পঞ্চম অধ্যায়: তোমার আর কীসে অসন্তোষ আছে?
গুর ই-র মুখাবয়বের সঙ্গে গুর পেইস-এর খুব মিল রয়েছে, আগে তারা এ নিয়ে হাসাহাসিও করেছিল।
গুর ই এখন হাইস্কুলে পড়ে, কিন্তু হয়তো গুর পোহাইয়ের কাছে বড় হওয়ার কারণে এবং গুর পেইস-এর খুব কাছাকাছি থাকার কারণে, এই মুহূর্তে তার স্বভাবের শান্ত ও গম্ভীর ভাব গুর পেইস-এর পাশে দাঁড়িয়েও একটুও ম্রিয়মান হয়নি।
পাই ই-র চোখের কোণে এক অদ্ভুত অন্ধকার ভাব খেলে গেল, “ই-র! এখন বিশেষ সময়, তুমি বাইরেই পাহারা দাও এবং এই শাখা পরিবারের সবার জন্য একটা ভালো উদাহরণ তৈরি করো, বুঝতে পেরেছ?”
গুর ই সবচেয়ে বেশি পাই ই-র কথাই শোনে, তবে সেটা কেবল পাই ই-র ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য।
কিশোর ছেলেটির ঠান্ডা দৃষ্টি এসে পড়ার মুহূর্তেই পাই ই-র সারা শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল; সেই দৃষ্টি যেন তার অন্তরের গভীর ভেদ করে তার সমস্ত গোপন ভাবনা একদম স্পষ্ট করে তুলে ধরল।
গুর ই হাত বাড়িয়ে গুর পেইস-এর জামার কোণ খামচে ধরল, আর গুর পেইস মাথা নাড়লেন।
দুজন পাই ই-র দিকে একবার তাকিয়েও না দেখে সোজা ভেতরে চলে গেল।
সবার সামনে অপমানিত হওয়ায় পাই ই-র চারপাশের মানুষগুলোর অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি যেন তাকে আপাদমস্তক মাপতে শুরু করল।
ফিসফিসানি যেন অদৃশ্যভাবেই বহুগুণ বেড়ে গেল।
পাই ই শক্ত করে হাত দুটো মুষ্টিবদ্ধ করলেন।
গুর ই-র মা মারা যাওয়ার পর থেকেই তাকে পাই ই-র পরিবার লালনপালন করে আসছে; গুর ই-র কাছে পাই ই-ই ছিল তার মায়ের স্মৃতির একমাত্র অবলম্বন।
যদি সেই ছেলেটি কোনো অমিল বা সন্দেহজনক কিছু টের পেয়ে যায়, তবে কি তা গুর পেইস-এর সন্দেহকে আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে না!
পাই ই দাঁতে দাঁত চেপে হৃদস্পন্দন কমানোর চেষ্টা করে শান্ত ভাব ধরে রেখে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ঘরটি বেশ ফাঁকা, বেদির ওপর সারি সারি ফলক সাজানো রয়েছে, আর তার ঠিক মাঝখানে রয়েছে গুর পোহাইয়ের ফলকটি।
“বলা হয়নি এটা পড়ে গেছে?” ভেতরে প্রবেশ করেই পাই ই ফলকটিকে সটান দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন।
চারপাশের লোকজনের মধ্যে থেকে একজন পাহারাদার এগিয়ে এল; তার মুখ ফ্যাকাশে, গতকাল রাতের সেই মানুষটা না হলেও তাকে দেখে মনে হচ্ছিল ভালোমতোই ভয় পেয়েছে।
“ম-ম্যাডাম।”
“এ, এই ফলক তো সহজে পড়ার কথা নয়।”
পাহারাদার থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে সকালে দায়িত্ব হস্তান্তরের কথা মনে করে ভয়ে ভয়ে কথা বলতে লাগল।
“কী হয়েছে?” গুর পেইস এগিয়ে এলেন।
তখন পাহারাদার ঘটনাটি খুলে বলল।
গত রাতে পাহারাদারকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, আর আজ সকালে সে যখন দায়িত্ব নিতে এসে দেখে যে পরিবারের প্রধানের ফলকটি উল্টে পড়ে আছে এবং তার সামনের প্রদীপের আলোও নিভে গেছে।
পূর্বপুরুষদের সেই ফলকগুলোর মাঝে এই দৃশ্যটি অত্যন্ত করুণ দেখাচ্ছিল।
সে নিয়মমতো এগিয়ে গিয়ে ফলকটি সোজা করে দিল, এর তলা বা অন্য কোথাও কোনো আঘাতের দাগ ছিল না।
আবার যথাস্থানে রেখে ফলকটিকে সে কয়েকবার প্রণাম করল, কিন্তু ঠিক যখন সে ধূপ জ্বালাতে গেল, কে জানে কেন, ধূপটি পাত্রে রাখতেই নিভে যাচ্ছিল।
সেটা আগুন কমে যাওয়ার কারণে নিভে যাওয়া নয়, বরং হুট করে কেউ ফুঁ দিয়ে নিভিয়ে দেওয়ার মতো ব্যাপার।
পাহারাদার তখন ভেবেছিল হয়তো বাতাসের কারণে এমন হচ্ছে, তাই সে আবার ধূপ ধরাল।
আবার রাখল আর নিভে গেল, এভাবে কয়েকবার হওয়ার পর গুরূপ বোকা মানুষও বুঝতে পারত যে কিছু একটা গোলমেলে ব্যাপার ঘটছে।
“তখন চারপাশে কোনো বাতাস ছিল না!” পাহারাদার কান্নার উপক্রম করে বলল।
সে গুর পেইস-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি অনেকবার চেষ্টা করেছি, কাজ হয়নি!”
