প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: আমার এই স্বামী সত্তাটাকেও সে কোনোদিন আমল দেয়নি।
ঠিক সেই মুহূর্তে প্রাণের রক্ষাকারী ফোনের রিংটোন বেজে উঠল।
ওয়েন রান আতঙ্কিত হয়ে হাত দিয়ে তাকে ঠেলে সরিয়ে বলল, “ফোনটা ধরুন, খুব বিরক্ত লাগছে।”
ঝৌ ইউহেন ফোন ধরতে গেল, আর ওয়েন রান খালি পায়ে বিছানা থেকে নেমে মেঝেতে পড়ে থাকা লিপস্টিক আর অর্ধেক খালি গর্ভনিরোধক ওষুধের বাক্সটা ব্যাগে ভরে ফেলল।
কি ভয়ানক ব্যাপার, অল্পের জন্য সে দেখে ফেলেছিল আরকি।
ওয়েন রান সারাদিন বাড়িতেই শুয়ে ছিল, বিকেলে ঘুম থেকে ওঠার পর মনে হচ্ছিল যেন তার হাড়গুলো সব নরম হয়ে গেছে।
পরিচারিকা জানত ওয়েন রান আগে গবেষণা কেন্দ্রে থাকত, তাই সে ভাবল হয়তো স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে ঝগড়া হয়েছে, আর তাদের সম্পর্কের উন্নতির জন্য কিছু করা দরকার। তাই সে ওয়েন রানকে রাতের খাবার তৈরির প্রস্তাব দিল।
স্ত্রী নিজের হাতে রান্না করবে, আর স্বামী অফিস থেকে ফিরে তার সাথে সেই খাবার খাবে—কতই না মধুর আর ঘরোয়া এক দৃশ্য! এতে তাদের সম্পর্কের তিক্ততা নিশ্চয়ই কেটে যাবে।
ওয়েন রান সাধারণত রান্নাঘরে যায় না, তবে সে রান্না করতে জানে। ভাবল, হাতে তো কোনো কাজ নেই, তাই করাই যাক।
তবে কাজ শুরু করার আগে সে ঝৌ ইউহেনকে একটা মেসেজ পাঠিয়ে জিজ্ঞেস করল রাতে তার কোনো সামাজিক অনুষ্ঠান আছে কি না। সে ফিরতি মেসেজে জানাল—নেই।
পরিচারিকা সাহায্য করল, তাই রান্না করতে খুব একটা কষ্ট হলো না।
কিন্তু—
রাত প্রায় সাড়ে সাতটা বেজে গেল, তবুও ঝৌ ইউহেনের দেখা নেই।
রাস্তায় জ্যাম থাকলেও এতক্ষণে তার চলে আসার কথা।
কিছুক্ষণ ভেবে সে ঝৌ ইউহেনকে ফোন করল। প্রথমবার কেউ ধরল না।
ওয়েন রান যেন এমন অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল যে, ফোন না ধরা বা মানুষটাকে খুঁজে না পাওয়ার অনুভূতিতে সে খুব একটা হতাশ হলো না, শুধু মনের ভেতরটা কেমন জানি অস্বস্তিতে ভরে গেল।
সেই অস্বস্তি থেকেই সে আবার ফোন করল। এবার লাইন কাটার ঠিক আগ মুহূর্তে ফোনটা ধরা হলো।
“কখন ফিরছেন?”
