প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: জিয়াং পরিবারের পরিচারিকা
পৃষ্ঠা (১/৩)
সু হুইইউন হকচকিয়ে গেলেন। অবচেতনভাবেই বললেন, “আমি-ই। কিন্তু আপনি কে?”
কাঠের লাঠি ধরা তাঁর হাত আরও শক্ত হয়ে উঠল, মনের সতর্কতা ধীরে ধীরে কমে এল।
“ওহ, আমি জিয়াং পরিবারের গৃহপরিচারিকা। সাধারণত এই উঠোনটা পরিষ্কার রাখার দায়িত্ব আমার। শুনলাম আপনি এখানে উঠে এসেছেন, তাই জিয়াং গিন্নি আমাকে আপনার জন্য রান্না করতে পাঠিয়েছেন।”
সু হুইইউন যেন অভিভূত হয়ে গেলেন। কথার অর্থ কি এই যে, সামনে দাঁড়ানো এই মহিলাকে জিয়াং গিন্নি তাঁর সেবা করার জন্য পাঠিয়েছেন?
রান্নাঘরের আলো ছিল হলদেটে। আলো-আঁধারির মধ্যে অবশেষে তিনি গৃহপরিচারিকার মুখটি স্পষ্ট দেখতে পেলেন।
এটি ছিল মায়া ও সদয়তায় ভরা এক মুখ। চোখের কোণে সামান্য ভাঁজ, ঠোঁটে সর্বদা মৃদু হাসি।
“সাথী সু, রাতের খাবার প্রায় তৈরি। আগে হাত ধুয়ে নিন,” গৃহপরিচারিকার আচরণে সামান্য জড়তা ছিল।
দুজনের মধ্যে যেহেতু...
ভয়ংকর বলব না? অন্তত আমি তো বেশ ভালোভাবেই ভয় পেয়েছিলাম। ব্যাপারটা একেবারে অবিশ্বাস্য, শিউরে ওঠার মতো! এমন কোনো পাখির কথা আমি কখনও শুনিনি, যার নয়টি মাথা আছে। তার ওপর এর আকার উটপাখির চেয়েও অনেক বড়।
নয় পর্বতপ্রধান যখন নিজেদের ক্ষত সারিয়ে তুলছিলেন, তখন তিনটি বিশাল জাহাজ ধীরে ধীরে বৈলি মহাদেশের তিনটি বন্দরে নোঙর করল।
ইয়ে লিয়াংচেন সত্যিই কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল। টানা দু’ রাত বাড়ি না ফেরার কারণেই যখন বুড়ো মংয়ের নজরে পড়তে হয়েছিল, তখন কং পাওছাইয়ের কথামতো সে অন্তত চার-পাঁচ দিন ধরে নিখোঁজ। বুড়ো মং কী করে তাকে এতটা প্রশ্রয় দিতে পারে?
“ছেন শিয়াও, তোমার কাছে থাকা অমরত্বের বড়িটা বের করে আমাকে একটু দেখাবে?” আমি হঠাৎ কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললাম।
আলো ঝলকে মো ইউ দাওজুন ইতিমধ্যেই নিজের প্রাসাদে ফিরে গেলেন। কিছুক্ষণ পর মোটা দাহাই ও বাকি দুজনও আবার এসে হাজির হলো। তারা জানাল, এখানেই থেকে যাবে। মো ইউ দাওজুন স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত খুশি হলেন।
এই কুঠারাঘাত যেন মহাসড়ার অন্তঃস্থল থেকে সরাসরি নেমে এসেছিল। এ আঘাত এড়ানো বা প্রতিহত করার কোনো উপায় ছিল না। যে-ই এর মুখোমুখি হোক, তার একমাত্র কাজ ছিল শক্ত হয়ে আঘাতটি সহ্য করা।
হে উয়ুয়া, লংইউ জৌইউ এবং কৃষ্ণতরবারি পূর্বপুরুষ দেখল, অন্য চার পক্ষের শক্তি এখনও আক্রমণ করেনি। তাদের মনে ভাবনা জাগল। পরক্ষণেই তারা দেহ ঝাঁকিয়ে নিজেদের অস্ত্র বের করল এবং শোঁ শোঁ শব্দ তুলে শুকনো কাঠের বৃদ্ধের ছয় প্রধান শিষ্যের দিকে ছুটে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কারণ, তারা হুয়াশিয়া রাষ্ট্রের সীমান্তে প্রহরীর মতো দাঁড়িয়ে নীরবে রক্ত, ঘাম ও অশ্রু ঝরিয়েছিল বলেই কোটি কোটি দেশবাসী শান্তিতে জীবনযাপন করতে পেরেছিল।
“সত্যিই... এখনো বাতাসের দীর্ঘশ্বাসের শক্তি খুবই দুর্বল। পুরো ব্যবস্থাটি এমনকি সবচেয়ে প্রাথমিক আলো জ্বালানোর ব্যবস্থাটুকুও নিশ্চিত করতে পারছে না।”
সন্তজল পুকুরের মঞ্চ থেকে লাফিয়ে উঠে মাথার ঘাম মুছতে মুছতে সং ছেংজিয়ে ওপরের অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
গত বছরের শীতকালে রং রাজপ্রাসাদের প্রথম-শ্রেণির সেনাপতি জিয়া শ্য মারা যাওয়ার পর থেকেই রং প্রাসাদ নীরবতায় ডুবে ছিল।
সেই মসৃণ ত্বক, ঝলমলে চুল, আদর জাগানো ঠোঁট, সরু ও কোমল চার অঙ্গ...
