প্রথম খণ্ড সতাচল্লিশ অধ্যায় সে তো তোমাকে পছন্দই করে না, তবুও কেন এমন নির্লজ্জের মতো লেগে আছ?

ওয়েন রন মৃদু হেসে বললেন, "আপনার শ্রবণশক্তি খুব ভালো, ভুল শোনেননি।"

নিং ইনের সুদৃশ্য মুখাবয়ব যেন আর স্থির রইল না: "তুমি আর ইউহেং তো বেশ ভালোই ছিলে, তাহলে কেন বিচ্ছেদ ঘটালে?"

জনশ্রুতি আছে যে, চেন রাজবংশের পতনের সময় শেষ সম্রাট চেন হাউঝু প্রাসাদে তাঁর প্রিয় উপপত্নী কং গুইপিং, ঝাং লিনহুয়া প্রমুখের সঙ্গে আনন্দ-ফুর্তিতে মত্ত ছিলেন। রাজবংশের পতনের সেই প্রক্রিয়াটিই ছিল এমন এক সময় যখন এই কবিতাটি প্রাসাদে অত্যন্ত জনপ্রিয় হয়ে উঠেছিল।

"আমার মনে হয় এর আগে ওরা এত হিংস্র হয়ে ওঠার পেছনে মূল কারণ ছিল কোনো অশুভ ঝড়ের প্ররোচনা!" শাও ইয়াওশেং ব্যাখ্যা করলেন।

কুও শানহং সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর মনে জমে থাকা এত সব সংশয় প্রকাশ করলেন না, বরং ধীরে ধীরে তা হজম করতে লাগলেন।

তাই বিমানবন্দরটির রানওয়ের কাছাকাছি থাকা গ্রাউন্ড স্টাফরা কেবল পিস্তল উঁচিয়ে দানবটির দিকে তাক করে সতর্কাবস্থায় থাকা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিল না।

এটা স্পষ্ট যে, একটি অঙ্গ হারিয়ে ফেলা কুয়েই ওউ-এর জন্য অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক ছিল। সে রাগান্বিত হয়ে তার বিশাল মুখ হাঁ করল, আর একটি সম্পূর্ণ কাল রঙের বিজুডামা ধীরে ধীরে তৈরি হতে শুরু করল। গঠনপ্রক্রিয়া দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, তা আগের তুলনায় অনেক ধীরগতির হয়ে পড়েছে।

"যিচি এইমাত্র যা বলল, আমার কাছে তা কিছুটা যুক্তিযুক্ত বলে মনে হচ্ছে। তোমাদের কী মত? তোমরাও কিছু বলতে পারো!" পূর্বের রাজা বাকি অধস্তনদের দিকে তাকিয়ে বললেন।

"গুরুদেব!" জিয়ান সিয়াক্সিয়া ডান হাত উঁচালেন, যেন কিছু একটা ধরতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই ধরতে পারলেন না। তিনি কেবল চেয়ে রইলেন সেই উষ্ণ পিঠটির দিকে, যা এক পা বাড়িয়ে চোখের পলকে সামনের শূন্যতায় ঝাপসা হয়ে মিলিয়ে গেল।

দুর্ভাগ্যবশত, কিন শুয়াংয়ের প্রতিভা সীমিত ছিল এবং তার কোনো মূল চরিত্রের আশীর্বাদ বা হিরো অরা ছিল না, তাই তার মার্শাল আর্টস ফेंग এবং ইয়ুনের তুলনায় অনেক পিছিয়ে ছিল। তবে এর মানে এই নয় যে তিয়ানশূয়াং কোয়ান বা স্বর্গের তুষার মুষ্টি দুর্বল ছিল।

অবশ্য যুদ্ধমঞ্চে ক্রমাগত ফুটে ওঠা আগুনের ফুলকি এবং হঠাৎ ভেঙে যাওয়া পাথরের স্ল্যাবগুলোই যেন তাদের দুজনের গতিবিধিকে আরও নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলছিল।

Yang Yuting saw this headline on the side, and her eyes widened in shock, filled with disbelief.

