প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: তোমরা কি একসাথে শুয়েছিলে?

ওয়েন রান তার চোখের পাতা দুটি কাঁপিয়ে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।
রুমের কেবল একটি ছোট বাতি জ্বালানো ছিল, ঝৌ য়ুহেং-এর মুখাবয়ব এক নরম আলোয় মোড়ানো ছিল, সে আলতো করে তার বাহু মুছে দিচ্ছিল।
হাত মোছা শেষ করে, সে তার স্লিভলেস ড্রেসের ফিতে নামাতে হাত বাড়াল।
এতক্ষণ শান্ত থাকা ওয়েন রান এবার নড়ে উঠল, সে বুক চেপে ধরে নরম ও কর্কশ গলায় বলে উঠল, “…… না।”
ওয়েন রান তার চোখের পাতা দুটি কাঁপিয়ে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।
রুমের কেবল একটি ছোট বাতি জ্বালানো ছিল, ঝৌ য়ুহেং-এর মুখাবয়ব এক নরম আলোয় মোড়ানো ছিল, সে আলতো করে তার বাহু মুছে দিচ্ছিল।
হাত মোছা শেষ করে, সে তার স্লিভলেস ড্রেসের ফিতে নামাতে হাত বাড়াল।
এতক্ষণ শান্ত থাকা ওয়েন রান এবার নড়ে উঠল, সে বুক চেপে ধরে নরম ও কর্কশ গলায় বলে উঠল, “…… না।”
কিন্তু তাদের কেউই কোনো প্রশ্ন তুলল না, কারণ এর আগেই শাও বৃদ্ধ তাদের একটিমাত্র শব্দ শিখিয়েছিলেন—বিশ্বাস।
আর একই যুক্তিতে, সেই ষষ্ঠ স্তরের এবং তার নিচের阵法গুলো ইতিমধ্যে আগুনের সমুদ্রে সম্পূর্ণ ঢেকে গেছে, তার কাছে যদি真气-র সমর্থন থাকেও, তবুও সম্ভবত阵法 ভেদ করা কঠিন হবে, এখন তবে কী করা উচিত...
খুনশা এবং শেন চ্যান জিনশি রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল, প্রথমজন দরজার বাইরে বসে ধূমপান করতে লাগল, আর দ্বিতীয়জন সবাইকে ফোন করে জানিয়ে দিল যে সিয়াতিয়েনকে খুঁজে পাওয়া গেছে, তাদের যেন দ্রুত শান্তি ভিলা এলাকায় ফিরে আসার তাড়া দেওয়া হয়। অন্য কোনো বিষয়ে সে কিছু বলল না, পাছে কেউ মুখ ফসকে খবর ফাঁস করে দেয়।

তাই বিন্দুমাত্র না ভেবে ছিন ইউ তার হাতের কাঠের তরমোচাটি পাশের মাটিতে ছুড়ে ফেলল, তরবারিটি গভীরে গেঁথে বসল, এরপর ছিন ইউ হ্যাঁ বলে সিদ্ধান্ত নিল।
তরুণ প্রজন্মের প্রতিভাবানদের মধ্যে মুরুং সিউ নিজের ব্যাবসায়িক বুদ্ধিমত্তার জোরে পরিবারের স্বীকৃতি অর্জন করেছিল, ইয়াং ফান অবশ্য তাদের মতো নয়, সে অর্জন করেছে পূর্বজন্মের লিংশিয়াও জগতের জিনিসপত্র দিয়ে।
“যথেষ্ট হয়েছে, আর বোলো না, এটা ইয়াং বো-র নিজের পছন্দ। যেহেতু আমি একটু আগেই তাকে ইচ্ছেমতো প্রতিপক্ষ বেছে নেওয়ার কথা বলেছি, তাই আমার কথা আমাকে রাখতেই হবে।” গাও চি শি হাকেও হাত ইশারা করে থামিয়ে দিল, তাকে অর্থহীন কথা বলা বন্ধ করতে বলল। আজকের এই লড়াইয়ের পরিণতি চূড়ান্ত হয়ে গেছে, কেউ আর তা ফেরাতে পারবে না।
শতাধিক সাকুরা দেশের অসিযোদ্ধা, মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যে এই পঞ্চাশ জনেরও বেশি প্রশাসকদের দ্বারা সম্পূর্ণ নির্মূল হয়ে গেল।
লিন রুওশিও কোনো উপায় পেল না, সে জানত যে এই বখাটেটা একবার গায়ের জোর দেখাতে শুরু করলে তার আর করার কিছু থাকে না।
আসলে শুরুতে স্টিভ এত তীব্র উপায়ে বিষয়টি সামলাতে চাননি, তার লিন শি-কে যেমন প্রয়োজন ছিল, তেমনই প্রয়োজন ছিল লিন শি-র কোম্পানিকে।
দুবার স্ক্রোল করার পর হঠাৎ একটা ভিডিও সামনে এল, ব্লগারের নাম ছিল পেশাদার হতে ইচ্ছুক প্রতিভাবান কিশোর।
এখানকার প্রতিটি মেঝের টাইলস ম্যাগনুস নিজে তিজকা শহরের নিচের গুহাগুলো থেকে পরম যত্নে বেছে এনেছিলেন।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সে কেবল মুখেই নিজের উদ্বেগের কথা প্রকাশ করে, বাস্তবে কোনো সাহায্য করে না, এ ধরনের উদ্বেগের পেছনে এক পয়সাও খরচ করতে হয় না।
আর এই দুবারের যোগাযোগের অভিজ্ঞতা থেকে বোঝা যায়, সে কিছুটা উদাসীন হলেও ন্যূনতম ভদ্রতাটুকু তার মধ্যে আছে।
স্যানগিলিয়াস স্পষ্টতই জানতেন যে আলেকজান্ডার তার শিকারের সাথে খেলছে না, বরং তাকে আকাশযুদ্ধের কৌশল শেখাচ্ছে।

