প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: মহাঋণ শোধে আগুন-জল পেরিয়ে
পৃষ্ঠা ১/৩
“দাচিয়ানের নবম রাজপুত্র ছিন জিউঝাওকে উজপতিস্তম্ভের রাষ্ট্ররক্ষক পদে অভিষিক্ত করা হলো। পদটি বংশানুক্রমে ভোগযোগ্য, উত্তরাধিকার বাতিল হবে না; তিনি নিজস্ব প্রশাসনিক দপ্তর স্থাপন করে রাষ্ট্রকার্যে পরামর্শ দিতে পারবেন।”
সংক্ষিপ্ত এই একটি বাক্যই তাঁকে দিয়েছিল সর্বোচ্চ ক্ষমতা। একই সঙ্গে সমগ্র天下কে জানিয়ে দিয়েছিল—ছিন জিউঝাও বেইমাংয়ের জামাতা হলেও তিনি দাচিয়ানের নবম রাজপুত্র, এবং এখনও দাচিয়ানের প্রাচীরস্বরূপ রক্ষাকবচ।
আর এই রক্ষাকবচের পক্ষে সিংহাসন দখল বা রাজদ্রোহে লিপ্ত হওয়া ছিল সবচেয়ে অসম্ভব বিষয়।
এই পূর্বশর্তের পর ছু ইয়ুয়ান যদি আবার সৈন্য চালাত, তবে তার কোনো ন্যায্য কারণ থাকত না; তার পরিণতি হতো কেবল বিদ্রোহের অভিযোগে।
এক মুহূর্তে বিপুল সৈন্যবাহিনীই বরং বাধা হয়ে দাঁড়াল।
আজ রাতে যদি কেবল ছু ইয়ুয়ান কয়েক শ’ ব্যক্তিগত রক্ষী নিয়ে নগরে ঢুকত, তবে আকাশ-পাতাল এক করে হত্যাযজ্ঞ চালালেও সত্য-মিথ্যা জানত খুব কম মানুষ। কিন্তু এই দশ সহস্রাধিক সৈন্য সবকিছু জেনে গেছে, তার ওপর এত সাধারণ মানুষও উপস্থিত ছিল…
“ছিন জিউঝাও, তোমার জবাব নেই!”
দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর ছু ইয়ুয়ান মাথা তুলে প্রাচীরের দাঁতাল কিনারার দিকে তাকাল। ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি।
“দেখি, তুমি আর কত দিন দাচিয়ানকে রক্ষা করতে পারো।”
সৈন্যবাহিনী এসেছিল বন্যার স্রোতের মতো, অপ্রতিরোধ্য গতিতে।
আর ফিরে গেল বসন্তের বাতাসের মতো, নিঃশব্দে।
যে দ্রুততায় এসেছিল, সেই দ্রুততাতেই চলে গেল। মনে হলো, চোখের পলক ফেলার মধ্যেই ছু ইয়ুয়ানের নেতৃত্বে সেই বিশাল বাহিনী রাতের আকাশে মিলিয়ে গেল।
সু ঝাও পুরো সময়টুকু প্রাচীরের দাঁতাল কিনারায় দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি দেখছিলেন। তাঁর শীতল অথচ অপরূপ মুখে আবেগের সামান্যতম ওঠানামাও ছিল না।
শুধু ছিন জিউঝাও জানতেন, প্রাচীরের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সু ঝাওয়ের দুই পা অবিরত কাঁপছিল। তিনি সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন।
আধঘণ্টা পর।
মনে হলো, ছু ইয়ুয়ানের সৈন্যবাহিনী যেন কখনোই আসেনি। রাজধানীর রাতের আকাশের নিচে তারা অদৃশ্য হয়ে গেছে। বিপরীতে, ছিন জিউঝাওয়ের পক্ষে ব্যস্ততার আর শেষ নেই।
প্রথমেই রাজধানীর রাজরক্ষী বাহিনী। সেই রাতেই ছিন জিউঝাও তাদের এক দফা বদলে ফেললেন। নিজের সৈন্যসংখ্যা অপ্রতুল হওয়ায় তিনি তাঁর সমস্ত বাহিনী রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে মোতায়েন করলেন।
