প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: সত্যিই কি পরিস্থিতি এতটা শোচনীয়?

"ওহ, তাহলে সাবধানে যেও, আমি বরং ফিরে যাই।" সু হুইইউন আর জেদ করলেন না, বরং জিয়াং হংঝির দিকে হাত নেড়ে পাশ ফিরে চলে গেলেন।

এখন তাদের একমাত্র সম্পর্ক হলো বিবাহবিচ্ছেদের কাগজপত্রের অপেক্ষায় থাকা। সু হুইইউন কোনোভাবেই তার ধারেকাছে ঘেঁষতে চান না, পাছে কোনো কুৎসা রটে।

জিয়াং হংঝি ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে রইলেন, কিছুক্ষণ সু হুইইউনের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে থেকে তারপর জিয়াংদের বাড়ির দিকে হাঁটা দিলেন।

মা জিয়াং আগেভাগেই রাতের খাবার প্রস্তুত করে রেখেছিলেন। জিয়াং হংঝিকে ফিরতে দেখে তিনি মার্জিত ও শান্ত ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়ালেন এবং তার জন্য স্যুপ বেড়ে দিলেন। কিন্তু খাবার খাওয়ার সময় জিয়াং হংঝির মন ছিল অন্য কোথাও।

মা জিয়াং তার অ্যাপ্রনটি খুলে মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "হংঝি, তুমি কী নিয়ে ভাবছ?"

জিয়াং হংঝির ঘোর কাটল, আজ যা ঘটেছিল...

এক মুহূর্ত আগেও গ্রিন বিট ছিল শান্ত ও শান্তিপূর্ণ, কিন্তু এখন তা বিপদসংকুল। লিও ডানা ঝাপটে পালাচ্ছিল, আর অসহায়ভাবে দেখছিল তার সঙ্গীদের। হলুদ রঙের উজ্জ্বল পোশাক পরা এবং কালো মুখোশধারী বিশালদেহী মানুষগুলো ভয়ংকর সব শোষক যন্ত্র দিয়ে একে একে তাদের ধরে নিয়ে যাচ্ছে।

ভিনা এবং প্রধান পুরোহিত রোডানের মধ্যে সহযোগিতার চুক্তি হওয়ার পর তাদের আলোচনা শেষ হলো। যদিও আরও অনেক কিছু বলার ছিল, কিন্তু যেহেতু তারা এখন কাজের জায়গায়, তাই সন্দেহ এড়াতে ভিনাকে বাইরে গিয়ে লোক দেখানো কিছু কাজ করতেই হতো।

পরবর্তীতে, সে বুঝতে পারল, তার এই তুচ্ছ ও নির্বোধ বাহ্যিক রূপের আড়ালে এমন এক ব্যক্তিত্ব লুকিয়ে আছে, যা অন্য কারও ধারেকাছে নেই।

তবে, সাহায্য পৌঁছাতে কিছুটা দেরি হয়ে গিয়েছিল। বিশাল একদল ভ্যাম্পায়ার আগেই তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে ঘিরে ফেলেছিল এবং অবিরাম আরও ভ্যাম্পায়ার তাদের দিকে ধেয়ে আসছিল।

রোল্যান্ডু পূর্বপুরুষের শত শত বছরের অপমান যে তার কারণেই মুছে গিয়েছিল তা বাদ দিলেও, এই যে গত কয়েক বছর ধরে সে দেশ-বিদেশ ঘুরে এত স্বচ্ছন্দে জীবন কাটাচ্ছে, তা কেবল স্বর্গীয় রাজ্যের সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা বণিক জাহাজের কল্যাণে।

সে যে সাধারণত ধীরগতির, তা জেনেই ইং জিউকিং আর কোনো কথা না বলে সোফায় গিয়ে শুয়ে পড়লেন।

জন্মের পর থেকেই সে নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়েছিল, অন্যদের সেবার ওপর নির্ভর করেই তার জীবন চলত। একসময়魔王 (ডেমন কিং)-এর অনুসারী হয়ে সে একটি বিশ্ব আক্রমণ করেছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়। এরপরই তথাকথিত দেবতাদের হাতে সে কোনো এক জায়গায় বন্দি হয়ে পড়ে।

কুয়াশার এলাকা থেকে বেরিয়ে সে এখন অন্ধকার শহরের পাদদেশে পৌঁছেছে। অজস্র জম্বি যেন তার মতো কারও জন্যই অপেক্ষা করছিল, যা দিলিয়ার গোপনে ভেতরে ঢোকার সব আশাই শেষ করে দিল।

