প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: তুমি খালি হাতে এসেছ?
সু হুইয়ুন দ্রুত ওয়াং আন্টির হাত ধরে সহজ ভঙ্গite বললেন, "আমি এবার রাজধানীতে আসার সময়江 কমরেডের সাথে আর কোনো সম্পর্ক রাখার কথা ভাবিনি, তাছাড়া江 কমরেড তরুণ ও প্রতিভাবান, সে আমাকে পছন্দ করবেও না।"
ওয়াং আন্টি তার মাথায় হালকা টোকা দিয়ে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "দেখতে তো বেশ বুদ্ধিমতী মনে হয়, কিন্তু এই ধরনের ব্যাপার আসলেই কেন এমন বোকার মতো আচরণ করিস?"
সু হুইয়ুন খিলখিল করে হেসে ওয়াং আন্টির পিঠে হাত বুলিয়ে তার শ্বাস স্বাভাবিক করতে লাগলেন।
ঠিক তখনই একটি পরিচিত অবয়ব Jiang পরিবারের উঠানে প্রবেশ করল।
গায়ে সেই পরিচিত লাল ফুলের প্রিন্ট করা শার্ট, কালো ক্রপড ট্রাউজার্স এবং পায়ে ক্যানভাসের জুতো।
উঠানে সবাই উপহার দেওয়ার জন্য লাইনে দাঁড়িয়েছিল, আয়োজনটি বেশ বড়সড় ছিল, কিন্তু সে কোনো তোয়াক্কা না করে সোজা হেঁটে এসে লাইন ভেঙে Jiang-এর মায়ের হাতে তার কোলের বাক্সটি বাড়িয়ে দিল।
"Jiang夫人, আমি শুনেছি..."
"তোমার কেমন লাগছে?" লি কিংকুয়াং এগিয়ে এসে ভ্রু কুচকে জিজ্ঞেস করলেন, অপর পক্ষের অবস্থাকে দেখে মনে হচ্ছে না যে সে গুরুতর জখম হয়েছে, কিন্তু তার মুখের ত্বক অস্বাভাবিকভাবে লালচে।
জল ফুটে ওঠার পর নুডুলসগুলো তার মধ্যে দিয়ে দিলাম, তারপর হাতটা পকেটে ঢুকিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলাম, হঠাৎ পকেটের মধ্যে একটা শক্ত জিনিসের ছোঁয়া পেলাম।
"নিখুঁত স্বামী, সময় হয়ে গেছে।"拳王 আমার দিকে মাথা নাড়ল, তারপর খরগোশকে সাথে নিয়ে অত্যন্ত স্থির পায়ে গুহার ভেতরে প্রবেশ করল এবং অন্য প্রান্তে মিলিয়ে গেল।
লাল বাজপাখিটি ঝুঁকে বৃদ্ধার কানে কানে কিছু একটা ফিসফিস করে বলল, তারপর মৃতদেহ বয়ে নিয়ে যাওয়ার বাঁশটি কাঁধে তুলে নিয়ে কোনো কথা না বলে প্রসবপথের মতো সংকীর্ণ অ্যাম্বারের বিশাল স্ফটিকের ভেতর ঢুকে পড়ল। আমি ঠিক তখনই এগোতে যাব, এমন সময় বৃদ্ধা আমাকে জাপটে ধরে থামিয়ে দিলেন। তিনি মাটিতে হতভম্ব হয়ে বসে থাকা কালো বিড়ালটিকে কোলে তুলে নিলেন এবং এক অদ্ভুত রহস্যময় হাসিতে ফেটে পড়লেন।
"কিন্তু, আমরা যা কিছু করছি, তার সবই তো কারণ খুঁজে বের করার জন্য। আমিও তো ক্লান্তিতে প্রায় মৃতপ্রায়, তবে কি এখানে মানিয়ে নেওয়ার বা আলোচনার কোনো সামান্য সুযোগও নেই?" এই দুঃসংবাদ শুনে আমি পরপর কয়েক মুখ রক্তবমি করে ফেলে জানতে চাইলাম।
এমনকি ওদিন শহরে চলে যাওয়ার পরও, তাদের বাড়িটিকে এই জনমানবহীন কোণাতেই গড়তে হয়েছে এবং লন্ড্রিতে কাপড় ধুয়ে যা আয় হয়, তা দিয়েই জীবনধারণ করতে হচ্ছে।
তার সেই শৃঙ্খলার ঘরের ভেতরে আরও দুজন লোক ছিল, এরা দুজনেই লিন পরিবারের সন্তান এবং লিন ইনের বেশ কয়েকজন শিষ্যের স্তরের ছোট ভাই।