অবশিষ্ট সৈন্যদের তিনি শস্যভাণ্ডারসহ রাজধানীর গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলোতে বসালেন।
বর্তমান রাজধানীকে প্রায় ছিন জিউঝাওয়ের নিজস্ব ভূখণ্ড বললেও অত্যুক্তি হয় না।
কিন্তু পরিস্থিতি কাউকে বিশ্রামের সুযোগ দেয় না। ছিন জিউঝাও সবকিছু সবে গুছিয়ে উঠেছেন, চেয়ারের উষ্ণতাও পুরোপুরি কাটেনি—এরই মধ্যে ছেন বেইশুয়ান লোকজন নিয়ে এসে হাজির।
তার সেই একই দাবি—“ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে বেইমাংয়ে ফিরে চলুন।”
“ঠিক আছে, ত্রিশ হাজার সৈন্য তোমাকে দিচ্ছি। আমি যাব না।”
ছিন জিউঝাওয়ের উত্তর আগের মতোই দৃঢ়। হাতে ধরা রাজধানীর মানচিত্র উল্টেপাল্টে দেখতে দেখতে তিনি শীতলভাবে হাত নাড়লেন।
“বিদায়।”
ছেন বেইশুয়ান অধ্যয়নকক্ষের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল। তার নাকের ডগা ক্রমাগত কাঁপছিল, চোয়াল শক্ত হয়ে ফুলে উঠেছিল, তবু আর কিছু বলার সাহস হলো না।
তার মূল পরিকল্পনা ছিল চমৎকার। ছিন জিউঝাওয়ের সৈন্যসংখ্যা কম হলেই তিনি বাধ্য হয়ে বেইমাংয়ে ফিরে যাবেন, আর দাচিয়ানের রাজধানীতে প্রবেশ করে আক্রমণ চালানোর এই কৃতিত্ব পড়বে ষষ্ঠ রাজপুত্র ছেন বেইশুয়ানের মাথায়।
পৃষ্ঠা ২/৩
কিন্তু সে ভাবেনি, ছিন জিউঝাও সত্যিই ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা রাখেন না। এমনকি লিউ ছাইওয়েই এসে তাঁকে অনুরোধ করার পরও তিনি যেতে রাজি হননি।
“ছিন জিউঝাও, এখন তুমি সবার চোখের কাঁটা। এখানে থেকে গেলে তোমার সামনে মৃত্যুই একমাত্র পথ।”
অনেক ভেবে ছেন বেইশুয়ান শেষ পর্যন্ত নিজের ক্রোধ দমন করে মুখে হাসি ফুটিয়ে বোঝাতে লাগল, “তুমি যদি এখনই ফিরে যাও, পরে আবার আসার সুযোগ থাকবে। কিন্তু এখানে থেকে গেলে, এই পিতৃগৃহে আর কোনোদিন ফিরতে পারবে না।”
“তোমার এতে কিছু যায় আসে না।”
ছিন জিউঝাও চোখ তুলে তার দিকে তাকালেন। তাঁর শীতল দৃষ্টিতে ঝিলিক দিল হত্যার ইঙ্গিত।
“দূর হও।”
“ছিন জিউঝাও!”
এই কথা শুনে ছেন বেইশুয়ান ক্রোধে মুখ বিকৃত করে কলমদানি তুলে ছুড়ে মারতে উদ্যত হলো। কিন্তু ছিন জিউঝাওয়ের হাত ছিল আরও দ্রুত। তিনি তার আগেই কলমদানি কেড়ে নিয়ে দরজার দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“ফাং ছাংশুন ইতিমধ্যে ত্রিশ হাজার সৈন্যকে নগরের বাইরে ভাগ করে মোতায়েন করেছে। তুমি চাইলে যেকোনো সময় তাদের নিয়ে চলে যেতে পারো। চাইলে এখানেই থেকে আমার সঙ্গে কাজ করতে পারো। এখানকার পরিস্থিতি সামলে উঠলে তুমিই হবে মহাকৃতিত্বের অধিকারী। কিন্তু যদি চক্রান্ত করার চেষ্টা করো…”
কথা বলতে বলতে তিনি মাথা তুলে ছেন বেইশুয়ানের দিকে তাকালেন, তারপর একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, “অগুরুত্বপূর্ণ এক ষষ্ঠ রাজপুত্র যদি দাচিয়ানের রাজধানীতে মারা যায়, কেউ তা অস্বাভাবিক মনে করবে না। দুই দেশের যুদ্ধ অনিবার্য হয়ে উঠবে ঠিকই, কিন্তু তখন তার সঙ্গে তোমার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।”
