প্রথম খণ্ড অধ্যায় একচল্লিশ তোমার ঋতুস্রাবের সময় তো এই কদিন নয়

১/৩ অংশ

যখন ঝাও ই-এর ফোন এল, তখন ওয়েন রান ক্যান্টিনে দুপুরের খাবার খাচ্ছিলেন। বৃদ্ধার ঠাণ্ডা লাগার কথা শুনে তিনি চপস্টিক নামিয়ে চিন্তিত সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “ডাক্তার দেখানো হয়েছে? এখন অবস্থা কেমন?”
“ঠাণ্ডা খুব একটা গুরুতর নয়, ডাক্তার ওষুধ দিয়েছেন এবং সঙ্গে পরামর্শ দিয়েছেন যে রক্ত সঞ্চালন বাড়াতে老夫人 (বৃদ্ধা)-কে যেন কোনো উষ্ণ প্রস্রবণে (হট স্প্রিং) যাওয়া হয়। কিন্তু老夫人 যেতে চাচ্ছেন না, বলছেন একা একা গিয়ে কোনো আনন্দ নেই।”
ওয়েন রান বললেন, “ডাক্তার যখন এমন পরামর্শ দিয়েছেন, তখন নিশ্চয়ই এর পেছনে কারণ আছে, কথা শুনবেন না কেন? আপনি একটু বুঝিয়ে বলুন।”
“বুঝিয়েছি, তবে 老夫人-এর স্বভাব তো আপনি জানেনই না, যে কাজ তিনি করতে চান না, তাকে কে বোঝাতে পারবে!” ঝাও ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ষোও রান, আপনার কি সময় হবে? যদি হয়, তবে আপনিই বরং 老夫人-এর সঙ্গে চলুন, আপনাকে পেলে তিনি নিশ্চিতভাবেই খুশি হবেন...
“তা তো অবশ্যই সম্ভব নয়, তবে আমার একটা প্রস্তাব আছে, যার মাধ্যমে উভয় পক্ষই একে অপরকে নিশ্চিন্তে বিদায় জানাতে পারবে,” হুয়াং ফেইবো বললেন।
যখন পরিস্থিতি একদম প্রান্তসীমায় এসে ঠেকে এবং চাল দেওয়ার মতো আর কোনো ঘুঁটি হাতে থাকে না, তখন শেষ পর্যন্ত নিজেরই ছক থেকে বেরিয়ে আসতে হয়।
আর পরবর্তী স্তরে, আলরি ও অন্যান্য অধস্তন দেবতা এবং সমপর্যায়ের রাক্ষসদের সংখ্যা হতাহতের মধ্য দিয়ে ক্রমাগত হ্রাস পেতে থাকে, আর সেই সঙ্গে যুদ্ধও হয়ে ওঠে আরও বেশি হিংস্র ও নির্মম। এই সংঘাতের যদি কোনো সমাপ্তি টানতে হয়, তবে প্রতিপক্ষকে ধ্বংস না করা পর্যন্ত তা থামবে বলে মনে হয় না।
“শিষ্য আজ্ঞা পালন করছি!” খবর নিয়ে আসা সেই শিষ্য যেন সাধারণ ক্ষমা পাওয়ার মতো স্বস্তি পেল, সে দ্রুত কুয়াশাচ্ছন্ন বরফ殿 (প্রাসাদ) থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল এবং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল যে এই জীবনে আর কখনো সে এই বরফ প্রাসাদে পা রাখবে না।
হাতে একটি নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন বা আধ্যাত্মিক পাথর তুলে নিয়ে ফাং হেং-এর শরীরে কালো আলোর ঝলকানি দেখা দিল এবং এক লহমায় তার ঠিক সামনেই উন্মুক্ত হলো অন্ধকারের দরজা।
চেন গুয়াংঝাং অত্যন্ত চমকে গিয়ে মাথা তুললেন; তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে ব্লাড মেরি কৃত্রিমভাবে তৈরি করা সম্ভব, এটি নিঃসন্দেহে এক যুগান্তকারী ও চাঞ্চল্যকর খবর।
“মিং ইয়াং, তুমি তো আমার সঙ্গেই ফিরছিলে, তবে এত দেরি হলো কেন? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বিপদে পড়েছ।” কুবা যখন দেখল মিং ইয়াং ফিরে এসেছে, তখন সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল এবং পরিস্থিতি পুরোপুরি ভুলেই গেল।
সাত রঙের আলোর ঝিলিক বেরিয়ে আসার মুহূর্তেই সিয়াও নিং চোখ মেললেন এবং এর পরেই এক মৃদু গোঙানির মতো ধ্বনি বের করে দিলেন।
