প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৯: ভেবেছিল, যাকে বিয়ে করেছে সে মৃত

সু হুই ইউন বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর চোখে-মুখে ভীতির লেশমাত্রও ছিল না, সোজাসুজি দুই জনের দিকে তাকিয়ে রইলেন নির্ভয়ে।

যেন তাঁর ওই সুগঠিত শরীর থেকে এক অদ্ভুত শক্তিশালী শক্তি মুহূর্তের মধ্যে ঠিকরে বের হচ্ছিল, যা উপেক্ষা করার উপায় ছিল না।

চিয়াং হং চিলি গলা দিয়ে ঢোক গিলে একটিমাত্র শব্দ উচ্চারণ করলেন: "বেশ।"

সু হুই ইউন সোজা হয়ে বসে নিজের মনের অনুমান প্রকাশ করলেন।

সু মিন মিনের সাথে তাঁর একমাত্র যোগাযোগ হয়েছিল বসার ঘরে, যেখানে তাদের কাঁধে কাঁধ লেগেছিল।

খুব সম্ভবত সেই সময়ই সু মিন মিন তাঁর পকেটে নেকলেসটি ঢুকিয়ে দিয়েছিল, যাতে তাঁকে ফাঁসাতে পারে।

"চিয়াং আন্টি, চিয়াং কমরেড, আমি আপনাদের কাছে একটা অনুরোধ করতে চাই, আমার সাথে একটি নাটক অভিনয় করুন, যাতে আসল অপরাধীকে একসাথে ধরে ফেলা যায়!"

সু হুই ইউন-এর বাদামগাছের পাতার মতো সুন্দর চোখে এক তীব্র তীক্ষ্ণ ধার ঝিলিক দিয়ে গেল, তাঁর ছোট্ট নরম হাত দুটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরা ছিল...

সি উ আগের মতো দম্ভভরে সামনে এগিয়ে চলল, এতক্ষণে তার গুপ্তচরেরা শয়তানের শহরের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে, এমনকি কয়েকবার সে সি উ থিয়েন-এর নিভৃত সাধনার খবরও নিতে গেছে।

তাহলে সে এই কালখণ্ড থেকেই অতীতে গিয়েছিল। বাই ইয়ুন গুই যখন মনে করলেন যে সে বলেছিল, "আমি কখনো অকারণে নিজের ক্ষমতার বড়াই করি না, কারণ আমি সবসময়ই শক্তিশালী", তখন তিনি বুঝতে পারলেন, এই কথা বলার মতো যোগ্যতা সত্যিই তার আছে।

এটি স্পষ্টতই শরীরের শক্তি চরম সীমায় পৌঁছানোর একটি লক্ষণ, আর এটি তার নিজের শরীরের পরিবর্তনের চেয়েও অনেক বেশি গভীর স্তরের প্রাণশক্তি মূর্ত হয়ে ওঠা এবং রক্তের জোয়ার বয়ে যাওয়ার প্রকাশ, এমন দৃশ্য কেবল রক্তচাপী জাতির গুটিকয়েক রাজকুমারের পক্ষেই অর্জন করা সম্ভব।

বাই বৃদ্ধ শুনলেন। আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদিও তিনি মানতে চাইতেন না, হুয়া লোর কথাগুলোই ছিল বাস্তব। মুরং পরিবারের গুঞ্জন ইতিমধ্যেই অনেক বেশি হয়ে গেছে, গায়ে অনেক উকুন থাকলে যেমন চুলকায় না, তেমনি তাদের আর মানসম্মানের ভয় নেই।

হুয়া লো পাশ কাটলেন, তিনি দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেলেন, সাথে বয়ে এল এক হিমশীতল হাওয়া। তাঁর পিছু পিছু বেশ কয়েকজন সহকারীও দ্রুত পায়ে হেঁটে গেল।

মেঝেটা ভালো করে মুছলাম, দেওয়ালগুলোও পরিষ্কার করলাম, তারপর ল্যু বুড়ির বিছানার তোষক ও চাদরগুলো টেনে নামালাম, ময়লাগুলো কেচে ফেললাম এবং গদি ও লেপটা উঠানে নিয়ে গেলাম, আজ যেহেতু রোদ আছে,马上晒—তক্ষুণি রোদে দিলাম। সারা সকাল ধরে হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে ল্যু বুড়ির ঘরটা অবশেষে একটু পরিষ্কার হলো, কাজের মেয়েটি আমার এই ভেতরে-বাইরে ছোটাছুটি দেখে মনে মনে আমার প্রতি শ্রদ্ধায় অভিভূত না হয়ে পারল না।

সব দক্ষ যোদ্ধারা বাইরে চলে গেছে, যদি সিং ইউয়ে সাম্রাজ্য শক্তিশালী যোদ্ধাদের পাঠিয়ে রেইলোং শহর আক্রমণ করে, তবে কয়েক আঘাতেই তারা শেনলং শহর দখল করে নেবে।

তিয়ান লান-এর হৃৎস্পন্দন প্রায় এক পলকের জন্য থেমে যাওয়ার উপক্রম হলো। নবম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা? তাহলে এই ইয়ে চি কি আগে থেকেই জানত যে সে এখানে লুকিয়ে আছে? এই সমস্ত কথোপকথন কি তবে সবই নাটক ছিল? আর ইয়ে চিই বা কেন তাকে মারতে এল না?

