প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁচিশ: রাজকীয় সমাধি খনন?

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তোমার সাথে কাড়াকাড়ি করব? আমার মেয়েটি তো আমার পাশেই আছে, আমি যা চাই তা-ই সে আমাকে লিখে দেয়। তোমার সাথে কাড়াকাড়ি করব? বরং তুমিই আমার সাথে পাল্লা দিচ্ছ!” শিয়াও মুরুব্বি তাচ্ছিল্যের সাথে বৃদ্ধ জেনারেল হুয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

নানগং ইউমো এবং বাই জের কথা শোনার পর ফেং জিউয়ের ভেতরের উগ্র মেজাজ ধীরে ধীরে শান্ত হলো।

বাইরে নানা ধরনের গুঞ্জন ডালপালা মেলছিল, কিন্তু চতুর্থ প্রিন্সের প্রাসাদে কোনো নাটকীয় ঘটনাই ঘটল না। দিনগুলো একজন নতুন উপপত্নী আসার চেয়েও শান্ত ছিল, যা অনেককেই হতাশ করল। আর এই হতাশ মানুষদের তালিকায় গুওলুওলুও কিউসিও অন্তর্ভুক্ত ছিলেন।

এমনকি তিনি ভাবছিলেন, যদি এসএন এখানে থাকত, তবে পরিস্থিতি এতটা নিয়ন্ত্রণের বাইরে যেত না! সেই শিশুটি তার বয়সী অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি সচেতন এবং সে কখনোই এমন অকারণে ঝামেলা পাকাত না।

“তুমি কি খেয়াল করেছ, আমাদের ছেলেটি নাচের জন্য উপযুক্ত?” সি জিনচে খুব গর্বের সাথে মঞ্চের মু চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন। শিশুটি মোটেও জড়সড় নয়, সংকোচহীনভাবে প্রতিটি ভঙ্গি ফুটিয়ে তুলছে।

ধ্যাত জুই ঝিশান, সে কি আমার মেজাজটা পুরোপুরি বিগড়ে না দিয়ে ছাড়বে না? পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, সে আমাকে মেরে ফেলার ফন্দি আটছে, অথচ তা কত সুন্দরভাবে সাজিয়ে বলছে।

তার এই অনিচ্ছাকৃত নড়াচড়া মু ইউয়ানফ্যান এবং জিয়ান শিয়াওকে এক ভুল ধারণার দিকে ঠেলে দিল, যেন জি কিয়ানচেন টায়ারের দাগ অনুসরণ করে তাদের পিছু ধাওয়া করছে।

ঘরের ভেতরে মিষ্টি কথায় সময় যত দীর্ঘ হচ্ছিল, বাইরে অপেক্ষায় থাকা তুং তিয়ানক্সিনের জন্য তা ততই যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠছিল।

তারা লিন তিয়ানয়াওয়ের কোনো হদিস পায়নি বলেই আগে ওয়াং হংফেইকে সরিয়ে ফেলার পরিকল্পনা করল, যাতে পরে লিন তিয়ানয়াওকে শেষ করা যায়।

তাই মদের দোকানে যখন সে বন্য বাহিনীর কথা কারো মুখে শুনল, তখন সে বুঝতে পারল, তার এই সুন্দর স্বপ্নের ঘোর ভাঙার সময় এসে গেছে।

রোনান যে ‘ফ্যান্টাসি স্পিসিস ফায়ার গড অ্যান্ট’-এর কথা অসংলগ্নভাবে বলেছিল, তার চেয়ে ভিন্ন এই ‘এক্সট্রা-টেরিটোরিয়াল স্পিসিস’—যারা উচ্চ তাপমাত্রা ও চাপে অত্যন্ত সক্রিয়—তাদেরকেই সবাই ‘ফায়ার প্রিজন টাইরান্ট’-এর আত্মীয় বা প্রতিবেশী হিসেবে সন্দেহ করছে।

তিনি মনে করেন না যে এই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া পালনকারী ব্যক্তি নিজের প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে বেই তুংশুয়ানের কাছ থেকে হু ইয়াং হস্তান্তরের অপেক্ষায় বসে থাকবেন।

ঝেং শিয়ান প্রায় সাথে সাথেই আঘাত পেলেন। এরপর চারপাশ শান্ত হয়ে গেল। এবার আর ঝেং শিয়ান পাথরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন না।

