প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ পরিচ্ছেদ: মাত্র এক রজনী, জগৎ জুড়ে ঠাঁই নেই
রাতের বাতাস বেশ শীতল।
কিন জিউঝাও সু ঝাওয়ের দিকে পিঠ দিয়ে বসে আছে, আর সু ঝাও মেঝের ওপর বসে আছে, তার চোখেমুখে স্পষ্ট বিস্ময়ের ছাপ।
সে স্বয়ং দাকান সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞী, অথচ কিনা তাকে এই লোকটির স্নানের কাজে সাহায্য করতে হচ্ছে?
এ তো চরম অপমান!
না।
যত বেশি প্রতিক্রিয়া দেখাবে, তত বেশি সে তার হাতের মুঠোয় ধরা পড়ে যাবে। মুহূর্তের মধ্যে সু ঝাওয়ের মাথায় অনেক কিছু খেলে গেল, তবে সবশেষে সে নিজেকে সামলে নিয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "বুঝলাম। সামান্য স্নানের ব্যাপার, এতে আর দোষ কী?"
কথা শেষ করেই সে কাপড় নিতে হাত বাড়াল, ঠিক তখনই কিন জিউঝাওয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।
"হাত দিয়ে নয়! তোমার ওই শরীরটা ব্যবহার করো।"
"..."
"দাকানের সিংহাসন তো আদতে আমারই ছিল, কিন জিউঝাওয়ের। সম্রাট কেন আমাকে উত্তর মাং-এ পাঠিয়েছিলেন? কারণ তিনি ভয় পান যে, আমি সাবালক হলে সভাসদ আর সামরিক কর্মকর্তারা আমাকেই বৈধ উত্তরাধিকারী হিসেবে দাবি করবে এবং তাকে সিংহাসন থেকে নামিয়ে দেবে।"
কিন জিউঝাও ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল, চোখ সরু করে সু ঝাওয়ের শরীরের দিকে চেয়ে রইল: "তবে সম্রাটকে ধন্যবাদ দিতেই হয়, আপনার কারণেই আমি এই সাম্রাজ্যের রূপ দেখতে পেয়েছি। দাকানের সাম্রাজ্য... সত্যিই বড়ই মোহময়।"
কথাটা শোনামাত্র সু ঝাওয়ের নাক কুঁচকে উঠল, চোখেমুখে তীব্র ক্রোধ আর লজ্জা ফুটে উঠল, তার সুন্দর মুখমণ্ডল লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে উঠল।
"সম্রাট, শুরু করুন!"
কিন জিউঝাও তা দেখে শীতল হাসি হেসে একটি তোয়ালে জলের মধ্যে ছুড়ে দিল।
কচমচ শব্দ হচ্ছে।
কিছুক্ষণ পর সু ঝাও জলের চৌবাচ্চায় নামল এবং তোয়ালে দিয়ে কিন জিউঝাওয়ের পিঠ ঘষতে লাগল। তার চোখে কিন জিউঝাওকে জ্যান্ত গিলে ফেলার মতো ঘৃণা জমা থাকলেও, হাতে সে বিন্দুমাত্র জোর দেওয়ার সাহস পেল না।
"হঠাৎ।"
হঠাৎ কিন জিউঝাও হেসে উঠল।
শব্দ শুনে সু ঝাওয়ের হাত থেমে গেল।
"আশ্চর্য! সম্রাট তো পিঠ ঘষার কাজে বেশ দক্ষ। তা, এর আগে কতজনকে এভাবে সেবা করেছেন?"
"কিন জিউঝাও! নিজের সম্রাটকে অপমান করছ? তোমার কি কোনো সীমা নেই?"
"রাগ হচ্ছে? তোমার কি আর রাগ করার কোনো যোগ্যতা আছে?"
