প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: তার বলা একটি কথাও আমার শুনতে ভালো লাগেনি

ওয়েন রান মাঝপথে শপিং মলে নেমে একটি উপহার কিনল, তারপর সে ইইউ ইউয়ে ক্লাবের দিকে রওনা হলো। ঝৌ ইউহেংয়ের সাথে তার বিবাহবিচ্ছেদ হতে চলেছে, সেটা এক বিষয়, কিন্তু তার বন্ধুরা বরাবরই ওর সাথে খুব ভদ্র। জন্মদিনের পার্টিতে খালি হাতে যাওয়াটা শোভন দেখায় না। শাও ঝাও হইচই পছন্দ করে, তাই প্রাইভেট রুমে অনেক ছেলেমেয়ে জড়ো হয়েছিল। দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে ওয়েন রান একবার পুরো ঘরটা দেখে নিল। আশার কথা, সেই চীনামাটির পুতুলের মতো মেয়েটি এখনো আসেনি।

“ভাবি!”

ঘরে ঢোকা মাত্রই সমস্বরে অভিবাদন এল। ওয়েন রান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। সে ভাবল, ঝৌ ইউহেংয়ের সাথে বিচ্ছেদের এই পর্যায়ে তাদের আর ‘ভাবি’ না ডাকলেও চলত, কিন্তু সত্য হলো, বিচ্ছেদ এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে কার্যকর হয়নি, তাই ডাকটা হয়তো ভুলও নয়। ঝৌ ইউহেং অস্পষ্ট আলোয় বসে ছিল, তার সুপুরুষ মুখাবয়ব...

এছাড়া সবচেয়ে বড় কথা হলো, প্রেতমুখো ও গোল্ডেন ড্রাগন আমাকে মাত্র পনেরো দিন সময় দিয়েছে। এর মধ্যে না গেলে আমার মায়ের জীবন বাঁচানো অসম্ভব হয়ে পড়বে। বাইরে থেকে তাকালে এই জিওউ ফংশেন টাওয়ার আর জিওউ ঘোস্ট ডোমেইনের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই, দুটোই মেঘ স্পর্শ করা অসীম উঁচু। আমি উড়ে উপরে ওঠার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু এই জায়গায় এমন কোনো নিষেধাজ্ঞা আছে যে কাউকে উড়তে দেওয়া হয় না। লেং মোচেন আমাকে কল করেছিল, আমি ধরিনি। মেসেজ পাঠিয়ে বললাম আমি বাড়ি ফিরেছি, তারপর ফোন বন্ধ করে দিলাম।

মানুষ-দানব এ কথা শুনে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। কিন্তু মহোপকারের কৃতজ্ঞতা মুখে প্রকাশ করা যায় না, তাই সে শিয়া ইয়াংকে সম্মান জানিয়ে কুর্নিশ করল। কনফারেন্স রুম থেকে সাময়িক অফিসে রূপান্তরিত এই ঘরে লু হাওয়াতিয়ান সিইও-র আসনে বসে ডেটা দেখছিল আর সবার রিপোর্ট শুনছিল।

“আমি কিউ জিংয়ের সামনে চিৎকার করেছি বলে কি তুমি ঈর্ষা বোধ করছ? করছ কি? সত্যি?” তার সরু আঙুলগুলো ওর হাতার ওপর চেপে বসল। মেয়েটির চোখ এখনো বক্তৃতার মঞ্চের দিকে, মাঝে মাঝে ওর দিকে তাকাচ্ছে, কিন্তু হাতটা যেন অবচেতনভাবেই সরিয়ে নিল।

ভাত খাওয়া শেষ করে সে গাল ফুলিয়ে চিবোচ্ছিল, তার থুতনি নড়ছিল, একদম বেইবে নামের সেই বানরটির মতো। “তোমার হাতের রান্না বলেই এত তৃপ্তি করে খাচ্ছি। অন্য কেউ হলে রাজকীয় খাবারও আমার গলায় নামত না।” মুখে থাকা খাবার গিলে সে শিশুর মতো হাসি হাসল।

এ কারণেই কিংচেং পর্বত এবং লু পরিবারে থাকার সময় আমি নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে পারিনি। আমি হতাশ হয়ে ইয়াংতিয়ান ক্লিফের ওপর বসে পড়লাম, বুঝতে পারছিলাম না কোয়ানজেন সম্প্রদায়ের ভেতরে আসলে কী ঘটছে। সু ইংমেই ঝাপসাভাবে শুনল কেউ তাকে ডাকছে। সে ফিরে তাকাল, নি কিউলান। সে গাড়ি নিয়ে তাকে খুঁজছিল।

সে উচ্চস্বরে ঘোষণা করার সাথে সাথেই ইয়ে তিয়ান তার দুই হাত উপরে তুলল, উপস্থিত দর্শক এবং লাইভ স্ট্রিম দেখা সবাইকে বিজয়ী ভঙ্গিতে প্রদর্শন করল। লু ইউ অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, কিন্তু তার প্রতিদান দেওয়ার কোনো উপায় ছিল না, কেবল মনে মনে সেই ঋণের কথা গেঁথে রাখল। এই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেলেও সে তা ভুলবে না। মো লি কিছুটা অবাক হলো, “তাহলে, তুমি সব জানতে?” সে এতদিন ভেবেছিল সেই প্রথম মা লেয়ানের এই গোপন রহস্য উদ্ধার করেছে, অথচ প্রিন্স কিং আগে থেকেই জানত যে তার কাছে এমন অস্ত্র আছে।