দু ওয়েই তার গল্প ফেঁদে বলা শেষ করে দুজনের প্রশংসাভরা দৃষ্টি পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু কে জানত, তারা দুজন উল্টো তার সামনে ভ্রু কুঁচকে ফেলবে!
দোংফাং ইয়ুনইয়াং সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে বহুরঙা প্রতিচক্র-চক্ষুর সাধনায় নিমগ্ন থাকলেও প্রয়োজনীয় সতর্কতা তার ছিলই। কেউ উঠোনে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই সে তা টের পেয়েছিল।
অন্তত, সে যদি ইউ লিংলুংয়ের সঙ্গে সেই ধরনের ঘনিষ্ঠ সম্পর্কে জড়াত, ইউ লিংলুং নিশ্চয়ই আপত্তি করত না। বরং হয়তো নিজে থেকেই সহযোগিতা করত, এমনকি আরোহী ভঙ্গিতেও সম্মত হতে পারত।
এ ছাড়া, লৌ ফোজুনের পরামর্শে সে জলসেচব্যবস্থা উন্নত করতে, কৃষিকাজের প্রসার ঘটাতে, ব্যবসায়ীদের উৎসাহ দিতে এবং শক্তিশালী সৈন্যদল গড়ে তুলতে শুরু করেছিল। সীমান্তরক্ষা জোরদার করা, রাজদরবারে যোগ্য লোকের সুপারিশ বাড়ানো, রাজকর্মচারী পরীক্ষার ব্যবস্থা কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করা, দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা ও অসাধু কর্মচারীদের কঠোর শাস্তি দেওয়া, সমাজের অনৈতিক প্রবণতা সংশোধন করা এবং রাজদরবারের অসুস্থ পরিবেশ দূর করাই ছিল তার লক্ষ্য।
ছাও জিয়াং নিজে দরিদ্র ছিল এবং গভীরভাবে চিন্তা করতে অলসতা বোধ করত। তাই মিষ্টি কথায় ফুঁসলিয়ে সে শিংহুয়া বোনের কাছ থেকে সমস্ত সোনা-রুপো হাতিয়ে নিল।
দেয়ালের কোণে লুকিয়ে থাকা কঙ্কালসার, এলোমেলো ময়লাযুক্ত লোমে ঢাকা কালো বড় কুকুরটিকে হঠাৎ আবির্ভূত দোবি ও ঝাওছাই শক্ত করে চেপে ধরেছিল। তবু কুকুরটি অসহায়ভাবে ছটফট করছিল এবং থাবা দিয়ে অবিরত মাটি আঁচড়াচ্ছিল।
ওই দুই তরুণী যে মদ্যপ অতিথিদের সঙ্গ দেওয়ার কাজে পাকা, তা বলাই বাহুল্য। মাত্র দু-চারটি কথাতেই তারা তান্ত্রিককে বাধ্য করল রুপো বের করে দিতে।
“আচ্ছা আচ্ছা, তুমি জানো না, আমি জানি। তুমি যা বলছ, তাই ঠিক আছে। কী আর করা যাবে—তুমি তো সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো ঠাকুরদা!”