সু ঝাও কথা শেষ করতেই কিন জিউঝাও ঝট করে উঠে দাঁড়াল, তার বড় হাত দিয়ে সু ঝাওয়ের কোমল ঘাড় চেপে ধরে তাকে শূন্যে তুলে ধরল। নিচ থেকে ওপর পর্যন্ত সু ঝাওকে নিরীক্ষণ করে সে বলল, "তুমি নিজেকে সম্রাজ্ঞী মনে করছ? আসলে তারা তোমাকে সরানোর মতো উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পায়নি বলেই টিকে আছ। ভাগ্য ভালো যে তখন শুধু আমিই ছিলাম, আমাকে পাঠিয়ে দেওয়ার পর আর কেউ ছিল না, নাহলে তুমি অনেক আগেই মারা যেতে।"
অতীতের কথা মনে পড়তেই কিন জিউঝাওয়ের হাতের চাপ বাড়তে লাগল।
"উম।"
শ্বাসরোধ হয়ে আসছে। সু ঝাও তার ডান হাত চেপে ধরে প্রাণপণে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কিন জিউঝাওয়ের হাত যেন লোহার সাঁড়াশি, বিন্দুমাত্র নড়াচড়া করা অসম্ভব।
বাঁচবার আদিম প্রবৃত্তিতে সে শূন্যে দুবার পা ছুড়ল এবং হঠাৎ পা তুলে কিন জিউঝাওয়ের কাঁধে ভর দিয়ে শরীরটাকে ওপরের দিকে ঠেলে দিল। মুহূর্তের জন্য তার শরীরের গোপনীয়তা প্রকট হয়ে উঠল।
মাত্র এক পলক দেখেই কিন জিউঝাও ভ্রু কুঁচকে তাকে যেন কোনো আবর্জনা মনে করে জলের চৌবাচ্চায় ছুড়ে ফেলল।
জলে পড়ার শব্দ হতেই সু ঝাও হাত-পা ছুড়ে চৌবাচ্চা থেকে উঠে এল এবং কিনারায় উপুড় হয়ে প্রচণ্ড কাশতে লাগল।
কিন জিউঝাও ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "আরে, আমার সম্রাজ্ঞী তো দেখছি এখনো কুমারী!"
"কিন জিউঝাও, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!"
মৃত্যুর আতঙ্ক বড়ই ভয়াবহ। সু ঝাও একটু সামলে উঠতেই প্রথম প্রতিক্রিয়া হিসেবে উন্মত্তের মতো কিন জিউঝাওয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চড়।
কিন জিউঝাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক চড় বসিয়ে দিল, তাতে সু ঝাও মাটিতে পড়ে গেল: "তোমার... কি সেই ক্ষমতা আছে?"
"কিন জিউঝাও, আমি!"
সু ঝাও মাটিতে পড়ে কাঁপছিল, মুখে শুধু কিন জিউঝাওয়ের নাম।
কিন জিউঝাওয়ের চেহারা ছিল ভাবলেশহীন। সে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার মনে হলো বাতাসে যেন এক অদ্ভুত সুবাস ভেসে আসছে, কেমন যেন একটা অস্বস্তিকর অনুভূতি।
"কীসের গন্ধ?"
কিন জিউঝাও নাক ঘষল, সু ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, "শুনেছিলাম সম্রাজ্ঞীর শরীরে বিশেষ সুবাস থাকে, তা মিথ্যে নয়! আসলে... এই, মিয়াও ই! মিয়াও ই?"
কথা শেষ করার আগেই কিন জিউঝাওয়ের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। সে বারবার মিয়াও ইকে ডাকল, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। উল্টো সু ঝাও উঠে দাঁড়াল।
দৃষ্টি অস্পষ্ট হওয়ায় সে বুঝতে পারল না সু ঝাও কী করতে যাচ্ছে। শুধু অনুভব করল সু ঝাও ঠিকমতো দাঁড়াতে পারছে না। কাছে আসতেই সু ঝাওয়ের মাথাটি যেন শক্তিহীন হয়ে দুপাশে দুলতে লাগল এবং সে কিন জিউঝাওয়ের বুকে ঢলে পড়ল। পরক্ষণেই শরীর কাঁপতে শুরু করল এবং কানে ভেসে এল জলের তীব্র শব্দ।
...
