সত্তরতম অধ্যায়: পুরানো বাড়ি
পরের দিন সকালে, সু চেন নির্ধারিত সময়ের দশ মিনিট আগে সেই স্থানে উপস্থিত হয়েছিলেন, যেখানে দাই আনসিনের সঙ্গে তার দেখা করার কথা ছিল।
দক্ষিণ লুও গলির প্রথম মোড়ে!
অপ্রত্যাশিতভাবে, সেখানে পৌঁছানোর আগেই দাই আনসিন চলে এসেছিলেন।
আজ দাই আনসিন স্পষ্টতই নিজেকে একটু বেশি সাজিয়েছেন, মুখে হালকা মেকআপ। তার দীর্ঘ পাপড়ি আস্তে কাঁপছে, চোখদুটি স্বচ্ছ আর দীপ্তিময়, রোদের আলোয় যেন আরও উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়।
প্রথম দেখায় সে সেই ধরনের অসাধারণ সুন্দরী মেয়ে নয়। কিন্তু মনোযোগ দিয়ে তাকালে, বোঝা যায়—সে চমৎকারভাবে নজরকাড়া, যাকে বলে সহনীয় রূপের অধিকারী।
তার ত্বক খুব ফর্সা, মুখের গড়নও যথেষ্ট সুন্দর, ফলে সামগ্রিকভাবে তার মধ্যে এক ধরনের সুশৃঙ্খল ও প্রজ্ঞার সৌন্দর্য ফুটে ওঠে।
“চলো, প্রথমে তোমায় নাস্তা খাওয়াই,”
সু চেন এসে পৌঁছাতেই দাই আনসিন ওকে টেনে নিয়ে নাস্তার দোকান খুঁজতে এগিয়ে গেলেন।
“আরে, না না, বরং আমি তোমাকে খাওয়াই!”
সু চেন তাড়াতাড়ি হাত নাড়িয়ে আপত্তি জানালেন। কারও কাছ থেকে সাহায্য চেয়ে আবার তার কাছেই খাওয়ার নিমন্ত্রণ, এভাবে তো কাজ হয় না! যদিও এতে বেশি খরচ হবে না, তবুও তিনি লজ্জা পেতেন।
“আমার কথা শুনো, আমি তো এখানকার বাসিন্দা, আমার এলাকায় এসে তোমাকে খরচ করতে দেব না!”
গত রাতের লাজুক ভাব আজ আর নেই, বরং দাই আনসিন আজ বেশ নির্ভার ও আত্মবিশ্বাসী।
সু চেন আর বিরোধ করতে পারলেন না, দাই আনসিনের সঙ্গে একটা ছোট নাস্তার দোকানে ঢুকে পড়লেন।
এ সময়ে এখনও পর্যটকদের আনাগোনা শুরু হয়নি, ফলে রাস্তা বেশ নির্জন।
দোকানদার টেবিল-চেয়ার বাইরে সাজিয়ে খোলা আকাশের নীচেই দোকান সাজিয়েছে।
সু চেন দেখলেন, কিছু তরুণ-তরুণী ব্যাগ কাঁধে নিয়ে অফিসে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, দাই আনসিনকে জিজ্ঞেস করলেন—
“দুঃখিত, আমি তো জিজ্ঞেস করতেই ভুলে গিয়েছিলাম, আজ তোমার কাজে কোনো সমস্যা হয়নি তো?”
দাই আনসিন হাত নাড়িয়ে হালকা ভঙ্গিতে বললেন, “কোনো অসুবিধা নেই, কাজ তো আমার ইচ্ছামতো, যাওয়া না-যাওয়া কোনো ব্যাপার নয়!”
সু চেন একটু থমকে গেলেন, কী অদ্ভুত কথা! ঠিক তার নিজের মতোই মনে হল।
তবে কি তিনিও কোনো সুরকার?
“তুমি কী কাজ করো?”
দাই আনসিন সু চেনের কথায় চোখ টিপে কিছু বললেন না, বরং পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তুমি কী মনে করো, আমি কী করি?”
সু চেন আসলে মাথা নেড়ে বলতে চেয়েছিলেন যে আন্দাজ করতে পারছেন না, কিন্তু তাতে মজা নষ্ট হবে ভেবে বললেন, “ছাত্রী?”
