প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: তোমার এমন অদ্ভুত শখও আছে নাকি!?

পৃষ্ঠা (১/৩)

চুলগুলো অগোছালো করে বাঁধা, পরনে সম্ভবত কয়েক ডজন টাকার সস্তা নাইট গাউন, আর হাতে বড় গোলাপি রঙের প্লাস্টিকের গ্লাভস—সব মিলিয়ে তাকে বাজারের মাছ বিক্রেতার মতো দেখাচ্ছিল। ষাটটি বেতের বাড়ি, শিয়া হংমাংয়ের জন্য যথেষ্ট ছিল; অন্তত দু’মাস সে বিছানা থেকে উঠতে পারবে না। এতেই শিয়া মো’র মনের ক্ষোভ কিছুটা মিটল।

শিয়া পরিবারের সদস্যাকে ঘরে পৌঁছে দিয়ে দিন লান বলল, “ম্যাডাম, আপনি বিশ্রাম নিন, দাসী আর বিরক্ত করছে না।” বলেই সে চলে গেল। কী শুনল আর কী শুনল না, তাতে কিছু যায় আসে না; বরং এতে সে এই পরিবারটির আসল রূপ আরও স্পষ্টভাবে দেখতে পেল।

তাছাড়া ছিয়ানশুং পরিষ্কারভাবে শাংগুয়ান ইয়ানকে তাদের ওপর নজর রাখার নির্দেশ দিয়েছিল, কারণ সে চায় না ইং উকিউ এবং অন্যরা কোনো চরম পদক্ষেপ নিক। প্রয়োজনে শাংগুয়ান ইয়ান হয়তো চি মেইকে পালিয়ে যেতেও সাহায্য করবে।

ইউন শাংয়ের ঘোড়ার গাড়ি জেনারেলের বাড়ি থেকে চলে যাওয়ার পর, লান ফু গুয়ো কাউকে ঘরে ঢোকার অনুমতি দিলেন না। ইউন শাং লান ফু গুয়োর সাথে কী কথা বলেছিলেন তা কেউ জানত না, শুধু এটুকু জানা গিয়েছিল যে, অল্প কিছু দক্ষ সৈন্য পেছনের উঠান দিয়ে বেরিয়ে রাজপথ ধরে সীমান্তের দিকে দ্রুতবেগে চলে গেছে।

মোরং হেং রুক্ষভাবে কাপড় দিয়ে শিয়া মো’কে ঢেকে দিলেন। তারপর তিনি নিজেই ঘুরে দাঁড়িয়ে উল্টো দিকে মুখ করে রইলেন, যেন সত্যিই খুব রেগে গেছেন। যদিও ‘আশা করি এখনও সময় আছে’—কথাটি শুনে আমার মনটা হিম হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু যেভাবেই হোক, আমি এই ঘটনা ঘটতে দেব না।

রুওতাং বাধ্য হয়ে পেছনের রক্ষীদের আসার আশায় রইল, কিন্তু পেছনের শব্দ ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছিল, যা তাকে আরও বেশি আতঙ্কিত করে তুলছিল।

বাই যে প্রজাতির বংশধর ড্রাগন দুটির অবয়ব দেখতে পেল, কিন্তু সে শিং ড্রাগনের পরিচয় বুঝতে পারল না। সেই বিশাল সাদা বাঘটির পরিচয়ও সে ধরতে পারল না। কেবল বাই যে বংশ এবং ভূত জাতির লোকেরাই এই পবিত্র প্রাণীগুলোর অস্বাভাবিকত্ব বুঝতে পারত—তাদের কোনো আত্মিক অস্তিত্বের চিহ্ন ছিল না।

শু ঝেং বারবার মাথা নাড়ল। যদি পৃথিবীতে কোথাও ছেনশি’র দেখা না পাওয়া যায়, তবে সে নিশ্চয়ই এখানেই আছে। এটিই সেই জায়গা যেখানে বহু বছর আগে তাদের প্রেম নিবেদন হয়েছিল, যার নাম ‘প্রেম নিবেদন পাহাড়’।

