বিশম অধ্যায়: বাগদান প্রস্তাব
গু পেই সি মূলত সরাসরি শে ই ই-কে খুঁজে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু যখন স্মারক মন্দিরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন তার হাতে থাকা স্মারক অজানা কারণে গরম হয়ে উঠল।
সে তখন বুঝতে পারল যে স্মারকটি সে সারাদিন ধরে ধরে রেখেছে।
গু পেই সি মন্দিরের ভিতরে প্রবেশ করল, স্মারকটি সুন্দরভাবে সেট করল, তারপর মাদুরের উপর হাঁটু গেড়ে বসল।
“বাবা।” সে ডাক দিল।
স্মারকটি ঝলমল করল।
গু পেই সির চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল, তার ঠোঁট হাসির কোণে ওঠল।
তার মনের ভেতরে শে ই ই-এর ছবি ভাসতে লাগল, হাসি আরও প্রশস্ত হল, সে ধীরে ধীরে বলল,
“বাবা, আগে আপনি তো আমার বিয়ে নিয়ে বারবার চাপ দিতেন, আমি এখন বিয়ে করতে যাচ্ছি।”
“তোমার ইচ্ছা পূর্ণ হলো।”
গু পেই সি বলল, চোখ তুলে স্মারকটির দিকে তাকাল, স্মারকের সামনে ধূপের আগুন জ্বলছিল খুব শক্তভাবে।
মাঝেমাঝে সে দেখতে পেল গু বো হাই-এর সেই অবাক আর আনন্দিত মুখ।
গু পেই সি আরও বলল, “সে শে পরিবারের বড় মেয়ে, শে ই ই, তুমি তাকে চেনো...”
কথা শেষ করার আগেই হঠাৎ ধূপের আগুন নিভে গেল যা আগের মতো জ্বলছিল।
গু পেই সি হতবাক হয়ে চারপাশে তাকাল।
হাওয়া তো নেই।
সে উঠে আবার ধূপ জ্বালাল।
“বাবা, হয়তো তুমি ঠিক শুনোনি, আমি আবার বলছি, তার নাম...”
আবার ধূপ নিভে গেল।
গু পেই সি: ……
সে যেন বুঝতে পারল।
“বাবা, তুমি কি তাকে পছন্দ করো না?”
কথা শেষ হতেই নিভে যাওয়া ধূপ আবার জ্বলে উঠল।
গু পেই সি: ……
“তুমি কেন তাকে পছন্দ করো না? তুমি কি সেই শান্ত মেয়েটাকে পছন্দ করো?”
ধূপের আগুন জ্বলছিল খুব শক্তভাবে।
“আমি তাকে পছন্দ করি না।”
আবার নিভে গেল।
“আমি তোমাকে রেগে যেতে চাই না।”
আগুন জ্বলে উঠল, পরের মুহূর্তে—
“কিন্তু এবার আমি নিশ্চয়ই তোমাকে রেগে দেব।”
আগুন নিভে গেল।
গু পেই সি অর্ধেক জ্বলতে থাকা ধূপের দিকে তাকিয়ে নিশ্বাস ফেলল।
“তুমি তো নিজেই হাত-পা আছে, জ্বালাতে পারবে, আমি তোমার সেবা করব না।” বলেই সে দ্রুত বাইরে চলে গেল।
পিছনে, ধূপের মৃদু আলোয়, গু বো হাই-এর স্মারকটি ধীরে ধীরে অস্পষ্ট ছায়ায় রূপ নিতে লাগল।
নীরবে এক দীর্ঘ নিশ্বাস।
জাং পরিবার।
---
জাং ইয়াও অর্ধমৃত অবস্থায় ফিরে এসে পুরো এক মাস শয্যাশায়ী ছিল।
এই এক মাস সে বিছানায় শুয়ে সরতে পারছিল না।
জাং-এর মা অনেক ডাক্তার ডাকলেন, কিন্তু কিছুই কাজ হল না।
কোনো জটিল রোগ ছিল না, বরং এর কোনো বিশেষ ওষুধ ছিল না।
অর্থাৎ ধীরে ধীরে সেরে উঠতে হবে!
