প্রথম খণ্ড বাষ্মত্বারিংশ অধ্যায় নিজে হাতে সুচ দিয়ে তৈরি香囊
সুহেই ইয়ুন কাজটি হারিয়ে ফেলার ভয়ে দ্রুত বলে উঠল, “কোনো সমস্যা নেই, পশ্চিম দিক থেকে পূর্ব দিক খুব বেশি দূরে নয়, আমি দুই ঘণ্টা হেঁটে পৌঁছে যাব।”
ওয়াং ফুছুয়ান একজন ধূর্ত মানুষ। কথাটি শোনামাত্রই সে বুঝতে পারল যে চিয়াং হংচি সুহেই ইয়ুনকে প্রাইভেট পড়াতে আসতে দিতে নারাজ।
তাছাড়া পূর্ব দিক থেকে পশ্চিম দিক অনেক দূরে; একটি অল্পবয়সী মেয়ের আসা-যাওয়া মিলিয়ে চার ঘণ্টা হাঁটতে হবে, তার নিজেরই এটি ভেবে খারাপ লাগছিল।
সে মাথা ঘুরিয়ে চিয়াং হংচির দিকে তাকাল এবং সুযোগ বুঝে বলল, “তাহলে চিয়াং কমরেডই একটা উপায় বলুন, কিংবা আমি কি আমার ছেলেকে সেনানিুবাসে নিয়ে আসব?”
ওয়াং ফুছুয়ানের বাড়িতে একটি সাইকেল আছে, শুয়াংশি ব্র্যান্ডের, একদম নতুন কেনা।
তার ১৩ বছরের ছেলে ওয়াং কুই সাইকেল চালাতে খুব পটু। বাড়ি থেকে সেনানিউবাসে আসতে তার মাত্র আধা ঘণ্টা লাগে।
“বেশ, তাহলে……”
সে ভাল্লুকরূপী দৈত্যটির মুখোমুখি হয়ে তার দুই হাত সামনে ঠেলে দিল। হাতের মধ্য দিয়ে ঐশ্বরিক দীপ্তি ধীরে ধীরে সেই দৈত্যের শরীরের ভেতর প্রবাহিত হতে লাগল।
যুদ্ধের দেবতার পদটি মহাশ্রষ্টা কখনো কাউকে দেননি, কোনো অসুরও সে পদে নিজে থেকে এগিয়ে আসার সাহস করেনি। বর্তমান অসুর জগতের সেই আগের মতো বৈভব আর নেই, তবে আর কারই বা এমন যোগ্যতা ও শক্তি আছে যে সে যুদ্ধের দেবতার পদ অলঙ্কৃত করার সাহস করবে?
ভারী পদাতিক বাহিনীর এই সেনাপতির দায়িত্বে ছিলেন ক্রোটোনের ফিলোস, আর সহকারী সেনাপতি ছিলেন সাইরিটামের জেনারেল পওসালিউস। এমন এক শোচনীয় পরিস্থিতির মুখে পড়ে এই দুজনে বিবাদে জড়িয়ে পড়লেন।
শতফুল পরীর মৃদু পদক্ষেপে এগিয়ে আসার দৃশ্য দেখে মহাবিশ্ব তরবারি সম্প্রদায়ের宗主 (নেতা) লিনকুন জিয়ানজুনও নিজের অজান্তে কিছুটা বিস্ময় প্রকাশ না করে পারলেন না।
হঠাৎ করেই এক হিংস্র তরবারির আলো শূন্যতা ভেদ করে নেমে এল। চেন ঝেংয়ের মুখমণ্ডলে ভয়ের ছাপ পড়ে গেল, সে এক লাফে উল্টে শুয়ে পড়ে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ঝেনচি প্রজ্বালিত করল এবং সেখান থেকে লাল আলোর এক ঝলক বেরিয়ে এল।
তবে রিভার্স রিভার বা মিংহে বুঝতে পারছিল না কেন এই মহাজাগতিক পথ বা মহাশক্তি হঠাৎ আবির্ভূত হলো? সে কি এই বিশৃঙ্খল অঞ্চলে প্রবেশ করেছে বলে? নাকি কয়েকটি জগৎ ধ্বংস করেছে বলে? যদি তাই হতো, তবে মহাশক্তির তো বহু আগেই আবির্ভূত হওয়ার কথা ছিল, এত দিন অপেক্ষা করার কী দরকার ছিল? মিংহের দিব্যদৃষ্টি যেখানেই পৌঁছাল, সমস্ত আদিম ও ভয়ঙ্কর জন্তুগুলো ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কিন্তু তার দিব্যদৃষ্টির সীমানার বাইরে কী হচ্ছিল?