তানতাই চাংআনকে মাথা ঘুরিয়ে তির্যক দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে সে জিভ কেটে ফেলল এবং উচ্চমানের যেকোনো তোতাপাখির চেয়েও নিখুঁতভাবে মানুষের সুর নকল করতে পারা সেই ড্রাগন-জিহ্বা টিয়া পাখিটিকে আঙুল দিয়ে উত্যক্ত করতে লাগল। সে যখনই বলল যে “তৃতীয় তরুণ মাস্টারের কুংফু অতুলনীয়”, তখন পাখিটিও অবিকল সেই কথা আওড়াতে শুরু করল। তার গলা বাস্তবের মানুষের মতোই হুবহু এক শোনাচ্ছিল, আর তা দেখে শিশুসুলভ মনের অধিকারী তানতাই খোংহোউ হাসতে হাসতে প্রায় লুটিয়ে পড়ল।
ফাং হেং-এর এমন দ্ব্যর্থহীন উত্তর শুনে সেই ধ্বংসকারী ঈশ্বর বানরটি আর কোনো দ্বিধা করল না। শরীর ঝাঁকিয়ে সে ফাং হেং-এর পূর্বে উন্মুক্ত করা সেই স্থানিক সুড়ঙ্গের ভেতর দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
১/৩ অংশ

২/৩ অংশ

এই যাত্রায় তিনি খুব বেশি সৈন্যসামন্ত সঙ্গে আনেননি। তার মূল উদ্দেশ্য ছিল শত্রুর ব্যূহের সবচেয়ে সংবেদনশীল ও দুর্বল জায়গায় আঘাত হানাঁ—যেমনটি প্রবাদেও বলা হয়ে থাকে, “সাপের সাত্যেই আঘাত করো।”
দুজন মিলে কিছুক্ষণ ব্যস্ত থাকার পর ওয়েই শুও আরও দুই-তিনজন পরিচারককে সাহায্য করার জন্য ভেতরে পাঠিয়ে দিলেন। দুই বোন একসঙ্গে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল; অন্তত এখন আর দিশাহারা হয়ে পড়ার মতো পরিস্থিতি রইল না।
হৃদয়ে তীব্র ব্যথার টান অনুভব করে ঝান ফেং মদের বোতলটি উঁচিয়ে ধরে কোনো রকম রাখঢাক না রেখেই অর্ধেক বোতল মদ এক চুমুকে গলাধঃকরণ করলেন।
আর এখন, ঝাও চেংকে দেখে—যাকে তিনি এত দিন অত্যন্ত পরিচিত বলে ভেবেছিলেন, অথচ আজ যার আরেকটি পরিচয় উন্মোচিত হয়েছে—তিনি অবচেতনভাবেই মাথা নাড়লেন এবং মায়ের কথাগুলোর প্রতি তার মনের ভেতরে এক গভীর ও নাড়া দেওয়া মিল খুঁজে পেলেন। জ্ঞানার্জনের এই অদম্য বাসনার পেছনে লুকিয়ে আছে তাদেরই একান্ত নিজস্ব, দীর্ঘ ও কষ্টসাধ্য অথচ আনন্দময় এক গোপনীয় যাত্রা।
দ্বিতীয় রাজপুত্র কর্তৃক সম্রাটের হাতে তা সমর্পিত হওয়া মানেই এই প্রমাণ করা যে ত্রাণের জন্য বরাদ্দ অর্থ কখনোই লি ইউ-এর হাতে পৌঁছায়নি, অর্থাৎ সমস্যাটি এখানেই তৈরি হয়েছে।
তিনি এ নিয়ে মোটেও বেশি কিছু ভাবেননি; কেবল এটাই ভেবেছিলেন যে লু বোঝোউ ক্ষমা চাওয়ার জন্য নিজের ‘হাতে তৈরি’ কেক ও ফুল নিয়ে এসেছেন বলেই হয়তো তিনি তার ক্ষমা লাভ করেছেন।
বাইরে তারা সামরিক বাহিনীর নাম ভাঙিয়ে সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার চালাত, আর তাদের পেছনে ছিল উচুতলার প্রভাবশালী ব্যক্তি—যাদের মূল উদ্দেশ্যই ছিল এই অঞ্চলকে অস্থিতিশীল করে তোলা।
নতুবা এই অদ্ভুত প্রাণীটির ক্ষমতা অনুযায়ী সামান্য কোনো ক্ষত তো দূরের কথা, এমনকি তার মাথা কেটে আলাদা করে ফেললেও এবং নাড়িভুঁড়ি বের করে ধুয়েমুছে পরিষ্কার করলেও তা আবার ঠিকঠাক জায়গাটায় গুঁজে দিলেই সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠত।
ঝাং টিংয়ে-র মুখে এমন কথা শোনার পর, এই জিয়াংঝুও কেবল একজন দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা নন, বরং অত্যন্ত দক্ষ ও সৎ একজন কর্মকর্তা?
