প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: উল্টো দোষারোপ
জেন বাইলিং হাতা গুটিয়ে রাগান্বিত হয়ে সু হুইউনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সু হুইউন তার মুখ তুলে ধরলেন, তার অভিব্যক্তিতে ভয়ের কোনো চিহ্নই ছিল না: "আপনার মেয়ের শিক্ষা ঠিকমতো হয়নি বলেই আমার ডরমিটরির এই অবস্থা, আর আপনি আমাকেই শাসন করতে আসছেন কেন?"
"হাহ্, এই সাহসের কারণ হলো আমার স্বামী ক্ষমতাশালী। জানেন তার খালাতো ভাই কে? বর্তমান পুলিশ কমিশনার! আমি শুধু একটা কথা বললেই তিনি আপনাকে জেলে পুরে দেবেন!"
জেন বাইলিং মুখ ঢেকে দুবার হাসলেন এবং অবজ্ঞার সাথে বললেন: "অবশ্যই, আপনার মতো গ্রাম্য মানুষের কাছে এসব বিশ্বাসযোগ্য মনে হবে না। যাই হোক, আমার স্বামী আসার পথেই আছেন, অপেক্ষা করুন!"
সু হুইউন শান্ত মুখে কেবল তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই নারী তার স্বামীর ক্ষমতার দাপটে...
তাহলে, কাউকেই কিছু টের পেতে না দিয়ে এবং গোপনে, শার্লট লিনলিনের বিরুদ্ধে চূড়ান্ত পরিকল্পনা সম্পন্ন হয়ে গিয়েছিল। তার বেঁচে থাকার কোনো উপায়ই ছিল না।
তিয়ানইউয়ান পর্বতমালাকে এই নামে ডাকার কারণ হলো, পর্বতমালার একেবারে কেন্দ্রে, যেখানে অসংখ্য আধ্যাত্মিক নাড়ী মিলিত হয়েছে, সেখানে এক অতল গহ্বর রয়েছে।
"না! এখানে বেশিক্ষণ থাকা যাবে না, আমি বিরক্ত হতে পছন্দ করি না।" লিয়ান হাইপিং সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।
শেন কিয়ানলির পরিবারের বিয়িং শহরে কোনো আত্মীয় ছিল না। শেন ওয়ানজুনের পুরোনো বন্ধুদের সাথে দেখা করতে শেন কিয়ানলি সকাল সকাল উপহার নিয়ে বেরিয়েছিলেন। কিউংইউ তাকে টেনে বাইরে নিয়ে যাওয়ার আগে তিনি বুঝতেই পারেননি যে কিউংইউ কোন আত্মীয়-স্বজনদের কথা বলছে।
তিনি মনে মনে অত্যন্ত বিস্মিত ছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন এই তথ্যগুলো পৃথিবীতে খুব কম মানুষই জানে, এমনকি এই ফেইমা খামারেও দশজনের বেশি মানুষ ব্যবসায়ীদের বংশপরিচয় জানে না।
সবাই বিশ্রাম নেওয়ার পর জু ফ্যাংয়ের রুমে জড়ো হলো। এটি একটি বড় স্যুট ছিল, বাইরের অংশটি বসার ঘর এবং ভেতরের অংশটি শোবার ঘর।
"মিস্টার লু, আপনি কি এটা দেখছেন?" লি ঝু অসহায়ভাবে জিজ্ঞেস করলেন। যদিও তিনি এখন কার্যত বন্দি, তবুও তিনি এক চিলতে আশা ধরে রেখেছিলেন।
গানের তালের সাথে সে ধীরে ধীরে বাথ কার্টেনের পেছনে ঘুরে গেল। পর্দার আড়ালে তার ছায়া অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল, মুখচ্ছবি যেন ভেসে উঠছিল, যা এক অদ্ভুত সৌন্দর্যের সৃষ্টি করেছিল।