ইউয়ান গ্যাংও দেখতে পেল যে ওয়ান ইয়ানলিয়াং অত্যন্ত হিংস্র ও সাহসী, তার বর্শার সামনে এক মুহূর্তের জন্যও কেউ টিকতে পারছে না। সে যেদিক দিয়ে যাচ্ছিল, সেদিকটাই রক্ত আর ধ্বংসের সাগরে পরিণত হচ্ছিল। ঠিক যেন একটি তীক্ষ্ণ পেরেক, যা অনবরত তাদের নিজস্ব বাহিনীকে ভেদ করে এগিয়ে চলেছে, অশ্বারোহী বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে যুদ্ধের ব্যূহের ভেতর এদিক-সেদিক চষে বেড়াচ্ছে এবং কয়েকবার তো প্রায় ঘেরাও ভেদ করেই ফেলেছিল।
অতঃপর সে সজোরে এক তরবারির কোপ বসল চি লিংঝুর দীর্ঘ তরবারির ওপর। এক ভয়াবহ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে তার প্রভাব গিয়ে পড়ল চি লিংঝুর শরীরের ওপর।
ঘরের ভেতর হঠাৎ করেই এক প্রচণ্ড ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, আর তার পরই ঘরের অগণিত সাজসজ্জার জিনিসপত্র মেঝেতে ছিটকে পড়ার শব্দ শোনা গেল।
কথা বলতে বলতে তিন জনই চ্যুরে শহরের সুউচ্চ প্রাচীরের নিচে এসে পৌঁছলেন। সীমান্তবর্তী শহর হিসেবে চ্যুরে শহরের প্রাচীর বেশ উঁচু ও চওড়া। পাই লি তেংফেংয়ের মতে, এটি শুয়ানডু শহরের প্রাচীরের সমতুল্য না হলেও, শুয়ানডু শহরের ঠিক পরেই থাকা শুয়ানইয়ুন শহরের তুলনায় এটি কোনো অংশেই কম নয়।
অন্যদিকে ল্যান ইং প্রশ্ন করার সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিয়ে দিল, ভাবার কোনো প্রয়োজনই পড়েনি। যে মানুষ নিজের অধিকারে থাকা প্রতিটি জিনিসকে অত্যন্ত মূল্য দেয়, সে জানে আজ সে যা কিছু পেয়েছে তা সবই সুযোগের সদ্ব্যবহার করে অর্জন করেছে, তাই পড়াশোনার সুযোগ সে কখনো হাতছাড়া করে না।
“আমি হান ইয়ুনফান আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি। তবে কথা যখন আমি একবার মুখ থেকে বের করেছি, তখন তা নিশ্চয়ই রক্ষা করব।” হান ইয়ুনফানের গলা বেশ চড়া ছিল। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই এই লাভের বিষয়টি সবার মাঝে ছড়িয়ে দিতে চেয়েছিলেন, কারণ গ্রামের শ্রমিকের সংখ্যা কম, তাই এই আটশো একর জমির সবটুকু একা পরিষ্কার করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
যেন মনে কোনো এক গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, যা হঠাৎ করেই অন্য কেউ আবিষ্কার করে ফেলেছে—এমন এক অদ্ভুত অস্বস্তি ও উত্তেজনা।
কুং উর মন ভীষণ খারাপ হয়ে গেল। সে কাঁদতে চাইল, কিন্তু কান্নার কোনো উপযুক্ত কারণ খুঁজে পেল না। তার মনে হলো গলার কাছে যেন কিছু একটা আটকে আছে, যা তাকে মারাত্মকভাবে অস্বস্তিতে ফেলছে এবং তার হাত-পা কিছুটা কাঁপছিল।