"ভুল বোঝাবুঝি! ভুল বোঝাবুঝি!" সং তাও হা হা করে হেসে বিষয়টি ধামাচাপা দিলেন, মনে মনে মন্ত্র জপে কিয়ানকুন লাউটি আবার নিজের আত্মায় ফিরিয়ে নিলেন।

এর আগে চিয়াং তুং যে সোজা হয়ে বসতেও পারত না, হাত নাড়ানোর তো প্রশ্নই আসে না, কিন্তু এখন সে শুধু সোজা হয়ে বসতেই পারেনি, বরং স্বাভাবিক মানুষের মতো হাতও নাড়াতে পারছে, এই উন্নতির লক্ষণটি অত্যন্ত স্পষ্ট।

"শুধু এই কারণেই যে আমি ফেং চিসান!" ফেং চিসানের মনে ই ছিং রেনকে আগেই খুনি হিসেবে সাব্যস্ত করা হয়ে গেছে, এখন যদি তাকে কঠোর হাতে শিক্ষা না দেওয়া হয়, তবে সত্যি সত্যিই সিয়ে ইয়ানের প্রতি অবিচার করা হবে।

কিন্তু ওই ব্যক্তির এক হাতের তালুর আঘাতের পর, হঠাৎ করেই তার বুকটা টনটন করে উঠল, সে মাথা নিচু করে দেখল যে তার বুক ভেদ হয়ে গেছে এবং ক্ষতের চারপাশে নিলাভ বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ নাচছে।

এই কবিতাটি দুবার আবৃত্তি করার পর পেওনির মানসিক অবস্থা অনেকখানি চাঙ্গা হয়ে উঠল, অসুস্থ ও দুর্বল হয়ে পড়া তিনি বিছানা থেকেই উঠে বসলেন।

নতুন পাহাড়ে অনেক কাজ তাদের করতে হবে, অথচ তাদের হাতে কোনো লোকবল নেই। সমস্ত হিসাব-নিকাশ, মানচিত্র তৈরি, পরিকল্পনা—সবকিছু তাদের নিজেদেরই করতে হবে।

যাওয়েguo-এর সেই সূর্যালোকহীন প্রাসাদের মধ্যে নামহীন এক দাস ও জাতীয় শিক্ষক মুখোমুখি বসে আছেন। তিনি পাখা নাড়াতে নাড়াতে মাথা নিচু করে নিজের জীবনের অর্ধেকের দেশ পরিচালনা ও আত্মশুদ্ধির সমস্ত কৌশল কোনো রাখঢাক না রেখেই সামনে বসে থাকা সেই অবুঝ শিশুটিকে শিক্ষা দিলেন।

"ষষ্ঠ ভাই, এতক্ষণ ধরে এলেন, কিন্তু ই-রাজকুমারীর দেখা মিলল না কেন?" ফেং চিসান ইচ্ছাকৃতভাবেই মুখ ফিরিয়ে নিলেন, এই ভয়ে পাছে চুন মো লির দিকে বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকলে তিনি পরের মুহূর্তেই কোনো হিংস্র ভূত হয়ে তাঁকে গিলে খান।

বালিশে টোকা দিয়ে তাকে তাতে শুইয়ে দিলেন, তিনি পরিচারিকাদের দুধ, ফলের জুস এবং মিষ্টি প্রস্তুত করতে বললেন, আর পড়াশোনা করার ফাঁকে ফাঁকে মাঝে মাঝে তার দিকে আড়চোখে তাকাতে লাগলেন।

ভেবেছিলেন সম্মোহন সফল হলে সে ফিরে আসবে, আর যদি ব্যর্থই হয়, তবে বড়জোর এমন ভান করবেন যেন কিছুই ঘটেনি।

সেই রাতে আকাশ হঠাৎ করেই দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। একদল লোক ঘর থেকে হুড়মুড় করে বেরিয়ে এল এবং আকাশের এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখতে লাগল।

"যত সুন্দর জিনিস হয়, খারাপ মানুষেরা ততই তা ধ্বংস করতে চায়," ভদ্রলোক একটা ব্যাখ্যা দিলেন।

বৃদ্ধ ভূতটি পায়ের তলার লম্বা কোটের দিকে এক নজর তাকাল, আর তাতেই সে নিশ্চিত হয়ে গেল আগন্তুক কে, নিশ্চয়ই সেই ছেলেটি ছাড়া আর কেউ নয়, তা না হলে এই গভীর উপত্যকা থেকে বেরিয়ে সরাসরি এই গুহার দিকে কেউ এভাবে ছুটে আসত না।

তিন দিন তিন রাত পর, চেন সিয়াং জ্ঞান ফিরে পেলেন, শরীরের ভেতরে ধ্বংস হয়ে যাওয়া শিরা-উপশিরা ও শক্তি কেন্দ্রগুলো এবং সামান্য কিছু অবশিষ্ট জাদুকরী শক্তি অনুভব করে তিনি কেবল তিক্ত হাসলেন।

