প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেত্রিশ: আকস্মিক সাক্ষাৎ

সু হুইউনের মনে হলো তার শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে উঠেছে, ঠোঁট কাঁপছিল, কোনো কথা বের হচ্ছিল না। পুরুষটির শরীর থেকে ভেসে আসা সেই পরিচিত দুর্গন্ধ নাকে আসতেই সু হুইউনের অস্থির মন কিছুটা শান্ত হলো, এমনকি এক প্রকার স্বস্তিও অনুভব করল সে।

"তুমি, শিয়াং জুন ভাই, তুমি এসেছ?" সু হুইউন কোনোমতে নিজের কণ্ঠস্বর সামলে নিয়ে খুশির ভান করার আপ্রাণ চেষ্টা করল।

সেই শীতল হাতটি সু হুইউনের গলায় আলতো করে বুলিয়ে দিয়ে মাথার ওপর থেকে উপহাসের হাসি ভেসে এল, "শেষ পর্যন্ত তোমাকে খুঁজে পেলাম, আমার প্রিয় হুইউন। তুমি আমাকে আর মাকে ছাড়িয়ে আনার জন্য টাকা নিয়ে যাওনি কেন?"

সু হুইউনের শরীর কাঁপছিল, শিরদাঁড়া বেয়ে ঠান্ডা স্রোত নেমে যাচ্ছিল, "শিয়াং জুন ভাই, আমি তো ফিরে আসার সুযোগই পাইনি। তাছাড়া, মিনমিনকে তো তোমাদের কাছে পাঠিয়েছিলাম..."

রোগীর এই অবস্থা দেখলেই বোঝা যায়, তাই এত কথা বলার প্রয়োজন নেই। সংক্ষিপ্ত আলোচনার পর চিকিৎসকের উচিত অন্য পরীক্ষা-নিরীক্ষার দিকে মনোযোগ দেওয়া। কিন্তু এখন এই সময়ের স্রোতে প্রবেশ করার পর, সময়ের শক্তিকে প্রতিহত করতে গিয়ে তার মস্তিষ্কের আধ্যাত্মিক শক্তি পাগলের মতো কমে যাচ্ছিল।

সবকিছু শান্ত হয়ে গেল। কেবল বিষাক্ত কুয়াশা আধ্যাত্মিক শক্তিকে ক্ষয় করছিল, আর আধ্যাত্মিক শক্তি সেই বিষকে পরিশোধন করছিল, যেন কিছুই ঘটেনি। সু ছিয়ানছিয়ান এবং ছেন ফান একই সঙ্গে শিয়াও জি ইয়ানের দিকে তাকালেন, তারপর তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত নীরব বোঝাপড়া হলো, কেউ কোনো কথা বলল না।

এর কোনো উপায় ছিল না, আগের ও পরের পরিবারগুলোর মধ্যে কোনো সমতা নেই। এখানে কেবল যুদ্ধের শক্তির কথা বলা হচ্ছে না, মূল বিষয় হলো তাদের ভূমিকা। এমনকি বলা যায়, যদি ঢাল-ব্যূহ বিশেষজ্ঞদের পরিবার থেকে তিনজন বিশেষজ্ঞ তৈরি হতো, তবে এখনই যদি সরাসরি যুদ্ধ শুরু হতো, তবুও মানুষের বর্তমান শক্তি দিয়ে দানবদের ভয় পাওয়ার কোনো কারণ থাকত না।

তবে গভীর পাহাড়ে বসবাসকারী দানব ও আত্মারা 'তাকামাগাহারা' ভ্রমণের পর রাতারাতি সম্মানিত দেবতায় পরিণত হলো। শুধু ইদোর মানুষই নয়, সমগ্র জাপানের মানুষকে তাদের শাসন মেনে নিতে হলো।

হাও ওয়েই সেই সেনাপতির নির্দেশিত দিকে তাকালেন। নদীর মোহনায় তখনও প্রতিপক্ষের নৌবহর দেখা যাচ্ছিল, যদিও তা কেবল ছোট কালো বিন্দুর মতো। মনে হচ্ছিল, এখন নৌবাহিনী পাঠালেও তাদের ধরা সম্ভব নয়। রাগে হাও ওয়েই চাবুক দিয়ে নদীর তীরের গাছে আঘাত করতে লাগলেন, যার ফলে গাছের ছাল উঠে গেল।

"হাহাহা, তাই নাকি? শুনি তবে, দেখি তোমাদের পরিচয় আদৌ আমাকে ভয় দেখানোর মতো কি না।" জি লিংতিয়ান একটি মিষ্টান্ন হাতে নিয়ে নিজে এক কামড় খেলেন, তারপর শিয়া মেংলুকে খাওয়ালেন। শিয়া মেংলু এখন বেশ বাধ্য।