পাহারাদারের এত উত্তেজিত ভাব দেখে গুর পেইস ভ্রু কুঁচকে বলে উঠলেন, “নতুন এসেছ?”
পাহারাদার একটু থমকে গিয়ে বলল, “গত মাসে একদল লোক চলে গেছে, তাই আমি তাদের জায়গায় এসেছি।”
তাহলে আর অবাক হওয়ার কিছু নেই।
“তোমার ওস্তাদকে ডাকো! তোমার ওস্তাদ কি এ বিষয়ে কিছু জানে?” পাই ই ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এসে ধমক দিয়ে বললেন।
ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে বয়স্ক এক মানুষ হেঁটে এলেন।
তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে লোকটিকে টেনে সরিয়ে বললেন, “ম্যাডাম, ক্ষমা করবেন, এ নতুন এসেছে তাই এখনো নিয়মকানুন ভালোভাবে শেখেনি।”
পাই ই কিছু বলতে যাওয়ার আগেই গুর পেইস তাকে থামিয়ে দিলেন।
“সে যা বলেছে, তা কি সত্যি?”
বয়স্ক পাহারাদার মাথা নাড়ল।
গুর পেইস ভ্রু তুললেন, আর পাই ই ও গুর ই হতবাক হয়ে গেল।
গুর ই সবার আগে সামলে নিয়ে এগিয়ে গিয়ে ফলককে প্রণাম করল।
“ম্যাডাম, ভদ্রলোকেরা, আপনারা বরং গিয়ে প্রণাম করুন, হয়তো পরিবারের প্রধান আপনাদের কথা ভাবছেন?” বয়স্ক পাহারাদার বলল।
কথা শুনে পাই ই-ও এগিয়ে গিয়ে ধূপ হাতে নিলেন।
“আমি একটু পরে দেখছি।” গুর পেইস ঠান্ডা গলায় বলে একপাশে সরে দাঁড়ালেন।
পাই ই তার দিকে তাকালেন, তার চোখের দৃষ্টিতে কেবলই অবিশ্বাস।
অভাবের দিনে গুর পেইস মৃতদেহের পাশে হাঁটু গেড়ে না বসলেও অন্তত এখন ধূপ জ্বালাতেও রাজি নন।
গুর ই কেবল এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।
তারা দুজন ধূপ জ্বেলে হাত বাড়িয়ে পাত্রে গুঁজে দেওয়ার সময় ধূপগুলো কিন্তু নিভে গেল না।
পাহারাদার বোকার মতো তাকিয়ে রইল।
গুর পেইস বয়স্ক পাহারাদারের দিকে তাকিয়ে দেখলেন তার চোখে চরম বিস্ময়, তিনি নিঃশব্দে একটু হাসলেন।
আহা।
সবকিছুর মূলে কি তবে তিনিই?
পাই ই ভ্রু কুঁচকে ইশারা করলেন।
“প্রধানের ধূপটাও তো জ্বলে উঠেছে।”
বয়স্ক পাহারাদারের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে দ্রুত ছোট শিষ্যটির মুখ চেপে ধরে মুচকি হাসল।
“নিয়মকানুন ভালোমতো শেখা হয়নি, ম্যাডাম ও ভদ্রলোক দয়া করে ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”
গুর পেইস মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, বাইরে যাও।”
সবার চলে যাওয়ার স্পষ্ট তাড়া দেখে পাই ই মনে হাজারও প্রশ্ন নিয়ে বাইরে চলে গেলেন।
সবাই বেরিয়ে যাওয়ার পর গুর পেইস দরজা ভালোভাবে বন্ধ করে এগিয়ে এলেন।
“এটা আবার কোন রাগ হলো?”