ভোরবেলা।
বাতাস বইছে, সূর্য উঠছে, নতুন প্রাণের সঞ্চার হচ্ছে।
এই সময়ে সাধারণ মানুষ গভীর ঘুমে থাকার কথা, কিন্তু শহরের পূর্বদিকের এক বাড়িতে আলো ঝলমল করছে, প্রদীপের আলোয় অন্দরমহল দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
ঘর থেকে বেরিয়ে আসা দাসী ও খুদে পরিচারকরা সুশ্রী, তারা চা-জলখাবার নিয়ে ছোটাছুটি করছে।
পেছনের উঠোনে তিনজন লোক একটি চারকোনা টেবিল ঘিরে বসে আছে।
সাধারণ মনে হলেও টেবিলটি একটি আস্ত মূল্যবান জেড পাথরের তৈরি, যা শীতে উষ্ণ আর গ্রীষ্মে শীতল—অত্যন্ত বিলাসিতার নিদর্শন।
"চু রাজকুমার সত্যিই সৈন্য পাঠিয়েছেন! কিন্তু ভাবিনি কিন জিউঝাও লোকটা এত দ্রুত ব্যবস্থা নেবে। সে সম্রাজ্ঞীকে দিয়ে নিজেকে 'শাংঝুগুও' বা প্রধান সামরিক উপদেষ্টার পদে নিযুক্ত করিয়েছে। এতেই বাইরের বড় বড় সমস্যাগুলো পারিবারিক বিষয়ে পরিণত হয়েছে। চু রাজকুমার এখন আর আক্রমণের কোনো কারণ খুঁজে না পেয়ে হতাশ হয়ে ফিরে গেছেন।"
ছাগলদাড়িওয়ালা এক মধ্যবয়সী লোক দাড়ি টানতে টানতে শয়তানি হাসি হাসল। কথা বলার সময় তার ইঁদুরের মতো ছোট ছোট চোখগুলো পাশে থাকা দাসীদের শরীরের দিকে বারবার সরে যাচ্ছিল।
অন্য এক সুঠামদেহী মধ্যবয়সী লোক চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে হঠাৎ চাটুকু পাশের এক ছোট ছেলের মুখে থুতু হিসেবে ছিটিয়ে দিয়ে গর্জে উঠল: "কী চা বানিয়েছিস? দূর হ!"
ছেলেটি ভয় পেয়ে হামাগুড়ি দিয়ে পালিয়ে যেতেই সে নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, "ইয়ানের রাজকুমার মারা গেছেন, কিন্তু তার এক ছেলে সাধারণ মানুষের মাঝে বেঁচে আছে, এখন তার বয়স সাত। তাকে খুঁজে এনে সিংহাসনে বসালেই সে উত্তরাধিকারী! আগে সম্রাজ্ঞীকে মারো, তারপর কিন জিউঝাওকে। দুনিয়াকে বলবে কিন জিউঝাও সম্রাটকে হত্যা করেছে, আমরা বিদ্রোহী দমন করতে এসেছি—এত জটিলতার কী দরকার?"
"তুমি বড্ড হঠকারী। পৃথিবীর এত বড় বড় বিষয় কি এত সহজ? আমরা জানি, অন্য কেউ কি জানে না? তাতে তো আমাদেরই ফাঁসিয়ে দেওয়া হবে।"
কথা শেষ হতেই তৃতীয় মধ্যবয়সী লোকটি হেসে যোগ দিল। সে তার নিজের বাম কানটি হাত দিয়ে স্পর্শ করল, যেখানে কানের একটি অংশ নেই। সে আনন্দিত গলায় বলল, "আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন। আজ রাতে কিন জিউঝাও আর সম্রাজ্ঞীর পার পাওয়ার উপায় নেই। আজ রাতটা পার হলেই গুজব ছড়িয়ে পড়বে, তখন সিংহাসন আমাদের হাতেই আসবে। কিন জিউঝাও আর কোনো অজুহাত খুঁজে পাবে না। তখন উত্তর মাং-ও নিজেদের নির্দোষ প্রমাণ করতে তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবে।"
"কীভাবে?"
