প্রথম খণ্ড চৌচল্লিশতম অধ্যায়: এমন একটা ঘটনায় এসে তুমি দমে গেলে নাকি?
ওয়ান ফুছুয়ান মুখে হাসি ফুটিয়ে সু হুইয়ুনের কাছে অনেকক্ষণ ধরে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, তারপর নিজের ছেলেকে নিয়ে বাড়ি ফিরে গেলেন।
সু হুইয়ুন স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর বুকটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। অন্তত গৃহশিক্ষকতার কাজটা তো বাঁচানো গেল।
হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তিনি দেখলেন, চিয়াং হংচি তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন।
চিয়াং হংচির কালো চোখ দুটো তারার মতো উজ্জ্বল। তিনি ঠোঁট টিপে বললেন, "তুমি আহত হয়েছ?"
"হাঁ?" সু হুইয়ুনের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তিনি আপনাআপনিই বলে উঠলেন, "না তো! আমি তো ভালোই আছি।"
সু হুইয়ুনের গা থেকে ওষুধের একটা হালকা গন্ধ আসছিল, উগ্র কোনো গন্ধ নয়, বরং বেশ মিষ্টি একটা সুবাস।
কথাটি শুনে চিয়াং হংচির মুখের ভাব নরম হলো। তিনি বললেন, "বেশ, রাত হয়ে আসছে, দ্রুত বাড়ি ফিরে যাও।"
সু হুইয়ুন হাত নেড়ে বিদায় নিলেন। উঠোনে ঔষধি গাছগুলো রোদে দেওয়া আছে মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি দ্রুত পা চালালেন...
দুজন গতি বাড়ানোর মোটে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই পাহাড়ের ওপর থেকে কী যেন এক বস্তু নিচে নেমে আসার মতো শব্দ হলো। শূন্যতা ভেদ করে আসার সেই শব্দ থামার নামই নিচ্ছিল না।
এমন সুবর্ণ সুযোগ পেয়ে ঝাং শুও বিন্দুমাত্র হাতছাড়া করলেন না। তাঁর হাতের বাঁকা তলোয়ারটি ক্রমাগত এদিক-ওদিক চালাতে লাগলেন। আবেশে অসাড় হয়ে যাওয়া বেশ কয়েকজন সন্ন্যাসীকে তিনি একসাথে আক্রমণ করে হত্যা করলেন এবং তাঁদের মাথা কেটে ফেললেন।
স্বয়ং স্বর্গরাজ্যের আইন আদালতের প্রধান ব্যক্তি, ষোড়শ লোকালয়ে যাঁর নাম ও খ্যাতি সর্বজনবিদিত, সেই সহস্রহস্ত দেবতা লিংহু রিউয়ে কি না একজন সাধারণ তুচ্ছ মানুষের পোষা প্রাণী হয়ে গেলেন?
চুরি উয়ুলির তুলনায় মোন্দেলি অনেক সুবিধাজনক অবস্থায় ছিলেন। কারণ চুরি উয়ুলি অনেক আগেই স্বর্গ ও পৃথিবীর প্রাকৃতিক শক্তি ব্যবহার করেছিলেন, তাই তাঁর শক্তি প্রবাহের পথগুলো সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি প্রশস্ত ছিল। তাছাড়া তিনি প্রায়ই প্রাকৃতিক শক্তির আঘাতে আহত হতেন এবং দেহ শক্তির এই প্লাবন তিনি আগেই সহ্য করে এসেছিলেন। তাই সাধকদের কাছে ত্রাস সৃষ্টিকারী শক্তির সেই প্লাবনের অভিজ্ঞতা তাঁর জন্য খুব একটা কঠিন ছিল না এবং তিনি সহজেই উন্নীত হলেন।
"আমি ঘুমাতে যাচ্ছি।" সুসু নির্বিকারভাবে ফোন কেটে দিয়ে নিজেকে কম্বলের ভেতরে জড়িয়ে ফেললেন।
স্বাভাবিক অবস্থায় ভিন্ন রক্তের মিশ্রণ একে অপরকে প্রতিহত করে, আর জোর করে তা একত্র করার ফল হলো জমাট বেঁধে যাওয়া।
রাজপ্রাসাদে ফিরে তিনি রাজমাতা ও সম্রাটের কাছে বর নির্বাচনে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা এবং শেষপর্যন্ত সকলের অদ্ভুত আচরণ পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে বর্ণনা করলেন।
জিইউ ইউ দ্বীপে প্রথম মাস শেষ হওয়ার পর লিন শুও ইতিমধ্যে ভূ-স্তরের শেষ প্রান্তের একজন স্বর্ণালী煉器师 (কারুশিল্পী) হয়ে উঠেছিলেন, যা শীর্ষ ভূ-স্তর ছুঁতে আর মাত্র এক ধাপ দূরে ছিল।
