প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঞ্চাশ: দেখি তোমার ডাক শুনে তোমার স্বামীকে ডাকতে পারো কি না

ওয়েন রান আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে ফেলল এবং তৎক্ষণাৎ পিছিয়ে গেল।

হুইটনি বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আক্রমণভাগে এগিয়ে গিয়ে সরাসরি তেইশ নম্বর খেলোয়াড়ের হাতে বল তুলে দিল।

লিন সু এবং সেই দীর্ঘকায় ব্যক্তি একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে ইভান ও বার্ড কিংয়ের দিকে তাকাল। তারা তখন টিস্যু দিয়ে মুখ মুছছিল। দুজনের এমন দৃষ্টি দেখে তারা কিছুটা ভিরমি খেয়ে গেল।

কোয়ামে ব্রাউন বুঝতে পেরেছিল যে মসিজির বিরুদ্ধে সে সুবিধা করতে পারবে না, তাই সে সোজাসাপ্টা বলটি পাস করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে জো-এর সাহায্য নিয়ে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যায়।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই কিন জেরের মন আনন্দে নেচে উঠল, কারণ সে দেখতে পেল তার নজর কাড়া মানুষের সংখ্যা আবারও বেড়ে গেছে এবং তা প্রায় আড়াই হাজারে এসে পৌঁছেছে। আগের তুলনায় একলাফে কয়েকশ জন বেড়ে গেছে, যার ফলে এক মুহূর্তেই প্রায় কয়েক হাজার দৃষ্টিপয়েন্ট অর্জিত হয়েছে।

অথচ জি মু-র সেই আত্মপ্রাসাদী অভিব্যক্তি এবং তাও ইয়ানের রহস্যময় ও গম্ভীর পিঠের দিকে তাকিয়ে গংসুন মুবাই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর তারপর বাধ্য হয়ে চুপ করে রইলেন।

ওয়াং ইউয়েতিয়ানের এই কথা শুনে সবাইয়ের দৃষ্টি আবার সেই দিব্যাস্ত্রের ওপর নিবদ্ধ হলো: দেখা গেল, শূন্যে ভাসমান লিংয়ুন দাবা আত্মা তখনও মৃদু বেগুনি আলো ছড়াচ্ছে, তা মিলিয়ে যাওয়ার কোনো লক্ষণই নেই।

লিন সু আবার দীর্ঘ সাধনায় মগ্ন হলেন। এবারের সাধনার সময় সম্ভবত বেশ দীর্ঘ হবে, তাই আগের কিছু সময়ে গু চাংকিং লিন সু-এর জন্য সমস্ত প্রস্তুতি পরিপূর্ণ করে রেখেছিলেন।

এরপর সুয়াংসিয়াং গুও-এর মানুষেরা তাদের মৃত্যুর স্থানে এসে পৌঁছাল, অবশ্য কোনো শোকপ্রকাশের জন্য নয়, বরং তারা মাটিতে ঝুঁকে পড়ে সেখান থেকে তাদের ফেলে যাওয়া সামগ্রী কুড়িয়ে নেওয়ার জন্য এল।

প্রবীণরা যুবকদের মতো নন, তারা নিয়ম-কানুন বিষয়টিকে বেশ গুরুত্বের সাথে নেন। জাগা সম্প্রদায়ের উচুঁ দরের বিশেষজ্ঞরা নিঃসন্দেহে ভালো, তবে যারা কোনো নির্দিষ্ট শিল্পকে চরমে উৎকর্ষে নিয়ে যেতে পারেন, তাদের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা আরও বেশি। তাই হু সানয়ে চেয়েছিলেম ইয়াং ইয়াও ড্রাগন ফোরকে মোকাবিলা করার জন্য ফুজি আটটি ট্রাইগ্রাম ব্যবহার করুক। অবশ্যই, এর পেছনে আরও অন্য অর্থও ছিল।

