প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: তাকে সাহায্য করা

পৃষ্ঠা (১/৩)

“মিথ্যে নামের মায়া তো তুমিই ত্যাগ করেছ, আর আমি তো তার তোয়াক্কাই করি না। মরার জন্য প্রস্তুত হও!” আঙুল মটকে মুষ্টি পাকিয়ে ঈগল-নাসিক লোকটা ঝাঁপিয়ে পড়ল, অন্যান্যদের পাশ কাটিয়ে সে লিন ইউকে আক্রমণ করল।

কাঁচা গরুর মাংসের পাশাপাশি লু আন রান্না করা মাংসের কাউন্টারে গিয়ে প্রচুর তৈরি খাবার প্যাকেট করল—গরু, শুকর, মুরগি আর হাঁসের মাংস, সবই আগে থেকে প্রক্রিয়াজাত করা।

বর্তমান পরিস্থিতিতে, বিত্তবান বা অভিজাত পরিবারের কুমারদের বিয়ের আগে ঘরে দাসী রাখার বিষয়টি তো সাধারণ, রাজপ্রাসাদের অন্দরমহলে তো এমনটা হওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।

দানবদের স্বভাব অবশ্য আলাদা। তাদের প্রত্যেকের নিজস্ব এলাকা থাকে। প্রয়োজনীয় জিনিসের প্রয়োজনে বাইরে বেরোনো ছাড়া, তারা বেশিরভাগ সময় নিজেদের এলাকায় থেকে সাধনা করে।

“তুমি আমাদের রানীর গায়ে হাত তোলার সাহস করলে?” লিন তানওয়ে নিজে গাল চেপে ধরে নীরব থাকলেও, পাশে থাকা সুই আর চুপ করে থাকতে পারল না।

লাকিচ একসময় এখানে কাটিয়েছিল, যদিও সময়টা খুব একটা সফল ছিল না। সে অবশ্য এখানকার অন্য একটি দল, হার্টা বার্লিনে যোগ দিয়েছিল।

শুয়ানইউয়ান চ্যাংকিয়ং তার সরু ফিনিক্স-নয়ন মেলে ধরল। আলতো করে তার জুতো আর মোজা খুলে দিল। তার ঘুমন্ত মুখটি দেখে নিজেও চোখ বুজল।

বাসে উঠে যারা বেঁচে আছে তাদের বাঁচানো নয়, বরং নিজেদের সহপাঠীদের উদ্ধার করাই ছিল আসল লক্ষ্য।

সবাই যার নাম শুনে ছুটে আসত, সেই মহান চিকিৎসকের নাম ঝেং। পঞ্চাশোর্ধ্ব এই মানুষটি প্রতিদিন হলের মাঝখানে একটি পর্দার আড়ালে বসে রোগীদের দেখতেন।

“নমস্কার, ডার্ক ডিস্ক।” জিন মিংসিউ হালকা হাসল। এই ছোট্ট সংলাপেই দুজনের পরিচয় পরিষ্কার হয়ে গেল।

“আনিকে ওপরে আসতে দাও, অন্য কেউ সাহায্য করতে পারবে না!”张হাও লিন শেষবার সচেতন অবস্থায় এই কথাটি বলল। পরক্ষণেই তার মাথার পেছনে এক জোরালো আঘাত এল, আর তার চেতনা ঝাপসা হয়ে এল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“দা ই, এটা আমাদের গোত্রের ব্যক্তিগত বিষয়।” চুনহু জুয়ের কথা ছিল স্পষ্ট—এই বিষয়ে তোমার কোনো হাত নেই।

সামনের মায়া পিরামিডটি হু কাইয়ের ব্ল্যাক ডেথ সিটিতে দেখা পিরামিডের চেয়েও বড়। বিশেষ করে এটি লাল লাভার ঝরনার সামনে তৈরি, যা ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখলে এক বিশাল ও ভীতিকর আবহ তৈরি করে।

চেন ইয়াং তার চেতনা দিয়ে লিন মিনকে অনুসরণ করছিল। সে তাকে রাস্তা দিয়ে হেঁটে গিয়ে ট্যাক্সি ধরতে দেখল, তারপরই সে নিশ্চিন্ত হলো। সে দুজনকে তুলে নিয়ে নিজের আশ্রয়ের দিকে উড়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, সং騎士কে পতাকা হাতে ফিরে আসতে দেখা গেল, আর শহরের প্রাচীরের অস্থিরতাও ধীরে ধীরে কমে এল।

পাহাড়ের গা ঘেঁষে তৈরি পথটি লোহার শিকল দিয়ে আটকানো। হ্রদের জলের ভেতর দিয়ে তারা দেখতে পেল, সেই পথের মেঝে আর নেই, শুধু মেঝে ধরে রাখার লোহার শিকলগুলো ঝুলে আছে।

বিলাসবহুল জাহাজটি ডিংজিস বন্দরের জেটিতে ভিড়ছিল। শত্রুপক্ষের প্রতিরক্ষা ব্যূহ থেকে তীব্র গুলির শব্দ ভেসে আসছিল, কিন্তু দৈত্যাকার ‘শুয়ানইউয়ান হুয়াংদি’ জাহাজের জন্য তা ছিল নস্যি। এটি প্রায় বিমানবাহী রণতরীর মতো শক্ত, সাধারণ জাহাজের চেয়ে এর খোল অনেক পুরু, এমনকি জাহাজের কামানের গোলাও এর কোনো ক্ষতি করতে পারবে না!

