বত্রিশতম অধ্যায়: সহায়তা

পৃষ্ঠা ১/৩

এ আবার কেমন সাজসজ্জা?

শিয়ে ইইইর দৃষ্টি পাশের শিয়ে চিয়াওয়ের দিকে গেল।

এই দুজন একসঙ্গে কী করছে?

“মিস শিয়ে, আপনার কাছে আমার একটি সাহায্য চাই।” বাই ঝি তাকে দেখে তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এল। অতিরিক্ত ব্যস্ততায় কয়েকবার টলমল করে পড়তে পড়তে বাঁচল।

লোকটি পড়ে যাচ্ছিল দেখে শিয়ে ইইই অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে তাকে ধরতে গেল।

তার কাছে বাই ঝি কোনো খারাপ মানুষ বা অপরিচিত ব্যক্তি নয়।

যে তাকে সাহায্য করেছে, তাকে সে কখনো ভুলে যায় না।

তার কোমল, ফর্সা হাতটি বাই ঝিকে ধরতে যাওয়ার আগেই একটি অবয়ব তার চেয়েও দ্রুত সামনে এসে দাঁড়াল।

বাই শুয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই। ভ্রু সামান্য কুঁচকে, চোখভরা সতর্কতা নিয়ে সে বাই ঝিকে আলতো করে ধরে রাখল।

“বাই মহাশয়, আপনি কি হাঁটেন ছোট বাচ্চাদের মতো?”

বাই ঝির মুখে লজ্জার আভা ফুটে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

সে শিয়ে ইইইর দিকে তাকাল। তার চোখেমুখে সামান্য অস্বস্তি।

“এত তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, অস্থির হওয়ারও প্রয়োজন নেই।” শিয়ে ইইই সদয়ভাবে কথাটি এগিয়ে নিয়ে তার অস্বস্তি কমিয়ে দিল।

কেন জানি না, বাই ঝি সত্যিই অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ও বিব্রত ছিল। কিন্তু তার শান্ত স্বর শুনতেই বুকের ভেতরের অস্থিরতা মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল।

নারীকণ্ঠটি যেন তুষারশৃঙ্গের চূড়ায় গলে যাওয়া বরফের মতো—শীতল, অথচ অলৌকিক স্বচ্ছতায় ভরা। কোনো চিহ্ন না রেখেই তা তার উৎকণ্ঠিত মনকে সান্ত্বনা দিল।

দেখতে সে নিজের চেয়েও ছোট, অথচ তার মধ্যে এমন এক শান্ত স্থিরতা ছিল, যা অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য এবং প্রবল অন্তর্নিহিত শক্তিতে ভরা।

শিয়ে চিয়াও পাশে দাঁড়িয়ে হাতার কাপড় শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল। তার চোখের গভীরে বিস্ময়।

এমনকি তার মাকেও যে বাই ঝির সঙ্গে দেখা করার জন্য অনুনয় করতে হয়, সেই বাই ঝি শিয়ে ইইইর সামনে এমন নতজানু ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে! উপরন্তু, তার কাছে সাহায্য চাইতেও এসেছে?

শিয়ে ইইই নিজেকে কী ভাবে? গু মহাশয়ের বাগদত্তা হওয়া ছাড়া তার আর কী পরিচয় আছে?

যে মানুষটি কয়েক দশক গ্রামে কাটিয়েছে, তার মধ্যে এমন কী আছে যে এই মানুষগুলো তাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছে?

শিয়ে চিয়াও নিজের কবজির মাংসে নখ বসিয়ে অন্তরের ক্রোধ সামলাল। তারপর মাথা তুলে শিয়ে ইইইর দিকে বাধ্য মেয়ের মতো হেসে বলল,

“দিদি, আমি তো এইমাত্র তোমার জন্য সকালের খাবার নিয়ে আসছিলাম! পথে বাই মহাশয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। শুনলাম তিনি তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন, তাই তাকে সঙ্গে করে নিয়ে এলাম। দিদি, আমি নিজের সিদ্ধান্তে কাজ করেছি বলে রাগ করোনি তো?”

শিয়ে আন শিয়ে ইইইকে কেবল ব্যবহার করতে চায়, শিয়ে মহিলার চোখে তার জন্য কেবলই ঘৃণা—আর এই শিয়ে চিয়াওয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য!

সেই ভূগর্ভস্থ ঘরে থাকাকালে তার মুখে তো এমন ভাব ছিল না!

শিয়ে ইইইকে দেখতে আসার কারণ কী? শিয়ে পরিবার দেউলিয়া হয়ে গেছে, নাকি লিন ছিং ফিরে এসেছে?

বাই ঝি ভ্রু কুঁচকে শিয়ে চিয়াওয়ের দিকে তাকাল।

তার মনে আছে, সামনের দরজার কাছে শিয়ে চিয়াওয়ের সঙ্গে তার দেখা হয়েছিল। এই পেছনের উঠোনের আঁকাবাঁকা পথ পেরিয়ে সামনের দরজা থেকে এখানে আসতে কত দূর! অথচ সে বলছে, পথে দেখা হয়েছে? সে কি জানে নিজেই কী বলছে?