দুপুরের দিকে পূর্বপুরুষদের পূজা অর্চনার পর, শেন মুমু শিও পরিবারের লাল পালকির আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন। তিং ইয়ু শেন প্রাসাদে কেবল শি চিংশু তার সঙ্গী ছিলেন, চারপাশটা বেশ শান্ত ছিল। তবে শেন প্রাসাদের বাইরের আঙিনায় তখন এলাহি কাণ্ড—দুপুরের ভোজসভা ইতিমধ্যেই শুরু হয়ে গেছে।
লি কে ও ওয়াং কে ওয়াং কুইয়ের পাশে বসল। ওয়াং কের দুই উপপত্নীও ওয়াং ফুফিনের পাশে আসন গ্রহণ করলেন এবং বাকি নানপিং সহ তিনজন নিচের সারিতে নিজেদের ইচ্ছামতো বসে পড়লেন।
তাছাড়া, অন্য মানুষের পোষ্য হয় কোনো পাখি, নয়তো কোনো চতুষ্পদ প্রাণী। কিন্তু তার নিজের পোষ্যগুলো কেন এত অদ্ভুত—একটি ইঁদুর আর একটি দৈত্য?
“কথা পরিষ্কার করে বলো, আমার সঙ্গে ঝগড়া করবে করো, কিন্তু গায়ে হাত তুলছো কেন?” লি সিকাং নিজের মাথা বাঁচিয়ে পালিয়ে যাওয়ার ভঙ্গি করে খোলা দরজার দিকে দ্রুত ছুট লাগাল।
কিন্তু ছাং সুন উজির কথা শেষ হওয়ামাত্রই কয়েকজন বয়োবৃদ্ধ ও লি জিং ওয়াং কের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এমনকি লি জিও কৌতূহল মেটাতে সেখানে এসে হাজির হলেন এবং একটি চেয়ার টেনে লি জিংদের মতোই চোখের পলক না ফেলে ওয়াং কের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যাতে তিনি ছাং সুন উজির তোলা প্রশ্নটি সুন্দরভাবে বুঝিয়ে দেন।
ওয়েই ইয়ুনকিংয়ের সেই কথাগুলো আর মুখ ফুটে বলা হলো না। তিনি লও ইংয়ের কাজের ধরন নিয়ে ভাবতে লাগলেন, যিনি বিশাল এক তাওয়ানমিং প্রাসাদের অন্দরমহল খুব সুন্দরভাবে সামলান, তাকে দেখে কোনোভাবেই মনে হয় না যে কোনো বিপদ হতে পারে। তাই তিনি ওয়েই চিয়ে-র নির্দেশিত কাজগুলো সম্পন্ন করতে বাইরে চলে গেলেন।
“আগে কিছুদিন দেখা যাক, প্রধানমন্ত্রী তো এই প্রথম江南 (জিয়াংনান) এলেন, তাও আবার সম্রাটের আদেশ নিয়ে। এই কদিন তো তারা আমার বাসাতেই থাকছেন, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণের সুযোগ তো অনেক আছে, কোনো না কোনো পথ ঠিকই বের করা যাবে। আমরা যদি নানাভাবে তোষামোদ করেও কাজ না হয় তবে……” সে হঠাৎ কথা থামিয়ে দিল, তার চোখের কোণায় এক নিষ্ঠুর হত্যার দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে উঠল।
চাও ইয়াং পাশে দাঁড়িয়ে হাসছিল। এটা স্পষ্ট যে সিনেমা দেখা এবং কেনাকাটা করা—এই দুটোর মধ্যে সে কেনাকাটাকেই বেছে নিয়েছে।