নির্দিষ্ট কোনো সুর বা লয় না থাকায়, বিলিসের চোখের লাল আভা ক্রমশ গাঢ় হতে লাগল। তাকে ঘিরে থাকা পূজারিরা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করতে লাগল—মহিমান্বিত দেবতা, তোমার জয় হোক—এই জাতীয় কথা।

কাছের মানুষই আগে সুবিধা পায়। ডংহুয়াং তাইয়ি প্রথম মহাপ্রলয়ে বেশ আহত হয়েছিল। যদি সে চেন ইয়াংয়ের উত্তরাধিকার পেতে পারে, তবে দ্রুত সুস্থ হওয়ার পাশাপাশি তার সাধনার স্তরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে।

মানসিক সংযোগের মাধ্যমে নিশ্চিত হওয়া গেল যে বাইরে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। যদিও অন্ধকারে বিভিন্ন অঞ্চলে সংঘর্ষ ও যুদ্ধ চলছিল, ইউন হাই অন্তত এটুকু নিশ্চিত ছিল যে এই এলাকাটি এখন শান্ত।

মিয়াও দিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, সে দেখল ডং শেং সম্প্রদায়ের লোকেরা তাকে বাধা দিচ্ছে না, বরং কিছুটা প্রত্যাশা নিয়ে তাকিয়ে আছে। তাই সে ভেতরে প্রবেশ করল।

“আমাদের গতিবিধির কথা কি তুমিই খুনিদের জানিয়েছিলে? নিজের সহযোদ্ধাদের মারার জন্য তুমিই কি তাদের ডেকে এনেছিলে? তোমার কি সামান্য অনুশোচনাও নেই?” চেন জুনজিয়াং রাগে ফেটে পড়ে জিজ্ঞেস করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইয়ে লু আন তার পদক্ষেপ থামাল এবং উপহারের বাক্সটি হাতে নিল: “এই বোতলটি মিসেস ওয়াংয়ের কাছে ফেরত দিয়ে এসো।” ঝু ইয়ান অবাক হলো, কিন্তু ইয়ে লু আন কোনো কথা না বলেই চলে গেল।

কিন্তু প্রতিদিন ভালো ভালো পোশাক দেখেও অন্যের কেনা ছাড়া উপায় নেই—এর চেয়ে নিষ্ঠুর কি আর কিছু হতে পারে?

“তাই নাকি? তাহলে তো বড় ভাইকে সুযোগ বুঝে তদন্ত করতে হবে। যদি সত্যিই কোনো মূল্যবান সম্পদ থাকে, তবে আমরা তা ছিনিয়ে নেব।” লিন কিং জুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার এই অর্থলোভী চেহারাটা লিন ইয়ুমেনের মতোই হুবহু।

এখন জুন মাস, বাইরে প্রখর রোদ। সিউলের প্রতিটি কোণ যেন জ্বলছে। কিন্তু তাং ফেং এবং চোউ শেনের শরীরে এক ফোঁটা ঘামও নেই, কারণ তাদের লোমকূপ বন্ধ হয়ে গেছে। যারা উন্নত অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জন করে, তারাই কেবল শরীরের তাপ ধরে রাখতে পারে।

কিন্তু, যদি তারা যা কিছু করার আমার ওপর করত, আমার কোনো অভিযোগ ছিল না। তারা কেন নির্দোষ লান শানের ওপর হাত তুলল? আমি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছি না।

রাত ঘুটঘুটে অন্ধকার, বইছে হিমশীতল বাতাস। বনের ভেতর থেকে ভেসে আসছে দানবদের গর্জন। লিন ইয়ুমেনরা ইতিমধ্যে ডেথ মাউন্টেনের কিনারে পৌঁছেছে। প্রত্যাশা অনুযায়ী নাইট এম্পেরর মাউন্টেনের শত্রুরা এখনো দেখা দেয়নি। আকাশের বায়ুচাপ এতই কম যে দম বন্ধ হয়ে আসছে।

আমেরিকান ইনফরমেশন সেন্টারই পরবর্তীতে সেন্ট্রাল ইন্টেলিজেন্স এজেন্সিতে রূপ নেয়। যাদের বুদ্ধি কম, উপলব্ধি ক্ষমতা দুর্বল এবং তথ্যের বিশ্লেষণ করার দক্ষতা নেই, তাদের সেখানে জায়গা হয় না।

কিন্তু শত্রুদের পেছনে ফেলার আনন্দ উদযাপন করার আগেই, পায়ের নিচে এক বিশাল গর্ত তৈরি হলো। আমরা গাছের ডাল ধরার আগেই নিচে পড়ে গেলাম। গ্রামটি এভাবেই ধ্বংস হয়ে গেল, আর আমরাও ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়লাম।

ঝং শান সরাইখানা থেকে বেরিয়ে বুঝতে পারল যে সে নিজেও জানে না তারা কোথায় আছে। চারদিকে তাকিয়ে দেখল, চেনা-পরিচিত কেউ নেই। ভাবল, লি পরিবারের কাছে যাওয়াই ভালো। লি লিনের সাথে এত খাবার আর পানীয়ের লেনদেন হয়েছে, আশা করি তারা সাহায্য করবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)