একমাত্র যে প্রতিক্রিয়া দেখানো সম্ভব ছিল, তা হলো আরও তীব্র আক্রমণ: "যেহেতু এমনটাই, আমিও বুঝে গেছি। আর কোনো বিকল্প না থাকলে আমার আর দ্বিধা করার কিছু নেই।" চোখের দৃষ্টিতে তখন মৃত্যুর পণ। সেই মুহূর্তে লিয়াও তিয়ানের যুদ্ধের নেশা চরম শিখরে পৌঁছাল।

সনি স্টুডিওতে শুটিংয়ের অগ্রগতি অনুযায়ী সময়টা মে মাসে গড়াল। তারা অবশেষে লস অ্যাঞ্জেলেসের প্রাকৃতিক জাদুঘরে চিত্রগ্রহণ শুরু করল, যেখানে নায়ক পিটার পার্কারের বিশ্ববিদ্যালয়ের ল্যাবরেটরির ভেতরের দৃশ্যগুলো ধারণ করা হলো।

যাদের মাঠে নামানো হয়েছে, তাদের যোগ্যতা তার দৃষ্টিতে এতটাই জঘন্য যে মধ্য সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষের মানের সঙ্গেও তুলনা চলে না। শেন শিয়ান আতঙ্কিত হয়ে তার 'পবিত্র হৃদয় চুল্লি' বের করে মাথার ওপর স্থাপন করলেন এবং 'ওয়ান মিউ ব্লু স্কাই জার' সরিয়ে নিলেন।

বুড়ো ভূতটি ভয়ে অস্থির হয়ে আমার পেছনে প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল, মনে হচ্ছিল তার যদি আরও কয়েকটা পা থাকত তবে ভালো হতো। 'সবুজ লাশ' কৌশলটি বহু আগে বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল, এখন হঠাৎ করে তা এমনভাবে ফিরে এল।

"এই লোকটির 'স্বর্গ-পৃথিবী ক্ষণস্থায়ী হত্যা' কৌশলটি মহাবিশ্বের শক্তি সঞ্চয় করে বেরিয়ে আসে। সে কোনো ভয় ছাড়াই ক্রমাগত তলোয়ার চালিয়ে যাচ্ছে। শুধুমাত্র জাদুর শক্তি দিয়ে একে ঠেকিয়ে রাখা, জাদুর শক্তির অপচয় কতটা ভয়াবহ হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়।" সবুজ পোশাকধারী বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর বেশ গম্ভীর শোনাচ্ছিল।

তিনি সবার সামনে চা পরিবেশন করে নিজে বসার পর, চৌ শানজুন তার পোশাকের ভেতর থেকে সেই নকশাগুলো বের করলেন। লু মান যখন কথাগুলো বলছিলেন, তখন তার চোখের কোণে জল চিকচিক করছিল, মুখে ছিল গভীর হতাশার ছাপ।

লং শিয়াওলিন বললেন, "তাদের সবার বেতন আমি দিচ্ছি, তুমি চিন্তা করো না। একটা কথা মনে রেখো, তুমি কোম্পানি চালাচ্ছ, পারিবারিক আড্ডা নয়। কাজ আর ব্যক্তিগত বিষয় আলাদা রাখা শেখো।"

কথাটা শুনে আমি বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকালাম, তাড়াহুড়ো করে চারপাশটা দেখে নিলাম। দেখলাম আমি সেই আগের প্রাসাদেই আছি, আর গুহার মুখটি আগের মতোই অক্ষত।

ওয়াইল্ডারনেস কালেকশন বর্ডার টাউনের উত্তর প্রান্তে অবস্থিত, এটি সবচেয়ে দুর্গম ও অনুন্নত এলাকা। জনসংখ্যা দশ হাজারের কম, সম্পদও সীমিত। এখানে খুব বেশি শক্তিশালী গোষ্ঠীর টিকে থাকা সম্ভব নয়, আর এটাই কারণ যে এখানে কেবল 'দ্বাদশ তলা' এবং 'ফ্লোটিং ক্লাউড সোর্ড অ্যালায়েন্স' নামে দুটি শক্তিই বিদ্যমান।

লি ফু'আন তখন তৃপ্তির হাসি হাসছিলেন। সম্রাট এবং শু ফেইয়ের সম্পর্ক আরও এক ধাপ এগিয়েছে। ঘামে ভেজা সুই'ই পানি পান করার পর যখন বলতে চাইল যে পানি নেই, তখন দেখল তার নাক পরিষ্কার হয়ে গেছে, শরীরটাও অনেক হালকা লাগছে। মনে সজীবতা ফিরে এসেছে, সেই ক্লান্ত ভাব আর নেই।