অতিপ্রাকৃত শক্তি এমন কোনো ক্ষমতা নয় যা একজন যোদ্ধা হঠাৎ করে পেয়ে যায়, বরং যখন একজন যোদ্ধার রক্ত ও প্রাণশক্তি নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছায়, তখন সে বাতাসের প্রাকৃতিক শক্তি শোষণ করে এবং সেই শক্তির রূপান্তরের মাধ্যমেই যোদ্ধার শরীরের ভেতর সোনা, কাঠ, জল, আগুন, পৃথিবী ইত্যাদি বিভিন্ন উপাদানের শক্তি উৎপন্ন হয়।
পোকার তৈরি কেকটি মুখে দেওয়ার পর গলা দিয়ে নামাতে কষ্ট হওয়ার মতো কোনো অনুভূতি হলো না, বরং গলায় একটু সুড়সুড়ি লাগার মতো অনুভূতি হলো। কামড় দেওয়ার সময় কেকটি থেকে মুচমুচে শব্দ বের হলো, মনে হলো যেন কোনো বিস্কুট চিবোচ্ছি।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
ঠিক যেমনটা এখন হচ্ছে, সে কথা পুরোপুরি শেষ করার আগেই গু ইংচুয়ান অনুমান করে নিল সে কী বলতে চাইছে।
"মনে রেখ, যা-ই দেখতে পাও না কেন, ওগুলো সবই মায়া। কোনো কিছুতে কান দেবে না, কোনো কিছু দেখবে না, তবেই নিশ্চিতভাবে এই বিপদ পার করতে পারবে।" নদী মাস্টার উচ্চস্বরে বলে উঠলেন।
আমি বললাম, আমি সত্যি তোমাকে অপেক্ষা করতে বারণ করছি, কারণ তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো বা অন্য কারো জন্য, আমি সব সময় তোমার পাশেই থাকব, কখনোই তোমাকে ছেড়ে যাব না।
হান ওয়েইহুয়া এবং তার সঙ্গীরা গাছের ডালে চড়ে একটি গ্রেনেড বের করে তার পিন খুলে আর্টিলারি পজিশনের দিকে ছুড়ে মারলেন, এরপর আরও একটি গ্রেনেড বের করে পিন খুলে আবার আর্টিলারি পজিশনের দিকে ছুড়ে মারলেন।
চিন ইউয়ানের শ্রেষ্ঠত্বের কথা ভেবে তার মনে একই সাথে ঈর্ষা ও লজ্জার ঢেউ খেলে গেল। চিন ইউয়ানের সাথে তুলনা করলে তার নিজের ছেলেকে মাটির সাথে মিশে যাওয়া পচা কাদার মতোই মনে হয়, যা দেওয়ালে লেপে দেওয়া যায় না। ফলে স্বাভাবিকভাবেই তার মনে একধরনের হতাশা ও ক্লান্তি ভর করল।
ক্যাথরিন দুষ্টুমি করে চোখ টিপল এবং মৃদু হেসে বলল, "মন্দিরটি অত্যন্ত রহস্যময় একটি স্থান, এখানে এসে যদি মন্দিরটি দেখা বাদ পড়ে যায়, তবে তা অত্যন্ত আফসোসের বিষয় হবে।" তার মুখাবয়বের রেখাগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট, পাশের দিককার অবয়বটি আরও বেশি আকর্ষণীয়, তার প্রতিটি মুখের ভাব এবং হাসি এক আলাদা মোহাচ্ছন্নতার সৃষ্টি করে।
তোমাদের যে বিষয়টি জানা দরকার তা হলো ফেং ওয়েইজি, রুয়ান ওয়েই, রুয়ান বিয়াও, শান জুওশিন, উ বানজিয়ান এবং শান জিশিন—এই সন্দেহভাজনদের গন্তব্য ও গতিবিধি কী।
তার দৃষ্টি চোখের জলে ঝাপসা হয়ে গেল, তারাগুলো সব মিলেমিশে আলোর একটা আভা তৈরি করল। সে খুব করে চাচ্ছিল তাকে একটা ক্ষমা প্রার্থনা করতে, নিজের সব ঘটনা তার কাছে খুলে বলতে, কিন্তু তার ঠোঁট এত তীব্রভাবে কাঁপছিল যে, অনেক চেষ্টা করেও সে কোনো শব্দ বের করতে পারল না।