“ভবিষ্যতে সহজে কাউকে টাকা ধার দিও না, নয়তো এমন পরিস্থিতিতে পড়লে সত্যিই বিপদে পড়তে হবে।” ছিয়াং ঝিনিং ধীরে ধীরে বললেন।
শেষ পর্যন্ত যখন সে প্রচুর কাপড় বুকে জড়িয়ে বাড়ির দরজায় পৌঁছাল, তখন দেখল একটা বড় বাক্স এভাবে চুপচাপ সেখানে পড়ে আছে।
লিন ইয়ানইয়ান নিজের গায়ে বডি লোশন মেখে নিল, চুলগুলো আধা-শুকনো অবস্থায় রাখল, ঠোঁটে এক প্রলেপ লিপ বাম লাগিয়ে তবেই ধীরে ধীরে শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এক তলার ডাইনিং রুমের দিকে হেঁটে গেল।
ছোট বোনের সাথে কথা শেষ করে সু ইয়ে একহাতে খাবার খেতে খেতে টিকটক স্ক্রোল করতে শুরু করল, খাওয়ার সময় দেখার মতো কিছু ভিডিও খুঁজছিল সে।
শুধু রত্নালঙ্কারের নুপুর ও কাঁচের টুংটাং শব্দ আর কস্তুরী ফুলের সুবাস ভেসে এল, মনে হলো চোখের সামনে কোনো অপ্সরী যাতায়াত করছে। ঝু বাজিয়ে তাকে ধরতে হাত বাড়াল, ডানে বাঁয়ে জড়িয়ে ধরতে গেল, কিন্তু খামচে ধরতে গিয়ে কেবল স্তম্ভ বা দেওয়াল ছাড়া আর কিছুই পেল না, কাউকেই সে ধরতে পারল না।
“আমার দুই সহকর্মী কি ঠিক আছে?” এই কথা বলতে বলতে মাইনো সিওনরি লিজিকো ও কুরোকোর দিকে এগিয়ে গেল, দেখে মনে হলো তাদের পিঠে থাকা দুই সদস্যকে সে নিজের দায়িত্বে নিতে চাইছে।
“তুমি কখন ভেতরে এলে?” প্রশ্নটি করে তার মনে হলো এটি অপ্রয়োজনীয়, সে কখন ভেতরে এল সেটা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো সে এখানে এল কী করে।
এই কড়া প্রশ্নটি মনের ভেতর থেকে গোপনীয় সুরে করা হয়নি, এর আওয়াজ চারপাশ কাঁপিয়ে প্রতিধ্বনিত হয়েছিল। মনে হচ্ছিল শত শত মানুষ একসঙ্গে চিৎকার করছে, যার মধ্যে ঝড়ের মতো এক ভয়ংকর ক্ষমতা লুকিয়ে ছিল। তা শুনে যে কারো বুক কেঁপে উঠবে, বনের পাখিরা ডানার ঝাপটায় উড়ে পালাল এবং গাছের শুকনো পাতাগুলো ঝরঝর করে ঝরে পড়তে লাগল।