প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: কে বলল তুমি এটা পরো?

জোউ ইউহেং আজ বিরলভাবে হালকা রঙের একটি স্যুট পরেছেন, যার রং ওয়েন রানের গাউনের সাথে পুরোপুরি মিলে গেছে; দুজনকে দারুণ মানিয়েছে।

“ইউহেং, তুমি এমনটা বলছো কেন? আমরা তো আর খারাপ কিছু ভাবছি না, স্রেফ গল্প করছিলাম।”

জোউ ইউহেং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, “গল্প করতে করতে আপনারা আমাদের বংশ রক্ষার্থে সন্তান নেওয়ার বিষয়ে চলে এলেন? না জানলে তো মনে হতো, আপনারাই আমার মা। এতজন মা আমাকে শাসন করতে এলে, আমার পক্ষে তো তা সামলানো সম্ভব নয়।”

“ইউহেং!” নিং ইন মুখে শাসনের সুর আনলেও মনে মনে বেশ খুশিই হলেন। তিনি বললেন, “বড়দের সাথে এভাবে কথা বলতে নেই, তোমার কি কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই?”

কথাটা বলেই তিনি উপস্থিত মহিলাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাদের ইউহেং ছোটবেলা থেকেই একটু বেশি আদরে বড় হয়েছে, তাই কথা বলায় একটু কাঁচা। আপনারা কিছু মনে করবেন না।”

“না, না, কিছুই মনে করিনি।” মহিলারা অস্বস্তিতে হাসলেন, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন—এটাকে কথা বলায় কাঁচা বলে? মুখে যা বলছে, তাতে তো একাই সবাইকে ঘায়েল করে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।

জোউ ইউহেং পাশে থাকা ছোট কেক খেতে ব্যস্ত ওয়েন রানকে টেনে ধরলেন। তিনি বললেন, “তাহলে আপনারা গল্প চালিয়ে যান, আমি আর আমার স্ত্রী বংশ রক্ষার বিষয়টি নিয়ে একটু গভীরভাবে আলোচনা করতে যাচ্ছি।”

‘গভীরভাবে... আলোচনা...’

মহিলারা স্তব্ধ হয়ে গেলেন। নিং ইন নিজের মুখ ঢেকে ফেললেন।

পার্টি হলের বিশ্রামকক্ষটি দোতলায়। ভেতরে ঢোকা মাত্রই ওয়েন রানের হাতের কেকটি ছিনিয়ে নিলেন জোউ ইউহেং। দুই মুখে সেটি শেষ করে তিনি ওয়েন রানকে বিদ্রূপ করে বললেন, “আমার সাথে তো সারাক্ষণ কথার লড়াই করো, সেই লোকগুলোর সামনে তখন বোবা হয়েছিলে কেন? পাল্টা জবাব দিতে পারোনি?”

“আমি তো আর জোউ পরিবারের রাজপুত্র নই, তাই ওই পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতা আমার নেই।”

ওয়েন রান চুপ থাকলেও নিং ইন তাকে চোখের ইশারায় বিঁধছিলেন, আর পাল্টা জবাব দিলে না জানি কী হতো।

“তুমি জোউ পরিবারের রাজপুত্র নও, কিন্তু তুমি তো রাজকুমারী। ভয় পাওয়ার কী আছে?” জোউ ইউহেং স্বভাবতই একটু বেপরোয়া। তিনি পরামর্শ দিলেন, “কথা দিয়ে না পারলে হাত চালিয়ে দিও। বড়জোর পায়ের হিল জুতোটা খুলে ওদের কপালে ছুঁড়ে মারবে। একবার মারলেই কেল্লাফতে, এক আঘাতেই খ্যাতি ছড়িয়ে পড়বে।”

ওয়েন রান নির্বাক হয়ে রইলেন। তার সাথে তর্ক করার কোনো মানেই হয় না। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এখানে কী করছো?”

“তদারকি করতে এসেছি।”

ওয়েন রান বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “আবার কিসের তদারকি?”

জোউ ইউহেং তার কবজি ধরে হালকা টান দিতেই, ওয়েন রান অপ্রস্তুত অবস্থায় তার কোলে এসে পড়লেন। এক হাতে তার সরু কোমর জড়িয়ে অন্য হাতটি তার মসৃণ পিঠে বুলিয়ে দিতে দিতে তিনি বললেন, “কে তোমাকে এই পোশাক পরতে বলেছে?”

ওয়েন রানের গাউনটির পিঠের দিকটা বেশ গভীর কাটের, যদিও খুব একটা খোলামেলা নয়, কিন্তু তার শরীরের গড়ন এমন যে, সাধারণ পোশাকও তার শরীরে এক অনন্য আবেদন তৈরি করেছে। তিনি নিজে তা না জানলেও জোউ ইউহেং স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন, হলের অনেক পুরুষই গোপনে তার দিকে তাকাচ্ছে।

জোউ ইউহেংয়ের আঙুলের মৃদু ছোঁয়ায় ওয়েন রানের শিরদাঁড়া দিয়ে যেন বিদ্যুৎ খেলে গেল।

“...তোমার মা দিয়েছেন, তাকে গিয়ে জিজ্ঞেস করো।”

জোউ ইউহেং বিদ্রূপের স্বরে বললেন, “উল্টে আমাকেই গালি দিচ্ছ?”

ওয়েন রান তার হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু পারলেন না, উল্টে তিনি পাল্টা আক্রমণ করলেন, “আমাকে ছোঁয়া বন্ধ করো!”