"পশ্চিম ঘাটে যাও, পথেই নক্ষত্র বিন্যাসের ব্যবহারটা একটু ঝালিয়ে নেবে। জিয়া চেন স্টার উইজার্ড কোথায়?" জিয়াং জিনের নিয়ন্ত্রণে একটু সমস্যা হচ্ছিল, তিনি প্রায় থামতেই পারছিলেন না।
এর পরে, মা চাওয়ের মনে তীব্র ইচ্ছে জাগল যে এই মুহূর্তে যদি একটা সিগারেট পেত, তবে সে তার মনের উত্তেজনা কিছুটা প্রশমিত করতে পারত এবং মস্তিষ্কের জট পাকানো চিন্তাগুলোকে একটু গুছিয়ে নিতে পারত।
অন্যের মুখে একথা শুনে সু চেনের তবে গিয়ে বোধোদয় হলো যে, লু চেং যে গুহায় থাকত, তারা আসলে সেই গুহাটারও একটা নাম দিয়েছে।
এ কথা বলতে গিয়ে চেন শিয়িয়ান একটু থামলেন, যাতে সভার লোকজন একটু চিন্তা করার সুযোগ পায়, সেই ফাঁকে তিনি কিছুটা জল খেয়ে নিলেন।
বাকি থাকা ডাম্পলিংগুলো একসঙ্গে হাঁড়িতে সেদ্ধ করে নিলাম, আর কয়েকটা তরকারি তৈরি করে একটা সাধারণ খাবার সারলাম। দুপুরের দিকে লিংলংয়ের নিজের বাবা এসে ওকে নিয়ে গেছে, বলেছে একসঙ্গে নতুন বছর উদযাপন করবে, ওদের পুরো পরিবারটা একসঙ্গে আনন্দ করবে ভেবে আমি আর বাধা দিলাম না। ভালোই হলো, এই বিরক্তিকর বাচ্চাটা চলে যাওয়ায় আমি একটু শান্তিতে থাকতে পারছি।
সে প্রথমে ভেবেছিল এটা তার নিজেরই কোনো ব্যাপার, কিন্তু তখনই সে দেখল যে তার ডান হাতের ঠিক পাশেই বসে থাকা গং জিং এক হাতে পেট চেপে ধরে আর অন্য হাতে মুখ ঢেকে ফ্যাকাশে মুখে দৌড়ে বেরিয়ে গেল এবং উঠানে গিয়ে বমি করতে শুরু করল।
ছেলেটি অনেকক্ষণ দ্বিধায় ভুগত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পরীক্ষার খাতা এবং নিজের জিনিসপত্রগুলো হাতে নিয়ে শিক্ষকতার মঞ্চের সামনে গেল, শুধু নাম ও তথ্য লেখা খালি খাতাটি মঞ্চের ওপর রেখে পরীক্ষার হল থেকে বেরিয়ে গেল।
কথাটি শেষ করে সে আবারও মাথা নিচু করে ফেলল। মু কিংলি অনেক দূরে চলে যাওয়ার পর সে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, আর তার গম্ভীর মুখের ওপর অদ্ভুতভাবে একটা হালকা লালচে আভা ফুটে উঠল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
জিয়াং শান ভ্রু কুচকে ওউইয়াং কাইতিয়ানের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না যে এই অন্তত তিনটি তলোয়ারের কথার পেছনে কোনো চক্রান্ত আছে কি না।
লুও মিংচুয়ানের পারিবারিক অবস্থাও খারাপ ছিল না, যদিও আও জুয়ে এবং ইয়াং কিয়ানজির মতো প্রভাবশালী বড়লোকদের সাথে তার তুলনা চলে না, তবুও স্কুলের মধ্যে তার প্রভাব বেশ ভালোই ছিল।
যারা হুয়া লু সম্পর্কে ভালোমতো জানে, তারা সবাই এটা জানে যে, বিভিন্ন ফুল ও গাছপালা ফুটিয়ে তোলার জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী হুয়া লুর নিজের ভেতরেই অত্যন্ত শক্তিশালী জাদুর ভিত্তি রয়েছে।