লি ইয়াং কান্নাভেজা মুখে বলল, “আমি তোমাকে ঠকাইনি, কিন্তু তুমিও তো আমাকে ঠকাতে পারো না। বিনোদন জগতের মানুষ বলে কথা, অভিনয়ের দক্ষতা তো অসাধারণ! কান্না করতে বললে চোখের জল চলে আসে, আর হাসতে বললে কোনো প্রস্তুতিই নিতে হয় না।”

ওয়েই হংলিং যখন দশম যুবকের আক্রমণের মুখে পড়তে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ইমেই সম্প্রদায়ের প্রধান ফেংইউন মাস্টার তাকে রক্ষা করলেন, যার ফলে পরিস্থিতির কিছুটা উন্নতি হলো।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“荒天宫 (হুয়াংতিয়ান প্রাসাদ)-এর দিকে যাওয়ার স্পেস-টাইম গেট দেখা দিয়েছে!” ঝু হাও উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। হে কিংহান ও অন্যরা আগেই এই অলৌকিক দৃশ্য দেখে চমকে উঠেছিল।

ঝেং শিয়ান এরপর আর মাটিতে বসে দাঁতে দাঁত চেপে চোখের জল মোছা ঝু জিয়াওজিয়াওকে পাত্তা দিলেন না, বরং দেয়াল ঘেঁষে পথ খুঁজতে শুরু করলেন।

রোনান শুধু দেখল যে, এই ‘শাখাগুলো’র কিছু অংশ ‘নিউক্লিয়াস’-এর ভেতরে ঢুকে গেছে, আর কিছু অংশ স্নায়ু ও রক্তনালীতে মিশে গেছে। সম্ভবত পুরো মস্তিষ্ক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে তা নিউক্লিয়াসকে কেন্দ্র করে এক বৃক্ষসদৃশ কাঠামো তৈরি করেছে।

লি ইউনচেন আবারও সূর্যের আগুন বের করে পাথরের ফলকটি পুড়িয়ে ফেলল, এই আশায় যে কোনো সমাধানের পথ পাওয়া যাবে।

আলোর ঝলকানির সাথে সাথে দৃশ্যপট বদলে গেল। শু কি পায়ের নিচে শক্ত মাটি অনুভব করলেন। চোখের সামনে এক বিশাল প্রান্তর, দূরে অস্পষ্ট পাহাড় ও ঘন বন।

“তাদের লুও পরিবারে এখন আর আত্মা-চর্চাকারী স্তরের কেউ নেই। তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী বংশপ্রধানও কেবল শরীর-চর্চায় প্রাথমিক স্তরে আছেন। তাছাড়া তিনি তো বাইরে修炼 করতে গেছেন, পুরো লুও পরিবার এখন একটি খোলস মাত্র!” ওয়াং চির মুখে এক ধরনের দম্ভ ফুটে উঠল।

সন্ধ্যার পর সাইলিং এলাকা আলোয় ঝলমল করে উঠল। গভীর ঘুমে থাকা মি দোউ জেগে উঠে সতেজ অনুভব করল। সে দরজা খুলতেই দেখল তাইচুয়ান সম্প্রদায়ের একটি দল বাইরে যাচ্ছে।

অসীম সংশয় ও দ্বিধা নিয়ে মো লিউ বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের কথা এবং নিজের স্মৃতিতে থাকা মহাদেশের ইতিহাসের কথা স্মরণ করতে শুরু করল।

শাও হেং-এর নিজস্ব স্বার্থ থাকলেও, তিনি চেয়েছিলেন তাইহাও মাস্টার এবং ইউকুয়ান শিখরের সম্মান যেন নষ্ট না হয়।

শি ইন মাস্টার উত্তেজিত শিয়াও নুকে দেখে প্রথমবারের মতো করুণা অনুভব করলেন। কিউং জিনের এই শিষ্যটি সব দিক থেকেই তার কাছে অত্যন্ত সন্তোষজনক।

দুর্ভাগ্যবশত, ঝৌ ইউর মধ্যে এমন এক জাদুকরী ক্ষমতা ছিল যে, তার সাথে থাকা মানুষ যেকোনো সময় পাগল হয়ে যেতে পারত। কিন্তু এই ‘পাগল’ মানুষটিই সবসময় তার কাছের মানুষদের নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতেন, এমনকি ঝৌ ইউর শরীরে কোনো বর্ম না থাকলেও।

“অকারণে? সম্রাটের প্রতি অসম্মান প্রদর্শন মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ!” লিং হুয়া তার গ্লাভস থেকে রক্ত ঝেড়ে ফেলে মাথা নাড়লেন।