শে ই ই-এর আঘাত প্রাণঘাতী ছিল না, কেবল শরীরের ক্ষত।
হামলা করতে গেলেও কোনো সুযোগ ছিল না।
এটা জাং ইয়াও কে খুব কষ্ট দিয়েছে।
এক মাস ধরে দিনের বেলা কষ্ট, রাতের বেলা কষ্ট, সন্ধ্যার বেলা কষ্ট, ভোরের বেলা কষ্ট।
কষ্টে সে জীবন সম্পর্কে সন্দেহ করতে লাগল, কষ্টে সে একদম বুদ্ধিহীন হয়ে পড়ল।
জাং-এর মা বেঞ্চে বসে মৃত মাছের মত শুয়ে থাকা জাং ইয়াও কে দেখে মনের ভিতর কষ্ট পেলেন।
“ছেলে! তুমি, তুমি কষ্ট পেয়েছ!”
“ও মেয়েটা কী করে এত বড় হাত তুলতে পারে! অস্থির হইও না! ওষুধ পড়ে গেছে!”
“সেই ছোট মেয়েটা! আমাকে ওকে ফিরিয়ে আনো, আমি ওকে এত কষ্ট দেব না যতক্ষণ না সে বাঁচতে চায় আর মরে যেতে চায়!”
জাং ইয়াও কষ্ট পাচ্ছিল, তার কণ্ঠস্বরও বাড়ছিল।
“আর গু পেই সি! ওর কি সাহস আমার বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর! ওর পরিবার হলেও কী হয়েছে!”
“মা, তুমি দাদীকে খুঁজে যাও, তাকে বলো হু সুই হুয়া কে খুঁজে বের করুক, যেন সে আমার ন্যায় বিচার করে!”
জাং-এর মা ভয়ে অবাক হয়ে গেলেন, দ্রুত জাং ইয়াও কে এক চড় মারলেন।
জাং ইয়াও: ……
জাং-এর মা: ……
কিন্তু জাং-এর মা দ্রুত বুঝতে পারলেন, ভাগ্য ভালো দরজা বন্ধ ছিল এবং কেউ ভিতরে আসেনি।
আর ভাগ্য ভালো শব্দ নিরোধ ভালো ছিল।
“মা, তুমি আমাকে মারলে!”
জাং ইয়াও অবিশ্বাসের সাথে মাকেও দেখল।
সে ছোট থেকে কখনো মার খায়নি!
জাং-এর মা কষ্ট পেয়ে বললেন, “আহা! মা ভুল করেছে, তুমি যে ভুল কথা বলেছিলে!”
“সেই মেয়েটির পরিচয় কাউকে জানাতে পারবে না!”
“আমি জানি! আমি শুধু কেউ ছিল না বলে বললাম, তুমি আমাকে মারলে।” জাং ইয়াও দুঃখভরা মুখে বলল, জাং-এর মা দ্রুত শান্ত করলেন।
কথা বলতে গেলে দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল।
“জাং ইয়াও! তুমি আমার জন্য কী করেছো! আমি মাত্র কয়েক সপ্তাহের জন্য ব্যবসায় গিয়েছিলাম, আর তুমি এত বড় সমস্যা করেছো!” জাং-এর বাবা ঝাঁকুনি মুছে নিয়ে প্রবেশ করলেন।
এক নজরে লক্ষ্য করে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
জাং ইয়াও ভয়ে চিৎকার দিল, জাং-এর মা দ্রুত বাধা দিলেন!
“আমি, আমি তোমাকে মারা দেব! জনসমক্ষে কাউকে ধরে নিয়ে যাও! তুমি কি মনে করো আইন নেই!”
“আমার এত বছরের সম্মান তুমি লাঞ্ছিত করেছ!”
জাং ইয়াও পালাতে পারল না, শুধু পেছনে মাকে ঢেকে লুকিয়ে রইল।
“আমি করিনি! সে, সে প্রথমে আমাকে লোভ দেখিয়েছিল!”
“লোভ দেখালো! সেই মেয়ে কি অন্ধ? সে তোমার থেকে কী চায়!”
জাং-এর বাবা আরও রেগে গেলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত জাং-এর মা তাকে থামিয়ে দিলেন।
“জাং লি! তুমি কি তোমার সন্তানকে হারাতে চাও! তোমার সব সম্পদ বাইরে সেই অবৈধ সন্তানকেই যাবে!”
