প্রথম খণ্ড চব্বিশতম অধ্যায়: অসভ্য আচরণ

দোকানমালিক নারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাদের দিকে এগিয়ে এলেন। তিনি বললেন, “আপনারা যারা পুরনো সইরা আছেন, দয়া করে কেউ যাবেন না। আপনারা কি দেখছেন না এই তরুণীটি কতটা অবাধ্য?”

“আমি তাকে আগেই বলেছিলাম যে ইদানীং আমার হাতে টাকা নেই, তাই বেতনটা কয়েকদিন পরে দেব। কিন্তু মেয়েটি আমার কথার ওপর জেদ ধরে বসে আছে। এখন সে অশান্তি করছে, এমনকি চাকরি ছেড়ে দেওয়ার হুমকিও দিচ্ছে!”

“আপনারা তো আমার দোকানে বহুবার কাপড় কিনতে এসেছেন, আপনারা জানেন আমি কেমন মানুষ। শুরুতে যখন এই মেয়ের হাতে টাকা ছিল না, আমিই দয়া করে তাকে কাজ দিয়েছিলাম। এখন সে উল্টো আমাকেই দোষারোপ করছে!”

দোকানমালিক সু হুইউনের দিকে আঙুল তুলে তাকে হেয়প্রতিপন্ন করতে লাগলেন। এ কথা শুনে উপস্থিত সবাই অদ্ভুত দৃষ্টিতে সু হুইউনের দিকে তাকাতে লাগল।

সেদিকে খেয়াল না করে, সে নিজের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো রক্ষা করার চেষ্টা করছিল। তা না হলে আজ তার অবস্থা কেবল ক্ষতবিক্ষত হওয়াতেই সীমাবদ্ধ থাকত না, গুরুতর জখম হওয়া ছিল অনিবার্য। তার শরীরে তখন ধারালো অস্ত্রের আঘাতে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল, আর তা থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছিল। মুহূর্তের মধ্যেই উ জি-র পুরো শরীর রক্তে লাল হয়ে গেল।

শুরুতে জাপানি সৈন্যরা তাদের তীব্র গোলাগুলির মাধ্যমে লাল পতাকা বাহিনীর আক্রমণকারীদের ছত্রভঙ্গ করে দিয়েছিল। কিন্তু যখন একের পর এক উন্মত্ত লাল পতাকা বাহিনীর যোদ্ধারা তাদের সঙ্গীদের লাশের ওপর দিয়ে এগিয়ে আসতে লাগল, তখন জাপানি বাহিনী আর তাদের ধরে রাখতে পারল না।

“এমনটা যখন হয়েছে, তবে আজ রাতটাই অতর্কিত হামলার উপযুক্ত। আগামীকাল তাদের জন্য বড় কোনো বিপদ অপেক্ষা করছে!” লিং ইউন সন্তুষ্টির হাসি হেসে হাত আলগা করে নিচু স্বরে বললেন।

বাড়িতে বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়। ওয়েই জিয়াওডং এবার বাড়ি ফিরে দুই দিন পার হতে না হতেই এই অলস জীবনযাত্রায় হাঁপিয়ে উঠেছে।

ষাটজনেরও বেশি উচ্চপদস্থ শিষ্য, যাদের নব্বই শতাংশই ছিল ইউয়ান ইং পর্যায়ের চূড়ান্ত স্তরে। তারা প্রত্যেকেই তিয়ানমো নয় প্রাসাদের প্রতিভাবান সদস্য। এদের অনেকেরই যুদ্ধক্ষমতা সাধারণ হুয়া শেন পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরের সাধকদের সমতুল্য। অথচ সেই ফ্যাকাশে বিশাল হাতের নিচে তারা কেউই মাথা তুলে দাঁড়াতে পারল না, সবাই নিমেষেই দমন হয়ে গেল।

লি কিং মাথা নাড়ল এবং লি লিনফুকে ধরে বাগানের দিকে নিয়ে চলল। এটি ছিল এক উজ্জ্বল নববর্ষের সকাল। হাড়কাঁপানো শীত পার হয়ে গেছে, বাগানের পুকুরের বরফ গলতে শুরু করেছে। কয়েকটি ল্যাম্বি ফুল কুঁড়ি থেকে ফোটার অপেক্ষায়, আর কিছু অস্থির ফুল ইতিমধ্যেই তাদের হালকা হলুদ পরাগ মেলে দিয়েছে। বাতাসের ঝাপটায় ভেসে আসছিল সতেজ সুবাস।

“পবিত্র যাজক মহোদয়কে বিদায় জানাই!” একদল সৈন্য কৃতজ্ঞচিত্তে মাথা নত করে যুদ্ধজাহাজগুলোকে বন্দর ছেড়ে যেতে দেখল।

