দ্বাদশ অধ্যায়: দেরি হয়ে গেল
পৃষ্ঠা ১/৩
গু-র মা দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। তাঁর গায়ের পান্না-সবুজ চিপাও পোশাকটি সুঠাম দেহের গড়ন স্পষ্ট করে তুলেছে, আর উঁচু করে বাঁধা চুলে তাঁর দীর্ঘ, সরু গলা ফুটে উঠেছে।
তাঁকে দেখে একেবারেই বোঝার উপায় নেই যে তাঁর বয়স চল্লিশ পেরিয়েছে।
গু ইউয়ান তাঁকে ঢুকতে দেখেই মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটিয়ে তুলল—যেন বিপর্যয় থেকে প্রাণে বেঁচে গেছে।
সে আসলে মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টা করছিল। গু পরিবারের বৃদ্ধা মাতৃকর্ত্রী এবং গু বোহাইয়ের সামনে আজকের ঘটনা অল্প সময়ের মধ্যেই ঝাং-দাদার কানে পৌঁছে যাবে। সে ইচ্ছে করেই ব্যাপারটাকে এত বড় করে তুলেছিল, যাতে প্রবীণদের দৃষ্টি আকর্ষণ করা যায়! গু পেইসির অসুস্থতার কথা তাঁরা জানেন না, কিন্তু একবার জানতে পারলে—প্রকাশ্যে গু পরিবারের ভবিষ্যতের জন্য, আর গোপনে নিজেদের স্বার্থে—তাঁরা নিশ্চয়ই বিষয়টি উপেক্ষা করবেন না!
তার ওপর গু-র মায়ের আগমন তার পরিকল্পনায় আরও বড় সহায়তা হয়ে দাঁড়াল।
কে সাহস করে?
বৃদ্ধা মাতৃকর্ত্রীর বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। সামনে এগিয়ে আসা গু-র মায়ের দিকে তাকাতেই তাঁর কপালের শিরা ফুলে উঠল।
কে সাহস করে? কী অধিকারেই বা সে বাধা দিচ্ছে?
“বাড়াবাড়ি করো না! বাধা দেওয়ার কী অধিকার তোমার আছে?”
বৃদ্ধা মাতৃকর্ত্রী একবার তাঁর দিকে, একবার গু পেইসির দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে উদ্বেগ আর মমতা উপচে পড়ছে।
বহু বছর আগে নিজের সন্তান আর স্বামীকে পরিত্যাগ করে অন্যের পেছনে ছুটেছিল তার জন্মদাত্রী মা। এত বছর পর আবারও সেই একই কাজ করল সে!
তার মুখ দেখানোর মতো লজ্জা আছে?
“যেহেতু বাধা দিতেই এসেছ, তবে তুমিও একসঙ্গে বেরিয়ে যাও!”
গু পেইসি বুকের ভেতরের তীব্র ক্রোধ দমন করছিল। গু বোহাই মৃত্যুশয্যায়, আর এই লোকগুলো এখনও এখানে দাঁড়িয়ে বকবক করে চলেছে!
সে গু-র মায়ের দিকে তাকাল। তার চোখে ক্রোধের সঙ্গে মিশে ছিল বরফশীতল শীতলতা।
এই তার মহান মা, এই তার মহান স্ত্রী!
“তুমি জানো তুমি কে? তুমি জানো, তুমি কার স্ত্রী?” গু পেইসি শব্দে শব্দে প্রশ্ন করল।
সে বুঝতে পারছিল না, গু-র মা কেন এমন হয়ে গেলেন।
কিছুদিন আগেও তো তিনি আগের সেই দয়ালু, স্নেহশীল মায়ের মতোই ছিলেন। কেন? কেন এক রাতের মধ্যে তিনি এত কুৎসিত রূপ ধারণ করলেন?
গু-র মা শান্তভাবে গু পেইসির দিকে তাকালেন। সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে স্পষ্ট স্বরে বললেন,
“আমি শুধু সত্য কথাই বলছি।”
বাহ, কী চমৎকার সত্য কথা!
সত্যিই অসাধারণ সত্য কথা!