দাই আনসিন মাথা নেড়ে না করলেন।
“শিক্ষিকা?”
দাই আনসিন মুচকি হাসলেন, উত্তর দিলেন না।
এভাবে আরও কয়েকটা অনুমান করেও কোনোটা ঠিক হলো না, অবশেষে দাই আনসিন আর গোপন করলেন না।
“আমি তথ্যপ্রযুক্তি খাতে কাজ করি!”
“তুমি? তথ্যপ্রযুক্তিতে?”
সু চেন অবিশ্বাস্যভাবে তাকালেন, এমন একটি মেয়েকে আইটি পেশার সঙ্গে মেলাতে পারল না।
“কী হলো? বিশ্বাস করছো না?”
দাই আনসিন দুষ্টুমি করে জিজ্ঞেস করলেন।
“বিশ্বাস করি, তবে একটু অবাক লাগছে।”
দাই আনসিন কিছু বললেন না, বরং ব্যাগ থেকে কয়েকটা পরিচয়পত্র বের করে সু চেনের সামনে রাখলেন।
“দেখো তো, এগুলো কী?”
“ঠিকই হয়েছে, পরে আরও কিছু কাজ আছে, এগুলো প্রয়োজন হবে, তাই সঙ্গে নিয়ে এসেছি। নইলে তো নিজেকে প্রমাণই করতে পারতাম না!”
দাই আনসিনের ঠাট্টাকে পাত্তা না দিয়ে, সু চেন একটা পরিচয়পত্র তুলে পড়লেন।
“ক্যাপিটাল ইউনিভার্সিটি থেকে কম্পিউটার বিজ্ঞানে স্নাতকোত্তর!”
ওহ, সত্যিই অসাধারণ!
আরেকটা পরিচয়পত্র খুলে দেখলেন।
“চীনা বিজ্ঞান একাডেমির ইলেকট্রনিক গবেষণা প্রতিষ্ঠানে গবেষক!”
প্রতিটি পরিচয়পত্রই উজ্জ্বল এক জীবনের সাক্ষ্য।
“ভাবতেই পারিনি, তুমি এত মেধাবী!”
দু’জনে খেতে খেতে গল্প করতে লাগলেন, প্রায় আধঘণ্টা ধরে নাস্তা চলল।
নাস্তা শেষ হলে, দাই আনসিন সু চেনকে নিয়ে রাস্তাটার শেষপ্রান্তে হাঁটতে লাগলেন।
হাঁটতে হাঁটতেই তারা দক্ষিণ লুও গলির সীমানা ছাড়িয়ে গেলেন।
“এটা দক্ষিণ লুও গলিতে নয়!”
“কিন্তু এখান থেকে খুব দূরে নয়!”
দাই আনসিন হাঁটতে হাঁটতে বুঝিয়ে বলছিলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যে তারা আরেকটি পুরোনো বাড়িঘরের এলাকায় পৌঁছালেন।
দক্ষিণ লুও গলির তুলনায় এখানে অনেক শান্ত ও নির্জন। লোকজনের আনাগোনা খুব কম।
একা রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে সু চেন দেখলেন, অনেক বাড়িঘর ফাঁকা পড়ে আছে, কেউ বাস করে না।
“আরেকবার ছবি দেখে নিই।”
দাই আনসিন মোবাইল বের করে ছবি মিলিয়ে দেখতে লাগলেন।
অনেকটা খোঁজাখুঁজির পর শেষে একটা বাড়ি চিহ্নিত করলেন।
“এই তো, এখানেই!”
সু চেন তাড়াতাড়ি তাকিয়ে দেখলেন।
এটা নীল পাথর আর ধূসর টাইলসের চতুর্দিক ঘেরা বাড়ি। ঘরগুলোর বিন্যাস আর অবস্থান ছবির সঙ্গে বেশ মিলে যায়।
তবে সামনে বেড়া দিয়ে ঘিরে রাখা, তাই কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করা যাচ্ছে না, বিস্তারিত বোঝা যাচ্ছে না।
নিজের পুরোনো ছবিটা আবার বের করে মন দিয়ে মিলিয়ে দেখলেন, অনেক জায়গায় অমিল রয়েছে।
যেমন, ছবির ঘরটা ছোট, কিন্তু বাস্তবে এই বাড়িটা বেশ বড়। ছবিতে বাড়িটা পুরোনো, আর এই বাড়িটা অনেকটা নতুন।
“তুমি নিশ্চিত, এটাই সেই বাড়ি?”