জাতীয় সুরক্ষা কর্নেল কর্তৃক প্রশিক্ষিত গাও ঝিহাং স্কোয়াড্রনে একজন সুপার এইস পাইলট ছিলেন—স্কোয়াড্রন লিডার গাও ঝিহাং স্বয়ং। এছাড়া ২০ জনেরও বেশি এইস পাইলট এবং ৩০ জনেরও বেশি জুনিয়র এইস ছিল, যারা আকাশযুদ্ধে বড় কোনো ক্ষতির সম্মুখীন হয়নি।

সোনার আগুনের দানবটি যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করেই কোনো কথা না বলে ব্ল্যাক গোটের বাচ্চার পিঠে চড়ে বসল এবং কিল-ঘুষির ঝড় তুলল।

তবে, ল্যানলসের দিকে তাকিয়ে স্যান্ডিস লক্ষ্য করল, যে ল্যানলস কিছুক্ষণ আগেও অত্যন্ত ভদ্র ছিল, সে এখন একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। স্যান্ডিস কোনোমতে মাথা তুলে তাকালেও লজ্জায় আবার মাথা নিচু করে ফেলল।

চোখের সামনে বিশাল নীল দানবগুলো উড়ছিল আর পাক খাচ্ছিল। ল্যানলস যদি নিজের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে না পারত, তবে হয়তো তার চোয়ালই খুলে যেত।

আল্টোস শীতল কণ্ঠে কিছু একটা বলল, তারপর তার ধাতব নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা ব্যবহার করে তলোয়ারগুলোকে দুটি বিশাল চন্দ্রচক্রে রূপান্তর করল। সেগুলো ঘূর্ণায়মান অবস্থায় ছুড়ে দিতেই 魔物 (দানব)-এর দল ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

শু ইন ঝি গুয়ানগুয়ানের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন যে, সে খুব একটা দুঃখিত নয়, বরং প্রচণ্ড রেগে আছে। তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, কারণ এই রাগ ঝেড়ে ফেললেই সে স্বাভাবিক হয়ে যাবে।

"তুমি..." গাঢ় সবুজ রঙের বিশাল মুখটি বিকৃত হয়ে উঠল, সে কিছু বলতে চাইল। কিন্তু তার আগেই মো তার উঁচু করা তলোয়ারটি চালিয়ে দিল।

যাই হোক, নালু সত্যিই পবিত্র আলোর ব্যাটারির মতো, বিশ্বাসের চেয়েও অনেক বেশি কার্যকর। শেষমেশ কথা বলা শেষ করে ল্যানলস স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং তলোয়ারটি এমনভাবে আদর করতে লাগল যেন সেটিকে ছাড়তেই চাইছে না।

এই ঘুষির আঘাতে এক্সকাভেটরের সামনের অংশটি দুমড়ে-মুচড়ে গেল, কাঁচগুলো সব ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর চালক ড্রাইভিং সিটেই জ্ঞান হারাল।

সিস্টেম বলল, "সৃষ্টির আদিতে, যখন পৃথিবী আদিম混沌 (বিশৃঙ্খল) অবস্থায় ছিল, তখন কোনো প্রাণীর দেহেই লিঙ্গ ছিল না। লিঙ্গ নির্ধারিত হয় মাতৃগর্ভে ধারণ করা প্রাণশক্তির মাধ্যমে।"

উপায়ান্তর না দেখে হুয়াং মেইই প্রতিদিন সকালে মেকআপ দিয়ে এই ক্ষতচিহ্ন ঢেকে রাখে। একসময় সে ভেবেছিল কোনো ট্যাটু করিয়ে এই আক্ষেপ মুছে ফেলবে। কিন্তু তার মন সায় দিল না, কারণ নিজের শরীরের মধ্যে সে এই পা দুটিকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, তাই কোনো খুঁত রাখতে চায় না।

পার্ক ল্যানিং জোর দিয়ে বলল যে সে যা বলছে তা সত্য। লি গুই একে একে সব যুক্তি খণ্ডন করল, আর তার কথাগুলো খুবই যৌক্তিক ছিল। মুহূর্তের মধ্যে রাজা লি কং বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, বুঝতে পারলেন না কার কথা বিশ্বাস করবেন।

তাছাড়া, সে যখনই অন্য পাখিদের রূপান্তরিত হতে দেখত, তার মনে ঘৃণা ও করুণার জন্ম হতো।

"আহুই, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।" লিয়াং জিংইউয়েও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পেরে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

এই সমস্যাটি শুনতে কঠিন মনে হলেও, এই সমতলে তা ইয়াং লিনের কাছে কোনো সমস্যাই নয়; বরং এটি তার জন্য সবচেয়ে সহজ কাজ।

