এই কথা শুনে সুরাওজোর মাথায় স্বাভাবিকভাবেই গত রাতের ঘটনা ভেসে উঠল, লাল ঠোঁট কঠোরভাবে চেপে ধরলেন, কিন্তু কী বলবেন জানতেন না।
এখন তার কোনো বিকল্প নেই।
যদি কিউন জিউঝাও চলে যান, প্রাসাদের গল্প যেভাবে চায় সেভাবে লেখা হবে, কারণ কিউন জিউঝাও খ্যাতি নিয়ে যত্ন করেন না, সে দেশের সবাইকে জানাতে ছাড়বেন না যে তিনি সম্রাটকে হত্যা করেন নি।
……
“স্ত্রী খুব ভাগ্যবান, সেই লম্বা ছুরিটি হৃদযন্ত্রকে আঘাত করেনি, তবে কিছুদিন বিশ্রামের প্রয়োজন।”
“স্ত্রীর চোখের রোগ তিন দিনের মধ্যে সেরে যাবে, কোনো গোপন ব্যাধি থাকবে না, কিন্তু স্ত্রীর অন্তরাত্মার ব্যথা গভীর, সেনাপতির সহানুভূতি প্রয়োজন, এই অন্তরাত্মার ব্যথা কেবল সেনাপতির মাধ্যমে নিরাময় হবে।”
বীশুই শানে, ঝাং সুর ভদ্র ও শ্রদ্ধাশীলভাবে স্নানের পুকুরের পাশে দাঁড়িয়ে, কিছু সতর্কতা জানাচ্ছিলেন।
কিউন জিউঝাও মনোযোগ দিয়ে ওষুধের রেসিপির কিছু সূক্ষ্ম বিষয় জিজ্ঞাসা করছিলেন।
সেনাবাহিনীর চিকিৎসক বলেছিলেন, ঝাং সুরের ওষুধের রেসিপি একটু অপ্রচলিত, তবে এটি মেয়ের সুস্থতার জন্য যথার্থ, সম্পূর্ণ বিশ্বাসযোগ্য।
“ঝাং বাবু, দয়া করে! বোনের শরীর দুর্বল, আরও কিছু সুষম ওষুধ দেওয়া যাবে?”
ঝাং সুর বলার পর কিউন জিউঝাও আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
ঝাং সুর মাথা নাড়লেন, “এই ওষুধগুলোই পুষ্টির জন্য উপযুক্ত…”
ততক্ষণে দুজন কথা বলছিলেন, সুরাওজো মাওইয়ের নেতৃত্বে দরজায় এলেন।
মাওই মাথা নত করে হাসিমুখে বলল, “সেনাপতি, রাজা এসে গেছেন!”
“আমি বিদায় নিচ্ছি।”
ঝাং সুর তৎক্ষণাৎ কিউন জিউঝাওকে সালাম জানিয়ে মাথা উঁচু করে চলে গেলেন, সুরাওজোর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাঁর দাড়ি সরিয়ে মুখে হালকা তাচ্ছিল্যপূর্ণ হাসি ফোটালেন, “হুঁ!”
“দেখা যাচ্ছে, তোমাকে ঘৃণা করে অনেকেই আছে।”
ঝাং সুর চলে যাওয়ার পর কিউন জিউঝাও মাথা নেড়ে হেসে বললেন, তারপর মাওইকে হাত নাড়লেন।
ছোট মেয়েটি বুঝদার হয়ে সরে গেল, কাছাকাছি দায়িত্বপ্রাপ্ত সৈন্যদের সরিয়ে দিল, যাতে তারা বীশুই শানের কাছাকাছি না থাকে।
শ্বাস ফেলা।
শূন্য বীশুই শানে গরম পানি প্রবাহিত হচ্ছিল, মাটির তলা উষ্ণতা ছড়াচ্ছিল।
কিউন জিউঝাও সুরাওজোর দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকালেন, তিনি নাক ফুঁকছিলেন, মাথা নিচু করার ইচ্ছা নিয়ন্ত্রণ করে চোখ সরাসরি কিউন জিউঝাওর সাথে মিলিয়ে বললেন,
“তুমি আমার প্রত্যাশার থেকে… দ্রুত এসেছ, আমি ভাবতাম তুমি এরকম ব্যাপারে ভাববে, যদি ভাবো না, তাহলে তো এটার কোনো মানে নেই।”
কিছুক্ষণ পর, কিউন জিউঝাও চোখ আঁটসাঁট করে অলস দৃষ্টিতে বললেন।
এসব ঘটনা মূলত সুরাওজোকে অপমান করার জন্য, যদি সে নির্বিকার থাকে, তাহলে কী দরকার চালিয়ে যাওয়ার?
হঠাৎ সুরাওজো কোমর থেকে কাপড় খুলে ফেললেন, মুখে কোনো আবেগ নেই, বললেন,
“আমি কখনো ভাবিনি! আমি বলেছি, আমি জাতি, আমি রাজ্য, তুমি রাজ্যের সাথে যা করো, আমি পাত্তা দিই না!”