পৃষ্ঠা ২/৩

তার সেই অপটু মিথ্যা ফাঁস করে দিতে বাই ঝির ইচ্ছে হলো না। তার মনজুড়ে কেবল অসহায় হয়ে পড়ে থাকা বড় ভাইয়ের চিন্তা।

“বাই শুয়ে, তাকে বাইরে নিয়ে যাও।” শিয়ে ইইই শান্ত স্বরে বলল। কথায় শিয়ে চিয়াওয়ের প্রতি বিন্দুমাত্র দয়া রইল না।

কিছুক্ষণ আগেই সে তাকে লক্ষ্য করছিল। যেহেতু শিয়ে মহিলার শরীরে সেই ক্ষুদ্র ভূতটি আছে এবং তার সঙ্গে শিয়ে চিয়াওয়ের সম্পর্ক এত ভালো, তাই শিয়ে চিয়াওয়ের শরীরেও সেটি থাকার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

কিন্তু অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করেও, এমনকি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে উত্তেজিত করার পরও, তার শরীরে কোনো চিহ্ন দেখা গেল না।

তাহলে কি ক্ষুদ্র ভূতটি নিজেকে সামলে রেখেছে?

সম্ভবত নয়। ওই ধরনের ক্ষুদ্র ভূত অত্যন্ত সহজেই উত্তেজিত হয়ে পড়ে।

বাই শুয়ে মাথা নেড়ে শিয়ে চিয়াওকে ঘর থেকে বাইরে নিয়ে গেল।

“মিস শিয়ে চিয়াও, বাই মহাশয় আর ইইইর কিছু কথা আছে। অপ্রয়োজনীয় লোকজনের এখন আর কাছে না আসাই ভালো।” বাই শুয়ে তাকে এমন এক ভঙ্গি করল, যার অর্থ—যান, আপনাকে বিদায় জানানো হবে না।

শিয়ে চিয়াও অবিশ্বাসভরা চোখে তার দিকে তাকাল। খুব রাগ হলেও এই মুহূর্তে সে কিছু করতে পারল না। তাকে নিজের ভাবমূর্তি বজায় রাখতেই হবে!

“তাহলে, তাহলে আমি পরে আবার আসব।”

বাই শুয়ে কথা বলারও প্রয়োজন বোধ করল না। একবার তার দিকে তাকিয়ে ঘুরে ঘরে ঢুকে গেল।

এতটুকু কৌশলও তাকে ঠকাতে পারে না, অথচ শিয়ে ইইইকে ঠকানোর স্বপ্ন দেখছে!

সত্যিই যদি সকালের খাবার দিতে আসত, তাহলে দুই হাত খালি থাকত? তাছাড়া প্রায় দুপুর হয়ে গেছে—এখনও সকালের খাবার!

স্পষ্টতই তার মন এখানে ছিল না। এইমাত্র সে নিজেই দেখেছে, আসলে সে খবর চুরি করার চেষ্টা করছিল!

শিয়ে চিয়াও ঘরে থাকাকালে বাই ঝির পক্ষে সত্যিই মুখ খোলা কঠিন ছিল। মূলত তার মনে হচ্ছিল, সে যা বলতে যাচ্ছে তা এতটাই অবিশ্বাস্য যে আজকের এই যুগে তাকে হয়তো ধরে নিয়ে গিয়ে মানসিক চিকিৎসা করানো হবে।

তার ওপর শিয়ে ইইইর অভিপ্রায় অনুযায়ী, সে সম্ভবত চায় না যে তারা বিষয়টি জেনে ফেলুক।

শিয়ে ইইই শিয়ে চিয়াওকে তাড়িয়ে দিয়েছে দেখে বাই ঝি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং দ্রুত এগিয়ে এল।

“বাই মহাশয়, সরাসরি বলুন। ভদ্রতার কথা বলার দরকার নেই—আমাদের মধ্যে আর কতটা দূরত্ব?” শিয়ে ইইই তার দ্বিধাগ্রস্ত মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে বারবার কিছু বলতে গিয়েও থেমে যাচ্ছে।

এরপর তার দৃষ্টি কম্বলের ওপর পড়ল।

“এভাবে ধরে থাকতে আপনার কষ্ট হচ্ছে না? এর ভেতরে কী আছে?”

বাই ঝি তাড়াতাড়ি জিনিসটি মাটিতে নামিয়ে রাখল। পুরো পথ সে সেটি এমনভাবে আঁকড়ে ধরে রেখেছিল যে বুকের ভেতর ঢাকের মতো ধুকপুক করছিল। কয়েকবার সরাসরি ফেলে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তা ঠিক হবে না মনে করে শক্ত করে ধরে রেখেছিল।

“মিস শিয়ে, দয়া করে আমার বড় ভাইকে বাঁচান!”

শিয়ে ইইই তার মুখের ভাব দেখল, তারপর কম্বলের ভেতরের জিনিসটির দিকে তাকাল।

ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। তার মনে একটি অনুমান উদয় হলো।

“তোমার সেই তাবিজটি কি তোমার বড় ভাই দিয়েছিল? তোমার বড় ভাইয়ের কি কোনো সমস্যা হয়েছে?”