গু পেইসি শক্ত করে মুঠো বাঁধল। বুকের ভেতর উন্মত্ত হয়ে ওঠা তাড়নাকে প্রাণপণে দমন করতে লাগল।
তার মাথা এখন পরিষ্কার, সবকিছু অত্যন্ত স্পষ্ট। এই মুহূর্তে তাকে একটি সিদ্ধান্ত কার্যকর করতে হবে।
“পেইসি, আমি একজনকে নিয়ে এসেছি।” গু-র মা বললেন।
দরজার বাইরে থেকে এক তরুণী ভেতরে এল।
সাদা পোশাক, কোমল দীর্ঘ চুল, শান্ত ও স্নিগ্ধ মুখশ্রী।
“এ হলো আন জিং। তুমি যদি গু পরিবারের এই বিপুল সম্পদ রক্ষা করতে চাও, তবে তোমাকে অবশ্যই একজন উত্তরাধিকারী জন্ম দিতে হবে।”
গু-র মা আন জিংয়ের হাত ধরে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“আমি লোক দিয়ে সব যাচাই করিয়েছি। জন্মপঞ্জি হোক বা ব্যবসায়িক দিক—সবদিক থেকেই সে গু পরিবারের জন্য অত্যন্ত শুভ।”
তিনি শান্তভাবে দাঁড়িয়ে, মাত্র কয়েকটি কথায় গু পেইসির ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করে দিলেন।
তাঁর নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি নিজের সন্তান সম্পর্কে কথা বলছেন না।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
গু পেইসির হাসি পেল। ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের বাঁক ফুটে উঠল।
আন জিংও একপাশে দাঁড়িয়ে গু পেইসির দিকে তাকাচ্ছিল। নিখুঁত পোশাকে সজ্জিত পুরুষটি সুদর্শন, আর তার সমগ্র সত্তা থেকে অভিজাত এক আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
সে অনেক আগেই শুনেছিল, গু পরিবারের কর্তা অসাধারণ প্রতিভাবান। অল্প বয়সেই তিনি আজকের অবস্থানে পৌঁছেছেন; তাঁর ভবিষ্যৎ সীমাহীন।
এমন একজন পুরুষের স্ত্রী হতে পারলে, মৃত্যুও তার কাছে তুচ্ছ।
গু ইউয়ান অবশ্য ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি গু-র মায়ের দিকে চোখের ইশারা করল। কিন্তু তাঁকে নির্বিকারভাবে সামনে তাকিয়ে থাকতে দেখে বুঝল, সে নিজেই প্রতারিত হয়েছে!
গু ইউয়ান পেছনের দাঁত চেপে রাগে ফুঁসতে লাগল। ঠান্ডা হেসে বলল, “বিয়ে করবে নাকি? মিস আন, আপনি নিশ্চয়ই জানেন না, গু…”
“পেইসি ছোটবেলায় অসুস্থ ছিল, সেটা তুমি জানোই। বিয়ের পর ওর একটু বেশি যত্ন নিও।” গু-র মা হেসে আন জিংয়ের দিকে তাকালেন।
আন জিং লজ্জায় মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
দেখা যাচ্ছে, গু-র মা গু পেইসির আসল অবস্থা তাকে জানাননি।
একই সঙ্গে তিনি গু পেইসিকেও জানিয়ে দিলেন—
এখানে দুটি পথ রয়েছে। একটি গু ইউয়ান ও গু ছোংয়ের জন্য, অন্যটি আন জিংয়ের জন্য।
কিন্তু যে পথই বেছে নেওয়া হোক না কেন, গু পেইসি চিরকালই বহিষ্কৃত থাকবে।
বৃদ্ধা মাতৃকর্ত্রী স্নেহভরে গু পেইসির হাত চেপে ধরলেন।
“পেই… পেইসি, সে, সে…” গু বোহাই কাঁপতে থাকা হাত বাড়িয়ে গু-র মা ও আন জিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“সে, সে কি…”
কথা শেষ করার আগেই গু-র মা ব্যস্ত হয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে গু বোহাইয়ের হাত ধরে ফেললেন।
“পেই… পেইসি, সে, সে…”
“কর্তা, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি অবশ্যই গু পেইসি আর আন জিংয়ের বিয়ের সব ব্যবস্থা করে দেব!”
কিন্তু কে জানত, গু বোহাই মরিয়া হয়ে হাতটি সরিয়ে নিতে চাইবেন! তাঁর চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক।
হ্যাঁ, আতঙ্কই ছিল সেটা!
গু পেইসির মাথা প্রশ্নে ভরে গেল, কিন্তু অন্তর তাকে জানিয়ে দিল—পরিস্থিতি অত্যন্ত সন্দেহজনক।
হঠাৎ তার মনের মধ্যে একটি মুখ ভেসে উঠল।
বড় বড় গোল বাদামি চোখ, যার ভেতর বুদ্ধির ঝিলিক আর দুষ্টুমি খেলা করছে।
গু পেইসি হুঁশে ফিরে বলল, “বাবা, আগে শক্তি সঞ্চয় করুন। আমি একজনকে নিয়ে আসছি।”
কথা শেষ করে সে ঘরে উপস্থিত সবার দিকে একবার তাকাল।
“কর্তার দিকে নজর রাখুন। মনে রাখবেন, কোনো অপ্রাসঙ্গিক মানুষ যেন তাঁর কাছে যেতে না পারে! অন্যথায় পরিণতির দায় নিজেকেই নিতে হবে!”
