প্রথম খণ্ড অধ্যায় বিয়াল্লিশ: সে কি তোমায় পছন্দ করে ফেলেছ এবং আর ডিভোর্স দিতে চায় না?

ঝু ইউহেং বড্ড বেশি বুদ্ধিমান। সে ভয় পাচ্ছিল যে, পিরিয়ডের তারিখ মিল, না মিলার সূত্র ধরে ঝু ইউহেং তার গর্ভবতী হওয়ার সত্যতা জেনে ফেলবে। এই ভয়ে সে এতই অপরাধবোধে ভুগেছিল যে রেগেমেগে অস্থির হয়ে উঠল।

“এখন আবার কথা বলছ! সব তোমার দোষ। তোমার মেজাজ দেখেই আমার পিরিয়ড অনিয়মিত হয়ে গেছে, সব তারিখ ওলোটপালট হয়ে গেছে!”

এতটা হাস্যকর অজুহাতও ঝু ইউহেং বিশ্বাস করে ফেলল! সে তার রাগে সামান্য লাল হয়ে ওঠা মুখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “হাসপাতালে গিয়েছিলে? ডাক্তার কোনো ওষুধ দিয়েছে কি?”

ওয়েন রান জবাব দিল, “ওষুধ খাওয়ার দরকার নেই। ডাক্তার বলেছেন, যে মানুষটার ওপর তোমার রাগ, চিরকালের জন্য তার থেকে দূরে থাকলেই চলবে।”

“কোন হাতুড়ে ডাক্তারের কাছে গিয়েছিলে যে এমন অদ্ভুত প্রেসক্রিপশন দিয়েছে!”

এক জোড়া হাত ওয়েন রানকে কোমর জড়িয়ে ধরল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝু ইউহেং তাকে নিজের কোলে তুলে নিল। মাঝখানে মাত্র একখানা ভেজা তোয়ালে থাকায় তাদের মধ্যকার ঘনিষ্ঠতা হঠাৎ করেই চরমে পৌঁছে গেল।

ঝু ইউহেং বড্ড বেশি বুদ্ধিমান। সে ভয় পাচ্ছিল যে, পিরিয়ডের তারিখ মিল, না মিলার সূত্র ধরে ঝু ইউহেং তার গর্ভবতী হওয়ার সত্যতা জেনে ফেলবে। এই ভয়ে সে এতই অপরাধবোধে ভুগেছিল যে রেগেমেগে অস্থির হয়ে উঠল।

কাগজের তৈরি প্রেতাত্মার মলিন ও দুঃখী রূপটি ধীরে ধীরে বদলাতে শুরু করল। হঠাৎ করেই তার পায়ের তলায় এক ঝলক কালো ঘূর্ণি বাতাস বয়ে গেল। একটা দমকা হাওয়ার পর, অবিকল আমার মতো দেখতে একটি অবয়ব সবার সামনে উপস্থিত হলো। তার হাতে ছিল প্রেতাত্মাদের সেই সুবিশাল ধনুক, গায়ে ছিল জমকালো পোশাক। তার সমস্ত শক্তির আলো ছড়িয়ে পড়েছিল এবং তার শরীর থেকে এক প্রচণ্ড তেজ নির্গত হচ্ছিল।

তবে লু পরিবার থেকে বেরিয়ে আসার পর, লু চিয়াং এবং হুও ছিংসং আনমনে একে অপরের দিকে তাকাল। পুরো পথটায় লু চিয়াংয়ের মন কেমন যেন উদাসীন ছিল। চাও শিয়া ভালো করেই জানত লু চিয়াংয়ের এমন অবস্থা হওয়ার পেছনে একটাই কারণ থাকতে পারে। কিন্তু পাশে হুও ছিংছিং থাকায় সে কেবল মনে মনে ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য হলো।

“কী যে তোমার অহংকার! তবে আমি ফিরে আসার পর যাদের মুখ থেকেই তোমাদের বাড়ির সুগন্ধি ওসমানথাস ওয়াইন খাওয়ার কথা শুনেছি, সবাই বলেছে ওয়াইনটি সত্যিই চমৎকার, এক দুর্লভ পানীয়। তবে আমি তো শক্ত মদ পছন্দ করি না, ওই গন্ধ পেলেই আমার মাথা ঘুরে যায়, নইলে তো সত্যিই একটু চেখে দেখতাম।” লি হং হেসে উঠল এবং খুব কম সময়ই সে ছিন ফংয়ের এমন প্রশংসা করত।

