প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: বদলি শিক্ষকতা
লু লিয়ুয়ান মাথা উঁচু করে বুক টানটান করে দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখে ভয়ের কোনো চিহ্নই নেই।
শিক্ষক রাগে রক্তবর্ণ হয়ে গর্জে উঠলেন, "শিক্ষকের সাথে কথা বলার এটাই কি তোর ভঙ্গি?"
দুজন মুখোমুখি অনড় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, শ্রেণিকক্ষের বাকিরা ভয়ে একটা শব্দ করারও সাহস পেল না।
পরিস্থিতি দেখে সু হুইয়ুন এগিয়ে এসে বলল, "শিক্ষক মশাই, কোনো সমস্যা নেই। পরীক্ষার প্রশ্নপত্রের সব উত্তরই আমার জানা আছে, আপনি সরাসরি পড়ানো শুরু করুন।"
এই কথা শুনে শ্রেণিকক্ষে মুহূর্তের জন্য নীরবতা নেমে এল।
সবার আগে লু লিয়ুয়ান অট্টহাসি দিয়ে হাসতে হাসতে কুঁকড়ে গেল, "সু হুইয়ুন, তুই দেখি দিব্যি মিথ্যা বলে বেড়াতে পারিস! তুই যদি সব প্রশ্নের উত্তরই জানতিস, তবে তো তুই নিজেই শিক্ষক হতে পারতিস!"
শ্রেণিকক্ষে হাসির রোল পড়ে গেল, অনেকেই উপহাসের দৃষ্টিতে সু হুইয়ুনের দিকে তাকিয়ে রইল।
সু হুইয়ুন শান্তভাবে বলল, "বিশ্বাস করা না করা তোমাদের ব্যাপার।"
"আমার এই কৌশলের নাম 'অগ্নি-কারাগার'!" হুয়াং গুইদং মৃদু হেসে পায়ের জোরে মাটি কাঁপিয়ে দিল। কিন কুন-এর দিকে ছুটে গিয়ে সে তার টকটকে লাল লম্বা তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরল।
এমন পরিস্থিতির আশঙ্কা সং চেং শুয়ান আগেই করেছিলেন। সম্রাট এই মুহূর্তে ঝাং পরিবারকে দমন করবেন না, কারণ সম্রাটকে এখনো ঝাং পরিবারকে ব্যবহার করে তাকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে।
অধীনস্থ কয়েকজন উপ-সেনাপতি ছাড়া পুরো বাহিনীর সৈন্যরা জানতই না যে তাদের সেনাপতি ইতিমধ্যেই মৃত।
আমার দ্বিতীয় কাকা গোপনে অনুসন্ধান চালিয়ে জানতে পারলেন যে, সু ওয়ান শানশিতে গোপনে একটি লোহার খনি চালু করেছেন এবং সেই খনির আড়ালে আমার কাকার ব্যবসাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছেন।
টাওয়ারের ওপর বসানো রুপোলি ক্রসবোটি কাছ থেকে দেখা গেল। তাতে স্বয়ংক্রিয় তীর ভরার ব্যবস্থা রয়েছে, যার ভেতর তীরের একটি গুচ্ছ রাখা। তীরের দৈর্ঘ্য ও ফলার গঠন অনেকটা ঈগলের পালকের তীরের মতো, তবে সংখ্যা খুব বেশি নেই, তিন ভাগের এক ভাগের কম অবশিষ্ট আছে। গুনে দেখলাম ঊনত্রিশটি তীর রয়েছে।
মুখের রেখায় কোনো পরিবর্তন না এনে এমন নির্লজ্জ মিথ্যা বলার দক্ষতা দেখে ওয়াং হাও মনে মনে প্রশংসা করল। উচ্চবিত্ত পরিবারের ছেলেমেয়েরা জন্ম থেকেই মিথ্যা বলায় ওস্তাদ হয়। হয়তো এর কারণ এটাই যে, তারা চিরকালই মিথ্যার জালে ঘেরা পরিবেশে বেড়ে ওঠে?