বাই ওয়েই লজ্জা পেয়ে হাসল। তারপর সে নিং ফেংয়ের বুকে মাথা রেখে ঘুমানোর জন্য চোখ বন্ধ করল। তবে তার মুখের হাসি কিছুতেই লুকানো যাচ্ছিল না। হঠাৎ, পেছন থেকে একটি হাত শক্ত করে ইউয়ান বিংয়ের গলা জড়িয়ে ধরল। এতে ইউয়ান বিংয়ের শরীর জমে গেল, সে আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না।

শু ঝেং চুপ করে রইল, তার মনে মেয়েটির প্রতি গভীর সহানুভূতি জেগে উঠল। কিছুক্ষণ পর, সে সহজাতভাবেই হাত বাড়িয়ে তার চুলে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে শুরু করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

যখন সে বুঝতে পারল লিং মুচেন তার ওপর ঝুঁকে পড়ছে এবং সে পুরোপুরি তার সুঠাম দেহের আড়ালে ঢাকা পড়েছে, তখন সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

“উমম, আমরা মজা করছিলাম।” লিন ইফেং মৃদু হাসল। মিং ইউয়ে ঠিক সময়েই ফিরেছে, কিন্তু ঠিক সেই কথাটিই শুনল যা তার শোনার কথা ছিল না।

তাদের মধ্যে কারো কারো চোখে ছিল উজ্জ্বল দীপ্তি, কেউ কেউ টাইগার ক্যাম্পের ঘটনার জন্য লজ্জিত ছিল, আবার কেউ কেউ ছিল ঈর্ষায় জ্বলন্ত।

“বড় ভাই, তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে এক মাস পর তোমার শরীরের বিষক্রিয়া শুরু হবে?” যুবকটি এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে মধ্যবয়সী লোকটির ভয়ানক চেহারার দিকে তাকাল।

“এক অসাধারণ মানুষ, একজন দূরদর্শী এবং সিদ্ধান্ত নিতে সক্ষম ব্যক্তিত্ব,” কুই চেংশিউ দোদুল্যমান চোখে উত্তর দিল।

মাটি থেকে সবুজ ফলটি তুলে চেন হু তার চোখের সামনে পরীক্ষা করল, তারপর আলতো করে কামড় দিল। ভাগ্যক্রমে ফলটি শক্ত ছিল না, বরং বেশ মুচমুচে।

“সত্যিই কি এত কঠোর হতে হবে?” তাং লি ভ্রু কুঁচকে ভাবল। এই মানুষটি তার কল্পনার চেয়েও বেশি নিষ্ঠুর। মনে হচ্ছে তার নিজের জন্য একটি বিকল্প পথ খোলা রাখা উচিত। যদি কোনোদিন সে মুখ ফিরিয়ে নেয়, তবে তার তো সর্বনাশ হয়ে যাবে!

“এটা তোমাকে বলতে হবে না, আমিও জানি! কিন্তু এই মুহূর্তে পালানো ছাড়া কি আর কোনো ভালো উপায় আছে?” কুও ছিনের কণ্ঠস্বর ছিল হতাশায় পূর্ণ।

উ ওয়েইয়ে চুপ করে রইল, কিছুক্ষণ পর জিজ্ঞেস করল, “হঠাৎ করে তুমি আমাকে কোথায় ঘর খুঁজতে বলছ?” তার কণ্ঠস্বর ছিল বিষণ্ণ, যেন সে বাসা হারানো কোনো পাখি।

“আমি শুধু রাজপুত্রের সাথে একটি কথা বলতে ফিরে এসেছি।” ঝু ওয়াংফেইয়ের চোখ কিছুটা লাল ছিল। তিয়ান ফেই এবং ইউয়ান ফেই পাশে দাঁড়িয়ে অপলক দৃষ্টিতে শিন ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

“দেখি তুমি কী ফন্দি আঁটছ?” জুও লিয়াংইউ বড় বড় পায়ে ড্রয়িং রুমে ঢুকে একটি বড় চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল।

যদিও দাই শিনলিয়াংয়ের গোপনে সানমু শহরে প্রবেশের খবরটি দাই পিংশিনের ক্ষোভ জাগানোর জন্য যথেষ্ট ছিল, কিন্তু এই ঘটনাটি শেষ পর্যন্ত কতটা কার্যকর হবে তা ছিল অজানা।