অর্ধমাস আগে রোপণ করা গোলাপ চারাগুলোকে দেখে মনে হচ্ছে তাদের কোনো পরিবর্তনই হয়নি, আগের সেই উচ্চতাই আছে, কেবল কয়েকটি নতুন পাতা গজিয়েছে, যা থেকে তাদের প্রাণবন্ত রূপটি আরও বেশি ফুটে উঠছে।
এই দৃশ্য দেখে তিনজন শিক্ষকেরই বুক কেঁপে উঠল। তারা ভাবতেও পারেননি যে প্রধান শিক্ষক এইভাবে লি ফংয়ের পক্ষ নেবেন। ঠিক তখনই হাই পরিচালক প্রধান শিক্ষকের কাছে এসে নিচু গলায় কিছু বলতে লাগলেন, তবে লি ফংয়ের তীক্ষ্ণ কানে সেই ফিসফিসানি ধরা পড়া থেকে বাঁচানো অসম্ভব ছিল।
“দাদা, এই ধুরন্ধর ইঁদুরটার কান্ড দেখেছেন?” ইয়ে জি অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বলল, তবে তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে সে ইঁদুরটিকে ভীষণ পছন্দ করেছে।
হুয়াং ফু ইউ খুব একটা বুদ্ধিমান না হলেও এই মুহূর্তে সে ঠিকই বুঝতে পেরেছিল যে কী ঘটেছে। তবে বুঝতে পারলেও সে তা মুখ ফুটে বলার সাহস পেল না।
আজ রাতের পরিবেশটি যেন কোনো এক বিশেষ ঘটনার প্রস্তুতি হিসেবেই তৈরি হয়েছিল। আকাশে চাঁদের তো কোনো নামগন্ধই ছিল না, এমনকি একটা তারারও দেখা মিলছিল না। রাজপ্রাসাদের ভেতরে টিমটিম করে জ্বলন্ত কয়েকটি প্রদীপ ছাড়া বাকি সবটুকুই ছিল গাঢ় অন্ধকারে ঢাকা।
বলা চলে, এই রাজকন্যা ছিলেন কিয়িং ইয়াং সম্রাটের চোখের মণি। এমনকি জুন সিথিয়ানের সহোদর ভাই যুবরাজ জুন আওঝি পর্যন্ত এই বোনটিকে অবহেলা করার সাহস পেতেন না।
সু রাং বিছানায় শুয়ে ছিলেন, তার বুকের কাছে জড়িয়ে ধরেছিলেন অপরূপ সুন্দরী অ্যানাবেলকে। তবে তার মনটা অ্যানাবেলের দিকে মোটেও ছিল না, যদিও তার দুটি হাত অ্যানাবেলের শরীরে একটু দুষ্টুমি করে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
বাই ইউ কুয়াং বিভ্রান্ত হয়ে লু ইয়ার বাড়িয়ে দেওয়া জেড স্লিপ ও জেড ফলকটি হাতে নিলেন এবং শূন্যে লু ইয়ার মিলিয়ে যাওয়ার দৃশ্যটি অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। এই লু ইয়ার সামনে তার মনে এক অদ্ভুত দমবন্ধ করা চাপ অনুভূত হচ্ছিল, যা তাকে একটি কথাও বলার সুযোগ দিচ্ছিল না। তার মনে হচ্ছিল তাকে যেন কেউ সূর্যের ঠিক পৃষ্ঠদেশে রেখে পুড়িয়ে মারছে।
অন্যদিকে, সেই মহামানবের রূপ ধারণ করা তরুণটির হাতে এখন এমন এক ভ্রূণ বা দিব্য সত্তা রয়েছে, যাকে সে জীবন্ত চিবিয়ে খাচ্ছে।
এই যুদ্ধটি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে চি ইউর পক্ষেও আর আগের মতো অলস বা উদাসীন থাকার কোনো উপায় ছিল না। সামান্য সুযোগ পেলেই সে উচ্চস্বরে আদেশ জারি করত, আর তার সেই গলা ফাড়ানো চিৎকারের আওয়াজ চারপাশের প্রলয়ংকর গোলাগুলির শব্দকে ছাপিয়ে যেত।