অভ্যন্তরীণ ধ্যানের অবস্থা থেকে জেগে উঠে চোখ খুলতেই ওয়াং ফেং বুঝতে পারল তার কতটা শক্তি ক্ষয় হয়েছে। গভীর তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাব তাকে প্রায় মুহূর্তেই ঘুমিয়ে পড়ার অবস্থায় নিয়ে গিয়েছিল।

সেক্ট লিডার বাক্সটি নিয়ে ঘুরেই চলে গেলেন। জিয়াং ফ্যান তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থুতু ছিটিয়ে বলল, "ধুর, কী অসভ্য! একটা ধন্যবাদও দিল না।"

হুয়ান ই তার বাবার উচ্চ মঞ্চের দিকে হাত বাড়িয়ে অস্পষ্ট কিছু শব্দ উচ্চারণ করল।

কথা বলতে বলতে সে হঠাৎ করে ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওয়াং ফেংয়ের দিকে তাকাল, যেন ওয়াং ফেং তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী।

ইউ ফ্যানকে ব্যবস্থা করে দিয়ে জেং ইউনহুয়া হাসিমুখে চলে গেলেন। ম্যানেজার চেন ব্যক্তিগতভাবে ইউ ফ্যানকে তার জন্য নির্দিষ্ট রুমে নিয়ে গেলেন এবং কিছু সৌজন্যমূলক আলাপ শেষে দুই কর্মীকে রেখে তিনিও চলে গেলেন।

বাকি তরুণরা ভয়ে কাঁপছিল। তারা বুঝে গিয়েছিল যে তারা বড় কোনো বিপদে পড়েছে, তাই অজ্ঞান হয়ে যাওয়া বসকে উদ্ধার করার সাহস কারও হলো না।

কিন্তু ঈশ্বরের পাপী তলোয়ারটিতে ছোট ছোট কালো রেখা দেখা দিয়েছে, আর তার উজ্জ্বলতাও অনেকটা কমে গেছে।

এসময় সেই ঘোড়ার গাড়িটি মৃদু কাঁপছিল, ভেতর থেকে ক্ষীণ যন্ত্রণার আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল এবং সেখান থেকে ক্রমেই শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল।

শব্দ অনুসরণ করে দেখা গেল, মাথায় মোজা পরা কয়েকজন লোক ছুরি নিয়ে ফাং বাইওয়ানকে ঘিরে ফেলেছে। তবে লিন ক্যাংহাই অবাক হয়ে দেখল, এখন পর্যন্ত ফাং বাইওয়ানের শরীরে মাত্র দুটি ছোট ক্ষত হয়েছে, আর তাদের মারামারির পাশে দুজন গুন্ডা মাটিতে পড়ে আছে।

কেনপাচি জারাচি নিজেকে প্রতারিত মনে করল। তবে সে পিছু হটতে রাজি ছিল না, তাই নিজের খড়ম জোড়া সামলে দ্রুত লিন মিংয়ের পেছনে ছুটল।

"গুরুজি, আপনি সত্যিই অসাধারণ, ঠিকই বলেছেন..." এই বলে আমি গত কয়েক দিনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো খুলে বললাম।

মুহূর্তের মধ্যে শি তিয়ান আবার আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। এটি একটি স্বর্গীয় স্তরের阵 (ম্যাজিক ফর্মেশন), যা অত্যন্ত ভয়ংকর। এই ফর্মেশনের পূর্ণ শক্তি যদি বেরিয়ে আসে, তবে তার মতো শক্তিশালী ব্যক্তিও মুহূর্তেই ছাই হয়ে যাবে, পৃথিবীর বুক থেকে চিরতরে মুছে যাবে।

"আমিই বলছি, মিংইউ, বাবার পাশে বসো।" ঝাং মিংইউয়ের বাবা ঝাং ঝিচেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

তাই মধ্যযুগের পর দীর্ঘ সময় ধরে জার্মান রূপার পাত্র নিম্নমানের প্রতীক হিসেবে পরিচিত ছিল। গুণগত মানের দিক থেকে এগুলো ফরাসি পুরনো রূপার পাত্র তো দূরের কথা, ব্রিটিশ রূপার পাত্রের ধারেকাছেও ছিল না।

ডাক্তার লি-এর কথা শুনে টাইগার ভাই একটু ভাবল। লিন ক্যাংহাই জেল থেকে বেরিয়ে গেলে হয়তো চোখের পলকে পালিয়ে যাবে। কিন্তু টাইগার ভাই লিন ক্যাংহাইয়ের মতো দক্ষ কাউকে নিজের দলে পেতে চাইছিল।