“সেনাপতি, রাজচিকিৎসক চাং সু সাক্ষাৎপ্রার্থী।”
ঠিক তখনই সৈনিকের সংবাদ তাদের কথোপকথন থামিয়ে দিল।
ছেন বেইশুয়ান কিছু বলার আগেই ছিন জিউঝাও উঠে বাইরে চলে গেলেন, তাকে একা অধ্যয়নকক্ষে রেখে।
…
প্রাসাদের বাইরে।
চাং সু কাঁধে ওষুধের বাক্স ঝুলিয়ে উপসহকারী সেনাপতি শেন দাওছুর সঙ্গে চোখাচোখি করে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
শেন দাওছু ছিলেন ছিন জিউঝাওয়ের ঘনিষ্ঠ অনুচরদের একজন। ছিন জিউঝাও তাঁকে শরণার্থী শিবির থেকে বেছে নিয়েছিলেন। তাঁর চোখে কেবল ছিন জিউঝাওয়ের নিরাপত্তাই গুরুত্বপূর্ণ। সেই রাতে সংকেতবাণ প্রথম ছোড়ার দলটির নেতৃত্বও তিনিই দিয়েছিলেন।
প্রথম হত্যাচেষ্টার পর থেকে তিনি যে কাউকে সামনে পেলেই তল্লাশি করতেন।
গভীর রাতে চাং সু ওষুধের বাক্স নিয়ে ছিন জিউঝাওয়ের কাছে যেতে চাইলে তিনি কিছুতেই তাঁকে যেতে দিলেন না। ওষুধের বাক্স পরীক্ষা করতেই হবে—এই ছিল তাঁর এক কথা।
চাং সু যত ভাবছিলেন, ততই রাগে ফুঁসছিলেন। বিরক্ত গলায় বললেন, “সেনাপতির সঙ্গে আমার প্রথম দেখা হয়েছিল তাঁর পত্নীর চোখ পরীক্ষা করার সময়। তাঁর সঙ্গে আমার তিনবার দেখা হয়েছে, তবু তুমি আমাকে আটকে রাখছ? আমি যদি কিছু করতে চাইতাম, প্রথমবারই করে ফেলতাম!”
“ওষুধের বাক্স খোলুন।”
শেন দাওছুর মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। ডান হাত দিয়ে তিনি বাক্সটির দিকে ইঙ্গিত করলেন, বাঁ হাত ছিল তরবারির হাতলে।
“এই বাক্সের ওষুধ মলমজাতীয়, আলো লাগলে নষ্ট হয়ে যাবে। খুললেই সব শেষ!”
“ওষুধের বাক্স খোলুন।”
“আমি রাজপ্রাসাদের রাজচিকিৎসক। একসময় চারজন প্রধান রাজচিকিৎসকের মধ্যে আমিই ছিলাম সবার শীর্ষে! দশ বছর ধরে প্রয়াত সম্রাটের সেবা করেছি। এমনকি সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা করতেও গেলে কেউ আমার ওষুধের বাক্স তল্লাশি করেনি। তুমি কোন অধিকারে আমাকে তল্লাশি করছ?”
“ওষুধের বাক্স খোলুন।”
পৃষ্ঠা ৩/৩
চাং সু যা-ই বলুন না কেন, শেন দাওছু কেবল একই চারটি শব্দ পুনরাবৃত্তি করে যাচ্ছিলেন।
এভাবে একের পর এক দশবারেরও বেশি কথোপকথন চলার পর চাং সু সম্পূর্ণভাবে রাগ হারিয়ে ফেললেন। শেষ পর্যন্ত সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, ছিন জিউঝাও এসে তাঁকে খুঁজে নেওয়ার অপেক্ষায়।
শেন দাওছুও তাঁকে তাড়া দিলেন না। একই জায়গায় দাঁড়িয়ে তাঁর সঙ্গে সময় কাটাতে লাগলেন।
পনেরো মিনিট নীরবতা।
চাং সু পায়ের আঙুলের ওপর ভর করে ভেতরে উঁকি দিলেন। অবশেষে ছিন জিউঝাওকে বেরিয়ে আসতে দেখে তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে চিৎকার করলেন, “সেনাপতি, আমি এখানে!”