লিউ-এর স্ত্রী দ্রুত মাথা নাড়লেন এবং হুলু ও অন্যদের কিছু নির্দেশ দিলেন। যার মূল কথা ছিল নিয়মকানুন ও শালীনতা বজায় রাখা। হুলু ও বানলু একসঙ্গে মাথা নেড়ে তা মেনে নিল।
ঘটনাটি হঠাৎ ঘটলেও এই বরফপ্রাসাদে পা রাখার পর থেকেই লং আওলাং এবং মু সিয়াওমেং আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন। এই মুহূর্তে যখন তাঁরা দেখলেন যে কয়েক ডজন মূর্তি তাঁদের দুজনের দিকে ছুটে আসছে, তখন মু সিয়াওমেং-এর হাতের ঠান্ডা চাঁদের তরবারি থেকে যেমন আলোর ঝলকানি দেখা গেল, ঠিক তেমনি লং আওলাং-এর হাতের রক্তপিপাসু ড্রাগন বর্শার দুটি চোখ থেকেও রক্তের মতো লাল আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু এই উপহার গ্রহণ করাও তাঁর জন্য ঠিক মানানসই ছিল না। কারণ এই অনুষ্ঠানে আসার আগেই লিউ সিয়াংয়ুয়ে বিশেষভাবে ইয়ে মেইসুয়ানের কথা উল্লেখ করেছিলেন। তাছাড়া লিউ জিংয়ুয়ে তো অল্প দূরেই আছেন, আজ রাতে তাঁকে লিউ-এর ভিলাতেই ফিরতে হবে। তখন এই দুই বোন নিশ্চয়ই তাঁকে বারবার জিজ্ঞাসাবাদ করবে। সেই পরিস্থিতিতে তিনি কীভাবে এর ব্যাখ্যা দেবেন?
অবশ্য তিনি মনে করতেন না যে ওই পুলিশকর্মীরা এই ঘটনা হুও ইশিয়ান্তকে জানানোর সাহস পাবে। কারণ ব্যক্তিগতভাবে ঘুষ নেওয়াটা সবার কাছেই জানা কথা হলেও কেউ তা মুখে আনে না। তাছাড়া ঊর্ধ্বতনকে অন্ধকারে রেখে ঘুষ নেওয়া তো এক বিরাট অপরাধ।
একজনের কাছে যেমন শেষ রক্ষা করার চাল ছিল, অন্যজন খেলছিল স্রেফ খেলা হিসেবে। তাই এই আলোচনা ছিল পূর্বনির্ধারিত— এর কোনো ফল ছিল না, কেবল ছিল ঘৃণা।
লং আওলাং শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "আমি কেবল একজন সম্পর্কহীন পথচারী মাত্র।" এই কথা বলার অর্থ হলো সেই ডাওবাদীকে পরোক্ষভাবে জানিয়ে দেওয়া যে তিনি নিজের নাম পরিচয় জানাতে ইচ্ছুক নন।
খুব প্রাচীন একটা কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। লিউ ফেই কিছুটা থমকে গেলেন। তাঁর চোখের কালো আভা আরও গাঢ় হওয়ার পাশাপাশি প্রচুর অশুভ শক্তি তাঁর চারপাশে এসে ভিড় জমাতে লাগল।
"যদি এমনটাই হয়, তবে তোমাকেই টুকরো টুকরো করে ফেলব! আমি আসলে এই কৌশলটি ব্যবহার করতে চাইনি!" ওয়াং রুয়ো ঠান্ডা স্বরে বিড়বিড় করে উঠলেন। এরপর তাঁর হাতে ধীরে ধীরে অত্যন্ত শক্তিশালী শক্তির প্রতিক্রিয়া দেখা দিতে শুরু করল। ছিং বিনহার পর্যবেক্ষণে এটি অন্তত চারতারা দক্ষতার সমান ছিল।
লিউ শুয়ান তাঁর অস্ত্রের চালান নিয়েই বেশি উদ্বিগ্ন ছিলেন। এতগুলো টাকা জলে ফেলে দেওয়ার পর যদি জিনিসপত্র চোখে না পড়ে, তবে লিউ শুয়ানের মন শান্ত হবে না।
আত্মপ্রকাশের পর থেকে তাঁর কাজের সংখ্যা খুবই কম, কিন্তু প্রতিটি কাজই একেকটি ধ্রুপদী সৃষ্টি। উপস্থাপক র ল্যাং-এর সম্পর্কে এভাবেই মূল্যায়ন করলেন এবং টেলিভিশনের ওপার থেকে শুরু করে উপস্থিত দর্শকেরাও তাতে পূর্ণ সায় দিলেন।
সামনের তিনজনের দিকে তাকিয়ে সিং ইউয়ে অনিচ্ছায় নিজের নাকটা ঘষে মৃদু হেসে উঠলেন।