ঝুও ইউনলান প্রাণপণে জল ছিটিয়ে সাঁতার কাটার চেষ্টা করছিল, এতে তার গতি অনেকটাই বেড়ে গেল; আগের ধীর গতির বদলে এখন সে সাধারণ হাঁটার গতিতে এগোতে পারছে।
তেইশটি রাজ্যে যখন এই খবর ছড়িয়ে পড়ল, তখন শিং জে ইউয়ান মাথা নিচু করে রইল, তার ভেতরের পুঞ্জীভূত ক্রোধ কোথায় গিয়ে থামবে সে বুঝতে পারছিল না।
কিন্তু ঝুও ইউনলানের অজেয় হৃদ-তলোয়ার কি এতই সহজ প্রতিপক্ষ? স্বর্গীয় শত্রুদের拦截 করা তলোয়ারগুলো যেন টফুর মতো নরম, হৃদ-তলোয়ারের আঘাতে সেগুলো স্রেফ দুখণ্ড হয়ে গেল এবং সেই সঙ্গে ওই দুই শত্রুর গলা থেকে পিঠ পর্যন্ত শরীরও নিখুঁতভাবে দুই টুকরো হয়ে গেল।
তুষারের স্তরগুলো টকটকে লাল রক্তের ওপর জমে উঠল, হুয়া ইন ইয়ানের নিথর দেহটিও ঢেকে গেল সেই বরফে। সব কিছু যেন জমে স্থির হয়ে গেল, ধুয়ে মুছে গেল সব চিহ্ন।
"বড় ভাই, ঈর্ষা হলে তো মুখ গোমড়া করে থাকার কথা, তুমি এত হাসছ কেন?" বাই চি কৌতূহলী হয়ে শিয়াও ইউয়ান লিয়ে-র দিকে তাকিয়ে ভাবল, সব মিলিয়ে বিষয়টা যেন খাপছাড়া লাগছে।
পরদিন সোমবার, কিন লান স্কুলে ফিরে গেল। আমি ভাড়ার ঘরটি দেখতে গিয়েছিলাম, অবাক হয়ে দেখলাম নজরদারি করা লোকগুলো এখনো সেখান থেকে সরেনি।
এই কদিনে মশলা আর সুগন্ধি ফলের মজুদ বেশ বেড়েছে, পার্পল পেরিলা আর থাইমের পাতা অনেক জমেছে। যদিও 'মিশিয়ান জুই' ফলের ব্যবহার সবচেয়ে বেশি, তবুও বেশ কিছু সংগ্রহে আছে।
"তুমি আমাকে অপমান করছ? আমি তোমাকে দ্বন্দ্বযুদ্ধে আহ্বান জানাচ্ছি। যদি গ্রহণ করার সাহস না থাকে, তবে বাদ দাও, এমনিতেও তুমি একজন সাধারণ কামার ছাড়া আর কিছুই নও।" যুবকের রাগান্বিত মুখটি হঠাৎই অত্যন্ত নম্র হয়ে উঠল।
চেং লিং ইউ খুব বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে বলছিল, অনেক সময় নিয়ে সে যখন 'হুয়াজে কি চং' বা অগ্নি-জলাশয়ের তৃতীয় শিখরের বর্ণনা দিচ্ছিল, তখন সে থেমে গেল।
পুরো প্রক্রিয়াটি দেখতে মোহনীয় হলেও ছিং শুইয়ের সব মনোযোগ ছিল কাজের ওপর, তাই সে বিশেষ কিছু উপভোগ করতে পারেনি। তবে ফলটি ছিল দারুণ; দানতাই লিং ইয়ান বারো হাজার স্তরের শক্তিতে পৌঁছেছে, আর কিন ছিংয়ের শক্তি দশ হাজারের কিছু বেশি।
"আমি নিজেকে রক্ষা করতে চাই। আমি চাই না প্রতিবার বিপদে পড়লে দুর্বল তাং সেং-এর মতো শক্তিশালী সুন উকুংয়ের সাহায্যের জন্য বসে থাকতে। তোমরা সবাই নিজেদের দক্ষতা বাড়াচ্ছ, আমিও শক্তিশালী হতে চাই!" শিনা জ্বলজ্বলে চোখে বলল।
ড্রাগন গড ডেস্ট্রয়ার এবং ডেমন ফিস্টের সংঘর্ষে এক প্রলয়ংকরী বিস্ফোরণ ঘটল, যা একটি বিধ্বংসী আলোর গোলক তৈরি করে চারপাশ গ্রাস করে নিল।
"তুমি বিষয়টির ওপরের দিকে তাকিয়ে থেকো না, হয়তো আসল রহস্যটি বন উদ্যানের ভেতরেই লুকিয়ে আছে," হাং ই বলল।