“আমি এই বয়োবৃদ্ধ মানুষটি কোনো সম্মানিত ব্যক্তির সামনে অহেতুক বড়াই করছি না। আমাদের সি夫人 (ম্যাডাম সি)-এর প্রণালী অনুসারে তৈরি করা সুগন্ধি মিশ্রণ যদি বছরের পর বছরও সংরক্ষণ করা হয়, তবুও এর সুবাসের সামান্যতম হেরফের হবে না।” ইয়িন হং নিজেই এটি পরীক্ষা করে দেখেছেন এবং সি নিং-এর দক্ষতার ওপর তার অগাধ বিশ্বাস রয়েছে, তাই তিনি এর নিশ্চয়তা দিতে সাহস পেয়েছেন।
“কোনো সমস্যা নেই, আমি যা কথা দিয়েছি তা অবশ্যই রাখব!” বেচেন সবসময়ই নিজের কথা রক্ষা করে চলেন, এ নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহের অবকাশ নেই।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বেচেন-এর চারপাশে ধূসর রঙের কিছু ভুতুড়ে অবয়ব ফুটে উঠল। সেই অবয়বগুলো হালকা ধোঁয়ার মতো এবং আকৃতিতে প্রায় বেচেন-এর মতোই হালকা ও গতিশীল। একই সঙ্গে বেচেন-এর শরীরের ভেতর শক্তি ও আত্মার জগতের শক্তির চেয়ে ভিন্ন প্রকৃতির এমন এক শক্তি যেন কোনো এক অদৃশ্য টানে কেঁপে উঠল এবং আলোড়ন সৃষ্টি করল।
“মিয়াং ইয়াং, যা বলার শান্তিতে বলো, ঠান্ডা মাথায় বলো। সেদিন তোমার বাবা এখানে এসে ঝামেলা করার সময়—না, ঝামেলা নয়, যখন তিনি যুক্তিতর্ক দেখাতে এসেছিলেন—তখন আমি সাময়িকভাবে মাথা গরম করে এক বোকামি করে বসেছিলাম এবং হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়েছিলাম। পরবর্তীতে তোমার বাবা পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে বিছায় শুয়ে পড়েন, সত্যি বলছি, সেটার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।” গ্রামের শৃঙ্খলার দায়িত্বে থাকা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ইউ হেকোঁয়া থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে পড়ে কথাগুলো বললেন।
“বলো!” লং লিনফেই-এর ঠোঁটের কোণে হঠাৎ করেই এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু তার সেই নাছোড়বান্দা ভাবটি আগের মতোই বজায় রইল।
২/৩ অংশ

৩/৩ অংশ

পরবর্তীকালের প্রত্নতাত্ত্বিক আবিষ্কারগুলোতে গুয়াংডং অঞ্চলের রঙিন চীনামাটির বাসনগুলোকে প্রধানত তিন ভাগে ভাগ করা হয়েছে: জিংদেচেন গুয়াংসিরামিক, যৌথ উদ্যোগে তৈরি গুয়াংসিরামিক এবং স্থানীয় গুয়াংসিরামিক।
লিউ উ-র বুকটা এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল; সে কি তবে সব জেনে গেছে? তার দিকে ফিরে তাকাতেই তার দৃষ্টি কিছুটা অস্বস্তিতে এদিক-সেদিক সরে যেতে লাগল।
যখন স্বর্গের শক্তি এবং আদিম মহাজাগতিক আধ্যাত্মিক শক্তি নক্ষত্র তলোয়ারের ভেতর প্রবেশ করল, তখন তলোয়ারটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং এক অলৌকিক অনুভূতির বিস্তার ঘটে গেল চারদিকে।
“মেইসিয়াং!” সু মেংইয়াও-এর চোখদুটো চকচক করে উঠল এবং তিনি মেইসিয়াং-এর দিকে একবার তাকালেন। মেইসিয়াং ইশারাটা বুঝতে পেরে তার কাছাকাছি এগিয়ে এল। সু মেংইয়াও অত্যন্ত গম্ভীর মুখে তার কানে কানে কিছু কথা ফিসফিস করে বললেন, আর মেইসিয়াং বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন।
