বাইশতম অধ্যায়: না পারলেও পারতেই হবে

ক্ষমতা দেখিয়ে দমানোর এই কৌশল বহু বছর পরেও সমান কার্যকর।

শিয়ে ই ই বিদ্রূপের হাসি হাসল, “প্রাচীনকালে যেমন ছিল狸猫 (বেড়াল) দিয়ে রাজপুত্র বদলের গল্প, এখনকার সময়েও তেমনি মুখোশ পরে বিয়ের আসরে যাওয়ার চল।”

“তোমরা কি গু পরিবারের ভয়ে ভীত নও? তাহলে এই কাজ করে কি তোমরা তাদের অপমান করছ না?”

শিয়ে夫人 নাছোড়বান্দা হয়ে পাল্টা জবাব দিলেন, “তুমি কি শিয়াও ছিয়াওয়ের সাথে নিজের তুলনা করছ?”

শিয়ে ই ই কঠোরভাবে উত্তর দিল, “আমি কেন একটা নোংরা মেয়ের সাথে নিজেকে তুলনা করব? তাতে আমার মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হবে!”

“তুই!” শিয়ে夫人 নিজের হৃৎপিণ্ডের ওপর হাত চেপে ধরলেন, তার হৃদস্পন্দন দ্রুততর হতে লাগল।

শিয়ে ই ই নির্বিকারভাবে সেই দৃশ্য দেখল, তারপর পা বাড়িয়ে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে চলে গেল। নিজের ঘরে ফিরে নরম বিছানায় শুয়ে সে নানা কিছু ভাবতে লাগল। গু ইউয়ানের শরীরে সে এক অশুভ আত্মার উপস্থিতি টের পেয়েছিল, তবে আজ গু পরিবারে যে অশুভ আত্মাটিকে সে দেখেছিল, সেটি খুব একটা শক্তিশালী বা ভয়ংকর কিছু নয়।

কিন্তু… তার কোথাও একটা গণ্ডগোল মনে হচ্ছিল। গু পরিবারের কেবল একজন নয়, বরং একাধিক ব্যক্তির মধ্যে সমস্যা রয়েছে। তা না হলে, বাবা ও ছেলের শরীরে থাকা রাজকীয় আভা থাকা সত্ত্বেও তারা এমন সংকটের মুখে পড়বে কেন?

না, সবটাই খুব অদ্ভুত!

“আরে! বাই শুয়ে!” শিয়ে ই ই হঠাৎ বিছানায় উঠে বসল।

বাই শুয়ের হাতটা কিছুটা থমকে গেল।

“তোমার কী হয়েছে?” শিয়ে ই ই ভ্রু কুঁচকে দেখল, বাই শুয়ে অ্যালকোহল প্যাড দিয়ে নিজের কনুইয়ের ক্ষত পরিষ্কার করছে। ক্ষতটি বেশ গভীর, চারপাশের চামড়াও ছড়ে গেছে। দৃশ্যটি দেখেই গা শিউরে ওঠে।

“কে করেছে এটা!” শিয়ে ই ই-র মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। বাই শুয়ে মাত্র কয়েক ঘণ্টা তার চোখের আড়াল হয়েছে, এরই মধ্যে সে আহত? সময় হিসাব করলে, সে যখন ভেষজ নিতে ফিরেছিল, তখনই এটি ঘটেছে।

“ওরা করেছে?”

বাই শুয়ে এগিয়ে এসে শিয়ে ই ই-কে থামাল। “শিয়ে মিস, আপনি উত্তেজিত হবেন না! আমি, আমিই অসাবধান ছিলাম।”

“অসাবধান হলে কি এত বড় ক্ষত হয়?” শিয়ে ই ই তাকে প্রশ্ন করল। তার চোখের সামনে তার নিজের মানুষকে আঘাত করার সাহস কার হলো! সে ছাড়বে না!

বাই শুয়ে তোতলাতে লাগল, সে মিথ্যে বলা বা ছলনা করতে পারে না। তার সবচেয়ে বড় গুণ হলো নীরব থাকা। ঘরটি নিঝুম হয়ে গেল, শিয়ে ই ই কিছু না বলে কেবল তার দিকে তাকিয়ে রইল। দীর্ঘক্ষণ পর বাই শুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আপনি সবে ফিরেছেন, শিয়ে পরিবার এখন সাপের গর্তের মতো, সবকিছু সাবধানে করা উচিত। আমার কোনো সমস্যা নেই।”

“তাহলে ওরাই করেছে? কে?” সে যাওয়ার সময় ভৃত্যদের জিজ্ঞেস করেছিল, শিয়ে আন ও বাকিরা তখন বাইরে ছিল, বাড়িতে শুধু আয়া এবং গৃহপরিচারক ছিল!

