প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: তোমার কি সত্যিই কিছু আসে যায় না?

সু হুইয়ুন সু মিনমিনের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর সংযম ও সহ্য করার ক্লান্তি।

গত জন্মে, লি শিয়াংজুনের মারধরে সে বিছানায় পঙ্গু হয়ে পড়েছিল, থাকত চাল চুঁইয়ে পড়া এক ভাঙা ঘরে। সু মিনমিন তখন তাকে একবার দেখতে এসেছিল।

সে সময় তার মুখভঙ্গি কেমন ছিল?

সু মিনমিন পরেছিল উঁচু হিল, গায়ে চামড়ার জ্যাকেট, চুলগুলো পার্ম করা বড় বড় ঢেউখেলানো ওয়েভ, আর ঠোঁট দুটো এমন টকটকে লাল যেন সবেমাত্র রক্ত পান করে এসেছে।

সে মুখ চেপে খিলখিল করে হেসে বিছানায় পড়ে থাকা সু হুইয়ুনের মলমূত্রের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলেছিল, “কী শোচনীয় অবস্থা! মার খেয়ে প্রস্রাব-পায়খানা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছ না, অথচ সেবা করার মতো কেউ নেই। তোমাকে তো বলাই হয়নি,向军哥 (শিয়াংজুন ভাই) সম্প্রতি আবার একটা টেকনোলজি অ্যাওয়ার্ড জিতেছে, কোম্পানির ব্যবসা দিন দিন ফুলেফেঁপে উঠছে। আর তোমার কী অবস্থা? এই ভাঙা ঘরে বাস করছ, এই দুর্গন্ধের মধ্যে ধুঁকে ধুঁকে তিলে তিলে মরছ শুধু, হা হা হা হা……”

“হুজুর, মু夫人 (ফুসেন) সত্যিই মন্দিরে太后 (তাইহৌ)-এর জন্য আশীর্বাদ প্রার্থনা করছিলেন, আমি প্রবীণ সন্ন্যাসী এর সাক্ষী দিতে পারি!” সান সান উপস্থিত হলো, তার মুখে এক চিলতে হাসির রেখা।

এক পেয়ালা চা পান করার মতো সময় পার হওয়ার পর, তারা কয়েকজন নিজেদের মধ্যে শলা-পরামর্শ করে একজন প্রতিনিধিকে ফলাফল জানাতে পাঠাল।

ঝাং চাও-এর শক্তিশালী বিস্ফোরকের সেই নজির অনুসরণ করে, যা প্রবীণ শাসককে টলিয়ে দিয়েছিল, বাকি সবাই যেন নতুন করে উৎসাহ পেল। তারা সবাই তার শরীরের নিচের অংশে আক্রমণ চালাতে শুরু করল, যাতে সে কোনোভাবেই কাছে ঘেঁষতে না পারে।

মো ছিং সজোরে টেনে মো ইউনোকে লিফটের ভেতর নামিয়ে আনল। তারপর মো ছিং নিজেও ভেতরে ঢুকে সরাসরি বন্ধ করার বোতাম টিপল এবং বিথ্রি (তলার তিন তলা নিচে)-এর বোতাম টিপল।

সূর্যের আলো যখন জানালার কাচে আবার এসে প্রতিবিম্বিত হলো, তখন মাটিতে শুয়ে থাকা লোকটা চোখ কচলে উঠল। তার মাথাটা অসহ্য যন্ত্রণায় টনটন করছে, মানসিক অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। গত রাতে সে অদ্ভুতভাবে প্রচুর মদ খেয়েছিল, আর কত কী সব আজেবাজে কথাও বলেছিল! মাটিতে শুয়ে থাকা অন্য লোকটার দিকে তাকিয়ে রুই কুয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

অন্য দুটি পরিবারও একই সারিতে ছিল না, বরং বেশ কিছুটা দূরে দূরে অবস্থিত ছিল। পুনর্বাসনের এই ঘরগুলো নেহাতই নতুন, কেউ কখনো সেগুলোতে ওঠেনি, তবে দীর্ঘদিন খালি পড়ে থাকায় বেশ কিছুটা ধুলোবালি জমে গেছে।

এরপর, দক্ষিণাঞ্চলের কিছু মানুষ পরীক্ষামূলকভাবে তাদের কিছু অর্থ সেখানে জমা করতে শুরু করে। বিনিময়ে তারা লাভ করে বহুস্তরের জালিয়াতি রোধক ব্যবস্থা এবং সোনালী সুতোর কাজ করা একটি অত্যন্ত গোপনীয় ব্যাংক পাসবুক।