লু গাংকুন কথা শেষ করার আগেই শেন মিয়াও তার দিকে আরেকটি তীর ছুড়লেন। তবে এই তীরটিতে শেন মিয়াও 'রেড ভার্মিলিয়ন গড বো'-এর বিশেষ বিস্ফোরক ক্ষমতার ব্যবহার করেছিলেন। এই গয়নার দোকানটি খুব উজ্জ্বল এবং বিলাসবহুলভাবে সাজানো ছিল, যেখানে বিভিন্ন ধরনের সোনা, রুপা এবং জেড পাথর বিক্রি হতো।

যদিও সবাই ছেন ইঙ্গি'র কথার অর্থ বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু কেউ বিন্দুমাত্র বিরক্ত হয়নি। ইউ লিংলংয়ের একের পর এক কঠিন প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে কাইতৌয়ের মতো সহজ-সরল মানুষটি দিশেহারা হয়ে পড়ল, সে শুধু মাথা নাড়তে লাগল।

তবে সময় কম হওয়ায়, কাগজ তৈরির পদ্ধতির উন্নতি কতটা সফল হবে, তা প্রমাণ করতে সময়ের প্রয়োজন। অনেক দিনের ধারাবাহিক যুদ্ধের পর হান বাই তার শরীরের 'দানব বীজ'-এর অর্ধেকই আত্মস্থ করে ফেলেছেন, তার সাধনায় অনেক উন্নতি হয়েছে। শক্তির দিক থেকে তিনি ফেং জিংলি বা ফান লিয়াংজির চেয়ে কোনো অংশে কম নন।

লিউ ইউ খুব চতুরতার সঙ্গে এমন ভান করলেন যেন কিছুই শোনেননি, সোজা চলে গেলেন। তার মনে হলো ঝাও ছিংহান নিশ্চয়ই জানেন যে এই ঘটনাটি তার করা, তা না হলে ঝাও ছিংহান এভাবে কৃতজ্ঞতা জানাতেন না।

"ঠিক আছে, আমি কথা দিচ্ছি, আমি আবার নিজের মতো হয়ে যাব।" কথাগুলো বলতে বলতে ফেং চি উঠে দাঁড়ালেন। তার দীর্ঘদেহী অবয়বটি একটি লম্বা ছায়া তৈরি করল। ছেন রং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়ে মনে মনে আনন্দ ও আবেগ অনুভব করলেন। তার ছেলে নিশ্চয়ই তাকে মিস করছে, তাই সে এখানে এসেছে, যেখানে একসময় তিনি থাকতেন।

"এই তো হয়েছে।" শিয়া ইয়ান তার ছেলের ওপর আস্থা রাখতেন। যদিও সে জিয়াও শিয়ানইউনের মতো নয়, তবুও অন্যদের তুলনায় তার চেহারা বেশ সুদর্শন।

জিয়াং চেংসে চলে যাওয়ার পর নানগং হান রাগে স্টিয়ারিং হুইলে আঘাত করতে লাগলেন। এমন ঔদ্ধত্য তিনি আগে কখনো দেখেননি, তাই মনের রাগ কিছুতেই কমছিল না। কিন্তু বর্তমানে এই জমির সমস্যা মেটানোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শেয়ারহোল্ডাররা যদি কৈফিয়ত চায়, তবে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে পড়বে।

আজ পর্যন্ত পেই মিন বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, কিন্তু এত বড় বিশাল সেনাবাহিনী পরিচালনা করার অভিজ্ঞতা এই প্রথম। তবে স্বীকার করতেই হবে, এই ধরনের টেলিভিশন নাটকগুলো মানুষের মনে উদ্দীপনা জোগাতে বড় ভূমিকা রাখে। গত দুই বছরে সেনাবাহিনীতে নিয়োগ পাওয়া অনেক সহজ হয়েছে, কারণ এই ধরনের সামরিক ঘরানার নাটকগুলো তরুণদের ওপর ব্যাপক প্রভাব ফেলেছে।

অর্কদের কমান্ডার অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। তাকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল শহর ছেড়ে না বেরিয়ে তীর ও পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্র দিয়ে এলফদের আক্রমণ প্রতিহত করতে। কিন্তু দূরপাল্লার তীরযুদ্ধে তারা এলফদের সমকক্ষ ছিল না, তাই তিনি পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্রগুলো চালানোর নির্দেশ দিতে বাধ্য হলেন।