ওপাশ থেকে যে কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সেটা ঝৌ ইউহেনের নয়, বরং চিয়াং শি ইয়াওয়ের— “ওয়েন রান? তুমি? ইউহেন সে তো…”
ওয়েন রান পুরোটা না শুনেই সরাসরি ফোন কেটে দিল।
সে এক গ্রাস খাবারও খেল না, উঠে সোজা শোবার ঘরে চলে গেল।
পরিচারিকা অবাক হয়ে দেখল, গতবার সে একটা ছোট স্যুটকেস নিয়ে বেরিয়েছিল, আর এবার বড় একটা স্যুটকেস হাতে নিয়ে বেরোচ্ছে। সে হতভম্ব হয়ে বলল, “ম্যাডাম, আপনি কি…”
“সামনের দিনগুলোতে আমার আর কোনো ছুটি নেই, তাই আমি আর ফিরছি না।”
ওয়েন রান দরজার কাছে দাঁড়িয়ে জুতো পাল্টাতে পাল্টাতে ডাইনিং টেবিলের দিকে একবার তাকাল: “হ্যাঁ, ওই খাবারগুলো দয়া করে প্যাকেট করে দেবেন।”
পরিচারিকার মনের অবস্থা যেন রোলার কোস্টারের মতো উঠানামা করছিল। সে ভাবল ম্যাডাম নিশ্চয়ই খাবারগুলো প্যাক করে তার স্বামীর জন্য পাঠাচ্ছেন। সে ব্যস্ত হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি হট-বক্সটা নিয়ে আসছি।”
ওয়েন রান এরপর যা বলল তা হলো: “তত কষ্ট করার দরকার নেই, শুধু একটা ব্যাগে ভরে দিন, রাস্তার ক্ষুধার্ত বিড়ালগুলো খাবে।”
পরিচারিকা: “……”
...
চিয়াং শি ইয়াও ফোনটা রেখে দিল, যেন কিছুই হয়নি এমন ভান করে ফোনটা নিজের কোটের পকেটে ঢুকিয়ে ফেলল।
ঝৌ ইউহেন তখন বাইরে জিন মু আর ফু জে-আন-এর সাথে কথা বলছিল।
দরজা খুলে ভেতরে শুধু ঝৌ ইউহেন আর জিন মু ঢুকল, ফু জে-আন চলে গেছে।
ফু জে-আন হয়তো তাকে পছন্দ করে না, কিন্তু চিয়াং শি ইয়াওয়ের তাতে কিছু যায় আসে না। ঝৌ ইউহেন তাকে গুরুত্ব দিলেই যথেষ্ট।
“ইউহেন, আমার পায়ে এখনো ব্যথা করছে, কোনো সমস্যা হবে না তো?” চিয়াং শি ইয়াও পা ছুঁয়ে বলল, “গতবার যদি স্কুলে এমনভাবে না পড়ে যেতাম, তাহলে হয়তো আমি অস্ত্রোপচারটা করিয়ে ফেলতে পারতাম।”
“অতীতের কথা আর বলো না।” ঝৌ ইউহেন নিজের ঘড়ির দিকে তাকাল, “নিজের খেয়াল রেখো, কোনো দরকার হলে পরিচারিকাকে ডেকো, আর যেন পড়ে না যাও।”
“তুমি কি চলে যাচ্ছ?”
“ড্রাইভার তোমাকে পৌঁছে দেবে, আমার কিছু কাজ আছে।”
“ইউহেন—”
সে কিছুটা আদুরে গলায় তাকে আটকে রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু ঝৌ ইউহেন তার দিকে একবার ফিরেও তাকাল না। সে নিজের কোটটা পরে ফোন বের করতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল। চোখ তুলে চিয়াং শি ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার ফোন ধরেছিলে?”
চিয়াং শি ইয়াও তার দৃষ্টিতে কিছুটা কুঁকড়ে গেল, যেন অনেক পরে মনে পড়েছে এমন ভান করে বলল, “…ওহ, ফোনটা অনেকক্ষণ ধরে বাজছিল, ভাবলাম হয়তো জরুরি কিছু, তাই ধরে ফেলেছি।”
সে করুণ মুখে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি ধরাতে পারতাম না?”
জিন মু ঝৌ ইউহেনের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “একটা ফোনই তো ধরেছে, মেয়েটা ভয় পেয়ে গেছে।”
ঝৌ ইউহেনের মেজাজ কিছুটা শান্ত হলো, সে বলল, “পরের বার থেকে ধরো না।”
ঝৌ ইউহেন খুব দ্রুত গাড়ি চালিয়ে ‘সি ইউয়ে টিং’-এ ফিরল।
পরিচারিকা ততক্ষণে রান্নাঘর পরিষ্কার করে ফেলেছে। ঝৌ ইউহেন ভেতরে ঢুকে চারপাশটা একবার দেখে নিল: “ওয়েন রান কোথায়?”
