প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: বর্ষবরণের রাতে অন্য এক পুরুষের উপস্থিতি

ওয়েন রান গাড়িতে ফিরে এসে তবেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল। অল্পের জন্য রক্ষা, ফু জে-আনকে গর্ভনিরীক্ষার রিপোর্টটি প্রায় দেখেই ফেলেছিল সে। অন্য কেউ হলে হয়তো কোনোভাবে এড়িয়ে যাওয়া বা গোপন রাখার অনুরোধ করা যেত, কিন্তু ফু জে-আনের ক্ষেত্রে তা অসম্ভব। চৌ ইউ-হেংয়ের সাথে তার যে সম্পর্ক, তাতে সে জানামাত্রই সব কথা চৌ ইউ-হেংকে বলে দিত। এমনিতেই বিবাহবিচ্ছেদের প্রক্রিয়া ঝুলে আছে, এর মধ্যে যদি চৌ ইউ-হেং জানতে পারে সে অন্তঃসত্ত্বা, তবে এই পরিস্থিতি সামলানো স্বর্গ থেকে সত্য সংগ্রহের চেয়েও কঠিন হয়ে পড়বে। তার ওপর আবার চৌ পরিবার। চৌ পরিবারের মতো অভিজাত বংশীয়রা কখনোই তাদের রক্ত বহনকারী কোনো সন্তানকে বাইরে থাকতে দেবে না। বিশেষ করে নিং ইন এবং চৌ ঠাকুরমা সবসময়ই চাইতেন সে যেন দ্রুত গর্ভবতী হয় এবং চৌ বংশের ধারা বজায় রাখে। যদি এমনটা হয়...

তৎকালীন সময়ে অগ্নি-মেঘ সন্ন্যাসীর মাথার দাম ছিল মাত্র পাঁচ লক্ষ আধ্যাত্মিক পাথর, অথচ তিনি ছিলেন একজন অত্যন্ত শক্তিশালী সাধক। জিয়াং মো ঠিক করেছিল যে, আজকের পর সে অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধাদের ইয়াওইয়াং সম্প্রদায়ে পাঠিয়ে তাদের সমস্ত চাষের সম্পদ দখল করে নেবে। বাকিরা শুধু ভেবেছিল যে এই বৃদ্ধের কৌশলটি রূপকথার মতো, কিন্তু আকাশে থাকা灵觉境 (লিংজুয়ে জিং) পর্যায়ের সাধকরা জানত এটি কতটা ভয়াবহ।

উন শিং হঠাৎ মনে করল, বাই শুই প্রাসাদে যখন চরম বিশৃঙ্খলা চলছিল, তখন সব পক্ষই আগেভাগে সরে পড়েছিল। এর মধ্যে মাও জাতির আট ভয়ঙ্কর যোদ্ধা এবং চি লুও-ও ছিল। এই শক্তিশালী গোষ্ঠী যদি আবার ইয়ান ইউ এবং শিয়াও ছিংয়ের মতো ব্যক্তিদের মুখোমুখি হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই রক্তক্ষয়ী লড়াই হবে। ইয়ান জাতির মানুষদের বর্তমান পরিস্থিতি মোটেও আশাব্যঞ্জক নয়।

জাহাজের ক্যাপ্টেনের কপালে ঘামের পরিমাণ বাড়ছে, তার মুখের পেশি কাঁপছে; তার দৃষ্টি চঞ্চল, সম্ভবত সে কোনো উপায় খুঁজছে। কিন মেংয়ের ক্রোধ দেখে দং হু-এর রাজা নম্র ভাষায় তাকে সান্ত্বনা দিলেন, শপথ করলেন এবং নিজের সততা প্রমাণের জন্য এখনই মৃত্যুবরণ করতেও রাজি হলেন। কেউই ভাবতে পারেনি যে তিয়ান লং-ফেই এত বড় বোকামি করবে এবং নিজের তৈরি করা ওষুধ সরাসরি কিন ফেংয়ের হাতে তুলে দেবে।

জিয়াং মো নীল সাপের দিকে একবার তাকাল। শরীর বা চেহারা—সব দিক থেকেই সে অত্যন্ত মোহময়ী ও আকর্ষণীয়, কিন্তু জিয়াংমোর ধৈর্য সাধারণ পুরুষদের তুলনায় অনেক বেশি, তাই সে তার এই ফাঁদে পা দিল না। "হুম, তোমরা কি ভেবেছ আকাশ থেকে আক্রমণ করলেই ভেতরে ঢুকে পড়া যাবে?" জিয়াং মো তাদের দিকে না তাকিয়েই আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিল, আর সাথে সাথে একটি নীল শিখা বাতাসের ঝাপটায় বিশাল আকার ধারণ করে তাদের দুজনকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিল।

হু মা ঘোড়াটি উন্মত্তের মতো খুর দিয়ে লাথি মারছিল আর পাগলের মতো ছুটছিল। যদি কেউ ঘোড়ার লাথি খায়, তবে তার বংশ রক্ষা করা কঠিন হয়ে পড়বে। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভীতিজনক, লু সাও মাটিতে দাঁড়িয়ে সব দেখে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল।

পেট ভরে খাওয়ার পর বাড়ি ফেরার পথে তার সাথে আবার চেন সি-শুয়ানের দেখা হলো। ইউ ফেং ভীষণ কৌতূহলী ছিল যে সে আদৌ বু শি-ইউকে চেনে কি না। অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, শুধু বু শি-ইউয়ের পরিচয় নিয়ে তার একটু কৌতূহল ছিল। সে কিছুক্ষণ আগে মোবাইলে সার্চ করেও বু শি-ইউ সম্পর্কে কোনো তথ্য পায়নি।

আরেকটি মজার বিষয় হলো, উপরের সারির চারটি দলই একই বড় ক্লাবের খেলোয়াড় নিয়ে গঠিত। প্যারিস সেন্ট জার্মেইয়ের খেলোয়াড়রা থাকায় অনেক ভক্ত রসিকতা করে উপরের সারিকে 'প্যারিস সেন্ট জার্মেই হাফ' বলে ডাকে। মনে রাখতে হবে, চেলসি আজ অনেক সুযোগ পেয়েছিল কিন্তু একটি গোলও করতে পারেনি। কিছু খেলোয়াড় ভাবতে শুরু করেছে, ঈশ্বর কি আজ চেলসিকে গোল করতে দেবেন না?

মেয়র লেই চিন্তিত হয়ে পড়লেন। যদি কেবল মিটিংয়ের কারণে কসমস গ্রুপের কয়েক বিলিয়ন মূল্যের বিনিয়োগ প্রকল্প বাধাগ্রস্ত হয়, তবে তিনি তা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারবেন না। মধ্যবয়সী লোকটির কথা শুনে মুরং ছিংরান হতভম্ব হয়ে গেল।古宿 (গু সু) শহর ছাড়ার সময় সে কি সব ব্যবস্থা করে আসেনি? কয়েকদিনের মধ্যেই তো বেই মিং এবং লিন লাং-এ ক্রমাগত খাদ্যশস্য পৌঁছানোর কথা ছিল। এখন আবার নতুন করে শস্য সংগ্রহের কথা উঠছে কেন?

সে বিছানায় পড়ে থাকা শুকনো তোয়ালেটি টেনে নিয়ে চুলগুলো অগোছালোভাবে মুছে নিল, তারপর কম্পিউটারের চেয়ারে বসে টেবিলের ওপর রাখা কোকের বোতলটি খুলে তৃপ্তি সহকারে এক চুমুক পান করল। কেউ জানত না যে জিনিসটি দেখতে শান্ত মনে হলেও, আসলে যখন এটি আপনার সাথে থাকে, তখন এটি প্রতিনিয়ত আপনার ধৈর্যের সীমা পরিমাপ করে।

প্রেতাত্মা মা কল্পনাও করতে পারেনি যে আমার সাহায্য করার জন্য বাইরের কেউ চলে আসবে। আতঙ্কে দিশেহারা হওয়ার মুহূর্তে তার গোড়ালি হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল এবং আত্মার শিকল দিয়ে তাকে টেনে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো। দ্বিতীয় উপায় হলো হ্রদ পার হয়ে সাঁতরে যাওয়া, কিন্তু আমাদের দিকে সাঁতার জানা লোক খুব কম। নড়াচড়া করতে হলে আমাদের দিক থেকেই করতে হবে।

কিন্তু দেং লাং যেই তার শক্তির প্রয়োগ শুরু করল, অমনি বুঝতে পারল সমস্যা কোথায়। তার শরীরের ভেতর কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তিই জমা হচ্ছে না, 'ছয় শিরা তলোয়ার' (লু মাই শেন জিয়ান) তো দূরের কথা। তোবা জুন এবং ফেং শির বয়স প্রায় কাছাকাছি, দুজনেই অসাধারণ সুদর্শন এবং তাদের ভ্রুর নিচে এক বিশেষ রাজকীয় আভিজাত্য ফুটে ওঠে।