প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: পেটের ভেতর যেন এক বিস্তীর্ণ সবুজ প্রান্তর

ওয়েন রান কখনো আশা করেনি যে তার স্বামী, যে কিনা তার পুরোনো প্রেমিকার সাথে সময় কাটাতে ব্যস্ত, রাতে বাড়ি ফিরবে। তাই ঝোউ ইউহেং যখন ফিরে এল, তখন সে যতটা অবাক হলো, ঠিক ততটাই পেল বিদ্রূপের স্বাদ।

"কেঁদেছ?"

ম্লান আলোয় তার চোখ দুটো ঠিকই তার নজরে পড়ল। ওয়েন রান পাশ ফিরে শুল, কিন্তু তাতেও শান্তি না পেয়ে কম্বল দিয়ে নিজের মাথা ঢেকে ফেলল। সে তার মুখ দেখতে চাচ্ছিল না।

"শ্বাস বন্ধ হয়ে মরে যাবে তুমি। তখন আমি আরেকটা বউ কোথায় পাব?" ঝোউ ইউহেং বিছানার পাশে বসে তার মাথার কম্বলটি টেনে ধরল।

ওয়েন রান হঠাৎ হাত ছেড়ে দিয়ে কম্বল সরিয়ে উঠে বসল: "তাহলে তুমি এখনো মনে রেখেছ যে আমি তোমার স্ত্রী?"

তার এই রাগান্বিত প্রশ্নের কোনো তোয়াক্কা করল না ঝোউ ইউহেং। তার পুরো মনোযোগ ছিল ওয়েন রানের চোখের দিকে। সে তার থুতনি উঁচিয়ে ভালো করে দেখতে চাইল, কিন্তু আঙুল ছোঁয়াতেই ওয়েন রান তা সরিয়ে দিল: "আমাকে স্পর্শ করবে না!"

ঠিক যেন রাগে ফুঁসতে থাকা এক বিড়াল।

আর সেই ফোলা চোখের বিড়ালটি দেখতে বেশ মিষ্টিই লাগছিল। ঝোউ ইউহেংয়ের চোখে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল: "বাবার সাথে ডিনার করার সময় কি বারুদের স্তূপে আগুন ধরিয়েছিলে?"

সে যত শান্তভাবে কথা বলছিল, ওয়েন রানের রাগ ততই হাস্যকর মনে হচ্ছিল। রাগে গজগজ করতে করতে সে বিছানার পাশের টেবিল থেকে টিস্যু বক্সটি তুলে নিল।

ঝোউ ইউহেংয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল, সে হাত বাড়িয়ে তার কবজি চেপে ধরল: "আবার?"

সে তার সুদর্শন মুখটি ওয়েন রানের কাছাকাছি নিয়ে এসে কপালে আঙুল দিয়ে দেখাল: "আমার কপালটা তো তুমি একদম দেবতার মতো ফুলিয়ে দিয়েছ। আজ দশজনের বেশি মানুষ জিজ্ঞেস করেছে কে আমাকে মেরেছে। আমার কি কোনো সম্মান নেই?"

কপালটি বেশ ভালোই ফুলেছে, কালচে দাগটা স্পষ্ট।

ওয়েন রান সেই ফোলা জায়গার দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল: "তুমি... এটা... প্রাপ্য।"

"হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ। আমিই প্রাপ্য, কারণ বাড়িতে একটা মেজাজি বিড়াল পুষেছি।"

ওয়েন রান তার এই বেপরোয়া ভঙ্গিতে কথা বলার কারণে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।

ঝোউ ইউহেং তাকে টেনে নিজের কোলে বসাল, তার বুড়ো আঙুল দিয়ে আলতো করে তার লাল হয়ে যাওয়া চোখের কোণ ছুঁয়ে দিল: "ওয়েন বিড়ালটি কাঁদছে কেন?"

ওয়েন রান মনে মনে ভাবল, সে আসলেই কত দুর্বল। ঝোউ ইউহেং যখনই একটু মমতা দেখায়, তখনই তার মন নরম হয়ে যায়।

নিজের এই স্বভাবকে তার ঘৃণা হয়।

অনেকক্ষণ কান্নার কারণে নাক কিছুটা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। সে মাথা নিচু করে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই ঝোউ ইউহেংয়ের ফোন বেজে উঠল।

লোকটি একবার ফোনের দিকে তাকিয়ে সেটি ঢেকে রাখল এবং ওয়েন রানকে কোলে থেকে নামিয়ে দিল।