তিনি দেশের শাসনভার বড় রাজপুত্র জিং ইউয়ানিয়ানের হাতে সঁপে দিয়েছিলেন এবং নৌবাহিনীর কমান্ড তুলে দিয়েছিলেন জিং ইউয়ানলিয়ানের হাতে। তিনি ভেবেছিলেন এই তিন ভাইবোন আন্তরিকভাবে একসঙ্গে কাজ করবে, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে বর্তমান এই পরিস্থিতির উদ্ভব হবে।
এ ছাড়াও, এই অসীম দিব্য দেহ সাধনা কৌশলের পাশেই আরও একটি প্রাচীন গ্রন্থ পাওয়া গেল, যেখানে ওজি ঝাইজাই কৌশলের বিশদ বিবরণ লিপিবদ্ধ রয়েছে।
একটি গাছের ডাল থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে গংয়ে হাওমিয়াও একটু ফিরে তাকালেন এবং কিছুক্ষণ আগে যে গাছগুলোর পাশ দিয়ে তিনি আসছিলেন, সেগুলোর দিকে নজর বুলিয়ে নিলেন। নিজের ক্ষমতা একটু ঝালিয়ে দেখতেই তিনি এই কৌতূহলবশত কাজটি করেছিলেন। এরপর হাত মুঠি করে তিনি উত্তরাধিকারের আঙটি থেকে একটি তলোয়ার বের করে আনলেন; এই তলোয়ারটি পেংলাই পাহাড়ে প্রবেশের সময় তার সম্প্রদায় থেকে তাকে দেওয়া হয়েছিল।
হাতিয়ান উভয় হাত দিয়ে এক অদ্ভুত জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করলেন, যার ফলে হঠাৎ করেই তার মাথার ওপরের রাজমুকুটটি কেঁপে উঠল এবং তার শরীরের ভেতরে মিশে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই হাতিয়ানের দেহের চারপাশে দুধে সাদা আলোয় উদ্ভাসিত একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি হলো, যা ঠিক ভাগ্যের শক্তির মতো প্রতিভাত হতে লাগল। তার দেহের চারপাশে থাকা নয়টি সুরক্ষাকারী দিব্য ড্রাগন তৎক্ষণাৎ আনন্দধ্বনি করে সেই দুধে সাদা সুরক্ষাবলয়ের সঙ্গে মিশে গেল।
গু ওয়েই মনে কী পরিকল্পনা আটকে রেখেছেন, তা তাকে অবশ্যই পরিষ্কার জানতে হবে। সর্বোপরি, এই দুজনেই বিমান চালনা বিদ্যালয়ে প্রবেশ করেছিলেন কিছু গৌরব অর্জন করার স্বপ্ন নিয়ে। এখন তারা দুজনেই সমকক্ষ অবস্থায় আছেন, কিন্তু যদি গু ওয়েই সুযোগ বুঝে প্রথমে বড় কোনো কৃতিত্ব অর্জন করে নেন, তবে ভবিষ্যতের দিনগুলোতে তাকেই গু ওয়েই-এর নির্দেশ মেনে চলতে হবে। এটি এমন এক পরিস্থিতি যা ওউইয়াং হাও কোনোভাবেই মেনে নিতে চাননি।
এই দিব্য কৌশলটি মূলত নক্ষত্রের নির্যাস ব্যবহার করে সাধনা করা হয়েছিল, তাই এর ভেতরে পৃথিবীর মূল শক্তির একটি অংশ জন্মসূত্রেই অন্তর্নিহিত ছিল। একবার এটি সক্রিয় করা হলে, এটি পানির সবচেয়ে বিশুদ্ধ ও ঘনীভূত শক্তিকে নিজের ভেতর টেনে নিতে পারত।
নিচের গানবোট বা ক্ষুদ্র যুদ্ধজাহাজগুলোর তথ্য নিশ্চিত করার পর লি হাইয়াং তার ওয়্যারলেস বা বেতার যন্ত্রটিকে পুরো চ্যানেলে সুইচ করলেন। কারণ তাদের সঙ্গে থাকা বিমানের সংখ্যা তার নিজের বিমানসহ মোট সাতটি—যেখানে তিনটি দুই সদস্যের দল এবং একজন স্বাধীন পাইলট রয়েছে। তাই প্রতিটি বিমান একবার করে নিচে নেমে ডাইভ দিলে নিচের সমস্ত গানবোট সহজেই বোমা মেরে উড়িয়ে দেওয়া সম্ভব হবে।
৩/৩ অংশ