সেই দৃশ্য দেখে তরুণ লাল পতাকা বাহিনীর সদস্যটির মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে দেখল তার সঙ্গীরা অসতর্কভাবে ধূমায়িত গ্রেনেডগুলোর ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে। যদি সেগুলো এখনই বিস্ফোরিত হয়, তবে বহু যোদ্ধা প্রাণ হারাবে।

দুজন বিনয়ী আলাপচারিতার পর একটি বড় চিৎকার শোনা গেল। ডিং ঝান খুশি মনে মাথা নাড়ল: এটা মন্দ নয়, কেউ যেন আমাকে বিরক্ত করতে না আসে, আমি নিজেও অহেতুক মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হতে চাই না।

সে দুর্বল কণ্ঠে কিছু একটা বলতে চাইল, তারপর সেই শব্দ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং তার চোখ দুটি চিরতরে বন্ধ হয়ে গেল। তাং ই অনুভব করল তার হৃদয়টা শূন্য হয়ে গেছে। কতক্ষণ যে কেটেছে সে জানে না, সে কেবল সেই দেহটিকে নিজের বাহুতে জড়িয়ে ধরে শক্ত করে ধরে রাখল।

এক ঘুষিতেই শহরের তরুণ প্রভুকে উড়িয়ে দিল সে। রক্ষীরা হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল; তার শক্তি এবং গতি ছিল অবিশ্বাস্য। তাদের চোখেমুখে তখন শুধুই আতঙ্ক।

“ধুর ছাই, কী ভাগ্য আমাদের! এমন অদ্ভুত মানুষের সাথে দেখা হয়ে গেল। এমন অমার্জিত আর কামুক বৃদ্ধ আমি আগে কখনো দেখিনি। মনে হচ্ছে সে প্রতারণা করেই জীবন চালায়,” কারিয়া বিরক্তির সুরে বলল।

গাওচেং সায়া এমন এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল যেন সে আমার কোনো কথাই বিশ্বাস করছে না। আমার হাতের বড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে সে অবজ্ঞার সুরে এক বিদ্রূপাত্মক শব্দ করল।

সামরিক পতাকাটি মাস্তুলের ওপর সোজা হয়ে উড়ছিল, যে কেউ মাথা তুলে তাকালেই তা দেখতে পেত।

প্রাথমিক থেকে মধ্যম স্তরে উন্নীত ‘উ-ইং ফিট’ বা অদৃশ্য পায়ের কৌশল মানে কেবল গতির বৃদ্ধি নয়, এটি কৌশলের দক্ষতা এবং এমন এক ক্ষিপ্রতা যা সহজে ধরা যায় না।

লিউ ইউতিংয়ের বাহু থেকে সে তার জন্য রাখা পোশাকটি কেড়ে নিল। তার দুষ্টু হাতটি অলক্ষ্যে লিউ ইউতিংয়ের বুকের ওপর আলতো করে বুলিয়ে দিল। সেটি বেশ শক্ত ছিল... এখনো যেন অপরিণত।

ওয়েনওয়েন তার আঙুল ঠোঁটের কাছে রেখে চুপ থাকার ইশারা করল, তারপর ফোন ধরল।

লি লান অভিযোগের সুরে কিন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “দুষ্টু লোক, দুষ্টু লোক।” সে মনে মনে ভাবল, “এখন তোমাকে ছাড় দিলাম, কিন্তু তুমি যদি তাকে সুস্থ করতে না পারো, তবে আমি কিয়ানকিয়ানের কাছে সব বলে দেব।”

মূর্তির সামনে দাঁড়িয়ে মো তিয়ান তৃপ্তির সাথে হাততালি দিল। সে নিজের ভাবনার জগৎ থেকে বেরিয়ে আসার ঠিক আগমুহূর্তে দেখল তার চোখের সামনে কিছু একটা ঝিলিক দিয়ে গেল।

“প্রয়োজন নেই। স্বর্গরাজ্যে আমার তেমন কোনো শত্রু নেই। তাছাড়া আমার কাছে ড্রাগন জাতির শক্তি আছে। যদি এমন কোনো সমস্যা হয় যা আমি সমাধান করতে পারব না, তবে আমি অবশ্যই তোমাদের ডাকব। যাই হোক, বিদায়।” নি তিয়ানসিং হেসে বলল এবং ওষুধ ঘর থেকে বেরিয়ে উড়াল দিল।

গাছের কাণ্ড এবং পাতা থেকে হালকা নীল আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন রাতের আকাশে বিশাল কোনো নীল আতশবাজি ফুটেছে। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল এবং রহস্যময়।

“বেবি, থাক, তুমি বাচ্চাটাকে ভয় দেখিও না।” ইয়িন জিইয়ে, তু শানইয়ানের অশ্রুসিক্ত চোখের দিকে তাকিয়ে সহমর্মিতার সুরে বলল।

তবে সে নিজে থেকে কোনো ব্যাখ্যা দিল না। কারণ এই পরিস্থিতি তার পক্ষে পরিষ্কার করা কঠিন ছিল। তাছাড়া তার চোখের কোণে ধরা পড়ল যে ডিনো এগিয়ে আসছে।