হুওগুও শানঝুয়াং-এর পরিচয়পত্র ইয়ো শিংয়ে আগেই সুযোগ বুঝে তাকে দেখিয়ে রেখেছিলেন, তাই স্থূল দোকানদার তাদের প্রতি বেশ সদয় ছিলেন। তবে যেহেতু তিনি একজন মার্শাল এনভয়, তাই বিষয়টি আপাতত গোপন রাখাই ভালো। ইয়ো শিংয়েও তাই লুকিয়ে রাখাই শ্রেয় মনে করলেন এবং জনসমক্ষে কোনো প্রশ্ন করলেন না।
ইসোবু টিয়েপাও লিয়ানদান মূলত তিন লেজের বিস্ট ইসোবুর শক্তি, যা চতুর্থ মিজুকে ইয়াগুরা সিল মোহরের মাধ্যমে প্রকাশ করতেন। এটি নমনীয় জলকে শক্তিশালী ও কঠোর অস্ত্রে রূপান্তরিত করত, যার ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা ক্রিস্টালকেও সহজেই চূর্ণ করতে সক্ষম।
জেসন তার মাথাটি দুবার নাড়াল, দেখে মনেই হচ্ছিল না যে মাথাটি এইমাত্র কাটা ছিল এবং নতুন করে বসানো হয়েছে। সে তার বিশাল ছুরিটি তুলে নিল এবং নিষ্ঠুর খুনি দৃষ্টি নিয়ে চু ইইউন ও লোরির দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
এরপর সে বাথরুমে গিয়ে তোয়ালেটি ভিজিয়ে নিজের রুমে ফিরে এল এবং সেটি প্যাং ডংয়ের মুখে ছুড়ে মারল।
আর এখন, তিয়ানশান টংলাওয়ের মৃত্যুর সাথে সাথে, লিংজিউ প্রাসাদের সর্বোচ্চ কর্তাব্যক্তির পতন ঘটল। প্রাসাদটি তার তৈরির সময়কার নির্দেশানুসারে কাজ শুরু করল এবং ভেতরে থাকা সমস্ত প্রাণীকে বের করে দিতে লাগল।
ফেইশেন পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিরা সাধারণত লড়াইয়ে জড়াতে চান না, কারণ এই নশ্বর পৃথিবীতে স্থান অত্যন্ত ভঙ্গুর। শক্তির বিচ্যুতি বেশি হলে তা স্বর্গীয় শাস্তির দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, যা সামলানো কঠিন।
একই সময়ে এতগুলো আঘাত পাওয়ার যন্ত্রণা কল্পনাতীত, যা মানুষকে অজ্ঞান করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। যদি সাধারণ মানুষ হতো, তবে শরীরের আত্মরক্ষামূলক ব্যবস্থার কারণে তারা সম্ভবত আগেই অজ্ঞান হয়ে যেত।
ঘন লেলিহান শিখা এবং তীব্র উত্তাপ যেন কুঁচকে আসছিল, এমনকি তারাময় আকাশও দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল।
অনেক খেলোয়াড় দানবদের মারার পর বাইরে এসে রণক্ষেত্র পরিষ্কার করতে লাগল। মাটিতে পড়ে থাকা ওষুধের শিশি ও সাধারণ সরঞ্জামগুলো কুড়িয়ে নিয়ে দোকানে বিক্রি করে কিছু অর্থ উপার্জনের সুযোগ তো ছিলই।
গু জিয়ে থেকে ফেরার পর থেকে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো লেং তিয়ানের মনে এক আশঙ্কার জন্ম দিয়েছিল যে, এই পৃথিবীতে হয়তো কোনো বড় অস্থিরতা শুরু হতে যাচ্ছে।
"সেটা ভালো! বলো, এবার কী ব্যবসা?" ওয়াং কিয়াং বৃদ্ধ কিন হাওয়ের দিকে না তাকিয়ে সরাসরি গুয়ান শিংচেংয়ের সাথে কথা বলতে লাগল। কিন হাও এতে অত্যন্ত বিব্রত বোধ করল এবং তার গলা শুকিয়ে এল।
