প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: তার মানে এই দুজন অনেক আগেই প্রেমে পড়েছে!

সু হুইইউন মাথা উঁচু করে বুক টানটান করে দাঁড়ালেন, তার চোখে ছিল অবজ্ঞা। লি শিয়াংজুন এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেলেন; এই নারী কবে থেকে এত সাহসী হয়ে উঠল? তিনি মাথা ঝাড়া দিয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন: "তুমি? তুমি কি না জিয়াং কর্মকর্তার নাগাল পেতে চাইছ? সু হুইইউন, দিনের আলোয় আকাশকুসুম স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো!"

লি শিয়াংজুন তৎক্ষণাৎ ঘুরে জিয়াং হংঝির হাত ধরার চেষ্টা করলেন: "জিয়াং কর্মকর্তা, আপনি তো দেখলেনই, এই নারী ধনিকান্বেষী, আপনি ভুলেও তার পাল্লায় পড়বেন না!"

জিয়াং হংঝি শীতল মুখে সরে গিয়ে বিরক্তির সুরে বললেন: "এটা আমার আর সু কমরেডের ব্যক্তিগত ব্যাপার, আপনার এতে কোনো মাথাব্যথা থাকার কথা নয়।"

লি শিয়াংজুন চোখ বড় বড় করে তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়া দেখলেন, আর তখনই বুঝতে পারলেন যে, তারা দুজনে অনেক আগেই একাট্টা হয়ে গেছেন!

সে সময়宗主 (宗主)-এর কথা শুনে বাই শু-এর চোখের কোণ ভিজে উঠল, যেন সে আবার সেই শৈশবে ফিরে গেছে, লিং ওয়েন-এর কোলে শুয়ে তার চোখের জল পান করছে।

শহরের কেন্দ্রস্থল এখন ঠিক কী অবস্থায় আছে তা কেউ জানে না। সেনাবাহিনী কয়েকবার অনুসন্ধানী দল পাঠিয়েছিল, কিন্তু তাদের কেউ জীবিত ফিরে আসেনি।

বাই শু আর দং এর মধ্যে কিছু সৌজন্য বিনিময় হলো। সেই পুরুষটি বারবার বলছিল বসন্তের রাতের ঠান্ডা বেশ ভারী, তাই সে দং-কে ধরে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল। দিনের আলো ফুরিয়ে এল, দং এর পক্ষে আর বাই শু-এর মুখাবয়ব স্পষ্টভাবে দেখা সম্ভব হচ্ছিল না, আশেপাশেও আর কেউ ছিল না। কেবল মাঝে মাঝে কুকুরের ডাক নির্জন আকাশের নিচের অসীম অন্ধকারকে আরও বিষণ্ণ করে তুলছিল।

শূন্যের মাঝে চরম শক্তি সংঘাতের পর, গ্যাং তলোয়ারটি ছিটকে গেল এবং মানুষটিও অনেক দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল, এক মুখ রক্ত বমি করে সে অজ্ঞান হয়ে গেল।

ইয়াং লিয়ানকুয়ানের শরীরে প্রতিটি আঘাতের সাথে একটি করে চাপা শব্দ শোনা যাচ্ছিল, তার ছিন্নভিন্ন পোশাকে নতুন করে হাতের ছাপ ফুটে উঠছিল। তার মুখ দিয়ে যন্ত্রণার গোঙানি বের হলেও পরাজয়ের কোনো লক্ষণ দেখা যাচ্ছিল না।

"নইলে তুমি এখান থেকে যেতে পারবে না, মরে গেলেও না।" ম্যাড বেগার আর উ শেং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন না, বরং তার হাতে থাকা বন্দুকটির দিকে একদৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন।

চারপাশের বরফের দেয়াল ডুয়ান উয়া, ওয়েই পোথিয়ান, বাই শিই এবং মো চেং-এর সামনে একটি বাধা তৈরি করল। ঠিক সেই মুহূর্তে ডুয়ান উয়ার জি ইউয়ে বং ঝুয়াং, ওয়েই পোথিয়ানের জিউ হুয়াং হুয়ো ই ইয়ান, বাই শিইর হাই জিয়াও শুই ছিয়াং বাও এবং মো চেং-এর তং সুও সুই লিয়ে সম্মিলিতভাবে আঘাত হানল।

ইয়াও জিজিং শীতল কণ্ঠে বললেন: "চেন চেন, তুমি যেহেতু সর্বশক্তি দিয়ে লড়ার প্রস্তুতি নিয়েছ, তাহলে আমরাও আর সময় নষ্ট করব না। তোমার ভালো হয় যদি প্রার্থনা করো যে কেউ এসে তোমাকে বাঁচায়, নাহলে পুরো এক নম্বর জোনে তোমাকে রক্ষা করার মতো আর কেউ নেই।" কথাগুলো বলে তিনি মাথা ঘুরিয়ে সং কি-এর দিকে এক পলক তাকালেন।