পেই সিয়াওছিয়ানের প্রতি সে যদি একবারও কোনো কুটিল বা মন্দ মতলব পোষণ করে, তবে সেই অদৃশ্য ফাঁস ধীরে ধীরে আরও শক্ত হয়ে চেপে বসবে, যা তাকে মনে করিয়ে দেবে সেই দিনটির কথা যেদিন সে প্রায় নিজের ছেলের হাতেই গলা টিপে মারা যাচ্ছিল।

“ওহো! দেখি এক জাদুকর নাকি! তাহলে তো আমাদেরও একটু দেখতেই হয়,” এক ডজনেরও বেশি তরুণ হেসে উঠল এবং লিন ইয়াওয়েকে ঘিরে ধরল।

“বুড়ো ভাম!” ফ্যান ইয়িনের দাদী হুবো পাথরের সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠলেন! তাঁর চোখ বেয়ে নেমে এল কান্নার বান, দাঁতে দাঁত চেপে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন একচিলেস্ স্থান নড়েও না।

“আমি তোমাকে যে উপহারটা দিতে চেয়েছিলাম, সেটা আর খুঁজে পাচ্ছি না।” লং ইয়াংয়ের উপস্থিতি সত্ত্বেও ফ্যান ইয়িন তা পাত্তা না দিয়ে বলে উঠল। “আরে!” পরমুহূর্তেই সে বেই মিংয়ের হাতটা খপ করে চেপে ধরে ওপরে তুলে ধরে বলল, “এটা তোমার হাতে কেন!” সে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

হোলিয়ান জানত, উপত্যকার দুই পাশের পাহাড় বেয়ে জিয়ানবেই সেনারা আর উঠতে পারবে না, তারা কেবল উপত্যকার দুই মুখের দিকেই পথ কেটে বেরোবার চেষ্টা করবে।

সে ইউ গুয়ানের দিকে একবার তাকাল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ইউ গুয়ানের সেই অর্থপূর্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হলো, যার ফলে তার মাথার তালুটা মুহূর্তের মধ্যে শিউরে উঠল।

“কোচ কার, আপনি নিশ্চিত থাকুন। যদিও আমাদের ক্যাপ্টেন নেই, তবে আমি এই ভাইস ক্যাপ্টেন হিসেবে ঠিকই দলের মূল দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেব,” ঝাও ফেইজি নিজের বুকে হাত চাপড়ে কোচ কারকে আশ্বস্ত করল।

কিন্তু সে যত পটুভাবেই তোষামোদ করতে পারুক না কেন, কাজের বেলায় সে একদমই পটু ছিল না। উদাহরণস্বরূপ রান্নার কথাই ধরা যাক, সে যেন একদম পার্থিব হিসাব-নিকাশের বাইরে থাকা এক লোক, তাই সে রান্না করত কেবল নিজের অনুমানের ওপর ভরসা করে। সেই রান্না যে সুস্বাদু হবে, তা অলৌকিক কিছু ছাড়া আর কিছু নয়!

“ঠিক আছে, তাকে ছাড়াও আমরা যথেষ্ট শক্তিশালী, আমরা নিশ্চিতভাবেই নিংশিয়া হাইস্কুলকে পরাজিত করতে পারব,” ঝাও পেংচেং নিচের দিকে দাঁড়িয়ে বলল।

এই অবস্থা দেখে লিয়াও ইউয়ানহুয়া বুঝলেন যে পরিস্থিতি এখন এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তাই আর বেশি কিছু বলা চলে না। তবে স্বস্তির বিষয় এই যে, ঝেংইয়ি তাও ধর্মের একটি প্রাচীন ও নামকরা শাখা, তাছাড়া তারাও যেহেতু বাইয়ুন মন্দিরে যাচ্ছে, তাই আশা করা যায় তারা কাউকে অন্যায়ভাবে দোষী সাব্যস্ত করবে না।

শুধু উত্তরের চাও পরিবারই যে সামরিক শস্য উৎপাদনের নীতি বা তুনতিয়ান চালু করেছিল তা নয়, ইয়াংচুং অঞ্চলেও একই ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছিল। তবে এই সামরিক চাষের মাধ্যমে কেবল সৈন্যদের রসদই আসত, আর যারা জমি চাষ করত তারা সবসময় পর্যাপ্ত পারিশ্রমিক পেত না। কিন্তু বর্তমানের এই যুগে, দুমুঠো ভাতের সংস্থান আর অনাহারে মৃত্যুর মধ্যে মানুষকে প্রথম বিকল্পটিই বেছে নিতে হতো।