ফোনটি江曦瑶 (জিয়াং শিইয়াও)-এর ছিল।

ফোন রেখে ঝোউ ইউহেং ওয়েন রানের দিকে পিঠ ফিরিয়ে টাই খুলতে খুলতে বিরক্ত কণ্ঠে বলল: "তুমি তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো, আমার একটু কাজ আছে।"

কথা শেষ করেই সে টাই ছুড়ে ফেলে বেরিয়ে গেল।

বিছানায় বসে থাকা ওয়েন রানের উষ্ণ হতে শুরু করা হৃদয় যেন আবারও বরফের কুঠুরিতে নিক্ষিপ্ত হলো, প্রতিটা মুহূর্ত তার উষ্ণতা হারাচ্ছিল।

...

সে রাতেও সে ফেরেনি।

ওয়েন রানের শরীর সবসময় ঠান্ডা থাকে, ঘরে হিটার থাকলেও তার পা শীতল থাকে। ঝোউ ইউহেংয়ের শরীর সবসময় গরম, আগে সে সবসময় তাকে জড়িয়ে ধরে ঘুমাত, যেন একটা জীবন্ত হিটার, তার পা গরম করে দিত।

কিন্তু এখন, পাশে কেউ নেই, পা-দুটোও বরফ শীতল।

ওয়েন রান নিজের মনেই ভাবল, জিয়াং শিইয়াও যদি না ফিরত, তবে কত ভালো হতো। ভাবনার পর নিজেরই নিজেকে নিচু মনে হলো।

পরদিন বিকেলে, ওয়েন রান কয়েকটি পোশাক গুছিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণা কেন্দ্রে চলে গেল। গবেষকদের গবেষণায় মনোনিবেশ করার সুবিধার জন্য বিশ্ববিদ্যালয় সবাইকে আলাদা宿舍 দিয়েছে।

সেখানে দুই দিন থাকার পরও ঝোউ ইউহেংয়ের সাথে কোনো যোগাযোগ হলো না। সবচেয়ে হাস্যকর এবং কষ্টদায়ক ব্যাপার হলো, সে নিজেও কোনো খবর নেয়নি। মনে হয় সে বাড়িতেই ফেরেনি, তাই ওয়েন রান যে গবেষণা কেন্দ্রে আছে, তা তার জানার কথা নয়।

বিকেলে ওয়েন রান যখন একটি নেভিগেশন সিস্টেম যাচাই করছিল, তখন সিনিয়র সহকর্মী দরজায় টোকা দিয়ে জানাল যে অধ্যক্ষ তাকে একজন বড় মাপের অতিথির অভ্যর্থনার জন্য ডেকেছেন।

ওয়েন রান সাধারণত এসব অভ্যর্থনায় থাকে না, তবে তার ব্যক্তিত্বের কারণে একবার মেয়রকে অভ্যর্থনা জানাতে গিয়ে সে বেশ প্রশংসা কুড়িয়েছিল। সেই থেকে বড় দায়িত্বগুলো তার ওপরই এসে পড়ে।

যাওয়ার সময় সিনিয়র সহকর্মী তার শোনা একটি গসিপ শেয়ার করল: "শুনেছি এবারের লাইব্রেরির জন্য অনুদান দেওয়া লোকটি বেশ সুদর্শন। দুই কোটি টাকা দান করতে তার একবারও হাত কাঁপেনি। কোনো সম্মান বা উপাধিও সে চায়নি, শুধু শর্ত একটাই—তার প্রেমিকাকে যেন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি নেওয়া হয় এবং ডিগ্রি দেওয়া হয়।"

টাকা দিয়ে ডিগ্রি কেনা নতুন কিছু নয়, কিন্তু প্রেমের গল্প জড়িয়ে থাকায় এই ঘটনাটি সবার ঈর্ষার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

"লোকটির প্রেমিকা কত ভাগ্যবান! প্রেমিক সুদর্শন আর ধনী, আর তার চেয়ে বড় কথা, তার প্রতি কত যত্নশীল। আমি জানি না ঠিক কোন দিকে মুখ করে প্রার্থনা করলে এমন প্রেমিক পাওয়া যায়।"

ওয়েন রান হেসে ব্যাগটি তুলে নিল: "পেলে আমাকে জানিও, আমিও প্রার্থনা করব।"

গবেষণা কেন্দ্র থেকে বিশ্ববিদ্যালয়ের দূরত্ব বেশি নয়, ১৫ মিনিটের পথ। ক্যাম্পাসে ঢুকতেই ওয়েন রান একদল মানুষের মুখোমুখি হলো। সে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।

অধ্যক্ষ তাকে হাত নেড়ে ডাকলেন: "ওয়েন রান, তাড়াতাড়ি এদিকে এসো!"