ছিন জিউঝাওও বিস্মিত মুখে শেন দাওছুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে? আমি ভেতরে পনেরো মিনিট ধরে অপেক্ষা করছি।”
“উনি ওষুধের বাক্স খুলতে দিচ্ছেন না।”
“বাক্সের মলমে আলো লাগানো যাবে না। উনি বলছেন, আমি নাকি সেনাপতিকে হত্যা করতে এসেছি! আমি তো স্রেফ একজন রাজচিকিৎসক। যদি সেনাপতিকে হত্যা করার ক্ষমতাই আমার থাকত, তাহলে কি আর রাজচিকিৎসক হয়ে থাকতাম?”
দুজন দুটো করে কথা বলতেই ছিন জিউঝাও হাত নেড়ে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “এত তাড়াতাড়ি মলম তৈরি হয়ে গেল?”
চাং সুয়ের মুখে সঙ্গে সঙ্গে আত্মতুষ্টির হাসি ফুটে উঠল। তিনি খুশি হয়ে বললেন, “সেনাপতি এমন কথা বলছেন কেন? মহিলার চোখের অসুখটি পুরোনো হলেও আমার কাছে তা সহজ ব্যাপার। শুধু জমাট রক্ত সরিয়ে, তাঁর চোখের কোণে রুপোর সূচ প্রবেশ করিয়ে, তারপর…”
“সঙ্গে থাকা চিকিৎসককে ডেকে আনুন। একটি কথাও মিথ্যা হলে মৃত্যুদণ্ড।”
তিনি কথা শেষ করার আগেই ছিন জিউঝাও আদেশ দিলেন। এরপর শান্ত স্বরে বললেন, “চিকিৎসাবিদ্যায় আমি দক্ষ নই, মহাশয় কিছু মনে করবেন না।”
“না, না, কিছু মনে করিনি!”
চাং সু তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন। ওষুধের বাক্সে হাত বুলাতে বুলাতে মনে হলো, তিনি কিছু বলতে চাইছেন, কিন্তু সাহস পাচ্ছেন না। বারবার ছিন জিউঝাওয়ের মুখের পরিবর্তনশীল ভাব লক্ষ্য করছিলেন।
এ সময় পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শেন দাওছু আর নিজেকে সামলাতে না পেরে নিচু গলায় সতর্ক করলেন, “সেনাপতি, অকারণে কেউ এত তোষামোদ করলে সে হয় প্রতারক, নয় চোর! লোকটিকে প্রাণভীরু বলে মনে হয় না। মহিলার ব্যাপারে তার এত আগ্রহ—আমার ধারণা, এর পেছনে কোনো চক্রান্ত আছে।”
কথাটি শোনা মাত্র চাং সুয়ের মুখের রং বদলে গেল।
“কী বলছ? কীসব আবর্জনা… তুমি কীসব উল্টোপাল্টা বলছ? সেনাপতি একসময় নবম রাজপুত্র ছিলেন। ছোটবেলায় আমি তাঁকে কোলে নিয়েছি। আমার কি এমন কিছু করার দরকার আছে? আমি…”
“মহাশয়ের কি এমন কোনো বিষয় আছে, যেখানে আমার সাহায্য প্রয়োজন?”
ছিন জিউঝাও হঠাৎ প্রশ্ন করায় চাং সু তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন।
“না, কিছু নয়।”
কিন্তু ছিন জিউঝাওয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়াতে না পেরে তিনি কাশলেন এবং জোর করে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আসলে ব্যাপারটা এমন, সেনাপতি। আমার এক নাতনি আছে। সে একসময় কিছু ভুল করেছিল, সম্রাজ্ঞী সম্পর্কে কটু কথা বলেছিল। এখন তাকে নগরের পূর্বদিকে অবস্থিত শিক্ষালয়-নাট্যগৃহে বন্দি করে রাখা হয়েছে। সে…”
“আমি তাকে মুক্ত করে দেব। মহাশয়কে কষ্ট করতে হলো।”
চাং সু কথা শেষ করার আগেই ছিন জিউঝাও সম্মতি জানালেন।
কথাগুলো কানে যেতেই চাং সু স্তব্ধ হয়ে অবিশ্বাসভরা চোখে ছিন জিউঝাওয়ের দিকে তাকালেন। তারপর ধপ করে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করে বললেন, “সেনাপতিকে অশেষ ধন্যবাদ! আপনার এই অনুগ্রহ আমি মৃত্যুর পরও ভুলব না। আজ থেকে আপনার সেবা করতে, আপনার জন্য আগুনে ঝাঁপ দিতে, প্রাণপণ ছুটে চলতে আমি সদা প্রস্তুত থাকব—আপনার মহাঋণ শোধ করার জন্য!”