সুন ইঝি玉骨 (জেড) পাখা খুলে হাসলেন, তার ঘোলাটে চোখগুলো এদিক-ওদিক ঘুরছিল। হুয়ান মেইয়ের তার সাপের মতো চিকন ও আবেদনময়ী শরীর দোলাতে দোলাতে খিলখিল করে হাসল। ‘কিয়ানফেং টুইন কিলার’-এর অট্টহাসি তো ছিলই, যা জিউলং পিল হলের সামনে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

কী আজেবাজে কথা! আমি তো তাকে স্পর্শ করেছি, ভুলে যেও না, আমি তাকে প্রায় মেরে ফেলেছিলাম, তার কোলে বসিয়ে ঔষধ খাইয়েছিলাম। আমি বলছি তাকে স্পর্শ করিনি, তোমরা কি বিশ্বাস করবে?

গুয়ান ইউ গর্জে উঠলেন, তার দুই হাতে青龙偃月刀 (ব্লু ড্রাগন ক্রিসেন্ট ব্লেড) বাতাসে ঘুরছে। তরবারির ঝিলিক এক নীল ড্রাগনের ছায়ায় পরিণত হয়ে লু বু-কে কেন্দ্র করে দুই মিটার এলাকা ঘিরে ফেলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

প্রাচীন যুগে আধ্যাত্মিক প্রাণী ছিল অত্যন্ত দুর্লভ সম্পদ। তাদের চামড়া দিয়ে তৈরি করা হতো বর্ম যা বাইরের আঘাত থেকে রক্ষা করত। আর রক্ত-মাংস ব্যবহার করা হতো ঔষধ তৈরিতে, যদিও বর্তমানে কোনো ঔষধ প্রস্তুতকারকের জাগরণের কথা শোনা যায়নি।

যদিও এই অনুমান চেন তাইশুয়েনকে একটি ভালো অজুহাত দিতে পারে, তবুও তিনি তা স্বীকার করবেন না। যা অস্বীকার করা যায়, তা কেন স্বীকার করতে হবে? প্রমাণ নিয়ে এসো, তারপর দেখা যাবে।

এবার আর জিয়াংহু চেন কিংইয়ান-এর বাজে কথায় বিশ্বাস করল না, কারণ তার কানে ইতোমধ্যে পরিচিত সতর্কবার্তা বেজে উঠেছিল।

“কিছু না হলে ফিরে এলে কেন?” বাই হাঙ্গহাই আরও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে মিস করছিলে? আর যদি মিস করে থাকো, তবে নিশ্চয়ই টাকার প্রয়োজন, আবার তোমার হাত খালি হয়ে গেছে তো?”

উপযুক্ত উত্তরাধিকারী হিসেবে, বর্তমান জিংঝৌ অঞ্চলে লি জুয়ে-এর চেয়ে যোগ্য আর কে আছে?

হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সেই নেতার প্রশ্নের মুখে পড়েও গাও ঝেং বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, বরং নাভি থেকে শক্তি সঞ্চয় করে জোরে চিৎকার করল।

তবে সে যখন সম্মান জানিয়ে উঠে দাঁড়াল, তখন আন কিংশুর সাথে চোখাচোখি হলো। অন্ধকারের কারণে তাদের চোখের ভেতরের অদ্ভুত ভাব বোঝা না গেলেও, কী লুকিয়ে ছিল তা দুই পক্ষেরই জানা ছিল।

হে জিন আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইউয়ান ওয়েই ইঙ্গিত দিলেন যে পাশ দিয়ে কেউ যাচ্ছে। হে জিন সাথে সাথে চুপ হয়ে গেলেন।

কিন হুয়ারু কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে, এবার ব্যাঙ্গজি ধরা পড়ার পর জিয়া ঝাং কেন সমস্ত দায়ভার মা হিসেবে তার ওপর চাপিয়ে দিলেন।

তোরিগিয়ার ওঠার ভঙ্গিটি জমে গেল, তারপর সে আবার চেয়ারে বসে পড়ল, তার মুখে কিছুটা অস্বস্তি ও বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।

এখানে রহস্যময় কুয়াশা আচ্ছন্ন হয়ে আছে, অদ্ভুত রকমের শান্ত, যেন কোনো জীবন্ত প্রাণীর পা এখানে পড়েনি।

নিচু হয়ে ঘাস খেতে থাকা লিহু ষাঁড়টি প্রথম টের পেল赵星月 (ঝাও জিংইউয়ে)-এর পদধ্বনি।