তিয়ানজি ক্লিফ অত্যন্ত খাড়া, যেন কোনো তলোয়ারের আঘাতে নিখুঁতভাবে দ্বিখণ্ডিত হয়েছে। খাড়া পাহাড়ের গায়ে ঝুলে থাকা সবুজ পাইন গাছগুলো যেন কালি দিয়ে আঁকা কোনো চিত্রকর্মের মতো। সাদা মেঘ যেন রেশমি কাপড়ের মতো তিয়ানজি ক্লিফকে ঢেকে রেখেছে, যা একে আরও রহস্যময় ও গভীর করে তুলেছে।

এটি ছিল যেন 'সেকিয়াও নুই ই বু' এবং 'ফাং হুয়া বু ফা'র সমন্বয়ে তৈরি এক বিশেষ পদক্ষেপ, যা এমনকি 'ফু ইউ সুই ফেং বু'-এর চেয়েও শক্তিশালী। কিন্তু ফাং হুয়া বু ফা-এর বিশেষত্বের কারণে এই কৌশলটি সহজে ব্যবহার করা যায় না, নাহলে তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি থাকে, আর তখন তার ছদ্মবেশের কোনো অর্থই থাকবে না।

লিউ চানের মুখমণ্ডলও কিছুটা কালো হয়ে গেল। কোনো অজুহাত দেখিয়ে তিনি চলে যেতে চাইলেন। ইয়াং জিয়ানরং তাকে আটকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার জেদি স্বভাবের কারণে তিনি সরাসরি চলে গেলেন।

ভ্যারাইটি শো দেখা শেষ হলে তারা শোবার ঘরের দিকে তাকিয়ে দেখল জিয়া কুইউন এখনো জ্ঞান ফেরেনি। তার শরীরে আগুনের শিখা এখনো দাউদাউ করে জ্বলছে, কিন্তু জিয়া কুইউনের মধ্যে কোনো যন্ত্রণার চিহ্ন নেই, তার মুখমণ্ডল শান্ত।

নাইনথ আঙ্কেল লি পরিবারের বড় ছেলের আচরণে খুব সন্তুষ্ট ছিলেন: ভালো, কিউ শেং বড় হয়েছে। এখন আর তাকে নিয়ে চিন্তা করতে হবে না, বরং সে তার ওস্তাদকে দেখাশোনা করার মতো দক্ষ হয়ে উঠেছে।

সুই শি তার নিচু হওয়ার ভঙ্গি দেখে চোখের কোণে অবজ্ঞার হাসি হাসল, তারপর শিয়া ল্যানকে নিয়ে ওয়াং চুন ইয়ার্ডে ফিরে গেল।

এই পরিস্থিতির কারণেই প্রোডাকশন টিম অনেক খরচ করে 'রেইনবো অ্যাঞ্জেল'-এর লিন মিংইউ এবং 'জিরো আওয়ার'-এর লি হুয়াইগুও-এর কম্বো ব্যবহার করেছিল। যদিও শেষ পর্যন্ত তাদের বদলে জেং জিয়ানকে আনা হয়েছিল, তবুও এটি বেশ প্রত্যাশিত ছিল।

"স্টার লর্ড, আপনি জিয়াং ইউ সম্পর্কে কী বলছিলেন?" শো রেকর্ড করা শেষ করে ইউ তু তার প্রিয় বান্ধবীর অফিসে ঢুকল এবং নিজের জন্য এক কাপ চা ঢালল, অনেকক্ষণ কথা বলার পর তার গলা শুকিয়ে গিয়েছিল।

"শিক্ষক, আজ আমরা যা যা বললাম, দয়া করে তা গোপন রাখবেন।" শেন ইয়ানশাও ইয়ে কিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল। সে ইয়ে কিং-এর সামনে এসব কথা বলার সাহস পেয়েছে কারণ সে জানে, ইয়ে কিং এমন মানুষ নন যে তাকে আর ইউন কি-কে বিশ্বাসঘাতকতা করবেন।

"আরে!" শিক্ষক লি, লিয়াং জিয়াওজিয়াওকে ডাকতে চাইলেন, কিন্তু সন্ধ্যাবেলার ক্লাস তো শুরু হয়ে গেছে, সে আবার কোথায় দৌড়াচ্ছে?

শেন ইয়ানশাও, যে আগে থেকেই চিন্তিত ছিল যে গ্যালারির দিকটা সামলানো যাবে কি না, সে এখন পুরোপুরি নিশ্চিন্ত। মো ইউ শুন তো দূরের কথা, এমনকি শয়তান নিজেও যদি সরাসরি আসে, তাহলেও ফায়ার এলিমেন্টাল উইচকে অল্প সময়ে হারানো তার পক্ষে বেশ কঠিন।

ফু চেং-এন যখন কিন হুয়ান-এর গান শোনার নেশায় মগ্ন ছিলেন, ঠিক তখনই তার পাশের সিটটা হঠাৎ কিছুটা দেবে গেল।

যেসব ছেলে তাকে পছন্দ করত, তারা এই খবর শুনে যেন বজ্রাহত হলো। তারা যখনই শুয়ে শিয়াওক্সুয়ে-কে মঞ্চে দেখল, তখনই তাদের মনে একরাশ বিষণ্ণতা ভর করল, তারা চেয়েছিল অনেক দূরে কোথাও পালিয়ে যেতে।

অন্য কথা বাদ দিলেও, শুধু তিন মাস অপেক্ষা করলেই শাওহাও জিনথিয়ান এন্টারটেইনমেন্ট আবার ব্যবসায়িক অবস্থায় ফিরে আসবে, আর তখন কি অন্য কোনো এজেন্সির চেয়ে তারা পিছিয়ে থাকবে?