চারটি নীল বিদ্যুৎপ্রবাহযুক্ত আলোর রশ্মি ভিলার ঠিক ওপরের দিকে আঘাত হানল। মুহূর্তের মধ্যে একটি বিদ্যুতের আস্তর ধীরে ধীরে ভিলাটিকে ঢেকে ফেলল, এবং এক অতিনিন্দ্র বিদ্যুৎশক্তি পুরো স্থানটিকে গ্রাস করে নিল। ভিলাটি এক পলকেই গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

সাত হাজার পাঁচশত মহাজাগতিক পথ! সেই শক্তির সামনে ঐশ্বরিক জগতের উপরের মানুষগুলো ছাড়া, নিচের জগতের যে কাউকে নিমেষেই ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া কি হাতের মোয়ার মতো সহজ নয়? অথচ আজ, সাত হাজার পাঁচশত মহাজাগতিক পথ সশরীরে ইয়ে চেনের ওপর আছড়ে পড়ল, আর তার গায়ে এতটুকু আঁচড়ও লাগল না! তারা কি এই বাস্তবতা সহজে মেনে নিতে পারে?

এবার তাইউ গুহার ভেতর জিনিসপত্র ফেলার সময় সেগুলোর বেশিরভাগই ছিল অস্ত্র—কী ছিল না তাতে? তলোয়ার, বর্শা, ছোরার পাশাপাশি ধনুক, ঢাল, কুঠার, মুষল—সব ধরনের অস্ত্রই ছিল। সঙ্গে ছিল বাক্স-পেটরা ভরা নাম না জানা নানা জিনিস। বুড়ো ঝু সেগুলোকে কোনো ময়লার মতো শুধু গুহার ভেতর ছুড়ে ফেলছিল।

প্রথমে সোং বংশের সোং হংয়ে এবং লিন বংশের লিন শুয়েরু—এই দুজনকে আটকানোর সাহস কি তার ছিল? এরপর আবার হাজির হলেন এক বৃদ্ধ। ঝাও লায়েচুন প্রথমে বাধা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ওপর মহলের একটি ফোন আসতেই ঝাও লায়েচুনের ভয়ে কাঁপুনি শুরু হয়ে গেল।

এদিকে নানগং শিংছেং ইয়ে চেনের কাছে এসেছিলেন অন্য কোনো কারণে নয়, বরং তিনি প্রশ্ন করতে এসেছিলেন যে কেন ইয়ে চেন তাঁকে বিয়ে করছেন না। তেরো বছর ধরে একে অপরের ছায়াসঙ্গী হয়ে থাকার সুবাদে তাদের সম্পর্ক সাধারণ বন্ধুত্বের সীমানা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। যাকে বলে দীর্ঘদিনের সান্নিধ্যে প্রেমের উদ্ভব, আর সেখানে তো তেরো বছরের দীর্ঘ সময় জড়িয়ে ছিল!

গোলাগুলির শব্দে শি ফং ঘুরে দাঁড়ালেন এবং এক লাফে ঝোপঝাড়ের ভেতর লুকিয়ে পড়লেন। এরপর এক ডিগবাজি দিয়ে শরীর কুঁকিয়ে নিলেন, দুই পায়ে মুহূর্তের মধ্যে শক্তি সঞ্চয় করে সামনের বনের দিকে ছুটে গেলেন।

গুদুয়ুকে আবার পান করতে দেখে মেহিং মদের বোতলটি তুলে ধরল এবং বলল, "একটু ধীরে পান করো।" সে পেয়ালাটি পূর্ণ করে তুলল এবং পেয়ালা হাতে নিয়ে বলল, "তোমার এই সাহসিকতার সঙ্গী আমি হব।" এই বলে সে এক শ্বাসে পেয়ালার সমস্ত মদ পান করে শেষ করল।

ঝাং লিয়াং চলে গেলেন এবং মধ্যবাহিনীর কিছু সৈন্য সঙ্গে নিয়ে গেলেন। অন্যদিকে ঝাং বাও তার মনোযোগ আবার ফিরিয়ে আনলেন সম্মুখসমরে লড়রত সৈন্যদের দিকে। পেছনে ঝাং লিয়াং থাকায় তিনি কোনো দুশ্চিন্তা ছাড়াই সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে বর্তমান পরিস্থিতি সামাল দিতে পারলেন।

তবে এই মুহূর্তে সমাধান করার মতো আরও গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় সামনে রয়েছে, আর তা হলো চোখের সামনে থাকা এই দ্বিতীয় স্তরের অদ্ভুত জন্তুটি।