শিয়ে ই ই-র মাথায় একটি অবয়ব ভেসে উঠল। স্থূলদেহী সেই আয়া।

“আমার সাথে চলো, আমি নিজের মানুষকে অপমানিত হতে দিতে পারি না!”

বাই শুয়ে শিয়ে ই ই-র হাত ধরে নিচে নেমে এল, তার হৃদয় তখনো কাঁপছিল। নিচে, শিয়ে আন এবং বাকিরা তখন ষড়যন্ত্রে ব্যস্ত।

“মিঃ ওয়াং-এর সাথে সব ঠিক হয়ে গিয়েছিল! এখন কী হবে!” শিয়ে আন ঘামতে ঘামতে বলল। এই মিঃ ওয়াং নারীদের প্রতি আসক্ত, বিশেষ করে কুমারী মেয়েদের প্রতি। এই বিনিয়োগের জন্য অনেক কষ্টে সে সম্পর্ক তৈরি করেছিল। এটা নষ্ট হতে দেওয়া যায় না!

শিয়ে আন শিয়াও ছিয়াওয়ের দিকে তাকাল। শিয়াও ছিয়াও চোখ বড় বড় করে নিজেকে জড়িয়ে ধরল।

“শিয়াও ছিয়াও…”

পটাশ! শিয়ে আন-এর মাথায় একটা চড় পড়ল। শিয়ে夫人 শিয়াও ছিয়াওকে আড়াল করে বললেন, “তোমাকে বলে রাখছি, শিয়াও ছিয়াও ভবিষ্যতে বড় ঘরের গিন্নি হবে, তুমি যদি কোনো বাজে মতলব করো, তবে আমি প্রাণ দিয়েও তোমাকে বাধা দেব!”

শিয়ে আন মাথা নাড়ল, অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তাহলে কী করব? আমি অন্য কাউকে ভেবেছিলাম, কিন্তু মিঃ ওয়াং শিয়ে ই ই-কেই চায়। জানি না সে তার ছবি কোথায় পেল।”

শিয়ে夫人 নিচু গলায় গালি দিলেন, “ফিরেছে কতদিন হয়েছে! একের পর এক পুরুষকে ফাঁসাচ্ছে! ডাইনি!”

শিয়াও ছিয়াও শিয়ে夫人-র হাত ধরে নিচু স্বরে বলল, “বাবা, মা, আমার একটা বুদ্ধি আছে।”

“বলো!”

“আমরা মিঃ ওয়াং-এর বিনিয়োগও ধরে রাখব, আবার মিঃ গু-কেও দূরে রাখব। বরং এমন করি যেন তারা হাতেনাতে ধরা পড়ে! মিঃ গু যদি নিজের চোখে দেখেন, তবে তিনি যতই চাইুন, তাকে আর বিয়ে করবেন না!”

“আমি জানি দিদির জন্য এটা নিষ্ঠুর, কিন্তু আমি শিয়ে পরিবারের কথা ভেবেই বলছি। গু পরিবারের ওই জায়গায় দিদি কীভাবে থাকবে? যদি তার বড় কোনো ক্ষতি হয়ে যায়!” শিয়াও ছিয়াওয়ের মুখে একরাশ উদ্বেগ। সত্যিই এক বাধ্য মেয়ের অভিনয়।

“ঠিক! এই বুদ্ধিই ভালো! শিয়ে ই ই বড় অবাধ্য, যদি সে গু পরিবারে গিয়ে কোনো বিপদ ঘটায়, তবে আমাদের কী হবে? বরং শিয়াও ছিয়াও বিয়ে করলে নিশ্চিন্ত থাকা যাবে!” দুজনেই একমত হলো।

“কী নির্লজ্জ পরিবার!” বাই শুয়ে রাগে ফুঁসছিল, হাতা গুটিয়ে সে নিচে যেতে চাইল।

শিয়ে ই ই তাকে নির্বিকারভাবে থামাল। “ক্ষত ঠিক হলে হাত চালাবে! ভয় কীসের? এসব তো ছোটখাটো ঘটনা!”