“ম্যাডাম তো…,” পরিচারিকা একজন নারী হওয়ার সুবাদে হয়তো ম্যাডামের মনের অবস্থা কিছুটা বুঝতে পেরেছিল, “তিনি চলে গেছেন। বলে গেছেন সামনের দিনগুলোতে তার কোনো ছুটি নেই, তাই আর ফিরবেন না।”
ঝৌ ইউহেনের বুকের ভেতরটা রাগে ফুলে উঠল: “আবার কোন মেজাজ দেখাচ্ছে কে জানে।”
সেই তো তাকে ফিরতে বলেছিল, আর এখন সে নিজেই চলে গেল।
“স্যার, আপনার এভাবে কথা বলা ঠিক হয়নি…” পরিচারিকা কথাটা বলতে গিয়েও থেমে গেল, মনে পড়ল যার বেতন সে পাচ্ছে সে তো এই ব্যক্তিই। কথাগুলো সে গিলে ফেলল।
গিলে ফেলল বটে, কিন্তু মনের ভেতরটা খুব জ্বলছিল।
ঝৌ ইউহেন বিরক্ত হয়ে নিজের টাইটা ঢিলে করে দিল। সে দেখল পরিচারিকা একটা তোয়ালে দিয়ে টেবিলের সেই জায়গাটা বারবার মুছছে, যেন টেবিলের চামড়া তুলে ফেলবে।
“তুমি একটু আগে কী যেন বলতে চাইছিলে?”
পরিচারিকা যেন এই সুযোগটারই অপেক্ষায় ছিল, সে তোয়ালেটা রেখে বলল, “ম্যাডাম আজ নিজের হাতে আপনার জন্য খাবার রান্না করেছিলেন। ভেবেছিলেন আপনি ফিরলে দুজনে একসাথে খাবেন। কিন্তু আপনি অনেকক্ষণ দেরি করায় ম্যাডাম আর অপেক্ষা করতে না পেরে চলে গেছেন।”
“সে নিজের হাতে আমার জন্য রান্না করেছিল?” ঝৌ ইউহেনের মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুটা অদ্ভুতভাবে ভিন্ন দিকে ঘুরে গেল।
ওয়েন রান শুধু জিজ্ঞেস করেছিল রাতে কোনো অনুষ্ঠান আছে কি না, কিন্তু সে যে বাড়িতে রান্না করে অপেক্ষা করছিল, সেটা তো বলেনি।
পরিচারিকা কিছুটা অবাক হলো, সে ভাবল, ‘স্যার, আপনি কি মনোযোগটা একটু অন্যদিকে সরাবেন?’ কিন্তু কিছু বলার আগেই ঝৌ ইউহেন আবার জিজ্ঞেস করল: “সে যে খাবারগুলো রান্না করেছিল, সেগুলো কোথায়?”
“ম্যাডাম সব প্যাক করে নিয়ে গেছেন।”
“সব?”
“হ্যাঁ।”
“সে একা এত খাবার খেতে পারবে?”
পরিচারিকা কিছুটা উচ্চস্বরে বলল: “ম্যাডাম বলেছেন খাবার নষ্ট করা ঠিক নয়, তাই রাস্তার ক্ষুধার্ত বিড়াল আর কুকুরদের খাওয়ানোর জন্য নিয়ে গেছেন।”
ঝৌ ইউহেন: “……”
...
[ওয়েন রান, তুমি কি ছোট বাচ্চার মতো আচরণ করছ?]
[তুমি ফিরে এসে আমার জন্য আবার রান্না করো, আমি আর রাগ করব না।]
ওয়েন রান মেসেজটা দেখল যখন সে সবেমাত্র স্নানঘর থেকে বেরিয়ে এসেছে।
সে মেসেজটা দেখে ফোনটা বন্ধ করে বিছানায় ছুড়ে ফেলল এবং নিজের স্যুটকেস গোছাতে থাকল।
গবেষণা কেন্দ্রের বাইরে।
ঝৌ ইউহেন ফোনের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো উত্তর এল না।
সে গাড়ি চালু করল, কিন্তু গেটের কাছে নিরাপত্তারক্ষী তাকে থামিয়ে দিল।
গাড়ির জানালা নামাতেই দেখা গেল নিরাপত্তারক্ষী তার পরিচিত।
“আমি ওয়েন রান-এর সাথে দেখা করতে চাই।”
গবেষণা কেন্দ্রে প্রবেশের নিয়ম খুব কড়া। ওয়েন রান আগে ঝৌ ইউহেনের নাম নথিভুক্ত করেছিল এবং তার মুখের ছবিও সিস্টেমে ছিল, কিন্তু এখন—
“দুঃখিত মি. ঝৌ, ওপরের নির্দেশ আছে, আপনি ভেতরে ঢুকতে পারবেন না।”
ঝৌ ইউহেন ভ্রু কুঁচকে বলল: “আমি ওয়েন রান-এর স্বামী, কোনো ভুল হচ্ছে না তো?”
