প্রথম খণ্ড অধ্যায় বত্রিশ: নিজের মনেই ভয় পাওয়া

ওয়াং খুড়ি হাতের জল মুছতে মুছতে প্রসঙ্গত বললেন, "হ্যাঁ, আজ একজন এসেছিল। বলেছিল তোমার খোঁজ করছে, কিন্তু তুমি নেই শুনে আর ভেতরে ঢোকেনি।"

এই কথাগুলো যেন সু হুইউনের মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ল। তার পা দুটো যেন সিসার মতো ভারী হয়ে গেল, এক পা-ও নড়তে পারল না। মনে হলো শরীরের সমস্ত রক্ত জমে বরফ হয়ে গেছে। শেষ পর্যন্ত ওরা সত্যিই খুঁজে বের করে ফেলেছে, মনে হয় আর শান্তিতে দিন কাটবে না।

কিছু একটা অস্বাভাবিক আঁচ করে ওয়াং খুড়ি দ্রুত এগিয়ে এলেন, "কী হয়েছে তোমার?"

"ওয়াং খুড়ি, যে এসেছিল সে দেখতে কেমন?" সু হিউন তার কণ্ঠস্বর স্থির রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল।

"আরে, এক পুরুষ মানুষ। রোগা-পাতলা, লম্বাটে, চিমসে মুখ। সে নিজেকে তোমার খড়তুতো ভাই বলে পরিচয় দিল। আমি ওকে ভেতরে এসে বসতে বললাম..."

চিন বাওয়ের সুপার চশমার বাঁ দিকে হঠাৎ নি পেইয়ের অবয়ব ভেসে উঠল, যেন সে কোনো এক অদ্ভুত আলোর খাঁচায় বন্দি?

এই বিশাল আয়োজন দেখে লি জিং উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। সে মুঠো শক্ত করে楚 তিয়ানের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আশা করছিল楚 তিয়ান যেন সবাইকে ধরাশায়ী করতে পারে।

দীর্ঘদিন নিস্তব্ধ থাকা এই জগতে হয়তো অবশেষে একজন নতুন 'তিন সম্রাট' পর্যায়ের যোদ্ধার আগমন ঘটতে চলেছে।

ফেং শাওতাংরাও চিন বাওয়ের সাথে একমত হলেন। ওসব বিষয় অনেক দূরের কথা। চোখের সামনের জরুরি সমস্যা সমাধান না করে অসম্ভব কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করা অর্থহীন।

চরচর শব্দে দরজাটা খুলে গেল, আর楚 তিয়ান ভেতরে পা রাখতেই দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল।

ইউ হুন খুব চতুর। তার চিন্তাভাবনা বা পরিকল্পনায় কোনো ভুল ছিল না, কিন্তু সে একটা ছোট বিষয় এড়িয়ে গিয়েছিল।

সেদিন রাতে আকাশ থেকে একটি রক্তলাল গোলক খসে পড়ল, অনেকটা তরমুজের মতো। সেই তরমুজের ভেতরেই লুকিয়ে ছিল এক শিশু।

এমন খারাপ খবর দেওয়া সত্ত্বেও স্টিভ রজার্সের চেহারায় কোনো অস্থিরতা ছিল না, বরং তিনি শান্ত ছিলেন এবং মৃদু হাসছিলেন।

হোয়াং উপ-প্রধান চলে যেতেই হং ঝৌ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল,楚 তিয়ানদের তিনজনের অবয়ব ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হলো।

কোমল সুবাসে ভরা আলিঙ্গন। ঝাং মিন তার তেজদীপ্ত ও মোহনীয় মুখ তুলে গভীর ভালোবাসায় লিন ঝেংজিয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

লু জিং চোখ তুলে নির্বিকারভাবে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর মদের বাটি তুলে এক চুমুকে শেষ করল এবং শেন লিউইউনের জন্য এক বাটি ঢেলে দিল।

বর্তমানে দাজৌ-এর অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা চলছে। নি ফান কেবল নিজের ওপরই ভরসা করতে পারেন, দাজৌ-এর সহায়তার আশা করা বৃথা।

এটি মূলত জল, বিদ্যুৎ, রাজমিস্ত্রি ও ছুতারের কাজ শেখার জন্য। এসব শিখলে অন্তত না খেয়ে মরতে হবে না। যেহেতু পড়াশোনায় মাথা নেই, তাই হাতের কাজ শেখাই ভালো। তাছাড়া এখন চারদিকেই সুযোগ, ওয়াং দানিউয়ের একমাত্র গুণ হলো সে কঠোর পরিশ্রম করতে পারে। সৎ মানুষ হিসেবে সে নিশ্চয়ই নিজের ভাগ্য গড়ে নিতে পারবে।

ততদিনে তার হাতে কিছু টাকা জমে যাবে, স্বাধীনও হয়ে যাবে, তখন নিজের ইচ্ছেমতো যা খুশি করতে পারবে।

"দরকার নেই। আমার মেজো ভাই এখন কোথায়?" লং লিন ফেই চায়ের দোকানের মালিকের দিকে না তাকিয়েই শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

ধপাস! পরমুহূর্তেই এক প্রচণ্ড ধাক্কায়楚 ইয়ানবিং ছিটকে গেল। শূন্যে ভাসমান অবস্থায় তার মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল কাগজের মতো।