কথা শুনে বাকি দুজন কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল।
সে দাঁত বের করে হেসে, বাম কান চুলকাতে চুলকাতে ধীরেসুস্থে ব্যাখ্যা করল: "আমি লোক পাঠিয়ে বিশুই শুইয়ের চৌবাচ্চায় কামোদ্দীপক ওষুধ মিশিয়ে দিয়েছি। কিন জিউঝাও সম্রাজ্ঞীকে মারতে পারছে না, অথচ তাকে নির্যাতন করার উপায় খুব বেশি নেই। আজ রাতে তারা দুজন একা—একজন যৌবনের তাড়নায় অস্থির, আরেকজনও সেই বয়সেই আছে। নিয়ম ভাঙবেই।"
"সম্রাটকে অপমান করা বড় অপরাধ। আগে কিন জিউঝাও স্বীকার করেনি, তাই কেউ তাকে দোষ দিতে পারেনি। কিন্তু আজ রাতের পর সে এই অপরাধ থেকে বাঁচতে পারবে না। সম্রাজ্ঞী কুমারী, তার সতীত্ব নষ্ট হয়ে গেলে তা আর গোপন রাখা সম্ভব হবে না!"
"তখন সম্রাজ্ঞী নিয়ম ভেঙেছে বলে সভাসদরা দুই কথা বললেই তাকে সিংহাসন ছাড়তে হবে! কিন জিউঝাও তখন কোন পরিচয়ে দাকানে থাকবে? দাকানের নবম রাজপুত্র হিসেবে? তবে তো তার মৃত্যুদণ্ড অনিবার্য! নাকি উত্তর মাং-এর পরিচয় নিয়ে? উত্তর মাং কি এই ঝামেলায় জড়াবে?"
এটুকু বলে সে অট্টহাসি হেসে মাথা নেড়ে বলল, "মাত্র এক রাত, কেউ অপরাধ থেকে বাঁচতে পারবে না। মাত্র একবারের ভুল তার সব অর্জন ধুলোয় মিশিয়ে দেবে, তাকে সারা বিশ্বে অচ্ছুৎ করে রাখবে। সব দোষ তার নিজের জেদের! যদি সে চু রাজকুমারকে প্রাসাদে ঢুকতে দিত, তবে কি আর এসব হতো?"
তখনই ছাগলদাড়িওয়ালা লোকটি ঠোঁট চাটল, ভ্রু কুঁচকে বলল, "মন্ত্রিসভার উচ্চপদস্থ পণ্ডিতরা তো খুব কঠিন লোক, তাদের কি রাজি করিয়েছ?"
সুঠামদেহী লোকটি টেবিলে চাপড় মেরে বলল, "ঠিক, আজ রাতেই তাদের সামলাতে হবে! তারা সবাই পুরোনো আমলের লোক, খুব একগুঁয়ে, আগেভাগেই সব পরিষ্কার করে বলতে হবে।"
"ভয়ের কিছু নেই।"
বাম কানহীন লোকটি শান্তভাবে হেসে হাত নেড়ে তাদের শান্ত হতে বলল: "ঠিক এই পুরোনো পন্থী লোকগুলোর জন্যই তো কাজটা সহজ হয়ে যাবে। আমরা বললে সেটা ষড়যন্ত্র মনে হবে, কিন্তু ওই গোঁড়া লোকগুলো যখন মুখ খুলবে, তখন সেটা অধিকাংশ শিক্ষিত মানুষের কণ্ঠস্বর হয়ে উঠবে! তোমরা কি চাও যে দাকানের সম্রাজ্ঞী আর প্রাক্তন নবম রাজপুত্র এমন অনৈতিক কাজ করুক?"