“তুমি এমনভাবে ভাবছ জেনে আমি কিছুটা স্বস্তি পেলাম। তুমি শান্ত হয়ে তোমার চোট সারিয়ে নাও, আমি গিয়ে সামনের অবস্থাটা একটু দেখে আসি।” পায়ের শব্দ শুনে চাও শিয়া বুঝতে পারল যে লু হংয়ের খেয়াল রাখার সেই দুই পাহারাদার ফিরে এসেছে। লু হংয়ের দেখাশোনা করার লোক আছে এবং সে শান্ত হয়ে সুস্থও হচ্ছে, তাই চাও শিয়া এখন নিশ্চিন্তে লু চিয়াং-কে উদ্ধারের জন্য খোঁজখবর শুরু করতে পারবে।

রাত গভীর ও নিস্তব্ধ হয়ে আসায় ঝিয়ান হিউয়েনের সবাই যখন ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন ছিউসিউ তার কোলটি তুলে নিয়ে বাঁশবাগানের ছায়ার সুরক্ষায় বাইরে বেরিয়ে এল। সে এমন একটা জায়গা খুঁজছিল যেখানে একটু সেতার বাজিয়ে তার শোকের সান্ত্বনা খুঁজতে পারে।

“তৃতীয় ভাই তো ফিরে এসেছে, লুই ছিংও তো স্বাভাবিকভাবেই ফিরে আসবে।” তাই ফুওয়েনের মুখের অভিব্যক্তি বেশ অদ্ভুত ছিল। এটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে এর আগে তিনি মনে মনে এক বিরাট দ্বন্দ্বের মধ্য দিয়ে গেছেন।

দৌ জিংইয়ানের বুক তখনো সমানে কেঁপে যাচ্ছিল। তবে নিওয়াওয়ার সান্ত্বনায় সে কিছুটা শান্ত হয়েছিল। তবুও সে বারবার গ্রামের মাথার রাস্তার দিকে তাকিয়ে রইল, এই আশায় যে এই বুঝি চেন লাংয়াকে দেখতে পাবে।

তাদের দুজনেই এতটাই কুখ্যাত ছিল যে পুরো পৃথিবীতে তাদের এক বিশাল ‘খ্যাতি’ ছড়িয়ে পড়েছিল।

একই সঙ্গে জাপানের অনুসরণে সু জিহেং নানিয়া অঞ্চলের বিভিন্ন বড় বড় দ্বীপে নিজের একটি ভূখণ্ড কিনে নিয়ে নিজস্ব শহর গড়ে তুলল। এর মূল উদ্দেশ্য ছিল বিভিন্ন পণ্যের প্রচার সহজ করা এবং নানিয়া অঞ্চলের আদিবাসীদের জন্য ব্যবসা-বাণিজ্য করা সুবিধাজনক করা।

“বাবা, মা, আপনাদের এই অযোগ্য ছেলে ফিরে এসেছে।” দীর্ঘ তিন বছরেরও বেশি সময় পর বাড়ি ফিরে ওয়েইয়ের ডিউক এক হাঁটু গেড়ে তার বাবা-মায়ের সামনে গভীর শ্রদ্ধা জানালাম।

পাং সিয়ের তখনই মনে হলো যে, লিংগান দাতার বলা সেই সমগ্র মহাবিশ্বের ছয়টি প্রধান সাধনপদ্ধতি আর পাই সুচেনের বলা ছয়টি সাধনার পথের মধ্যে বেশ মিল রয়েছে।

আসলে প্রতিপক্ষ তার সামনোমাত্রই বন্দুক উঁচিয়ে ধরে না দেওয়ায় সে বেশ স্বস্তি পেয়েছিল। এটি প্রমাণ করে যে তাদের আগের প্রচেষ্টাগুলো বৃথা যায়নি।

চেন চো সবেমাত্র উঠতে যাবে, ঠিক তখনই একটা নরম হাত তার কোমরের চারপাশে জড়িয়ে ধরল এবং তার ঠিক পরেই একটা নরম শরীর তার গায়ে এসে ঘেঁষে বসল।

শীতের রাত বেশ কনকনে ঠান্ডা ছিল, তবে ভাগ্য ভালো যে ঘরের ভেতর ভূগর্ভস্থ হিটিংয়ের ব্যবস্থা করা হয়েছিল, তাই সেখানে থাকা মানুষগুলোর ঠান্ডার লেশমাত্র অনুভূত হচ্ছিল না।

তবে পাঁচ বছরের এই অচেনা ভাবটা তাদের স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কের মধ্যে দেখা না গেলেও, বাচ্চাদের ক্ষেত্রে ঠিকই প্রকট হয়ে উঠেছিল।

কোরিয়ার সংগীতাঙ্গনে এমন কিছু গায়ক আছেন, যাদের জনপ্রিয়তা বর্তমানের জনপ্রিয় আইডল গ্রুপগুলোর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, কিন্তু তাদের গানের ধারা সম্পূর্ণ আলাদা ঘরানার।

সে শুধু তার কাছ থেকে কয়েকটি ডিম চাইতে এসেছিল। বাথরুমের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে লোভ সামলাতে না পেরে ইয়ে আনগে-কে একটু টিপ্পনি কাটতে গেল।