এদিকে নানগং ওয়েই বিছানায় শুয়ে এপাশ-ওপাশ করছিল, কিন্তু তার ঘুম আসছিল না। দিনের সব ঘটনা তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে কোনোভাবেই সেগুলো ভুলতে পারছিল না।

এই বোদা যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছে, তবে মনে হচ্ছে তার অভিজ্ঞতা খুব বেশি নয়। কথা বলার সময় সে বেশ উত্তেজিত ছিল, যেন সে আরও কয়েকবার যুদ্ধে নামতে পারলে খুশি হতো।

বৃদ্ধের মনের ঘৃণা যেন আগুনের মতো জ্বলছিল। সে চাইছিল এখনই লিন হাওকে হত্যা করে টুকরো টুকরো করে নেকড়েকে খাওয়াতে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ইউয়ান মুক্তোর বিস্ফোরণে সে নিজেও গুরুতর আহত হয়েছিল। ওষুধ খেয়ে এবং নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে সুস্থ হওয়ার চেষ্টা করলেও, পুরোপুরি সেরে উঠতে তার আরও অর্ধেক দিন সময় লাগত। তাই আপাতত তাকে সেই রাগ চেপে রাখতে হলো।

সেই ম্যাগাজিনটির দিকে একবার তাকিয়ে সু হুয়ানহুয়ান সিদ্ধান্ত নিল ওটা নিয়ে আর মাথা ঘামাবে না। সে সোফা থেকে উঠে দোতলায় চলে গেল। তার নাম নষ্ট করার জন্য ফেই লোর পেছনে সময় নষ্ট করার চেয়ে ঘুমানো অনেক বেশি আরামদায়ক।

“তুমি কি বলছ যে, উ চাচার মৃত্যুর সাথে সেই তথাকথিত শিয়াল আত্মার কোনো সম্পর্ক আছে?” হু শুনতাং মাথা ঘুরিয়ে লিউ ঝেনমিংকে জিজ্ঞেস করল।

হু মিয়াও মাথা নাড়ল এবং হু শুনতাংকে কাছে ডেকে শ্যালির বলা কথাগুলো তাকে খুলে বলল। হু শুনতাংয়ের মনে এক হিমশীতল অনুভূতি হলো। শ্যালি সত্যিই বদলে গেছে। এমনকি ফিসফিস করে কথা বলার সময়ও সে তার কাছে আসতে চায়নি, বরং হু মিয়াওকে দিয়ে কথাগুলো তাকে বলিয়েছে।

জুইক্সিয়ান রেস্তোরাঁর সেই ঘটনায় ঝং লি লু জানত যে শুই ইংশু সু জিনের দিকে রূপার সুঁই ছুড়েছিল। কিন্তু শুই ইংশুর বিশ্বাস অর্জনের জন্য ঝং লি লু-কে প্রথমে সু জিনকে অবহেলা করতে হয়েছিল। সে ভেবেছিল, একবার উদ্দেশ্যটা পরিষ্কার হলে সে সু জিনকে সব বুঝিয়ে বলবে।

হঠাৎ সে দেখল একটি অদ্ভুত দানব তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। একটি বিশাল হাত তার পোশাক খামচে ধরল, আর দানবটির চেহারায় ছিল অশুভ ইঙ্গিত।

বিদায়ের মুহূর্তে লিন তিয়ান হঠাৎ মনে করল, সে যখন ধর্মীয় লেনদেন কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে আসছিল, তখন ইয়াও না যেন কিছু বলতে চেয়েছিল।

অবশ্যই, জিয়ান শিয়াকু জানত না কীভাবে আন্ডারওয়ার্ল্ডের সেনলুও প্রাসাদে যেতে হয়। কারণ মানুষ মারা না যাওয়া পর্যন্ত সাধারণত সেখানে পৌঁছাতে পারে না।

তিয়ান কুয়ান হাত নাড়তেই এক দলা কালো ধোঁয়া কালির মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং সবাইকে দূরের মাঠে ঠেলে দিল।

ফেং লিন হেসে সিন রুওলিনের কাঁধে হাত রাখল, তবে তার দুটি আঙুল ধীরে ধীরে সিন রুওলিনের বুকের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

তারা কেউই ভাবেনি যে দশ যমরাজকে পরাজিত করার পরও কেউ এমন দুঃসাহস দেখাতে পারে।

কি তিয়ানশো তার আগের জীবনে কাইহুয়াং শহরের একজন বখে যাওয়া ধনী সন্তান ছিল। অন্য কিছুর কথা না জানলেও ‘মজা’ করার ক্ষেত্রে তার প্রতিদ্বন্দ্বী খুব কমই ছিল। কুকুর দৌড়ানো, মোরগের লড়াই, ঝিঁঝিঁ পোকা ধরা, ঘোড়দৌড়—এমন কোনো কাজ নেই যা সে করেনি।