গু পেইসি গু বোহাইয়ের ঠান্ডা হাত ধরে রইল। দেখল, তাঁর চোখের দৃষ্টি ক্রমে ঝাপসা হয়ে আসছে, নিঃশব্দে জীবন ফুরিয়ে যাচ্ছে।
ঘরে উপস্থিত প্রত্যেকেই গু বোহাইয়ের মৃত্যুর অপেক্ষায় ছিল, যাতে তাঁর সবকিছু নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নিতে পারে।
শুধু শিয়ে ইয়িই ছিল একমাত্র মানুষ, যার কথা সে ভাবতে পারল।
“মা।” গু বোহাই বড় বড় চোখ মেলে বৃদ্ধা মাতৃকর্ত্রীর দিকে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টিতে ছিল আন্তরিকতা, আর চোখ ভরা অশ্রু।
“পেইসিকে রক্ষা করো।”
“ওকে যেন অন্যের হাতে পড়তে না দেওয়া হয়!”
মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে হঠাৎ ফিরে পাওয়া শক্তির মতো তাঁর কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল জোরালো ও ব্যাকুল।
গু-র মা এবং গু ইউয়ান দুজনেই হতভম্ব হয়ে গেল। ঘরের প্রতিটি মানুষ তাঁর কথা স্পষ্ট শুনতে পেল।
সবাই জানত, তিনি কাকে বোঝাচ্ছেন।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
বৃদ্ধা মাতৃকর্ত্রী ব্যাকুল হয়ে তাঁর হাত চেপে ধরলেন।
“কিছু হবে না। নিশ্চিন্ত থাকো।”
“যদি কেউ হাত বাড়ায়, কোনো দয়া দেখাবে না।”
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই গু বোহাইয়ের হাত নিভে যাওয়া প্রদীপের শিখার মতো দ্রুত ঝুলে পড়ল।
“চেন তিং, শিয়ে ইয়ি!”
“জি!”
যেহেতু সে তাঁর কালো দাগ প্রশমিত করতে পেরেছিল, শ্বেত ঝির প্রাণও রক্ষা করতে পেরেছিল, তাই নিশ্চয়ই তাঁকেও বাঁচাতে পারবে!
গু পেইসির হৃদস্পন্দন উন্মত্তের মতো ছুটতে লাগল। তার মস্তিষ্ক শূন্য হয়ে গেল; একমাত্র উজ্জ্বল রঙ হয়ে রইল শিয়ে ইয়ি।
“কর্তা।” গু-র মা বিরল আতঙ্কে ভেঙে পড়লেন।
বিছানায় শুয়ে থাকা গু বোহাইয়ের দিকে তাকালেন তিনি। তাঁর চোখে তখন মৃত্যুর ছায়া, প্রাণ প্রায় নিঃশেষ। এমন অবস্থাতেও কি তিনি তাঁর হাত ধরতে চান না?
তাঁর প্রতি কি এতটুকুও টান নেই?
গু পেইসির সারা শরীর শীতলতায় জমে গেল। এই মুহূর্তে সে কেবল সরে দাঁড়াতে পারল, যাতে চিকিৎসকরা এগিয়ে এসে কোনোভাবে তাঁর ক্ষীণ শ্বাসটুকু ধরে রাখার চেষ্টা করতে পারেন।
চেন তিং ইতিমধ্যে শিয়ে ইয়িকে খুঁজতে বেরিয়ে গেছে।
শিয়ে ইয়ি ঘোরের মধ্যে জেগে উঠল। স্বাভাবিকভাবে নয়, শব্দে বিরক্ত হয়ে তার ঘুম ভেঙেছে।
শব্দগুলো খুব কাছ থেকে আসছিল, কানে তালা লাগিয়ে দিচ্ছিল।
“এই ছোট মেয়েটা পারবে তো?”
“চিন্তা নেই। এই তো সেই মেয়ে, যাকে আমরা বিশেষভাবে গু ছেলেটার জন্য বউ হিসেবে খুঁজে এনেছি। ক্ষমতা একেবারে দুর্দান্ত!”
“হা হা, দুজনের এমন অদ্ভুত প্রেমের গল্প—তুমিও না, কীসব ভাবো!”
কাকে বউ করে আনা হয়েছে?
শিয়ে ইয়ির মাথার ভেতর গুঞ্জন উঠছিল। সে সবে উঠে বসেছে, এমন সময় জানালার বাইরে এক ফ্যাকাশে, ম্লান আলোর রেখা ভেসে যেতে দেখল।
কে মারা গেল?
সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই দরজা ঠেলে এক নারী ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“মিস শিয়ে, অবস্থা সংকটজনক। অনুগ্রহ করে আমাদের সঙ্গে একবার চলুন!” বাই শুয়ে তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকল।
চেন তিং বাইরে অপেক্ষা করছিল। তাঁর পক্ষে ভেতরে আসা সুবিধাজনক না হওয়ায় তাকেই আসতে হয়েছে।
শিয়ে ইয়ির অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি টের পেয়ে সে ব্যাখ্যা করল,
“আমি গু সাহেবের পাঠানো লোক। আপনার দেখাশোনার দায়িত্ব আমার।”
শিয়ে ইয়ি মাথা নাড়ল।
“মারা গেছে। তোমরা দেরি করে ফেলেছ।”
পৃষ্ঠা ৩/৩