ওয়েন রান রাগে ফুঁসছিলেন, মনে মনে ভাবলেন হিল জুতো দিয়ে তার মাথায় একটা বাড়ি দেবেন। দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তোমার মা পোশাকটি নির্বাচন করেছেন, তাকে গিয়ে জিজ্ঞেস করো!”

“বুঝলাম আজ কেন আমার চোখের পাতা লাফাচ্ছিল, আসলে মা আমার পেছনে ছুরি মেরেছেন।”

জোউ ইউহেং তার কোমর ধরে তাকে অর্ধেক ঘুরিয়ে দিলেন। ওয়েন রান কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার পিঠে শীতল স্পর্শ অনুভব করলেন।

“খুব সুন্দর দেখাচ্ছে, কিন্তু এরপর থেকে আর পরবে না।”

ওয়েন রান বুঝতে পারলেন তিনি তার পিঠে চুমু খাচ্ছেন। তার কোমল ত্বকে কাঁটা দিয়ে উঠল। তিনি তার কোল থেকে নামার জন্য ছটফট করতে লাগলেন, কিন্তু জোউ ইউহেং তাকে আরও শক্ত করে ধরে রাখলেন।

চুমু তার কাঁধে নেমে এল। তিনি মত বদলে বললেন, “পরা যাবে, তবে বাড়িতে শুধু আমার সামনে পরবে।”

“জোউ ইউহেং, তোমার কি মাথা খারাপ?”

ওয়েন রানের সেই সামান্য শক্তি তার কাছে বিড়ালের আঁচড়ের মতো নগণ্য। উল্টে তা তাকে আরও উত্তেজিত করে তুলল। তিনি ঠোঁট সরিয়ে লাল হয়ে থাকা কানের লতির দিকে এগোতেই দরজায় ধড়ফড় শব্দ শোনা গেল।

“ইউহেং, ওয়েন রান? তোমরা কি ভেতরে আছ?”

“তোমার মা!” সুযোগ বুঝে জোউ ইউহেংয়ের বাঁধন আলগা হতেই ওয়েন রান দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন।

জোউ ইউহেং পেছনে হেলান দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কামনার আবেগ প্রশমিত করার চেষ্টা করলেন। তিনি বললেন, “আমার ঘোর সন্দেহ, তুমি এই সুযোগে আমাকে গালি দিচ্ছ।”

“বুঝতে পেরেছ তাহলে ভালো।”

ওয়েন রান তার কথা উপেক্ষা করে গিয়ে দরজা খুলে দিলেন। নিং ইন তাকে দেখে, তারপর সোফায় বসা জোউ ইউহেংকে দেখে নিশ্চিত হলেন যে দুজনের পোশাক পরিপাটি আছে, তাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

এরপরই শুরু হলো বড়দের মতো উপদেশ। মূলত জোউ ইউহেংয়ের উদ্দেশ্যে: “সাময়িক আনন্দের জন্য দীর্ঘমেয়াদী ক্ষতি করো না। এখন যদি ঠিক না হয়, তবে সারা জীবন ভুগতে হবে।”

জোউ ইউহেং কিছুই বুঝতে পারলেন না। নিং ইনের অসংলগ্ন কথাগুলো বুঝতে পাঁচ সেকেন্ড সময় নিলেন, আর ওয়েন রানের ভান করা শান্ত মুখটি দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন—

“তুমি আবার আমার মাকে কী উল্টোপাল্টা বলেছ?”

ওয়েন রান পাশ কাটিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন।

“দাঁড়াও বলছি!”

জোউ ইউহেং তাড়া করতে গেলে নিং ইন তাকে আটকে ধরলেন, “একটু ধৈর্য ধরো, ওয়েন রান তো তোমার ভালোর জন্যই বলছে। কিছুদিন তো, কষ্ট করে মানিয়ে নাও।”

জোউ ইউহেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল: “তুমি শুধু ওর কথাই বিশ্বাস করো!”

“...তুমি কি সেই ওষুধগুলো নিচ্ছ না?”

“আমি অসুস্থ নই!” জোউ ইউহেং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “যদিও অসুস্থ হতাম, তুমি যদি দরজা না ধাক্কাতে, তবে এতক্ষণে সব ঠিক হয়ে যেত।”

নিং ইন অবাক হয়ে বললেন, “কী?”

জোউ ইউহেং যখন বাইরে এলেন, ওয়েন রান ততক্ষণে গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে গেছেন। তিনি ঘাঁটির গেট পর্যন্ত তাড়া করে গেলেন, কিন্তু নিজের চোখের সামনেই দেখলেন ওয়েন রানের গাড়ি ভেতরে ঢুকে যাচ্ছে, আর তাকে নিরাপত্তারক্ষীরা আটকে দিল।

ওয়েন রান সম্ভবত তাকে দেখতে পেয়েছিলেন। তিনি গাড়ি থামিয়ে জানালার কাঁচ নামালেন।

একটি সরু সাদা হাত বেরিয়ে এল এবং তার দিকে ধীরে ধীরে একটি আঙুল তুলে ধরল।

সেটি ছিল মধ্যমা।

জোউ ইউহেং রাতের অন্ধকারে সেই শুভ্র এবং অবজ্ঞায় ভরা আঙুলটির দিকে তাকিয়ে রাগে হাসতে শুরু করলেন।