জাং লি দাঁত চেপে জাং ইয়াও কে একবার তাকিয়ে ঝাড়ু নামানোর কাপড় নামিয়ে দিলেন।
এই অবুঝ লোক!
ও যদি এত বোকা না হত, সে কি আর এক সন্তান চেত?
জাং-এর মা আর প্রশ্ন করেননি, বরং স্পষ্ট করে দিলেন,
“আমার ছেলেকে এত মারধর করা হয়েছে! আমি ও মেয়েটাকে ছাড়ব না!”
জাং লি অবাক হয়ে গেলেন, “তুমি জানো না সে কার ছত্রছায়ায় আছে?”
“গু পেই সি, কি হয়েছে!”
“তুমি!” জাং লি জাং-এর মাকে তাকিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
“সে তো এক অল্পজীবি, আমি শুনেছি গু পরিবার নতুন পরিবারের প্রধান তৈরির পরিকল্পনা করছে, সম্ভবত গু চং হবে।”
গু ইউয়ান এবং জাং পরিবার গভীরভাবে যুক্ত, যদি গু চং নতুন পরিবারের প্রধান হয়, তাহলে জাং পরিবার সমগ্র হাই সিটিতে রাজা হবে!
কারণ তাদের হাতে দুজনেরও কিছু সিন্ডিকেট আছে!
“কিন্তু সে এখনো প্রধান হয়নি! ঝুঁকি নেওয়া যাবে না!” জাং লি দৃঢ়ভাবে বললেন।
গু পেই সি শেষ পর্যন্ত পরিবারের প্রধান পদ থেকে বাদ পড়ুক বা না পড়ুক, এখন তাকে কোনোভাবেই উত্তেজিত করা যাবে না!
“তুমি কী ভয় পাচ্ছ? আমার মা তো আছেই!”
“সে হু সুই হুয়ার সবচেয়ে বড় গোপন জানে, একজন নারীকে সে কী না করতে পারে!”
“আরও, ওই মেয়েটা আমার ছেলের জন্য প্রায়শ্চিত্ত করতে এসেছে!”
জাং ইয়াও মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ! আমি চাই সে আমার যত্ন নিক!”
শে ই ই-এর চমৎকার মুখ মনে পড়ে জাং ইয়াও লালা গলায় গিলল।
জাং লি তার সেই অবস্থা দেখে বুঝতে পারল সে কী ভাবছে। হঠাৎ তার মাথা জ্বলে উঠল!
“তাহলে যদি ওই মেয়েটা গু পেই সির পছন্দ হয়?”
“সেটা তো ভালোই হয়েছে! ওকে শাস্তি দেওয়া যাক! যেন সে দেখে জাং পরিবার সহজ নয়! যদি মরতে চাও ভালভাবে করো!”
“আরও, তুমি কি মনে করো মৃত্যুর মুখে থাকা কেউ তার সব শক্তি এক মেয়ের উপরে খরচ করবে?”
জাং লি কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়ল এবং পরিকল্পনায় সম্মত হল।
তারা বাইরে বের হচ্ছিল, হঠাৎ জাং বুড়ো মেয়ের পাশে থাকা উ বো তাড়াতাড়ি এসে পৌঁছাল।
“গু বো হাই মারা গেছেন।”
গু পরিবারের প্রধান গু বো হাই-এর মৃত্যুর খবর মুহূর্তে পুরো হাই সিটি জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, কিছু লোক কৌতূহল দেখাল, কেউ কেউ আনন্দ করল, কেউ কেউ দুঃখ প্রকাশ করল।
কিন্তু শে পরিবারে এটি ছিল বজ্রপাতের মত আঘাত।
“গু, গু প্রধান, আপনি কেন এখানে?” শে আন গু ইউয়ান এবং তার বাহন গেটের কাছে দেখে অবাক হল।
গু ইউয়ান সেই রুচিশীল রূপে চশমা পরে বললেন, “শে প্রধান, আমি আমার পেই সির জন্য এসেছি।”
“সে লজ্জায় ভরা, তাই আমি বাগদান করতে এসেছি।”