“আমি নিশ্চিত!”
সু চেনের সন্দেহ দেখে দাই আনসিন ব্যাখ্যা করলেন—
“এই বাড়িটা পুনর্নির্মাণ করা হয়েছে! কিছু জায়গা বদলেছে, তবে মোটামুটি গঠন আর বাইরের চেহারা আগের মতোই আছে। দেখো এখানে...”
বলে দাই আনসিন উঠোনের কোণে একটা বাঁকা ডালওয়ালা কুলগাছ দেখালেন।
হুঁ? কুলগাছ?
সু চেন তাড়াতাড়ি ছবি বের করে দেখলেন, ছবিতেও একই জায়গায় এমনই এক গাছ।
একই অবস্থান, একই বাঁকা ডাল!
নিশ্চিতভাবেই এটাই সেই জায়গা!
আরও ভালভাবে মিলিয়ে নিয়ে পুরোপুরি নিশ্চিত হলেন।
সু চেনের মনে অদ্ভুত উত্তেজনা জাগল, শুরুতে আশা করেননি, এখন খুঁজে পেয়ে যেন এক অপ্রত্যাশিত আনন্দ!
“ভাবতেই পারিনি তুমি সত্যিই খুঁজে পেয়েছ, ধন্যবাদ!”
কৃতজ্ঞতা প্রকাশে দাই আনসিনও খুশি হলেন এবং ব্যাখ্যা দিলেন—
“আসলে আমি শুধু কুলগাছ দেখে সিদ্ধান্ত নিইনি!”
“ও?”
এবার সু চেন অবাক হলেন।
“আমি ছোটবেলায় এখানে এসেছিলাম! জানি আগে কেমন ছিল!”
সু চেনের কৌতূহলী চেহারা দেখে দাই আনসিন বলতে লাগলেন—
“আমার বাড়ি এখানকার কাছেই, ছোটবেলায় গলি ধরে খেলতে খেলতে এই এলাকায় চলে আসতাম! ফলে এই পাড়া আমার খুব চেনা। প্রায় প্রতিটি গলি, প্রতিটি অলিগলি ছুটে বেড়িয়েছি।”
“একবার লুকোচুরি খেলছিলাম, কেউ আমাকে খুঁজে না পায় বলে একটু দূরে পালিয়ে এখানে চলে এসেছিলাম। তখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, এই বাড়িটার দরজা খোলা ছিল, সুযোগ পেয়ে উঠোনে ঢুকে পড়ি।”
“কিন্তু ভেতর ঢুকেই কেউ আমাকে ধরে তোলে! তখন ভয়ে কেঁদে ফেলি, কারণ দেখি যিনি ধরেছেন, তার কোমরে বন্দুক ঝোলানো। যদিও শেষ পর্যন্ত তিনি আমাকে ছেড়ে দেন, অনেক ভালো খাবার দেন, তবু পরে আমি আর এখানে আসতে সাহস পাইনি।”
“তাই গতকাল রাতেই তোমাকে সরাসরি এখানে আনিনি!”
সু চেন মাথা নেড়ে শুনলেন, ভাবতেই পারেননি দাই আনসিনের এমন অভিজ্ঞতা রয়েছে।
তাহলে বুঝি, এই জায়গার সঙ্গে বাবার সম্পর্ক ছিল!
সু চেন আগ্রহভরে বেড়ার ফাঁক দিয়ে ভেতরে তাকালেন।
“তোমরা কারা? এখানে কী করছো?”
একটা কঠোর কণ্ঠ দূর থেকে ভেসে এল।
দু’জন ঘুরে তাকালেন, দেখলেন এক তরুণ লোক, গা ভর্তি দামী পোশাক আর বেশ বাহারি সাজে, একটু দূরে দাঁড়িয়ে মলিন মুখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
সু চেন ঘুরে তাকাতেই যুবককে দেখে একটু থমকে গেলেন।
হঠাৎ মনে হল যেন কোথায় দেখা হয়েছে।
আর সু চেন ঘুরে তাকাতেই, যুবকও তার মুখ দেখতে পেয়ে, মুখের ভাব অদ্ভুত হয়ে উঠল।