কিউ স্কিল ‘ম্যালিশাস ডিমোন সিল’ সক্রিয় করে সরাসরি নাগিনির ওপর প্রয়োগ করলাম। তার মাথার ওপর একটি চিহ্ন ফুটে উঠল, যা কেবল লু ইউ দেখতে পাচ্ছিল। “চিন্তা নেই, আজ আমার ভাগ্য তুঙ্গে, যেভাবেই খেলি না কেন জিতবই।” ওয়াং ইউয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, তারপর সবার প্রত্যাশার মাঝে স্টার্ট বাটনে চাপ দিল।

পরিস্থিতি স্পষ্ট হওয়ার আগে শেন লুন কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না। তবে তার সামনে থাকা এই বিশাল সাপটি তার নিজেরই সমগোত্রীয়, রক্ত এবং শক্তি প্রায় কাছাকাছি, এমনকি তার মধ্যে হালকা ড্রাগনের রক্ত ও অস্তিত্ব রয়েছে। শেন লুন এটাকে নষ্ট হতে দিতে চাইল না।

“ডেকে… ডেকে… ডেকে…” গাংজি দেখতে এমনিতে ভালো নয়, তার ওপর এখন ইচ্ছাকৃতভাবে ভয়ঙ্কর মুখভঙ্গি করে আছে। নি রুশি স্বাভাবিকভাবেই খুব ভয় পেয়ে গেল। গাংজির হাতে ছুরি দেখে তার দুই পা কাঁপতে লাগল, সে কোনো কথা বলতে পারল না।

হেলান ইয়াও জি টংয়ের কথার মাঝে বাধা দিল না, বরং এই সুযোগে লং হাওরানকে খুঁটিয়ে দেখল। লং হাওরানের পুরো মুখাবয়বে আত্মতৃপ্তি ফুটে আছে, একজন তরুণ সম্রাটের মতো তেজস্বী ও উজ্জ্বল। তার মধ্যে পুরনো সেই কাপুরুষতার লেশমাত্র নেই। অথচ ঝৌ ইয়ানের চোখে, ইয়ান ফুজিয়ানের মৃত্যুর কারণ হলো তার হাতের নিচে থাকা সেই মৃতপ্রায় ফেইলিউ ডাকাত।

মা লেয়ান জানত, তাকে বুঝিয়ে লাভ নেই। সে প্রিন্স জিং নয়, প্রিন্স জিং ক্ষমতার লোভী ছিল না, সে কেবল নিজের পরাজয় মেনে নিতে পারছিল না। কিন্তু লিউ জেঝং তা নয়, তার কাছে সম্রাট হওয়াই জীবনের একমাত্র লক্ষ্য। সে লিউ জিয়ানের অধীনে থাকার চেয়ে মরে যাওয়াকে শ্রেয় মনে করে।

এখানেই সেই গভীর সমুদ্রের গোলকধাঁধার নিচে দ্বীপের জগৎ। কিংবদন্তি অনুযায়ী, বিইউ স্বর্গের দরজা এই দ্বীপেই অবস্থিত। এভাবেই ডেথ ভ্যালির মালিকের দীর্ঘায়ু হওয়ার স্বপ্ন ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে। তার কাছে অন্য সবকিছু আলোচনার যোগ্য হলেও এটি নয়। তাই তার শরীরের ভেতরের ক্রোধ যেন পুনরুজ্জীবিত হয়ে ইয়ান ঝেনকে ধ্বংস করতে চাইল।

লড়াইরত মুরং লান এবং প্রিন্সেস জিলান শব্দ শুনে থেমে গেল। তুবুউ জিয়ে অত্যন্ত ব্যথিত হৃদয়ে মুরং লানের দিকে তাকাল। সে জানত মুরং লান ল্যাং কিগেকে প্রতিশোধ নিতেই এসব করছে, তাই সে দৃষ্টি সরিয়ে প্রিন্সেস জিলানের দিকে তাকাল।

“লিউ মাও, তোর বংশ ধ্বংস হোক! আমার মাথায় পরকিয়ার টুপি পরানোর সাহস করিস? আজ তোকে শেষ করে দেব!” রাগের মাথায় সে তলোয়ার বের করল, পাশে লিউ শিউয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল।

দশ-বারো সেকেন্ডের মধ্যে লু ইউ তুকা ফেনের আক্রমণের ধরন বুঝে ফেলল এবং তার কৌশলের দুর্বলতাগুলোও ধরে ফেলল। জয়ের ব্যাপারে সে নিশ্চিত হলো। এ কথা শোনার পর গৌ শেন কেঁপে উঠল, তার চোখ ভিজে এল, কিন্তু চোখের জল গড়িয়ে পড়ল না। “গড এম্পেরর তো চতুর্থ স্তরের ঈশ্বরত্বের অধিকারী মাত্র।” বিক্স তুচ্ছ করে বলল, যেন সে এই উপাধিটিকে পাত্তাই দেয় না।

ইয়ান ড্যাশাংয়ের চেহারা অদ্ভুতভাবে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কখনো নীল কখনো লাল। কিন্তু এই লোকটির স্বভাব বদলানোর নয়, মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও সে তার লোভী দৃষ্টিতে ইয়ান ঝেনের কাঁধ থেকে লাফিয়ে নামা ইয়ান সুয়েজুনকে দেখছিল। “ভাগ্যক্রমে কিছু সুযোগ পেয়েছিলাম, ধ্যান করেছি, কিছু উন্নতি হয়েছে। তবে এর জন্য ফং-কে ধন্যবাদ জানাতেই হয়।” লু ইউ তার সামনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা তুকা ফেনের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সাথে হাসল।