এর চেয়েও বড় ষড়যন্ত্র সে অতীতে দেখেছে। সেই রাজপ্রাসাদে থাকার সময় স্বয়ং সম্রাট প্রথম দর্শনেই তার প্রেমে পড়ে তাকে বিয়ে করতে চেয়েছিলেন। সে প্রকাশ্যে প্রত্যাখ্যান করা সত্ত্বেও প্রাসাদের মহিলারা তার কথা কানে তোলেনি। সেই সময় সে যে ষড়যন্ত্রের মুখোমুখি হয়েছিল, তা এর চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর ছিল।

বাই শুয়ে শিয়ে ই ই-র জন্য কষ্ট অনুভব করছিল। নিজের পরিবারের লোকজনই তার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করছে, আর সে কোনো প্রতিবাদ করছে না। সে ভেবেছিল শিয়ে ই ই মনে মনে কষ্ট পাচ্ছে।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই সব বদলে গেল। শিয়ে ই ই ড্রয়িং রুমে প্রবেশ করতেই সেখানে চলা উত্তপ্ত আলোচনা মুহূর্তেই থেমে গেল।

শিয়ে ই ই পানিভর্তি কেটলিটি তুলে ওপরের দিকে ঝাকিয়ে ধরল। টগবগে গরম পানি সবার গায়ে ছিটিয়ে পড়ল!

“আঃ! আঃ!”

চারদিক থেকে আর্তনাদ শোনা গেল। শিয়ে ই ই গম্ভীর মুখে পানি ঢালতে লাগল। পানিটি যদিও ফুটন্ত ছিল না, তবে গরম ছিল। সে বোকা নয়, পানি ঢালার সময় সে এমন কিছু মিশিয়ে দিয়েছিল যাতে ত্বক জ্বলে ওঠে কিন্তু স্থায়ী ক্ষতি না হয়।

“শিয়ে ই ই! তুমি!”

“তুমি কী! কখনো শোনোনি যে, নিজের পোষা কুকুরকে যে সামলাতে পারে না, সে ভালো মানুষ নয়!”

শিয়ে ই ই-র রাগ কমেনি, সে অবশিষ্ট পানি শিয়ে夫人-র মুখে ঢেলে দিল!

“আঃ!”

শিয়াও ছিয়াও শিয়ে夫人-কে আড়াল করতে এগিয়ে এল, “দিদি, তুমি এটা কী করছ! মা কী ভুল করেছে?” শিয়াও ছিয়াও অশ্রুসজল চোখে সাহসী হওয়ার অভিনয় করল।

শিয়ে ই ই তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। “অভিনয় বন্ধ করো! এখানে বাইরের কেউ নেই!”

“তোমাদের মা-মেয়ের পোষা কুকুরটা আমার মানুষকে আহত করেছে, এখন আমি তাকে চাই, দেবে কি না!”

আড়ালে লুকিয়ে থাকা张妃 (ঝাং ফেই)-র শরীর ভয়ে কাঁপতে লাগল, সে তার ছোট ছোট চোখ দিয়ে ভীতভাবে শিয়ে ই ই-র দিকে তাকাল। সে কি তাকেই বোঝাচ্ছে?

“কাকে? দিদি, আমাদের বলার দরকার নেই, আমরা সবাই এক পরিবার, এসব বললে দূরত্ব তৈরি হয়।” শিয়াও ছিয়াও হেসে উত্তর দিল। সে নিশ্চিত ছিল না যে শিয়ে ই ই তাদের কথোপকথন শুনেছে কি না। যদি সে গিয়ে নালিশ করে দেয়, তবে সর্বনাশ!

শিয়ে ই ই তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে বাই শুয়ের দিকে ইশারা করল।

“শুনেছ? লোকটাকে নিয়ে চলো!”

বাই শুয়ে হাতা গুটিয়ে ঝাং ফেই-এর কাছে গিয়ে তার চুল ধরে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যেতে লাগল।

“শিয়ে মিস, ধরে ফেলেছি!”

শিয়ে ই ই এক গ্লাস পানি ঢেলে এক চুমুকেই শেষ করল। অনেক কথা বলতে হয়েছে, গলা শুকিয়ে গেছে।

“বেজমেন্টে নিয়ে চলো, দেখি তার কত সাহস!”

ঝাং ফেই চিৎকার করে ভেঙে পড়ল, “夫人 (ম্যাডাম), ম্যাডাম, আমাকে বাঁচান!”

শিয়ে夫人 এবং শিয়াও ছিয়াও ঝাং ফেই-কে দেখে অস্থির হয়ে পড়ল, “না, এটা হবে না!”

“হবে না?” শিয়ে ই ই মুচকি হেসে পাল্টা প্রশ্ন করল।

শিয়াও ছিয়াও নম্রভাবে হাসল, “দিদি, অন্য কাউকে নিয়ে যাও, ওকে না। ঝাং আন্টি আমাদের সাথে অনেকদিন ধরে আছে, মায়া লেগে গেছে।”

শিয়ে ই ই-ও মিষ্টি হেসে বলল, “না বললেও হবে, নিয়ে যাবই!”