লিউ ইয়ং-এর ধারাবাহিক কর্মকাণ্ড অনেককেই চরমভাবে ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল। মাত্র তিনদিনের মধ্যে লিউ বিয়াও নিজের প্রাসাদে দশের অধিকবার রেগে আগুন হয়েছেন। লিউ ইয়ংকে পালিয়ে যেতে দেওয়ায় কুয়াই পরিবারও চরম ক্ষুব্ধ ছিল। এমনকি সান কোয়ানও লিউ ইয়ংয়ের জলপথ অবরুদ্ধ করার এই একরোখা আচরণে দারুণ ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন, কিন্তু জিয়াংসিয়া পর্যন্ত তাদের হাত পৌঁছানোর উপায় না থাকায় তারা কেবল মনে মনেই রাগ পুষে রাখতে পেরেছিল।
"জিলং যদি কম না যায়, তবে আমার এই গান শিংবাও কোনো অংশেই কম যাবে না। প্রভু, আপনি নিজে তিনশ সৈন্য নিয়ে নেতৃত্ব দিন, গান নিং এবার যাচ্ছে!" লিউ ইয়ংয়ের মুখে ঝাও ইউয়ুনের প্রশংসা শুনে গান নিং আর পেছনে পড়ে থাকতে পারলেন না। লিউ ইয়ংকে বাধা দেওয়ার সুযোগ না দিয়েই তিনি তৎক্ষণাৎ ঘোড়ায় চড়ে দলছুট হয়ে তীব্র বেগে曹军 (সাও সেনাদলের) ওপর চড়াও হলেন।
পরের মুহূর্তে সকলের অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনে ছুটে আসা সেই লোকটিকে চিন কেসিন সরাসরি এক লাথিতে উড়িয়ে দিলেন।
সৈনিকটি আর দূর থেকে কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি কে তা নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে ঘোড়ার গাড়িটি তাড়িয়ে চার শিকারির দিকে বারবার তাকাতে লাগল। "নিশ্চয়ই ওরাই হবে," সৈনিকটি মনে মনে বলল।
গ্রামপ্রধান সামনে-পিছনে হাত দুটো দোলালেন। সেই ঘোড়া দুটো আগের চেয়ে কিছুটা দূরে চলে গেছে। ঘোড়াগুলো পালিয়ে যেতে পারে এই আশঙ্কায় তিনি হেঁটে গিয়ে তাদের লাগাম টেনে ধরলেন এবং উরুর সমান মোটা একটি গাছের সঙ্গে তাদের বেঁধে ফেললেন।
সিয়াও ফেং কৌতূহলী হয়ে ফোনটি হাতে তুলে নিলেন এবং কলার আইডি দেখে তাঁর মুখে একটা মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।
কর্মীরা অবিরাম ইট লোড করে চলেছিলেন। যতই ক্লান্তি আসুক না কেন, সহ্য করে এই গাড়িতে ইট বোঝাই করতেই হবে। তারা গাড়ির তলার ওপর পর্যন্ত ইট বোঝাই করে ফেলেছিল। সবার শরীর ঘামে জবজবে হয়ে গিয়েছিল এবং তারা হাঁপাচ্ছিল।
বিশেষ করে, হেই টিয়াও সি গুয়াই (কালো ফিতার চার দৈত্য) আদতে শয়তানের সাধক হলেও জু তিয়ানপেংয়ের সঙ্গে তাদের যোগসূত্র ছিল। আর জু তিয়ানপেং তো বোধিবৃক্ষ সংঘের (ওয়াও হুই) ওয়ান্টেড অপরাধী। যদিও তারা একে অপরের শত্রু, তবুও বোধিবৃক্ষ সংঘের কাছে এই শত্রুতার সম্পর্ক হয়তো সত্যি নাও মনে হতে পারে। সংঘের সন্দেহ হতে পারে যে তারা আদতে জু তিয়ানপেংয়ের সঙ্গেই হাত মিলিয়ে অন্যদের কেবল নাটক দেখাচ্ছে।
ইউং টিং তিক্ত হেসে চললেন, অবিরত তিক্ত হাসি। ঝাং বানসিয়ানের এই কথাগুলোর সঙ্গে তাঁর প্রস্তুতির খুব একটা তফাত ছিল না। কিছু বাক্য আলাদা হলেও অর্থ প্রায় একই ছিল এবং এর সঙ্গে পূর্বাপরের একটা যোগসূত্রও ছিল। কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ইউং টিং এক অদ্ভুত সমমর্মিতা অনুভব করলেন, তাই তাঁর মনে কোনো আক্ষেপ বা হতাশা কাজ করল না।
এই মুহূর্তে তারোস যেন দেখতে পেলেন আগুনের লেলিহান শিখায় ছটফট করা একটা আত্মাকে, যে যেন শেষপর্যন্ত এই অনন্ত অন্ধকার থেকে মুক্তি পেতে চলেছে।
ছিন ফেং লাইটার দিয়ে ধারালো অস্ত্রটি একটু গরম করে নিলেন এবং লি তাওয়ের হাতে একটা তোয়ালে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "কামড়ে ধরো, ব্যথায় জিভ কেটে ফেলো না যেন!" লি তাও তোয়ালেটা নিয়ে বাধ্য ছেলের মতো মুখে গুঁজে নিলেন।