গুর পেইস ধূপ জ্বেলে পাত্রে গুঁজে দিতে গেলেন।
নিভে গেল।
গুর পেইস:……
“তুমি কী বলতে চাও?” আবার ধূপ জ্বালালেন।
নিভে গেল।
গুর পেইস:……
“আমার পছন্দ করা বউকে পছন্দ হয়নি?” আবার ধূপ গুঁজে দিলেন।
নিভে গেল না।
গুর পেইস:……
“যাই হোক সে তোমায় বাঁচিয়েছে, তুমি এভাবেই তার প্রতিদান দিচ্ছ?” তিনি কথা চালিয়ে গেলেন।
ধূপকাঠিগুলো কয়েকবার কেঁপে উঠল কিন্তু নিভে গেল না।
“প্রাচীন প্রবাদ আছে, জীবন বাঁচানোর ঋণ মানে জীবন দিয়ে শোধ করা, তোমার তো স্ত্রী আছেই, তাই এই দায়িত্ব তোমার ছেলেকে নিতে হবে।”
আগুন নিভে গেল।
গুর পেইস:……
“এটুকুর জন্য এত রাগ? সে খুব ভালো মেয়ে।” ধূপ ধরালেন।
নিভে গেল।
গুর পেইস:……
তিনি ক্লান্ত।
“তুমি কি চাও আমি পাই ই-র আনা ওই মেয়েটাকে বিয়ে করি?”
ধূপ ধরালেন, নিভে গেল না।
“স্বপ্নও দেখো না!”
নিভে গেল।
“বাবা, আপনি বড্ড একগুঁয়ে, আমার বিয়ে আমি নিজেই ঠিক করব!”
“ তাছাড়া, ইনি তো আমাদের আদিপুরুষরাই আমার জন্য পছন্দ করে রেখেছেন!”
আগুনের ফুলকি চারদিকে ছিটকে গুর পেইসের মুখে এসে পড়ল, গুর পেইস হাত দিয়ে তা আটকাতে গেলেন।
“তোমার যদি আপত্তি থাকে তবে আগে পূর্বপুরুষদের রাজি করিয়ে তারপর বদল করতে হবে! তাদের সঙ্গেই বসে কথা বলো।”
“বাবা! আপনি, আপনি বরং একটু বিশ্রাম নিন!” কথা শেষ করেই গুর পেইস সরাসরি ঘুরে চলে গেলেন!
পেছনে যে ধূপগুলো নিভে গিয়েছিল, সেগুলো হঠাৎ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, লাল হয়ে উজ্জ্বল শিখায় জ্বলতে লাগল, যেন কেউ ভীষণ ক্ষোভে ফেটে পড়ছে।
গুর পেইস সবেমাত্র বাইরে বেরিয়েছেন, আর অমনি সেই ছোট পাহারাদারটা ভেতরে ঢুকে এল।
সে তার মুখ চেপে ধরল, তার চোখ দুটো ছানাবড়ার মতো বড় হয়ে গেল।
সেমাত্র কী শুনল সে? কী ভয়ানক গোপন কথা!
সে গুর পোহাইয়ের ফলকের দিকে তাকাল।
তাহলে কি পরিবারের প্রধান গুর সাহেবের এই হবু বউকে পছন্দ করেন না?
পরিবারের প্রধান তো এমন জেদি মানুষ নন! একটু আগে আবার কার জীবন বাঁচানোর কথা যেন শুনল?
দরজা বন্ধ করার কৌশলটা বেশ ভালো ছিল, যদিও সে আরও শুনতে চেয়েছিল কিন্তু সব স্পষ্ট শুনতে পায়নি।
তবে এ কথা কে না জানে যে গুর পেইস পুরো হাইছেং শহরের নারীদের স্বপ্নের পুরুষ, অথচ কত গুণী নারীর কাউকেই তিনি পছন্দ করেন না।
গুর সাহেব যাকে পছন্দ করবেন তিনি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন।
তাহলে তার আবার কিসের আপত্তি থাকতে পারে?
এই ভেবে গুর পেইসের হবু স্ত্রীর প্রতি তার কৌতূহল চরমে পৌঁছাল।
বৃদ্ধ ঝাং ওয়াং ছিন-এর হাতে রক্ষাকবচ তুলে দেওয়ার পর ভেবেছিলেন রাতে হয়তো আর ঘুম ভালো হবে না, কিন্তু অবাক কাণ্ড, ঘুম মোটামুটি ভালোই হয়েছে।
তবে ঘুমটা খুব একটা গাঢ় ছিল না।
তিনি ঘরের ভেতর বসে একটু চিন্তা করলেন। বাই সুয়ে বলেছেন Xie Miss-এর মানসিক অবস্থা ইদানিং খুব একটা ভালো নয়, তাই আরেকটি তৈরি করতে হলে আরও কিছুদিন সময় লাগতে পারে।
তাহলে কেবল দ্বিতীয় উপায়টাই আছে, দুজনে পালা করে কাজটা করা যাক।
এই কথা মাথায় আসতেই বৃদ্ধ ঝাং বিছানা ছেড়ে উঠে সোজা ওয়াং ছিন-এর ঘরের দিকে ছুটলেন।
এই মুহূর্তে বড় দরজাটি শক্ত করে বন্ধ, বাইরের ঝরে পড়া পাতাগুলো পর্যন্ত পরিষ্কার করা হয়নি, দেখে মনে হচ্ছে তারা তখনো ঘুমাচ্ছে!