প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: বিবাহবিচ্ছেদ—আমি তো মরিয়া হয়ে কাঁদাকাটি করিনি, অথচ আপনি-ই আগে থেকে পরিকল্পনা করতে শুরু করে দিলেন।

এই প্রথম ওয়েন রান সামনাসামনি দাঁড়িয়ে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে তাকে বলল, আমাদের বিবাহবিচ্ছেদ হোক।

এটি টেলিফোনে ঝগড়া করা বা অসংখ্যবার বিবাহবিচ্ছেদের চুক্তিনামা ছাপিয়ে সই নিয়ে টানাটানি করার মতো ঘটনা ছিল না।

তারাময় রাত পেরিয়ে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছাল সে—সেই জায়গা, যার সম্পর্কে প্রবাদ আছে যে, রাস্তায় একটা ইট ছুড়ে মারলে তা কোনো না কোনো সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তার গায়েই গিয়ে লাগবে।

ফ্যাং শি শেন, তোমার প্রস্তাবটা মন্দ নয়, দেখি স্পেস-টাইম অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের কোন যুদ্ধজাহাজটা দেখতে সবচেয়ে দুর্দান্ত! লেয়ার নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিয়া, হুয়াং শাওতিয়ান এবং লি হংজুন-এর মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল; ইয়ে লেং শিনকেও যদি তাদের দলে টেনে নেওয়া হয়, তবে আজ তাদের রক্ষা পাওয়ার আর কোনো উপায় থাকবে না।

তারা আমাকে যে ভাষাতেই অপমান করুক না কেন, সেসব পেরিয়ে এসেছি। তুমি তখন নীরব থাকার পথ বেছে নিয়েছিলে, আমি তোমার সেই সিদ্ধান্তকে সম্মান জানাই, তাই এখন যে বিচ্ছেদের পথ বেছে নিয়েছি, তাও তোমার মঙ্গলের জন্যই।

গং জিয়া গুই গত কয়েকদিন ধরে বুনো মানুষদের অত্যাচারে ক্লান্ত হয়ে একেবারে নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল, এখন সে গভীর ঘুমে নাক ডাকছে।

শাও সি ইয়ে গত রাতে চাও হুয়াংয়ের বাড়িতে বেশ ভালো ঘুমিয়েছে, মনের ভেতরের সব রাগও অনেকটাই কমে গেছে। তাই নিরপরাধ কাউকে আর দোষারোপ না করে সে মেকআপ শিল্পীর সাথে মেকআপ রুমের দিকে চলে গেল।

তবে বায়ুমণ্ডলের এই স্তর দেবতাদের অবতরণ ঠেকাতে পারল না; তারা অনায়াসেই ইয়াওলিং শহরের জীর্ণ মাটিতে নেমে এল।

...তাই নাকি? এলিসের মুখাবয়ব অবচেতনভাবেই কিছুটা কোমল হয়ে উঠল। বোঝা গেল, এই বিষয়টি নিয়ে সেও পুরোপুরি নির্লিপ্ত থাকতে পারছে না।

...আমার মনে হয় না কোনো ফিগার সংগ্রাহক তার সংগ্রহকে এভাবে আচরণ করতে পারে। ফিট নিরুপায় হয়ে উঠে দাঁড়াল।

কিন্তু পরক্ষণেই তার করুণ হাসি বিস্ময়ে রূপ নিল, যা দেখে সে প্রায় চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল। সু লি যেন জাদুমন্ত্রের মতো কিছু একটা করছিল, দুই-তিন টান দিতেই তার হাতকড়া খুলে গেল।

যদিও সে জানত যে প্রতিপক্ষ তাকে উত্ত্যক্ত করবে, কিন্তু সে এখন পর্যন্ত কোনো শারীরিক আক্রমণ করেনি। তার মানে সে এখনো খেলার ছলে আছে—সে একটি নেকড়ের ভূমিকা পালন করছে, আর নিজেকে ভাবছে পথহারা এক খরগোশ হিসেবে।

ক্যাঁচ করে দরজাটা খুলে গেল। সবার আগে চোখে পড়ল সোনার কাজ করা পুরু তলার একজোড়া বুট, আর তারপর আগুনের মতো লাল আলখাল্লার প্রান্ত।

লান ফেইচেন যদি সত্যিই সবার সামনে সিয়া সুয়েকে গুলি করে হত্যা করত, তবে এরপর সে সিয়া ফেংয়ের মুখোমুখি কীভাবে হতো? মানুষের আস্থা কীভাবে অর্জন করত?

কেবল স্বপ্নের মতো নাচের ছন্দই এটি অর্জন করতে পারে। আগে লিন সুয়ান যখন অনুশীলন করত, তখন বহুবার বুনো দানবদের দ্বারা ঘেরাও হয়ে বেধড়ক মার খেয়ে মারা গিয়েছিল। কিন্তু লিন সুয়ান হাল ছাড়েনি, অবশেষে সে আয়ত্ত করল সেই স্বপ্নের নাচের ছন্দ।

সবাই কতবার বার্তা পাঠিয়েছে তা গোনার সাধ্য নেই, লিন ফেং অবশেষে জেগে উঠল। মনের আনন্দ দমন করে সে মেসেজ সিস্টেম খুলল। দেখামাত্রই তার চোখ কপালে উঠল—এই অল্প সময়েই তার কাছে প্রায় দশ হাজার বার্তা জমা হয়েছে।

কতক্ষণ কেটেছে তা জানি না, তবে লিন সুয়ানের চেতনা এখনো সচল। তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠছে প্লবতার সূত্রগুলো। মানুষ মারা যাওয়ার পরেও কি চেতনা টিকে থাকে? আর অকারণে আমার মনে প্লবতার সূত্রগুলোই বা কেন এল?

তোমার... তোমার মুখটা... জিয়াও ইউ অবাক হয়ে থমকে গেল। সে শুনেছিল নংশিওর মুখে কী যেন একটা হয়েছে যার কারণে তার চেহারা নষ্ট হয়ে গেছে। সে ভেবেছিল এটা সাধারণ কোনো অ্যালার্জি, আর নিচু জাতের চাকররা হয়তো বাড়িয়ে বলছে। কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে, নংশিওর মুখটা সত্যিই নষ্ট হয়ে গেছে।

কে জানে! তবে সে এক কিংবদন্তি পুরুষ, এমন এক অস্তিত্ব যে কিনা অশুভ শক্তির চেয়েও বেশি শক্তিশালী।

সু লি হঠাৎ মনে করতে পারল, ইউ লিয়ানের সাথে তার সম্পর্কের মাঝে আসলে এই বিষয়টিও ছিল, যা সে এতদিন ইচ্ছা করেই এড়িয়ে গিয়েছিল।

ব্ল্যাক-এর হাত থেকে লান নুওলাইসকে মুক্তি দেওয়ার উপায় কী? ব্ল্যাক এক পা এগিয়ে এল এবং সরাসরি ঝান সিলামোত-এর চোখের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি শান্ত হলেও গভীরের সেই অন্ধকারাচ্ছন্ন ভাব এলভদের আতঙ্কিত করে তুলল: সে কোনোভাবেই লান নুওলাইসের কোনো ক্ষতি হতে দেবে না।