এইবার লাতির সত্যিই ভীষণ রেগে গিয়েছিল, সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারছিল না যে কেউ এমনভাবে ক্ষমা প্রার্থনা করুক, আর সে আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল কারণ সামান্যর জন্য হয়তো সে আর ওই দুজনকে কোনো দিন দেখতেই পেত না।
কথা বলতে বলতেই, দশ-সূর্য幻紫 চেইনে আবদ্ধ সাদা বাঘটি আকাশের দিকে তাকিয়ে এক লম্বা গর্জন ছাড়ল, তার শরীরজুড়ে আলোর ঝলকানি বয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হলো, আর সেই দশটি বেগুনি আলোর আভা ছড়ানো শিকলগুলোও সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল।
স্পর্শ করার সাথে সাথেই জলের স্তম্ভটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং আকাশ থেকে জলের ফোঁটাগুলো বৃষ্টির মতো ঝরে পড়তে লাগল। মৎস্যমানবদের দল তখনো তাদের বিজয়ের অহংকারে আনন্দ করার সময় পায়নি, ঠিক তখনই এক শক্তিশালী বৈদ্যুতিক প্রবাহ পলকে তাদের শরীরের ভেতর দিয়ে বয়ে গেল, তাদের সারা শরীরে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল এবং তারা সবাই মারাত্মকভাবে আহত হয়ে একের পর এক পেছনের দিকে ছিটকে পড়তে লাগল, থপ থপ করে মাটিতে পড়ে যাওয়ার আওয়াজ অবিরাম শোনা যেতে লাগল।
এ কথা শোনার পর ঘরের ভেতরে থাকা সবাই একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে পরিস্থিতি এতটা গুরুতর হতে পারে।
ডরমিটরিতে ফিরে আসার পর, আগে পৌঁছে যাওয়া বোনেরা বিছানা গুছিয়ে ফেলেছিল। হুয়া xingcan মাঝের সারির ওপরের একটি বিছানা বেছে নিল এবং মাথা নিচু করে বিছানা গোছাতে শুরু করল।
রাস্তায় ক্রুসেডারদের মধ্যে ঠান্ডা খুনের নেশা চেপে রয়েছে, আর রোমান সৈন্যদের মধ্যেও একই রকম বরফশীতল হিংস্রতা বিরাজ করছে। জু কুইয়ুন তাদের সামনে দিয়ে একদম নির্দ্বিধায় হেঁটে পার হয়ে গেলেন। ক্রুসেডারদের একজন জু কুইয়ুনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, কিন্তু চেহারা, শারীরিক গঠন এবং তেজ একদম আলাদা দেখে সে দ্রুত অন্য দিকে চলে গেল।
রাতে বাড়ি ফিরে হুয়া xingcan সবাইকে শুভেচ্ছা জানিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল এবং বিছানায় শুয়ে অধীর আগ্রহে সেই বাক্সটি খুলে বসল।
এটা আদতে অপহরণ, জিম্মি করা নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্যে সংঘটিত অপরাধ, সে বিষয়ে এই মুহূর্তে নিশ্চিত করে কিছু বলা যাচ্ছে না।
বাটু যদিও বেশ কিছু সৈন্য হারিয়েছে, তবে সে তিন হাজার চমৎকার যুদ্ধাসও লাভ করেছে। এর আগে যখন সে সুবুজির সাথে লড়াই করেছিল, তখন থেকেই বাটুর হিউনহুয়া সৈন্যদের যুদ্ধাস্তগুলোর ওপর লোভ ছিল। এই তিন হাজার যুদ্ধাস পেয়ে বাটুর মনে প্রবল আত্মবিশ্বাস জন্মেছে যে সে আগামী পাঁচ বছরের মধ্যে নানলোউ উপজাতির শক্তিকে আরও বহুগুণ বাড়িয়ে নিতে পারবে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা