প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: হতাশার ঘর্ষণে ভালো লাগা একদিন সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যায়

চুক্তিপত্রটি ঝৌ ইউহেং ছিঁড়ে ফেলল।
স্বাভাবিকভাবেই, মালিকের মনঃপূত নয়—এমন কোনো কিছুরই ভালো পরিণতি হয় না।
তবে একটি ছিঁড়লে দ্বিতীয়টি তো থাকেই।
ঝৌ গোষ্ঠীর প্রতিষ্ঠানে প্রতিদিন একই শহরের কুরিয়ার আসে।
শুধু অফিসেই নয়, বাড়িতেও পাঠানো হয়।
গৃহপরিচারিকা বললেন, “মহাশয় ঝৌ, চাইলে কি এগুলো আপনার অফিসে পাঠিয়ে দেব?”
ঝৌ ইউহেংয়ের কলারের ভেতরটা অস্বস্তিতে আঁটসাঁট লাগছিল। সে টাই আলগা করে বলল, “খালা, ইদানীং কি আপনার খুব অবসর? এত অবসর থাকলে নিচে গিয়ে আবাসিক এলাকার সব রেলিং একবার মুছে আসুন।”

যদি এই ভবনটি কারাগারের মূল ভবন না হয়ে সাধারণ কোনো আবাসিক বাড়ি হতো, তবে প্রথম তলার করিডরের নিচে লুকিয়ে থাকা কয়েকজন লোককে এতক্ষণে ছিটকে আসা গুলি আর উড়ে আসা পাথরের টুকরো ছিন্নভিন্ন মাংসপিণ্ডে পরিণত করত।

সাংইয়ার কণ্ঠস্বর শুনে ইউয়ান ঝেনশিয়া বুঝতে পারল, সে প্রাণপণে মা সিয়ানকে রক্ষা করার চেষ্টা করছে। কিন্তু মা সিয়ান কী গোপন করেছে, তা সেও জানে না; ফলে আর কিছু বলারও উপায় রইল না।

ছিংহাই-তিব্বত রেলপথ চালু হয়ে যাওয়ায়, পাহাড়ের চূড়া আড়াল না করলে মোবাইলে সংকেত পাওয়া যায়। লিয়াং ইউ কয়েকটি ফোন করল—কাকে যেন রিপোর্ট দিচ্ছিল। সবচেয়ে উত্তেজিত করেছিল এই বিষয়টি যে, এবার শত্রুকে দরজা বন্ধ করে কুকুরের মতো পেটানো যাবে।

সবাই দুঃখভরে লি ইওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। এমন নির্বোধের ক্ষেত্রে তাদের বলার মতো আর কিছুই ছিল না।

ওয়াং পিং তাইসুইয়ের দিকে তাকাল। তাইসুইও তার দিকে তাকাল। দুজনের চোখাচোখিতেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল। আশ্চর্য নয় যে কালো পোশাকের সেই কাকুর এমন অদ্ভুত ডাকনাম; মনে হচ্ছে, শুধু গং বড়ভাইই নয়, আরও অনেকে তার হাতে নাস্তানাবুদ হয়েছে।

মঞ্চের নিচে উপস্থিত লোকজন আবারও আলোচনায় মেতে উঠল। দুজনকে পরস্পরের ওষুধ খেতে দেখে তারা একমত হলো যে, উভয় পক্ষই নিষিদ্ধ ওষুধের আশ্রয় নিয়েছে। কিন্তু বাস্তবে তাদের অনুমান অর্ধেকই সঠিক ছিল।

প্রতিঘাত সামলে বিশাল তলোয়ারটি নিয়ন্ত্রণে আনার পর সান শিউসের মুখ লাল হয়ে উঠল। তার মধ্যে যেমন লজ্জার ছাপ ছিল, তেমনি প্রতিঘাতের শক্তিতে মুখে উঠে এসেছিল রক্তিম আভাও।

কালো গাত্রবর্ণ, সরল-সাদাসিধে হাসি, উচ্চতা দুই মিটারেরও বেশি, স্বাভাবিক অনুপাতের তুলনায় এক চক্কর বড় হাঁটু—স্পষ্টতই অস্ত্রোপচারে পরিবর্তিত সেই বিশাল কৃষ্ণাঙ্গ লোকটি যদি গুপ্তঘাতক না হয়, তবে আর কে?

বুকে জড়িয়ে থাকা মানুষটি সামান্য ঠোঁট নাড়ল। ক্ষীণস্বরে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু আওয়াজ প্রায় শোনা গেল না। চরম দুর্বলতায় সে আবার অচেতন হয়ে পড়ল।

প্রকৃতির নিয়মে যে আগ্নেয়গিরির হঠাৎ বিস্ফোরণ এবং তার সঙ্গে যুক্ত ভূত্বকের পরিবর্তন ঘটতে কোটি কোটি বছরব্যাপী বিবর্তন দরকার, মানুষের ধ্বংসাত্মক স্বভাবের কারণে তা কল্পনা করাও কঠিন—মাত্র এক মাস, এমনকি তারও কম সময়ে সম্পন্ন হয়ে গেল।

ফান বিংবিংয়ের চেহারা স্পষ্টভাবে দেখার পর ফেং শিয়াওগাংও বিস্ময়ে থমকে গেল। এ কি সেই অপরূপ সুন্দরী মেয়েটি, যাকে সে চিনত?

লি দাতিয়া হতভম্ব হয়ে গেল। নিজের মোতায়েন করা চল্লিশজন ঘাতকের মধ্যে এখন দশজনেরও কম বেঁচে আছে। অন্যদিকে এই তিনজনকে দেখলে—দুই হাতে বন্দুক, চারদিকে ছায়ার ঝড়; দুই হাতে হাতুড়ি ঘুরছে, সাদা আলো ছুটে বেড়াচ্ছে; দুমুঠো শক্ত করে ধরে ঘোড়ার মতো দৃঢ় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। পাশে দাঁড়িয়ে দেখা হুয়া ইউনের রক্ত উত্তেজনায় টগবগ করতে লাগল, মনে মনে বারবার বলে উঠল—এটাই তো প্রকৃত বীরপুরুষ!

এক মুহূর্তের মধ্যেই দুটি শক্তি বিকট বিস্ফোরণে ফেটে পড়ল। তার অভিঘাত যখন সবার শরীরে এসে লাগতে যাচ্ছিল, তখন মহাযাজক আবার হাত নাড়লেন। সীমাহীন মহামার্গের শক্তি চারদিকে ছেয়ে গেল, ফলে সবাই তার প্রভাব থেকে রক্ষা পেল।

“তাহলে, এই কারণেই কি আমরা এতদিন প্রশিক্ষণ আর অনুশীলন করে আসছিলাম?” হঠাৎ ডু লুওহুয়া মুখ খুলল।

ট্যাঙ্কও মুখের ওপর একটি কালো কাপড় বেঁধে নিল। পরে লড়াইয়ের সময় যাতে রক্ত ছিটকে মুখে না ঢোকে, তার জন্যই এই ব্যবস্থা; পাশাপাশি অপ্রয়োজনীয় কোনো শব্দ বেরিয়ে যাওয়াও এতে রোধ হবে।

ইয়াং ছেং যখন এক লাফে সামনে এগিয়ে শামাতে ছেলেটিকে লাথি মেরে উড়িয়ে দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই চারপাশের দৃশ্য যেন সময়ের ঘূর্ণাবর্তে ঢুকে গেল এবং আচমকা বদলে গেল।

নাননান কী করে বুঝবে না যে এই লোকগুলো অসন্তুষ্ট? এতে সে ভীষণ রেগে গেল। কথায় আছে, তুলনা না থাকলে আঘাতও থাকে না। একদিকে ইয়ে ফানের অপ্রতিরোধ্য অগ্রযাত্রা, অন্যদিকে এই অপদার্থদের অবস্থা—সত্যিই, মহাশয় এদের পেছনে এত শক্তি ব্যয় করে যেন সবটাই বৃথা করলেন।

“অথবা, হয়তো তোমাকে গুরুতর আহত করাই তার উদ্দেশ্য ছিল, আর তার সঙ্গে অন্য কিছু করার পরিকল্পনাও ছিল?” মেইলিং ইতিমধ্যে একগাদা প্রাথমিক চিকিৎসার সরঞ্জাম নিয়ে ছুটে এসে ঢুকেছে দেখে হারমান গুও ঝৌইয়ের কানে মৃদুস্বরে কথাটি বলল।

“শূকরের মাথা, ব্যাপারটা কী?” লু শিয়াওহান জিজ্ঞেস করল। তবে তার মুখে তখনও উদ্বেগের ছাপ—সবই লি ছেনের কারণে।

“তোমাদের সঙ্গে খেলা করার মতো সময় নেই। মহামার্গে আঘাত হানার সময় খুবই অল্প, আমাকে তা ভালোভাবে কাজে লাগাতেই হবে।” কুনপেং সরাসরি সবাইকে অতিক্রম করে তিয়েনহোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সবাই যখন ভাবছিল, মহাদুর্যোগ থেকে অবশেষে বেঁচে গেছে, ঠিক তখনই আকাশের স্তম্ভের মতো দুটি বিশাল ডানা হঠাৎ প্রচণ্ড বেগে তাদের ওপর নেমে এল।