আজ শীতের দুপুরে রোদ উঠেছে, কিন্তু ওয়েন রান অনুভব করল তার হাত-পা হিম হয়ে আসছে, যেন তার শরীরের অঙ্গগুলো আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই।

ঝোউ ইউহেং পরনে দামী ধূসর রঙের স্যুট এবং উপরে কালো কোট। রোদের আলোয় তাকে অদ্ভুত সুন্দর দেখাচ্ছিল। সে একটি হুইলচেয়ার ঠেলে আনছিল, আর চেয়ারে বসে থাকা ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, জিয়াং শিইয়াও।

জিয়াং শিইয়াও অনেক কাপড় পরেছে, সাদা রঙের দীর্ঘ ডাউন জ্যাকেট তাকে মুড়িয়ে রেখেছে, সাথে গোলাপি মাফলার আর মাস্ক। তাকে দেখতে যেন যত্ন করে সাজানো একটি সুন্দর পোর্সেলিন পুতুলের মতো।

ওয়েন রান দেরিতে হলেও বুঝতে পারল যে সে খুব কম পোশাক পরেছে। জিয়াং শিইয়াওয়ের তুলনায় তাকে খুব মলিন দেখাচ্ছিল।

সূর্যটা হঠাৎ করেই বেশ তীব্র মনে হলো, যেন চোখে বিঁধছে।

"ওয়েন রান!" অধ্যক্ষ ভাবলেন সে হয়তো দেখতে পায়নি, তাই আবার ডাকলেন।

ওয়েন রান সম্বিৎ ফিরে পেয়ে আড়ষ্ট পায়ে এগিয়ে গেল।

অধ্যক্ষ হাসিমুখে ঝোউ ইউহেংয়ের কাছে ওয়েন রানের পরিচয় দিলেন। ওয়েন রান লোকটির মুখের দিকে তাকাতে চাইল না, তাই মাথা নিচু করল এবং জিয়াং শিইয়াওয়ের চোখের সাথে তার চোখের মিলন ঘটল।

জিয়াং শিইয়াও তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু নাচালো, চোখের কোণে এক মুহূর্তের জন্য ফুটে উঠল বিজয়ের হাসি।

কী বিদ্রূপ! স্বামী তার প্রেমিকার ডিগ্রি পাওয়ার জন্য কোটি টাকা খরচ করছে, আর স্ত্রীকে সেই প্রেমিকার অভ্যর্থনা জানাতে হচ্ছে।

ওয়েন রান দুঃখের সাথে ভাবল, বড় মনের মানুষেরা অনেক কিছু সহ্য করতে পারে, আর সে, ঝোউ ইউহেংয়ের স্ত্রী, তার সহ্যক্ষমতা তো বিশাল।

"ইউহেং।" জিয়াং শিইয়াও পেছনে ফিরে লোকটির দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, "মেয়েটিকে আমার বেশ ভালো লেগেছে, সে কি আমাকে ঠেলে নিয়ে যেতে পারে?"

ওয়েন রান হঠাৎ ঝোউ ইউহেংয়ের দিকে তাকাল।

সে নিজে বৈধ স্ত্রী, আর চেয়ারে বসা জন একজন তৃতীয় পক্ষ। যদি সে তাকে ঠেলে নিতে রাজি হয়...

"আচ্ছা।"

লোকটির নিচু এবং গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

অধ্যক্ষের কাছে এই ব্যবস্থাটি বেশ ভালো মনে হলো। তিনি দেখলেন ওয়েন রান নড়ছে না, তাই তাড়া দিলেন হুইলচেয়ারটি ধরার জন্য।

বাইরে রোদ থাকলেও শীতের বাতাস ছিল হাড়কাঁপানো। ঝোউ ইউহেং ওয়েন রানের লাল হয়ে যাওয়া হাতের দিকে তাকিয়ে হুইলচেয়ারটি দেওয়ার সময় নিজের গ্লাভসটিও খুলে তার হাতে দিয়ে দিল।

ওয়েন রান কিছুটা চমকে গেল, তার নিষ্প্রভ চোখে যেন সামান্য আলোর রেখা দেখা দিল।

পরের মুহূর্তেই সে লোকটির শীতল কণ্ঠ শুনতে পেল: "হাতে যেন পিছলে না যায়, তাকে ফেলে দিও না।"