ঠিক যেন বর্তমানের কিছু বৈজ্ঞানিক গবেষণার মতো। যদিও তা অত্যন্ত অসাধারণ, কিন্তু বাস্তব জীবনে তার ব্যবহার খুব একটা হয় না। বাস্তব পণ্য বা টাকায় রূপান্তর করা যায় না।

লং-এর এত বিশাল দেহ হওয়া সত্ত্বেও, সে চোখের পলকে প্রায় দশ গুণ শব্দের গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারত, যা থেকে যে ধ্বংসাত্মক শক্তি ও বিস্ময় তৈরি হতো তা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

দুজন নিজেদের জায়গা বদল করে বসল, চিন চিয়া চি ভীষণভাবে উত্তেজিত হয়ে পড়ল, কারণ লিন হাও রেনের এই অ্যাকাউন্টটি ছিল একেবারে শীর্ষ স্তরের অ্যাকাউন্ট, যা সত্যিই সাধারণের চেয়ে আলাদা।

"তাং গু-র বিপর্যয় দীর্ঘদিন ধরে ক্ষোভ জমিয়েছে, যদি হুয়াং জিনের সাথে হাত মেলায়, তবে আর ফেরানোর উপায় থাকবে না। স্মরণ করুন আমাদের রাজবংশের অতীতে কত প্রতিভাবান সেনাপতি ছিলেন, অথচ আজ কোনো যোগ্য সেনাপতি নেই, হে সম্রাট, দেশের নিরাপত্তার কথা ভেবে তাং দলের ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া উচিত, এবং উপযুক্ত সেনাপতি বেছে নিয়ে সব ধরনের পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকা উচিত!" মধ্য-নপুংসক ল্যু চিয়াং নিবেদন করলেন।

ভলডেমর্টকেও খুব একটা হতাশ বলে মনে হলো না, এত সহজ একটা অতর্কিত আক্রমণ যদি সফলই হতো, তবে এই বৃদ্ধ নিশ্চয়ই একমাত্র ব্যক্তি হতেন না যাঁর প্রতি তার ভয় ছিল।

মাঝেমধ্যে আমারও তো বেঁচে থাকতে হয়, আমি তো আর কোনো প্রখ্যাত লেখক নই, তাদের মতো কেবল কপিরাইট বিক্রি করেই খাওয়া-পরা নিয়ে ভাবতে হয় না। আমার মতো নিখুঁতবাদী মানুষের জন্য প্রতিদিন দীর্ঘ সময় ধরে লেখালেখি করা, বিশেষ করে ছয় হাজার শব্দ লেখা অনেক সময়ের ব্যাপার, অথচ আয় বলতে নামমাত্র, কর কাটার পর দুই হাজার ইউয়ানও হয় না। আশা করি আপনারা সবাই বিষয়টি বুঝবেন।

হুয়াং জিন ধাওয়াকারীদের সংখ্যা অনেক বেশি হলেও, লিউ, গুয়ান ও ঝাং তো আর সাধারণ সৈনিক নন, তাঁরা অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে চার্জ করতেই হুয়াং জিনের অনুসারীরা বড়ো ধরনের ক্ষতির মুখে পড়ল, তার ওপর গুয়ান ও ঝাং-এর অবিশ্বাস্য যুদ্ধক্ষমতা দেখে তারা আর টিকতে না পেরে চারদিকে পালিয়ে গেল।

তিনি এমন কি এও সন্দেহ করছিলেন যে এই ইউন ছি সরাইখানার মালিক কি তাঁরই মতো অন্য কোনো কালখণ্ড থেকে আসা মানুষ? কারণ এই ধরনের আধুনিক সেবামূলক মানসিকতা তিনি এই রাজতন্ত্রের রাজত্বে ফায়ার-ইয়েলো মহাদেশে এর আগে কখনো দেখেননি, অন্তত শুওচৌ শহরে তো দেখেননি।

চাং ই ভীষণ কৌতূহলী হয়ে পড়লেন, তিনি তো মাত্রই তাঁর মাকে সাহায্য করে সেই অহংকারী কিন বিভাগীয় প্রধানকে আরেকবার মুখের ওপর জবাব দিয়ে এসেছেন, তাহলে সেই কিন বিভাগীয় প্রধান এত উদার হয়ে কীভাবে মন্দের বদলে ভালো করতে পারে?

এটি লিন রান-এর যমজ বোনের সৃষ্টি—লিন রান নিজের মায়ের মুখ থেকেই প্রায়ই শুনেছেন যে, এই গোলাপি ভেড়াটিই তাদের সবচেয়ে প্রিয়।

এরপর সং লিন সান লিয়াং চিনকে সাথে নিয়ে এদিক-সেদিক জিজ্ঞাসা করতে করতে শেন ইউ হেকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করলেন এবং পথেই শেন হে পಂಥের কোন কোন শিষ্যের যুদ্ধবিদ্যা সবচেয়ে ভালো তা জেনে নিলেন, কিন্তু ফলাফল যা পেল তা হলো সবাই অভ্যন্তরীণ মহলের লোক।