সাম্রাজ্য-ঘরানার এক জাদুশিক্ষানবিশের প্রথম স্তরের জাদুকর হতে হলে তিনটি শর্ত পূরণ করতে হয়।
“শিক্ষিকা সুসানো, আমি কেন নিশ্চিত যে আমার প্রাণের কোনো বিপদ হবে না জানেন? কারণ আমার কাছে প্রাণরক্ষার উপায় আছে!” বলল হিউগা ইচিরো।
“আহা, এই তো...” সাধারণত যে প্রথমজন সবসময় শান্ত ও নির্ভরযোগ্য উত্তর দিত, সেও এবার কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সভাপতির আসনে বসে থাকা মানুষটি ছিলেন রোগাটে গড়নের, চুলে পাক ধরা এক পুরুষ। তিনি জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন সেই যুবকের দিকে, যে একনাগাড়ে অনর্গল বক্তৃতা করে চলেছিল।
“আচ্ছা আচ্ছা, কী করতে হবে বুঝেছি। দাদু, আপনি আগে চিন্তা করবেন না। আমি আপনার কথা শুনব,” বলে ইউ থিয়েনলাং তাঁকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
এই মুহূর্তে সে ইতিমধ্যেই জয় দেখতে পাচ্ছিল। আর ইয়ে শুয়ান এখন যা করছে, তা নিছক অর্থহীন ছটফটানি ছাড়া আর কিছুই নয়।
নিজের উদ্দেশে বলা সেই ক্ষমাপ্রার্থনার কণ্ঠস্বরের সঙ্গে মিল খুঁজে পেতেই বিচ্ছুটি হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠল।
“আমরা এখানে কয়েক দিন থাকব?” ইউ ওয়েনশিন ঘুরে ইয়ে শুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। তারপর দোলনায় বসতে এগিয়ে গেল।
“তোমরা সবাই কি বোবা হয়ে গেছ? আগে তো প্রত্যেকেই বেশ কথা বলতে! এখন এই সময়ে কেউ কি আমাকে বলতে পারবে, জলদস্যুরা কেন এমন সময়ে সুযোগ নিয়ে লুটপাট করতে এল?”
গু হেং মহাকাশ-জালে প্রকাশিত বিভিন্ন গ্রহে জলদস্যুদের লুটপাটের ছবিগুলো পেছনের বিশাল পর্দায় দেখাল।
পিয়েন বাইশিয়েনের রূঢ় আচরণে সে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। এখন সে যখন এত শান্তভাবে তার সঙ্গে কথা বলছে এবং ধীরে ধীরে নিজের অন্তরের কথা বিশ্লেষণ করছে, তখন লু লিয়াংরেন সত্যিই অস্বস্তি বোধ করছিল।
সেদিন সে সদ্য একটি নতুন বড় শহরে এসে পৌঁছেছিল। পথে দেখা সব পথচারীই তাড়াহুড়ো করে হাঁটছিল। কী কারণে এমন হচ্ছে, তা সে বুঝতে পারছিল না।
আগে ছিউ দেইয়াংয়ের প্রতিযোগিতার স্থানে যেতে তাদের অনেকটা ঘুরপথ পাড়ি দিতে হয়েছিল। এখন যদি তারা কাছের পথ ধরে থিয়েনহুও নগরে ফিরতে চায়, তবে শহরের বাইরে একটি পর্বতমালা পেরিয়ে দক্ষিণ ফটক দিয়ে ঢুকলেই হবে। এতে সময় অর্ধেকেরও বেশি কমে যাবে।
হংফা উচ্চবিদ্যালয় ছিল সমুদ্রনগরের সবচেয়ে বড় অভিজাত বিদ্যালয়। সুযোগ-সুবিধা ও বেতনভাতা সবই খুব ভালো, কিন্তু এখানে চাকরি পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। বিদেশে পড়াশোনা করে আসা মেধাবী ছাত্রী হয়েও সে এখন কেবল প্রশিক্ষণরত শিক্ষিকা; এখনও স্থায়ী কর্মী নয়। তাই ঝাও থিয়েচু যে এই বিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করতে পারে, তা তার কল্পনাতেও ছিল না।
“কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই। আমার সঙ্গে থাকো, আমি তোমার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিচ্ছি।”
শিয়োং আর আত্মবিশ্বাসে ভরপুর কণ্ঠে বলল এবং ইয়ে ছেনকে টেনে সোজা বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।
লিউ ছুইলিয়েনের মাথায় হঠাৎ এক বুদ্ধি এল। সে রুপোর দিকে হাত নেড়ে বলল, “ইংআর, তুমি যে জিনিসগুলো এনেছ, সেগুলো খুলে দেখাও!”
লিউ ছুইলিয়েন ইংশকে তার আসল নামে ডাকেনি, বরং “ইংআর” বলেছিল—কারণ সে ইংশের প্রকৃত পরিচয় প্রকাশ করতে চাইছিল না।
তবে তাদের আরও বেশি অবাক করে দিয়ে বেনা বেরিয়ে আসার কিছুক্ষণ পর, বেনার সঙ্গে আসা লোকদের মধ্য থেকে বড় নাকওয়ালা আরেকজন বেরিয়ে এল। সে-ই ছিল তাজিকিনা।
পৃষ্ঠা (৩/৩)