সে ফিরে তাকাল হুয়ান গে’র দিকে, তার দৃষ্টি জুড়েই ছিল লোভের আগুন, যেন সামনে পৃথিবীর সবচেয়ে সুস্বাদু কোনো বস্তু রাখা আছে।

ঠিক যখন সে জাদুমন্ত্রের সেই চক্রের খুব কাছে এসে পৌঁছাল, তখন সেই চক্রের ভেতরের মানসিক শক্তি ও সুবাস হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল। এই পরিবর্তনটি ছিল অত্যন্ত আকস্মিক ও অপ্রত্যাশিত। চক্রের মূল চালকের মানসিক শক্তির সমর্থন হারিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই সেটি মুহূর্তের মধ্যে নড়বড়ে হয়ে উঠল এবং যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

তবে তার সেই কথিত প্রাক্তন বাগদত্তার কথা যদি বলতে হয়, তার তো কখনো বাগদানই হয়নি, আবার প্রাক্তন বাগদত্তা আসবে কোত্থেকে?

মুুরং চুন ইয়াং উঁচুতে উড়ে যেতে চাইল, কিন্তু সে বুঝতে পারল যে এই জাদুমন্ত্রের阵法 (বিন্যাস) তার ওড়ার ক্ষমতাকে পুরোপুরি সীমিত করে দিয়েছে। সে কেবল নিজের পায়ের জোর ব্যবহার করে লাফিয়ে উঠতে পারে, তাই বাধ্য হয়ে তাকে প্রথমে সমতলের মাটিতে নেমে আসতে হলো।

তার গলার স্বরে উপচে পড়া অন্ধ ভালোবাসা ও আদরের সুর, যার কারণে পথচারী সবাই অজান্তেই তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু রাগে ও অভিমানে দিশাহারা হয়ে পড়া সিয়াও সিয়াও কি আর সেসবে কান দেওয়ার অবস্থায় ছিল? তার পুরো মাথা জুড়েই ছিল মো শাওহাংয়ের বিরুদ্ধে জমে থাকা ক্ষোভ আর অনুযোগ।

ঝাও মেই যখন আবার জ্ঞান ফিরে পেল, তখন সে দেখতে পেল যে সে ইতিমধ্যেই চুজু’র বিছানায় শুয়ে আছে। আর সেই মুহূর্তে চুজু তার বিছানার পাশে বসে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে তার দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

এই কথা শুনে লিন লুও এবং বাকি দুজনে চুপ করে গেল। কারণ তারা অন্তত গত কুড়ি হাজার বছর ধরে লুও বাকে দেখেনি, তাই সে কতটা পতনশীল বা ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছে তা তাদের অজানা। কিন্তু স্বর্গের পরিপূর্ণতাও যখন তার আয়ু বাড়াতে পারেনি, তবে স্পষ্টতই তার পতন বা বার্ধক্য চরম সীমায় পৌঁছে গেছে।

জিন জিলির মুখটা এক মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল। সেও ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল যে জিন মেই’র পবিত্র আত্মিক একাডেমিতে যাওয়াটা কোনো বুদ্ধিমানের কাজ হয়নি, কিন্তু এর চেয়ে ভালো কোনো উপায়ও তার মাথায় আসছিল না।

“দি মিংইউ, এই পরিবারটির খুব ভালোভাবে যত্ন নেবে। কাউকে তাদের ওপর অত্যাচার করতে দেবে না, এমনকি তাদের গ্রামেও যেন কেউ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে না পারে, কথাটা কি পরিষ্কারভাবে বুঝতে পেরেছ?” চু তিয়ান বাইরে বেরিয়ে এসে দি মিংইউকে এই নির্দেশ দিলেন।

সে তো তাকে নিজের সাথে বিছানায় টেনে নিয়েছে, তবে কি সে তাকে ভোগ করার পর ফেলে দেবে? কিন্তু সে কি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একবারও বলেনি যে সে তাকে ভালোবাসে?

