প্রথম খণ্ড, একত্রিশতম অধ্যায়: তোমাদের সম্পর্কটা কী?

সু হুইউনের বসার জায়গাটি ছিল শ্রেণিকক্ষের মাঝখানের সারির একটু পেছনে। ভিড়ের মাঝে জিয়াং হংঝি তা খেয়াল করেননি, তিনি হাতে থাকা পুরোনো বইটির পাতা উল্টাতে লাগলেন।

"আজ আমরা তৃতীয় পাঠটি পড়ব..."

কিন্তু নিচের কয়েকজন শিক্ষার্থী থুতনিতে হাত রেখে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিল, বিড়বিড় করে বলছিল, "কী দারুণ দেখতে!"

তাদের দৃষ্টি ছিল বড্ড বেশি তীব্র, যা জিয়াং হংঝিকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল। তিনি বেত দিয়ে টেবিলে টোকা দিয়ে ধমকে উঠলেন, "প্রশ্নের দিকে তাকাও, আমার দিকে নয়!"

জিয়াং হংঝির কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর, আর তাঁর চোখগুলো ছিল শীতল। তাঁর পরনে পরিপাটি স্যুট দেখে কেউ আর এই কর্মকর্তার বিরক্তির কারণ হতে সাহস পেল না, সবাই চুপচাপ সোজা হয়ে বসে পড়ার দিকে মন দিল।

লু লিয়ুয়ান সামনের দুই সারির একটিতে বসে জিয়াং হংঝির সেই আকর্ষণীয় মুখটির দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখ...

"একজন বয়োজ্যেষ্ঠ আমাকে এটি দিয়েছেন, তিনি কোথা থেকে পেয়েছেন তা আমি জানি না।" লিউ ইয়ান যথাসম্ভব সংক্ষেপে উত্তর দিলেন।

মু লিন লুই হাওয়ের কাছে শুনেছিল যে, এই জায়গাটি ড্রাগন ভেইনের কেন্দ্রস্থল এবং এখানে মূল্যবান কিছু থাকা উচিত। সে ভাবছিল, ফলের গাছ ছাড়াও এখানে আর কী কী থাকতে পারে।

অবশ্য, ভবঘুরে সাধকদের মধ্যে থাকা সেই বিকৃত মানসিকতার মানুষগুলোর কথা আলাদা, তবে তেমনটা খুব কমই ঘটে; কয়েকশ বছরেও এমন ঘটনা সচরাচর চোখে পড়ে না।

এখন হুয়ায়ান সম্প্রদায়ের সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছেছে, তাই মনোযোগ সরিয়ে নিতেই হবে। এই বাহিনীতে বেশ কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধা রয়েছে, তাই সতর্ক থাকাই শ্রেয়।

হুয়াং সানের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। তার রক্ত টগবগ করছিল। হুয়াং সান গ্যাংয়ের প্রধান হওয়ার পর থেকেই সে যেন নিজেকে হারিয়ে ফেলেছিল—হারিয়ে ফেলেছিল সেই উত্তেজনা আর রক্তে মিশে থাকা উন্মাদনা। একজন যোগ্য নেতা হওয়ার জন্য সে নিজের আবেগ লুকিয়ে রাখতে শিখেছিল, কেবল সেই উন্মাদ কুকুরের সান্নিধ্যেই সে নিজেকে কিছুটা প্রকাশ করতে পারত।

জি চু যখন এমন হুমকি দিল, তখন নিলাম কেন্দ্রের আর কোনো দাওগং পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি আর দর হাঁকানোর সাহস পেল না। কারণ, একজন দাওগং পর্যায়ের শক্তিশালী মানুষকে দেওয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দিলে সে যেকোনো কিছুই করতে পারে, বিশেষ করে যখন সে লিংশেন সম্প্রদায়ের মতো শক্তিশালী কোনো সংগঠনের সদস্য হয়।

যাইহোক, সে লক্ষ্য করল তার গতি যেন ধীর হয়ে গেছে, যেন সে কোনো জলাভূমিতে আটকা পড়েছে।

জন্মের সময়ই সে এমন এক উচ্চতায় পৌঁছে গিয়েছিল, যেখানে পৌঁছাতে সাধারণ মানুষের পুরো জীবনও হয়তো যথেষ্ট নয়। এমন উঁচু অবস্থান থেকে শুরু করার সৌভাগ্য এই পৃথিবীতে কজনের হয়?