ইউ উয়া ইয়া বারবার ব্যর্থ হওয়ার পর অবশেষে ইয়াং কং শু-এর মূলমন্ত্র আয়ত্ত করলেন। তিনি আবিষ্কার করলেন যে, এই কৌশলটি তার বিস্ট সোল বা পশু-আত্মার ওপরও প্রয়োগ করা সম্ভব। দুটির মধ্যে মিল থাকায়, ইয়াং কং শু ব্যবহার করে তিনি বিস্ট সোলের শক্তিকে আরও সংকুচিত করে শক্তিশালী বিস্ফোরণ ঘটাতে সক্ষম হলেন।
এখন বাইরে যাওয়া মানেই তাদের জন্য বিপদ ডেকে আনা। গলায় ছুরি চেপে ধরলে, তাদের বাধ্য হয়েই আত্মসমর্পণ করতে হবে।
সে হয়তো বুঝে গিয়েছিল কীভাবে বুদ্ধিমত্তা তৈরি হয়। ইয়ান নীরবে আর্ক বডির পেছনে অনুসরণ করছিল। সত্যিই কি এর জন্য বিশেষ বাহ্যিক পরিস্থিতির প্রয়োজন? সে আঙুল মটকাল, এটি যাত্রার সংকেত। ইয়ানের শরীর থেকে সাদা আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল এবং সময়রেখা দ্রুত ইতিহাসের চিহ্নের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
গুই লিয়াও খুব অদ্ভুত বোধ করছিল। সে হাজার হাজার দানবের সাথে পরিচিত হয়েছে, অগণিতকে হত্যা করেছে, কিন্তু ধরা পড়ার পর পালিয়ে আসা কোনো অমরকে সে এই প্রথম দেখল।
"চুপ করো!" ঝেং চতুর্থ স্ত্রী জেন许 শু-এর হাত শক্ত করে ধরলেন, তার মুখমণ্ডল ক্রোধে কালো হয়ে গেল।
তাইবাই জিনজিং: "তোমার ওই বন্ধুদের কয়েকজনের প্রতিভা তো বেশ ভালো দেখছি। তুমি যদি অমরত্ব অর্জনে সফল হও, তবে তারাও সৌভাগ্যবান হবে এবং ভবিষ্যতে তোমার ডান হাত হয়ে উঠতে পারবে।"
ইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ভেবেছিল তাকে সরাসরি একটি দেওয়া হবে, কিন্তু শাসক সুবিধা দেওয়ার ক্ষেত্রে এতটা উদার হবে তা সে ভাবেনি।
জিয়া ই ভেবেছিলেন জিনচেংয়ের দক্ষিণ-পশ্চিমে কাউন্টি শহরগুলো কিয়াং ও মান উপজাতির নিয়ন্ত্রণে চলে যাওয়াটাই যথেষ্ট বিস্ময়কর, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে পশ্চিমা কমান্ডারদের ঘাঁটি, লংকি শহরের মতো সামরিক গুরুত্বপূর্ণ স্থানও হাতছাড়া হয়ে যাবে। এটি তো হাস্যকর!
বাম রক্ষক অট্টহাসি দিলেন। তার কথায় ছিল তীব্র অহংকার। স্পষ্টতই, তিনি এই যৌগিক মিউট্যান্ট দানবটি নিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
হু ফান শো-এর হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। যদি সংঘর্ষের শব্দ খুব তীক্ষ্ণ হতো, তবে তার মানে হতো গোল্ড স্যান্ডের প্রতিরক্ষা সফল। কিন্তু এখনকার এই নিস্তেজ শব্দ মানে হলো ফ্লাইং সোর্ডটি খুব ধারালো এবং গোল্ড স্যান্ড ভেঙে পড়ার উপক্রম।
হাতের সামান্য কাঁপুনিতে ছুরিটির মালিকানা বদলে গেল। আ শি বুঝতে পারল না এই কথার কী জাদুকরী শক্তি ছিল যে, যে ব্যক্তি ছুরিটি ছাড়তে চাইছিল না, সে তা ছেড়ে দিল। তবে বীভৎস মাংস কাটার দৃশ্য আর না দেখতে পাওয়ায় সে কিছুটা স্বস্তি পেল।