শাও এবং ইয়ে বজ্রমেঘের মধ্যে যুদ্ধ করছিলেন। প্রতি সেকেন্ডে হাজারবার লড়াই হচ্ছিল, আর প্রতিটি ধাক্কায় কয়েক হাজার মিটার এলাকার বজ্রমেঘ বিস্ফোরিত হয়ে ফাঁকা হয়ে যাচ্ছিল! তারা যেখানেই যাচ্ছিল, বজ্রমেঘ ভয়ে সরে যাচ্ছিল, কেউই তাদের সামনে দাঁড়ানোর সাহস করছিল না।

উদাহরণস্বরূপ, পিল প্রিপারেশন নাম্বারের সুপার অ্যালয়, এই তাপমাত্রার প্রভাবে অনুসন্ধানী ক্লোনের জয়েন্টগুলোতে বরফের কণা জমে গেছে, যা তার চলাচলের গতিকে মারাত্মকভাবে কমিয়ে দিয়েছে।

চার সারির সোনালি বর্ম পরিহিত ভূত পুলিশ কিন বুয়াই এবং জিয়াং ইউনমিওকে ঘিরে ফেলল। এক চিৎকারের সাথে সাথে সব কয়টি বল্লম কিন বুয়াইয়ের দিকে তাক করা হলো।

শুয়ে হং এবং ঝৌ জিনই ইভিল স্পিরিটকে দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু ইয়াং শিফেইর আক্রমণ এবং তার হাতের স্বর্গীয় আগুন দেখতে পাচ্ছিল। তারা মনে মনে ভীষণ অবাক হলো।

সহজ কথায় বলতে গেলে, ঝাও শি এবং তার বিকল্প পুতুল কেবল একজনই একই সময়ে সক্রিয় হতে পারে, যা কিছুটা আত্মার স্থানান্তরের মতো। এটা কি উচ্চ প্রযুক্তি? নাকি অমরত্বের কোনো রহস্য?

নিং দাই-এর চোখ শসার স্লাইস দিয়ে ঢাকা থাকায় চেন মা তার মনের আসল অবস্থা বুঝতে পারলেন না, তাই তিনি নিজের মতো করে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন।

"ধুর! এটা কী করে সম্ভব? সে তো আমার পছন্দের শেয়ারটিই কিনেছে!" ঝাং চেংগং হঠাৎ মাথা ঘোরানো অনুভব করলেন, তার মাথায় একটি বিরক্তিকর দৃশ্য ভেসে উঠল।

"ধন্যবাদ বলার প্রয়োজন নেই। তোমার তো张 পরিবারের ছোট বউ হিসেবে সুখে-স্বাচ্ছন্দ্যে থাকার কথা ছিল, এখন এই দুর্দশায় পড়েছ, এতে আমারও কিছুটা দায় আছে।" কিন বুয়াই আবার রক্ত-লাশ রাজা ঝি চানের চারপাশে সিনাবার সুতো দিয়ে একটি সাধারণ阵法 (জাদুকরী বেষ্টনী) তৈরি করলেন।

তাং ইয়েশুয়ানের দ্বিতীয় স্ত্রী ওয়াং এখন আর কোনো ঝামেলায় জড়াতে চান না, তিনি শুধু তাং ইয়াং জিয়াওয়ের সাথে দেখা করতে চান।

এখন যেহেতু চেন ইউয়ানিয়ে দায়িত্ব নিতে রাজি হয়েছেন, তাই তার মনের একটি বড় বোঝা নেমে গেল, এখন শুধু সেই দিনটির অপেক্ষায় আছেন।

তিনি ধীর পায়ে ওপরে উঠে নিজের কামরায় ফিরে গেলেন। নিজের মুখে আবার পাউডার লাগানোর সময় অভ্যাসবশত হাত তুললেন, কিন্তু এক নজর তাকাতেই দেখলেন কবজির সেই লাল দাগ সময়ের সাথে সাথে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

তার বুকটা যেন আরও বেশি চেপে আসছিল, যা তাকে মাথা ঘোরানো আর অস্থিরতার দিকে ঠেলে দিচ্ছিল। তিনি কয়েকবার মুখ খুলে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু চুন শিয়াংয়ের ইশারায় থেমে গেলেন। তিনি ভাবলেন, চুন শিয়াং হয়তো তার বাবার সাথে আবার ঝগড়া হওয়ার ভয়ে চিন্তিত, তাই শেষ পর্যন্ত তিনি চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করলেন।

চা তো ভালোই, কিন্তু এর মধ্যে কী মেশানো হয়েছে আর তার কী প্রভাব পড়তে পারে, তা অন্য কথা।