এরপর ছিং শুয়াং বি’এরকে নির্দেশ দিল সে যেন জাও’এরকে ঘরে নিয়ে গিয়ে শুশ্রূষা করে। দাসীরা চলে যাওয়ার পর ভাই-বোন দুজনেই কথা বলার সুযোগ পেল। “義兄 (ই-সিওং), সৎ বাবা কেমন আছেন?” কথা শুরু করতেই ছিং শুয়াং অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল।

“যমরাজ, আমি সেই একই কথা বলছি, দয়া করে生死簿 (জীবনের খাতা) বের করো। আমি কথা দিচ্ছি শুধু একজনের আয়ু দেখব, এর বেশি আর কিছুই দেখব না।” ই ফান লেং শায়ের সামনে গিয়ে আন্তরিকভাবে অনুরোধ করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কিন্তু阵法 (জাদুকরী ব্যূহ) ভেঙে যেতে দেখে সু ইয়াং আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। কারণ পশ্চিম গেটে ব্যূহর বাধা না থাকলেও, সেখানে চারটি প্রহরী পাহারা দিচ্ছিল এবং তাদের প্রত্যেকেই ‘জুহুন’ পর্যায়ের চেয়ে কম ছিল না।

কথা শুনে সমুদ্র জাতির সেই ব্যক্তিটি ভ্রু কুঁচকে তার হাতে থাকা একটি বড় ব্যাগ ইয়ে মো’র দিকে ছুড়ে দিল।

শিন’এরকে ঘটনাস্থলেই পিটিয়ে হত্যা করা হলো। কালো পোশাকধারী লোকটি ডংফাং তরুণীর গলা চেপে ধরল এবং ধীরে ধীরে তাকে ওপরে তুলে ধরল।

মানুষ ধূসর জলাভূমিতে চাষাবাদ শুরু করার প্রথম দিনেই তাদের নিয়ন্ত্রিত এলাকা প্রায় এক-তৃতীয়াংশ বেড়ে গেল। এই এক-তৃতীয়াংশ জমির কাঠই মানুষ এই ভূমি নিয়ন্ত্রণের কাঁচামালে পরিণত করল।

ইচ্ছাশক্তি আবার প্রসারিত হলো। আগের চেয়ে ভিন্নভাবে, এবার সু ইয়াং কেবল অস্তগামী সূর্য ও বাঁকা চাঁদের মায়া তৈরি করল। তারপর সু ইয়াং মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে তার হাতের তালু দুটি একত্রিত করল। কিছুক্ষণ পর, জোড়া হাত দুটি ধীরে ধীরে খুলতেই হাতের তালুর মাঝখানে একটি প্রচণ্ড শক্তিশালী শক্তির গোলক তৈরি হলো।

“কে জানত তুমি এই সময়ে আমাকে খুঁজবে? আচ্ছা, তুমি শু বড় ভাইয়ের ঘরে কী করছিলে?” লিউ রুওশুই তার মায়ের সন্দেহের কথা ভেবে উল্টো তাকেই আক্রমণ করল।

“তাদের মৃত্যুর ধরণ জিয়াং পরিবারের সদস্যদের মতোই—পানিতে বিষ মিশিয়ে হত্যা করা হয়েছে। তার মানে, তারা যে ‘বড় উপকারী ব্যক্তি’র কথা বলছিল, সম্ভবত সেই沈墨玉 (শেন মোইউ), আর তারাও জিয়াং পরিবারের মতো মু পরিবারের ঘটনার সাথে জড়িত ছিল। পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার কারণেই শেন মোইউ তাদের হত্যা করেছে।” উ ই বিশ্লেষণ করল।

তত্ত্ব অনুযায়ী, এখন ‘কুনশেন’ ব্যূহর যে শক্তি, তাতে সর্বোচ্চ দেবতাদেরও হত্যা করা সম্ভব।

তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না যে, জিয়াং বিংছিয়ান যদি এখন সামনে আসত, তবে লিউ ফু রং তাকে ছিঁড়ে ফেলত।

তান শিউর মুখ লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে উঠল। কত বছর ধরে কেউ তাকে এভাবে অপমান করার সাহস পায়নি! কিন্তু আজ সে কোনো প্রতিবাদ করতে পারছে না, কারণ সে যে প্রশ্নের উত্তর সবচেয়ে বেশি জানতে চায়, তা এখনও অজানা রয়ে গেছে।