বিদ্যুৎগতিতে উয়ে ডান হাতের আলোক তলোয়ারটি মুহূর্তের মধ্যে একটি হালকা নীল রঙের স্পিরিট শিল্ডে রূপান্তরিত করে নিজের শরীরের সামনে ধরল, আর বাঁ হাতের তলোয়ার দিয়ে সে অবিচলভাবে নিচে আঘাত করল।
ও ইয়ান পুরোপুরি কৃতিত্ব নিতে এসেছিল, কিন্তু সে কথা শেষ করার সাথে সাথেই ও টিংয়ের চোখে অগণিত শীতল আগুনের ঝলকানি দেখা দিল।
পাশে থাকা ফেং শিহুয়া তার বিধ্বস্ত চেহারা দেখে বিচলিত হয়ে পড়ল, সান্ত্বনা দিতে হাত বাড়িয়েও হাত নামিয়ে নিল। সে, সেই অধিকার হারিয়েছে।
সু ই যদিও গোয়েন্দা পুলিশের সিগন্যাল জ্যাম করার বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত ছিল, যার ফলে ফাং ফাংয়ের পরিস্থিতি নিয়ে তার মনে খারাপ আশঙ্কা দানা বাঁধছিল, কিন্তু সে জানত ফাং ফাং যথেষ্ট চতুর, এত সহজে সে ফাঁদে পা দেবে না।
দুয়ান ওয়েইকি মাথা নিচু করে স্বাক্ষরের জায়গায় নিজের নাম লিখল, লি জিয়া ইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বৃদ্ধাঙ্গুলির ছাপ বসিয়ে দিল।
সু ই এই মাসের শিয়া’র চিঠিগুলো নিয়ে ভাবল, সবই তুচ্ছ বিষয়। ম্যাকান তো দূরের কথা, সিজারের নামও সেখানে নেই, অথচ তাং কেইয়ের নাম কয়েকবার এসেছে... সে এখন বেশ জনপ্রিয়, কারণ এসেই সে বায়োলজিক্যাল রিপেয়ার ফ্লুইড উন্নত করেছে।
তার হাতে যারা প্রাণ হারিয়েছে তাদের তালিকা দেখুন: ওয়েই লি দিয়ে, যা বিশ্বের তিনটি বড় শয়তানের আস্তানার একটি 'ওয়ান ইশা বাও'-এর প্রধান। ছু দি, কয়েক দশক আগে পরিচিত কালো জগতের এক ত্রাস। জং ইউয়ে, শয়তানের দরজার সহ-প্রধান... এছাড়াও ভূতের রাজার তিন বীরের দুজন—খালি পায়ের অমর ইয়াং ফেং, মা পরিবারের দুর্গের মা রেন মিং, এবং তলোয়ারের জাদুকর শি ঝং তিয়ান প্রমুখ।
জিয়াং জিন ইয়ান দেখল জিয়াং ছিং পিং অত্যন্ত তোষামোদপূর্ণ ভঙ্গিতে রাজা এবং তৃতীয় রাজপুত্রকে বিদায় জানাচ্ছে। সে মনে মনে কতবার যে গালি দিল তার ইয়ত্তা নেই, কিন্তু সকালে জিয়াং ইয়ুন ছিংয়ের তিরস্কারের কথা মনে করে সব রাগ গিলে ফেলতে বাধ্য হলো, তার চোখের কোণ যেন আগুন ঝরাচ্ছিল।
"সে সত্যিই এক ভয়ংকর মানুষ!" ছি লি বিড়বিড় করে বলল। একজন কামুক মানুষ যখন তার নগ্ন শরীরের সামনে দাঁড়িয়ে এত শান্ত থাকতে পারে, তখন তার মনের জোর কতটা প্রবল হতে পারে?
কথা শেষ করে সে তার দৃষ্টি সৎ মা হু লি এবং সৎ বোন ইউ ওয়েইয়ের ওপর ফেলল, "আপনারা দুজনে মিলে আমাকে ফাঁসানোর জন্য কী না করেছেন, আমাকে জোর করে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে গেলেন আল্ট্রাসাউন্ড করানোর জন্য।"
লিন ইউয়ে অমর সন্ন্যাসীর চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল, সে ভাবল জিয়ান বিং অমর সন্ন্যাসী হয়তো শেষ মুহূর্তে লড়াই করার ইচ্ছাশক্তি হারিয়ে ফেলেছে এবং নিজের পরিণতি মেনে নিতে প্রস্তুত।