ড্রাগনের সাদা রঙের রাজকীয় পোশাক মাটিতে পড়ে গেল, মোমবাতির নরম আলোয় তার সাদা মসৃণ ত্বক সোনালী আলোয় মাখামাখি হয়ে উঠল, যেন আলোয় সোনার আস্তরণ পড়েছে, সে যেন ধোঁয়াটে স্বপ্নের মতো, আলোয় সুন্দরী যত দেখবে তত আকৃষ্ট হবে।
অপমান ভুলে গেলেও, কিউন জিউঝাও স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে সম্রাজ্ঞী একজন বিরল সুন্দরী।
দোষ খুঁজতে গেলে শরীরে কিছু হাতের ছাপ এখনও ম্লান হয়নি, বুকের অংশ ফুলে উঠেছে, কেউ জানে না কিউন জিউঝাও কীভাবে এমন করলেন।
“কিউন জিউঝাও, আমি তোমাকে দোষ দেব না, আমি কেবল তোমাকে দুঃখিত মনে করি, তোমার প্রতি সহানুভূতিও আছে, তুমি সাম্রাজ্য ছিনিয়ে নিতে সাহস করো নি, তাই এমন উপায়ে নিজের অস্তিত্ব প্রমাণ করছো, এই পৃথিবীতে তোমার কি আর কোনো প্রিয়জন আছে?”
“একাকী, দুঃখিত, আমাকে অপমান করলেও কী হবে? কেবল তোমাকে আরও দুঃখজনক করে তুলবে।”
“মাওই নামের সেই ছোট মেয়েটি, তুমি শরণার্থী থেকে বেছে নিয়েছ, তার গড়ন আমার থেকে কম নয়, তবুও কন্যা, হয়তো তোমার বছরের এই কষ্টে পুরুষী ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছ!”
সুরাওজো ঠোঁট সেঁটে ঠাট্টা করলেন, ধাপে ধাপে পুকুরের দিকে এগিয়ে গেলেন, তার কোমল পা পশুর চামড়ার মোটা কার্পেটে হালকাভাবে স্পর্শ করল, দশটি মুক্তো সদৃশ পা, একেবারে সুন্দরী পায়ের নিখুঁত প্রতিচ্ছবি।
পানির আওয়াজের সঙ্গে, সুরাওজো পানিতে ডুব দিলেন, তার তুষারসাদা ত্বকে পানি টপটপ করল, ঠাণ্ডা ও মার্জিত তার গুণ ও সৌন্দর্য আরও বাড়িয়ে দিল।
“সুন্দর তো? তুমি আমাকে নিপীড়ন করতে পারো, কিন্তু তোমার জীবনে আমাকে পাবে না, আমি বলছি তুমি দুঃখজনক…”
তিনি ঠাট্টা করছিলেন, কিউন জিউঝাও পুকুরের ধারে এসে সুরাওজোর গলার পেছনে হাত দিলেন, হালকা চাপ দিয়ে তাকে পানির বাইরে তুললেন।
দেহে শক্তিশালী কিউন জিউঝাও, ছোট দেহের সুরাওজোকে তুলে নিলেন, তিনি দুটো পা বিন্দুমাত্র শক্তি ছাড়াই ঝুলছিল, হাত বাড়ানোর প্রবৃত্তি নিয়ন্ত্রণ করে ঠোঁট চেপে একবার শ্বাস ধরে রাখলেন।
ঠক।
তারপর কিউন জিউঝাও তাকে পাশে মাটিতে ফেলে দিলেন।
ভিজে সুরাওজো উল্টে গেলেন, দ্রুত গুটিয়ে নিলেন, চোখ আঁটসাঁট করে দাঁত চেপে ধরে ক্রোধ ধীরেই ধরে রেখে ঠাট্টা চালিয়ে গেলেন,
“আমার কথাগুলো ঠিক ছিল? আসলে তুমি শুধু একটা হাস্যকর কাহিনী, রাজতন্ত্রের উপরে কোনো সম্রাজ্য নেই, তুমি সম্রাজ্যের ভয় পেয়ে থাকো না, তুমি তো মৃত্যুর ভয় পেয়ে থাকো!”
তিনি কথা শেষ করবার আগেই, কিউন জিউঝাও জামা কাপড় খুলে ফেললেন, মুখ লাল হয়ে গেল।
যদিও তিনি সম্রাজ্ঞী, অন্যদের দেহের রূপ দেখতে আগ্রহী নন, এখন কিউন জিউঝাও নগ্ন হলেন, কারো জন্যই লজ্জার।
কিন্তু চোখ বোলানোর পর সুরাওজোর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
একজন শারীরিকভাবে শক্তিশালী পুরুষ, পেশী স্পষ্ট, রেখাগুলো সুচারু, প্রতিটি পেশী সঠিকভাবে গড়ে উঠেছে, নিরাপত্তার অনুভূতি দেয় কিন্তু অতিরঞ্জিত নয়, তবে প্রায় বিশ বছর বয়সী যুবক হিসেবে, বহু যুদ্ধের পরও শরীরে অনেক ক্ষতচিহ্ন রয়েছে।
বিশেষ করে পিঠ ও ছোট পেটে, বেশিরভাগ ক্ষত পোড়া, দগ্ধ বা আঁচড়ের চিহ্ন, যুদ্ধক্ষেত্রের নয়।
কিউন জিউঝাও তার ভাবনা উপেক্ষা করে ধীরে ধীরে পুকুরে বসলেন, ফিরে তাকিয়ে বললেন,
“আমি তোমার সেবা করব না, তুমি আমার সেবা করবে! রাজা জাতির জন্য কাজ করে, আমি জাতির একজন, তাই রাজাকে সাহায্য করছি।”