সে জানত, বাই পরিবারে বাই ঝিই একমাত্র পুত্র। তার এই উৎকণ্ঠিত চেহারা দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, লোকটি তার অপরিচিত কেউ নয়। এর সঙ্গে এই অদ্ভুত কথাবার্তা মিলিয়ে সত্য একটিই হতে পারে।

সে এত তাড়াতাড়ি কী করে অনুমান করে ফেলল!

পৃষ্ঠা ৩/৩

“হ্যাঁ!” বাই ঝির মনে হলো, তার বড় ভাইয়ের বেঁচে যাওয়ার আশা অনেকটাই বেড়ে গেছে। উত্তেজনা ও উদ্বেগের সঙ্গে সে পুরো ঘটনাটি খুলে বলল।

এত মোটা একটি বই, চোখের পলক না ফেলেই তার ওপর আছড়ে মেরেছে—মানুষটির ওপর সত্যিই হাত তুলতে পেরেছে!

ভয় হয়নি যে মানুষটি আহত হতে পারে? এমনিতেই সে মৃত্যুর কাছাকাছি ছিল; বইটি মাথায় পড়ে যদি সত্যিই মারা যেত, তখন কী হতো?

তখন কাকে গিয়ে কাঁদত?

“আমি অনেক ভেবেছি। সবচেয়ে সম্ভাবনাময় জিনিসটি হলো এই কালো পাথর!”

সে সত্যিই সেরা এবং প্রতিভাবান চিকিৎসক, কিন্তু এই ধরনের ‘রোগ’ তার চিকিৎসার আওতার বাইরে!

বাই শুয়ে কৌতূহলী হয়ে ঘাড় বাড়িয়ে কথাগুলো শুনছিল। ব্যাপারটা যেন কোনো অলৌকিক কাহিনি!

তবে এই বিষয়টি শিয়ে ইইইর হাতে তুলে দেওয়া খুব একটা অলৌকিকও মনে হচ্ছিল না।

শিয়ে ইইই হাত বাড়িয়ে কম্বলটি সরিয়ে দিল।

“মিস শিয়ে, আপনি সরাসরি হাতে ধরলে কোনো সমস্যা হবে না তো? কম্বল দিয়েই ধরুন।”

“বাধা দিচ্ছে।”

চোখে পড়ল—যাকে কালো পাথর বলা হচ্ছে, তা যেন পচা দুর্গন্ধ ছড়ানো মানুষের একটি মাথা। কঙ্কালের ফাঁকে ফাঁকে অসংখ্য পোকা কিলবিল করছে।

তবে এই দৃশ্য কেবল শিয়ে ইইইই দেখতে পাচ্ছিল। বাই ঝির চোখে এটি ছিল রক্তময় আভা ছড়ানো একটি কালো পাথর। আর বাই শুয়ের চোখে সেটি ছিল একটি ফুলদানি।

ফুলদানিটি খুব বড় নয়, কিন্তু তার চারপাশের খোদাই অত্যন্ত অদ্ভুত। পাত্রটির গায়ে বিচিত্র অক্ষর দিয়ে মানুষের মাথার একটি ছবি খোদাই করা, আর তার মুখের অংশটি গঠিত হয়েছে মানুষের চোখ দিয়ে। পাত্রের মুখটি বড় হওয়ায় চোখ দুটিকে যেন বাইরে ঠেলে বেরিয়ে থাকতে দেখা যাচ্ছে।

“ফুলদানিটা বেশ অদ্ভুত!” বাই শুয়ে বলে উঠল।

“ফুলদানি? এটা তো পাথর!” বাই ঝি বিস্মিত হয়ে বলল।

“পাথর? এটা তো স্পষ্টতই ফুলদানি!” বাই শুয়ে বলল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। ঠান্ডা ঘাম তাদের কপাল বেয়ে নামতে লাগল। তারপর একই সঙ্গে শিয়ে ইইইর দিকে ফিরল। কেউ আর একটি কথাও বলল না, যেন তার উত্তরের অপেক্ষায় আছে।

“তুমি বলছ, তোমার বড় ভাই শুনেছিল ওই মন্দিরটি খুবই পবিত্র ও কার্যকর, তাই সেখানে গিয়েছিল? এত প্রবল অশুভ আবহ—তোমার বড় ভাইকে কেউ ঠকায়নি তো?”

“আমিও জানি না। বড় ভাই জ্ঞান ফেরার পরই বিষয়টি জানা যাবে।”

“মিস শিয়ে, সমস্যাটা কি এই জিনিসটির জন্যই?”

“হ্যাঁ।”

“তাহলে এখন আমার কী করা উচিত? অথবা আপনাকে কীভাবে সাহায্য করতে পারি?”

শিয়ে ইইই তার দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল,

“গু পেইসিকে খুঁজে নিয়ে এসো।”

তার বালা এখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠেনি। বিষয়টি বেশ বড়, তাই সম্রাটসুলভ শক্তির সহায়তা এখনও প্রয়োজন।