সে সশব্দে হেসে উঠল, তারপর মাথাটা একটু পেছনে এলিয়ে দিল। তার দীর্ঘ ও ছিপছিপে সুন্দর গলাটি দেখতে রাজহাঁসের মতো আকর্ষণীয়, আর তার সেই ফর্সা মুখে হাসির আভা বসন্তের পিচ ফুলের চেয়েও উজ্জ্বল, যা দেখার মতো এক মোহময় সৌন্দর্য তৈরি করেছিল।

তার দীর্ঘ ও বিশাল দেহটি যেন সূর্যের আলো ঢেকে ফেলল, তার বাদামী পশমগুলো ধারালো ধাতব সূচের মতো শক্ত, যা এক প্রবল ও ভয়ংকর ভীতি জাগিয়ে তোলে।

তাই ঝং ই প্রথমে ভেবেছিল এখানে সন্দেহের কোনো অবকাশই নেই। কিন্তু দুজনে একে একে গান শেষ করার পর, ঝং ই বুঝতে পারল যে সে নিজেই এক দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে পড়ে গেছে।

মাত্র কয়েক মাসের ব্যবধানে, সে তার নিজের বাবা-মায়ের সম্পর্কে ধারণাকে বারবার বদলে ফেলতে বাধ্য হয়েছে। অতীতে সে যে উষ্ণ ও সাধারণ দিনগুলোর স্মৃতিচারণ করত, তা আসলে এক অলীক ও মিথ্যে স্বপ্ন ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

“সত্যিই সে গুরুতর আঘাত পেয়েছিল, তবে আমি আসার সময় পুরো পথটা আমার আত্মিক শক্তি দিয়ে তার শরীরকে চাঙ্গা করে রেখেছি, এখন তার জ্ঞান ফেরাটা একদম স্বাভাবিক ব্যাপারই বলা চলে।” এই কথা বলতে বলতে বিং লিংজি উঠে দাঁড়াল এবং বিছানার কাছে গিয়ে আহত শিষ্যের শারীরিক অবস্থা আত্মিক শক্তির মাধ্যমে পরীক্ষা করে দেখল।

প্রধান বয়োজেষ্ঠ ব্যক্তিটি পরিবারের প্রধানের সমকক্ষ একটি গুরুত্বপূর্ণ পদে আসীন থাকতে পেরেছেন, তার মূল কারণ ছিল তার অসাধারণ শক্তি। তাঁর শক্তি প্রাথমিক পর্যায়ের চূড়ায় পৌঁছেছিল। একবার নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রকাশ করলেই পুরো সম্মেলন কক্ষ একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে যেত, কেউ আর সাহস করে উচ্চবাচ্য করার সাহস পেত না।

চেন ইউ নিজেও এটা দেখে ভেতর থেকে শিউরে উঠল, মূলত বিচ্ছু জাতীয় এই জীবগুলোর প্রতি তার মনে জন্মগতভাবেই একধরনের তীব্র অনীহা ও ভয় কাজ করত, যেমনটা শুরু থেকেই ছিল।

নিচে কয়েকটি ছবি সংযুক্ত করা হয়েছে, যার সবগুলোই এই লোকটির টুইটার বন্ধুদের করা কিছু মন্তব্য থেকে স্ক্রিনশট নেওয়া, এবং খুব যত্নের সাথেই সে সেগুলোর অনুবাদও জুড়ে দিয়েছে।

সু ইনের দেখে মনে হলো সে যেন ঝেং শিজিয়ার রাগ করার ভয়ে বেশ আতঙ্কিত। অবশেষে সে নিজের গোপন কথাগুলো একে একে সব উগরে দিল।

“হেই হেই, একটু পরীক্ষা করে দেখবে নাকি?” ঝাং ইউয়ে এক হাতে তলোয়ার উঁচিয়ে নিজের সামনে ধরে রাখল। তলোয়ারের ধারালো ফলাটি ছিল উশেং-এর দিকে নির্দেশ করা, আর আক্ষরিক অর্থেই তা যেন দানবের সেই বিশাল মুখের ভেতরের আলোর পিণ্ডটার দিকে ইশারা করছিল।

“শুধু আমাকেই ওই গুহার মধ্যে ফেলে রাখা হয়েছিল, চারপাশের কয়েকটা শুকনো মমি দেখে আমার ভেতরে চরম ভয় কাজ করছিল। কোনোমতে যখন মন শান্ত করলাম, তখন দেখলাম ঠিক পাশেই ওই গোল হাড়ের থালাটা কেমন যেন ম্রিয়মান আলোয় পড়ে আছে। আমি তখন আর কিছু বুঝতে না পেরে সেই হাড়ের থালাটা কুড়িয়ে নিলাম।” উ ইয়ং লু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে কথাটি শেষ করল।