楚 তেং একথা শুনে চোখ ঝিলিক দিয়ে উঠল, তারপর হাসিমুখে পেছনের এক যুবকের হাত থেকে কাঠের বাক্সটি নিল এবং ভেতর থেকে খাপসহ একটি লম্বা ছুরি বের করল।

সাঁজোয়া গাড়ি ও ট্যাঙ্কগুলো মার্কিন বাহিনীর অবস্থান থেকে মাত্র দুশো মিটার দূরত্বে ছিল, মার্কিন বাহিনী তাদের গোলাবর্ষণ বাড়িয়ে দিল।

আজ অর্জিত অভিজ্ঞতায় লেভেলের বাধা পেরিয়ে লিং শিয়াওয়ের শরীরে সোনালি আভা ফুটে উঠল, সে সফলভাবে ২৯ লেভেলে উন্নীত হলো। তার শক্তি আরও বাড়ল এবং শরীর হয়ে উঠল আরও সুঠাম ও শক্তিশালী।

এই পুকুরের জল লু রু লিয়ে-র অর্ধেক প্রাণের সমান। জল আটকে দেওয়ায় তার সাথে জলের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, আর সেই কারণেই অভ্যন্তরীণ আঘাতের ফলে সে রক্ত বমি করছিল।

বি ইউ নির্বিকারভাবে প্রাসাদের ঝুলন্ত পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন ইয়ুন চির কথাগুলো তার কানেই পৌঁছাচ্ছিল না। ইয়ুন চি তা দেখে আবারও তার কপালে হাত রাখল। হিমশীতল শিশিরের কার্যকারিতা সত্যিই অসাধারণ, বি ইউ-র কপাল এখন বেশ শীতল।

আসলে যারা বাস্তবে এসব অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে, তারা জানে যে সময়ের সাথে সাথে শুরুতে করা ভানটুকুও একসময় সত্যিকারের ভুলে পরিণত হয়। কয়েক বছর পর পেছনে ফিরে তাকালে নিজের সেই সময়ের বোকামি দেখে হাসি পায়।

"বাবা, মা, তোমরা ঠিক আছো তো? আমি দেখলাম বাইরের আকাশ হঠাৎ অন্য গোত্রের লোকেরা দখল করে নিয়েছে, তাই দ্রুত পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে গিয়েছিলাম।"

তবে সবকিছুরই ব্যতিক্রম থাকে। শক্তিশালী জাদুর প্রাণীদের ক্ষেত্রে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। যারা এমন উচ্চতায় পৌঁছায়, তাদের নিজস্ব অহংকার থাকে, তারা নিজেদের অপরাজেয় মনে করে।

হাও নান চুপ করে রইল। সে জানে তিয়ানহুয়াং বিড়ালের মনের অবস্থা। সহজ কথায়, এই প্রাণীটি কেবল নিজের স্বার্থই বোঝে। তবে ভেবে দেখলে, এটাই তো তার আসল স্বভাব। জাদুর প্রাণীরা সাধারণত আত্মকেন্দ্রিকই হয়।

লি জিয়াও ই চিৎকার করে লাফিয়ে পড়ল, সবাইকে নিজের আড়ালে সরিয়ে নিল। একই সাথে চোখ বড় বড় করে কুয়াশার গভীরের দিকে তাকিয়ে রইল। পরক্ষণেই তার ঘাড়ের কাছে এক শীতল অনুভূতি হলো।

এই মালপত্র লুকিয়ে ফেলার পর, যে দুটি ভ্যান গাড়ি দিয়ে সেগুলো আনা হয়েছিল, সেগুলো তারা সরাসরি ফেলে দিল।

সা ইউয়ে মাথা নেড়ে নীল পাখি ও ইউয়ে বাইয়ের পিছু নিল। পাঁচ মিনিট হাঁটার পরেই বিভিন্ন বন্য প্রাণীর গর্জন শোনা যেতে লাগল।

এমনকি সু ঝেংরা তিনজন মাঝে মাঝে নিচে নামলে সেখানকার জাদুর সাধকরা শুধু যে ঘৃণা করত না তা নয়, বরং কাছে এসে অভিবাদন জানাত। যেন তারা সু ঝেংদের মেনে নিয়েছে, তাদের আচরণও বেশ আন্তরিক ছিল।

ইয়ে তানের অসাধারণ ক্ষমতা দেখে শি লাও ও অন্য চারজন শান্ত হয়ে গেল এবং মাঠের পরিস্থিতির দিকে নজর দিল।

ঝাং তিয়ানই হাসল। সে ধনী হতে চায়, কিন্তু মানুষের অভিশাপ ডেকে আনার মতো কাজ সে করতে পারবে না। এমন কালো টাকা হাতে এলেও শান্তি পাওয়া যায় না। সাময়িক গৌরব দীর্ঘস্থায়ী হয় না।

শিন এর কথা বলতে পারল না। মার খেয়েও জানে না কে মেরেছে? তার করুণ অবস্থা দেখে তাকে আবার উঠতে বলল।

আসলে কারাগারের মতো জায়গা লি শিয়াংয়ের কাছে বেশ অপরিচিত। পাঁচ বছর সেনাবাহিনীতে থাকার সময় অনেককেই তার হাতে কারাগারে পাঠাতে হয়েছে, কিন্তু সে নিজে খুব একটা এসব জায়গায় যায়নি। পুলিশই এসব দায়িত্ব সামলায়, তারা সশস্ত্র পুলিশ কেবল জরুরি পরিস্থিতির মোকাবিলা করে, বাকি কাজ পুলিশই করে।