এতে সান লিয়াং সামান্যমাত্রও বিচলিত হলো না, সে দ্রুত হাতল ধরে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং নিজেকে সামলে নিল। ততক্ষণে সে পুরোপুরি ধাতস্থ হয়েছে। এ সময় বড় পর্দায় প্রদর্শিত সান লিয়াংয়ের আসল প্রতিচ্ছবি তার চোখে ভেসে উঠল। আশেপাশের মানুষের চোখে তখন ঈর্ষার দৃষ্টি, তা দেখে সান লিয়াংয়ের অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে অবিশ্বাস থেকে সরাসরি উন্মাদনা ও উল্লাসে রূপ নিল।

এরপর দেখা গেল ওয়াং লে মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি নিয়ে সেই অযাচিত দুর্ঘটনায় প্রাণ হারানো ঈগলটিকে তার ফায়ার আই স্পেস বা দিব্যদৃষ্টির স্থান থেকে বাইরে বের করে আনল।

শুনতিয়ান শহরে সদ্য পা রাখা ওয়াং লে-এর ক্ষেত্রে এখন একমাত্র করণীয় হলো চোখ ও কান খোলা রাখা, সবকিছু দেখা এবং শোনা, একজন নীরব দর্শক হয়ে থাকাটাই তার জন্য যথেষ্ট।

যারা কেবল নিজের আখের গোছাতে ব্যস্ত, বিপ্লবীদের পরিবারকে দেওয়া ভাতার অর্থ নিজেদের পকেটে পরে, সেইসব দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের তুলনায় ঝৌ চেন অত্যন্ত দয়ালু ও ভালো মানুষ। এ ধরনের মানুষকে নিষ্ঠুর ও বিপজ্জনক হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে—এতে কি কোনো বৃদ্ধ মানুষ সন্তুষ্ট থাকতে পারে? তিনি জন্মগতভাবেই দৃঢ়চেতা মানুষ, মনে কোনো কথা জমিয়ে রাখতে পারেন না।

উহুয়া শুন ওই মুণ্ডহীন ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখভর্তি ছিল গভীর আশঙ্কা। লোকটির মুখে এক ধরনের মৃদু হাসি লেগে থাকলেও, তার কাজের নিষ্ঠুর পদ্ধতি সম্পর্কে উহুয়া শুন খুব ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিলেন। অতীতের সেই তিন জগতের মহাযুদ্ধে কত যে স্বর্গ ও মর্ত্যের শীর্ষস্থানীয় পরাক্রমশালী যোদ্ধা তার হাতে প্রাণ হারিয়েছেন, তার কোনো ইয়ত্তা নেই।

তুমি নিজেকে নিয়ে বড্ড বেশি ভাবছ। শুধু তোমার ওপর ভরসা করে আমি চিরকাল পালিয়ে বেড়াব, সেই যোগ্যতা তোমার নেই—মোজিরো সামান্য হেসে কোল চিওচেং-এর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে কথাগুলো বললেন।

একইভাবে, তোমার প্রতিও আমার ভালো লাগার কমতি নেই, বরং আমার মনে হয় তোমার প্রতি আমার অনুভূতির গভীরতা তোমার অনুভূতির চেয়ে অনেক বেশি। তাই তোমায় নিজে থেকে এগিয়ে আসার কথা ভেবে কোনো দুশ্চিন্তা করতে হবে না।

ঝাঁপিয়ে পড়ার শব্দে একটি অগ্নিবাণ ছুটে গেল, আর পর্যবেক্ষণ টাওয়ার থেকে সেনাসদস্যরা বিপদের সংকেত দিল। এর পরপরই প্রতিটি জাহাজ থেকে হইচই ও নির্দেশ দেওয়ার চিৎকার শোনা গেল। সৈন্যরা সুসজ্জিত হয়ে একে একে কেবিন থেকে বেরিয়ে এল এবং উভয় পাশের রেলিংয়ের পাশে লাইন ধরে দাঁড়িয়ে পড়ল। অসংখ্য ক্রসবো বা ধনুকের তীর সমুদ্রপৃষ্ঠের দিকে তাক করা হলো।