অবশ্যই কোনো ভুল হয়নি। ওয়েন রান নিজে গিয়ে নিরাপত্তা বিভাগে বলে এসেছিল, তার মুখের ছবি সিস্টেম থেকে মুছে ফেলার জন্য বিশেষভাবে অনুরোধ করেছিল। ভুল হওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না।
নিরাপত্তারক্ষী ভাবল হয়তো স্বামী-স্ত্রীর ঝগড়া হয়েছে, কিন্তু নিয়ম তো নিয়মই: “আপনি বরং তাকে ফোন করে একবার জিজ্ঞেস করে দেখুন।”
ফোন যদি ধরতই, তাহলে তো তাকে আর কষ্ট করে গাড়ি নিয়ে এখানে আসতে হতো না।
ঝৌ ইউহেনের চেহারা কালো হয়ে গেল: “আপনি আরেকবার চেক করে দেখুন, নিশ্চয়ই কোথাও ভুল হয়েছে, আমি তো গতকালও ভেতরে গিয়েছি।”
ঝৌ ইউহেনের মধ্যে এক ধরনের দাপুটে ভাব ছিল, তাই নিরাপত্তারক্ষী খুব কড়া ভাষায় কিছু বলতে পারল না, শুধু বোঝানোর চেষ্টা করল: “আমি আপনাকে ভেতরে ঢুকতে দিলেও, মুখের ছবি যেখানে স্ক্যান করে, সেখানে আপনি কিছুতেই ঢুকতে পারবেন না। ওখানে সশস্ত্র পুলিশ পাহারা দেয়।”
জিংগং বিশ্ববিদ্যালয়ের এই গবেষণা কেন্দ্রটি দেশের অনেক গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্পের সাথে যুক্ত, তাই নিরাপত্তা ব্যবস্থা অত্যন্ত কঠোর।
ঝৌ ইউহেন যতই সাহসী হোক না কেন, সে জোর করে গবেষণা কেন্দ্রে ঢোকার সাহস করবে না। সশস্ত্র পুলিশের কাছে বন্দুক থাকে, এক গুলিতেই সব শেষ।
সে অগত্যা গাড়ি ঘুরিয়ে গবেষণাকেন্দ্রের বাইরেই অপেক্ষা করতে লাগল।
এভাবে অপেক্ষা করতে করতে রাত ১১টা বেজে গেল, তবুও তার সাথে যোগাযোগ করা সম্ভব হলো না।
ঝৌ ইউহেন যখন ভীষণ বিরক্ত, তখন নিং ইন-এর ফোন এল। মনে হয় তিনি ঘুমাতে না পেরে গতকালের ঘটনাটা নিয়ে ভাবছিলেন।
“ইউহেন, তোমার স্ত্রীকে তুমি এতটাই মাথায় তুলেছ যে সে এখন বেপরোয়া হয়ে গেছে। আমার মতো শাশুড়িকেও তার আর চোখে পড়ে না। গতকাল আমি একটা কথা বলেছি আর সে দশটা কথা শুনিয়ে দিয়েছে। রাগে আমার তো হার্ট অ্যাটাক হওয়ার বাকি ছিল।”
ঝৌ ইউহেন কঠোর পাহারায় থাকা সেই গবেষণা কেন্দ্রের দিকে তাকিয়ে একটা সিগারেট ধরিয়ে ধোঁয়া ছাড়ল, তারপর বিষণ্ণ গলায় বলল: “রাগ করে কী হবে? আমি স্বামী হিসেবে তার চোখে কতটা গুরুত্ব পাই, তা তো দেখাই যাচ্ছে।”
নিং ইন: “……”