দশকেরও বেশি জিয়ানতিয়ান পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধা শাওলিনে এসেছিল এই হাজার বছরের পুরোনো মঠটিকে এক নিমেষে গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্য। কিন্তু এখন পর্যন্ত তাদের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, এমনকি জংসি পর্যায়ের মাস্টার ইউয়ানঝেনও নিখোঁজ।

হং ইউ হেসে বলল: যারা এখানে আসে, তাদের সবাই উজি শহরে যাচ্ছে উজি শিখরে যোগ দেওয়ার জন্য। আপনার মতো শক্তিশালী একজন নিশ্চয়ই সেখানেই যাচ্ছেন।

গ্রামপ্রধান তা শুনে সৈন্যদের কাঠের স্তূপ তৈরি করতে দেখলেন। খটখট শব্দে অল্প সময়ের মধ্যেই তারা অনেকটা কাঠ জোগাড় করে ফেলল।

সোনালী ড্রাগন কি একজন সেনাপতি? আর সে কি নশ্বর পৃথিবী থেকেই ফিরেছে? হতে পারে সে জিং ড্রাগন রাজা? বুড়ো ঝু জানত, জিং ড্রাগন রাজা একসময় তিয়ানপেং মার্শালদের ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনীর প্রধান ছিলেন।

"আমি এসব বুঝি না, তুমি নিজেই উপায় বের করো, আমার হাতে কাজ আছে। দেখো তো জিয়ান কি মাংসের কী ব্যবস্থা করল?" কথা শেষ করেই গৃহকর্তা চলে গেলেন।

সেই দিক থেকে ক্রমাগত প্রচণ্ড তোলপাড়ের শব্দ ভেসে আসছিল। ফাং ই এক ভয়াবহ শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করল। অনেক দূর থেকেই তারা দেখতে পেল একটি বিশাল অবয়ব ক্রমাগত নড়াচড়া করছে, আর তার সাথে দেখা যাচ্ছে ঝলকানি।

"তাকে মারো! নয়তো আমরা সবাই এখানেই মরব!" অ্যান ইয়ের সেই কুটিল ও চোরসুলভ চেহারা আর নেই, তার বদলে সেখানে ফুটে উঠেছে গভীর গাম্ভীর্য। এমন অভিব্যক্তি সে কেবল আট বছর আগে তার সাথে লড়াইয়ের সময়ই দেখিয়েছিল।

দেখা গেল, পশু লড়াইয়ের মাঠের অন্য পাশে জিন শাও একটি লিনক্সকে সঙ্গে নিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে আসছে।

"জি শুয়ান, তোমার আঘাত বড্ড গভীর। আগে আমি তোমার ক্ষত সারিয়ে নিই, তারপর তোমার দাদা আর বাবার কথা ভাবা যাবে।" ইউন ইয়াও অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভেবেছিল ইয়ে চেন হয়তো সত্যিই একজন হৃদয়হীন মানুষ, কিন্তু সে ভুল ছিল।

এক মুহূর্তের দেরি না করেই, যখন সেই চোরটি দরজায় দেখা দিল, গান জিং পাশে থাকা লম্বা বেঞ্চটি তুলে নিল। যদিও সেটি তার হাতে ঠিক মানাচ্ছিল না, তবুও তার পরের পদক্ষেপের ওপর তার কোনো প্রভাব পড়ল না। মাত্র এক সেকেন্ড তার হাতে থাকার পর সেটি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল।

"টিম লিডার তিয়ান, আপনিও কি আমাদের ধরতে এসেছেন?" কিউই যখন তিয়ান লিনকে ভেতরে আসতে দেখল, তখন সে ভেবেছিল হয়তো পরিত্রাতা এসেছে। কিন্তু পাশে জিন হুকে দেখে তার বুক আবার কেঁপে উঠল। সদ্য জেগে ওঠা আশা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, সে শুধু ভয়ার্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

ইয়াও চি যখন তার কোমল হাতে তলোয়ারটি স্পর্শ করতে যাবে, তখনই ইয়ে চেনের কথাগুলো কানে এল। পরক্ষণেই তলোয়ারটি প্রচণ্ড এক ঝটকায় কেঁপে উঠল এবং তার ভেতর থেকে প্রবল এক শক্তি বেরিয়ে এল।

আর 'লালন-পালন' শব্দটির উৎপত্তি খুঁজতে গেলে হয়তো সেই সুদূর অতীতে যেতে হবে, যখন জাদুকরদের পৃথিবীতে প্রথম বুদ্ধিমান প্রাণীর জন্ম হয়েছিল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। তখন রু মা একটি ইশারা করল, যার অর্থ সে যেন চলে যায়।

তাই জিয়াং জি এখানে উপস্থিত হয়েছিল। তবে জিয়াং জি নিজেও ভাবেনি যে এখানে তার ভুলে যাওয়া 'থ্রি লাইফ ড্রিম'-এর সাথে দেখা হবে।

"জিয়াং প্রধান, বসুন। এখনই আদেশ জারি করুন যেন প্রতিটি শাখার প্রধানরা মিটিংয়ে যোগ দেয়। ইউক্সু গ্যাং ভবিষ্যতে কোন পথে চলবে, আমি ভাইদের মতামত জানতে চাই!" জিন ফা গুয়াং কোনো প্রকার সৌজন্যতা না দেখিয়ে সরাসরি মূল কথায় এল।

তু মিংয়ের আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল অস্বাভাবিক রকমের শক্তিশালী। তার মধ্যে ছিল আধ্যাত্মিক চেতনার আগুন, সেই সাথে ছিল পাতালপুরীর হিমশীতল শক্তি এবং বজ্রের শক্তি। এমনকি পৃথিবীতে বিরল নরকের বজ্র-অগ্নিসম পাথরও তার কাছে ছিল, যা যেকোনো সুরক্ষা কবচ ভেঙে ফেলার ক্ষমতা রাখে।

এরপর সে হাততালি দিতেই কোথা থেকে যেন কয়েকজন কালো পোশাকধারী লোক এসে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা মানুষগুলোকে তুলে নিয়ে গেল।

কোলের মধ্যে শান্ত হয়ে আসা সেই কোমল দেহটির দিকে তাকিয়ে ঝান ঝাও তৃপ্তির সাথে হাসল: "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি শুধু ওকে তলোয়ারের ভেতর ফিরিয়ে দিয়েছি যাতে সে কয়েকটা দিন শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারে, চিন্তা করো না।"

চেন শিয়াওয়ের আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হওয়ার মুহূর্তেই সেই উচ্চমানের রাজকীয় তলোয়ারটিও প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল। পরের মুহূর্তেই তলোয়ারটি ঘুরে গিয়ে সোজা চেন শিয়াওয়ের দিকে তাক করা হলো।

"ভাবী, কেমন আছেন!" নারুতো অবচেতনভাবেই বাই-এর দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল, যার ফলে বাই-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

হুয়া চিৎকার করে উঠল। সোনালী বর্ম পরিহিত দেবতা তার বল্লম দিয়ে আঘাত করল। বল্লম থেকে বেরিয়ে এল সোনালী এক আলোর রেখা, যা যুদ্ধের阵 ভেদ করে বেরিয়ে গেল। এক প্রচণ্ড শব্দে সেই阵 মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।

পরের সেকেন্ডেই সাদা কাগজে কালো কালিতে লেখা পরীক্ষার রিপোর্টটি লোকটির দুই হাতে প্রচণ্ড শক্তিতে মুচড়ে এক দলা পাকানো হলো। ভারী কাগজের দলাটি বাতাসের বুক চিরে মুহূর্তের মধ্যে লু ঝি নিংয়ের মুখে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

দেখা গেল তার প্রতিটি পদক্ষেপ বড্ড আড়ষ্ট, সারা শরীর ফ্যাকাশে ধূসর বর্ণের। দূর থেকে তাকে পাথরের তৈরি কোনো মূর্তি বলে মনে হচ্ছিল।

"এই উপহার নেওয়া যাবে না, তুমি কেন বুঝছ না? আমরা জনগণের সেবক, আমরা কি এসব কাজে জড়াতে পারি? এটা তো নিজের গালে নিজেই চড় মারার মতো!" ক্যাপ্টেন অফিসে বসে তার ভাবীর সাথে ফোনে কথা বলছিল।