ষোড়শ অধ্যায়: চুক্তি বাতিল

পৃষ্ঠা (১/৩)

গু-জননী সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর সারা শরীর যেন বরফের গহ্বরে ডুবে গেছে—একটুও নড়তে পারছেন না।

গু ফেইসির পেছন ফিরে চলে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইলেন। তাঁর চোখের কোণে ভয় আর সংবরণ করতে না-পারা অশ্রু জমে উঠেছে।

কিন্তু বাস্তবে, পাশে ঝুলে থাকা আঙুলের নখ নিজের নরম মাংসে গভীরভাবে গেঁথে দিয়েই তিনি প্রাণপণে হাসি চেপে রেখেছিলেন।

ভক্তি যখন সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যায়, তখন তার জায়গা মুহূর্তেই দখল করে নেয় ক্ষোভ আর লোভ। তখন তাকে ছিন্নভিন্ন করে তার চেতনা খুঁজে দেখলেও কেবল এই সত্যই দেখা যাবে—সে-ই শু ইয়ান!

ঠিক সেই সময়ে ঝাং লাও এদিক-ওদিক ছুটতে ছুটতে এসে গু ফেইসির সামনে থামল।

“স্যার, বৃদ্ধা জেগে উঠেছেন।”

গু ফেইসি সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে চলে গেল।

গু পরিবারের বৃদ্ধার প্রাঙ্গণে, বৃদ্ধা বিছানার পাশে হেলান দিয়ে শুয়ে ছিলেন। ওয়াং ছিন হাতে চীনা ওষুধের বাটি নিয়ে অত্যন্ত সাবধানে এক চামচ এক চামচ করে তাঁকে খাওয়াচ্ছিল।

তিন বছর আগে হৃদয়ের বিষণ্নতায় আক্রান্ত হওয়ার পর থেকেই গু পরিবারের বৃদ্ধা চীনা ওষুধের সাহায্যে চিকিৎসা নিয়ে আসছেন। সেই ওষুধও প্রতি মাসে বাই ঝি পাঠিয়ে দেয়।

‘ঠাকুমার অসুখটা বহুদিনের জমে থাকা দুঃখ থেকে হয়েছে। আমি কেবল তাঁর কষ্ট কিছুটা লাঘব করতে পারি।’

বাই ঝির কথাগুলো এখনও তাঁর কানে বাজছিল।

গু ফেইসি দরজার সামনে এসে ভেতর থেকে ভেসে আসা ভারী কাশির শব্দ শুনে কিছুক্ষণ দরজা খোলার সাহস পেল না।

সে হাতে ধরা স্মৃতিফলকের দিকে তাকাল, তারপর তাকাল দরজার দিকে।

তার চোখে ফুটে উঠল জটিল দ্বিধা।

শেষ পর্যন্ত সে দরজা ঠেলে খুলে দিল।

“ঠাকুমা।”

নরম স্বরে ডেকে সে গু পরিবারের বৃদ্ধার পাশে গিয়ে ওষুধের বাটি তুলে নিল।

“আমি খাইয়ে দিচ্ছি।”

গু পরিবারের বৃদ্ধা প্রথমে ওষুধ খেতে চাইছিলেন না। কিন্তু গু ফেইসির লালচে চোখের কোণ দেখে শেষ পর্যন্ত মুখ খুললেন।

“ফেইসি, আমার বেচারা ফেইসি…”

কথা বলতে বলতে তাঁর গলা আটকে গেল।

ছিঁড়ে যাওয়া সুতো থেকে ঝরে পড়া জলের মতো অবিরাম অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল।

গু বোহাই ছিলেন গু পরিবারের বৃদ্ধার একমাত্র সন্তান। গু পরিবারে বিয়ে হয়ে আসার পর এতগুলো বছরে তিনি মানুষের হৃদয়ের উষ্ণতা আর শীতলতা—দুই-ই দেখেছেন। মূল শাখা আর উপশাখার মধ্যে অন্তহীন বিরোধ চললেও সৌভাগ্যের বিষয়, তৎকালীন পরিবারের কর্তার সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত গভীর ও স্নেহময়।

গু বোহাই ছিলেন তাঁর একমাত্র সন্তান। ছোটবেলা থেকেই তিনি ছিলেন অসাধারণ মেধাবী, আগের পরিবারের কর্তার সব উৎকৃষ্ট গুণ উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিলেন, আর তাঁর হাতেই গু পরিবার দিন দিন সমৃদ্ধ হয়ে উঠেছিল।

শু ইয়ানও ছোটবেলা থেকেই গু বোহাইয়ের সঙ্গে বেড়ে উঠেছিল। তার ব্যবহার আর কাজকর্ম সবাই নিজের চোখে দেখেছে। তিনি ভেবেছিলেন, তাদের ভালোবাসাও একদিন তাঁদের নিজেদের ভালোবাসার মতোই সুখী হবে।

কিন্তু কে জানত, পরিস্থিতি আজ এমন রূপ নেবে!

তিনি ভীষণ অনুতপ্ত ছিলেন!

গু ফেইসি তাড়াতাড়ি রুমাল বের করে গু পরিবারের বৃদ্ধার মুখের অশ্রু মুছে দিল।

বৃদ্ধার এমন অবস্থা দেখে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। আগের মতোই নিচু হয়ে বসে মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকাল।

“ঠাকুমা, আপনাকে একটা কথা বলব।”

গু ফেইসি ঠোঁট চেপে ধরে বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে রইল।

তারপর হাতে ধরা জেডের তাবিজটি এগিয়ে দিল।

“ঠাকুমা, চিন্তা করবেন না।”

এই সংক্ষিপ্ত কথাটি বৃদ্ধার কানে পৌঁছাতেই তিনি অশ্রুসিক্ত চোখ মেলে গু ফেইসির দিকে তাকালেন।

“ঠাকুমা, সত্যিই বলছি।”

কথা বলার সময় তার চোখের গভীরে ঝলমলে আলো ফুটে উঠল।

কেন জানি না, শিয়ে ইইইর প্রতি তার অন্তর থেকে এক অদ্ভুত বিশ্বাস জন্মেছিল।

গু পরিবারের বৃদ্ধা হাত বাড়িয়ে জেডের তাবিজটি আঁকড়ে ধরলেন। অকারণে তাঁরও মনে হলো, তাবিজটির মধ্যে সামান্য উষ্ণতা রয়েছে।

বৃদ্ধাকে সান্ত্বনা দিয়ে গু ফেইসি প্রথমে শিয়ে ইইইকে খুঁজতে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু গু ইউয়ান তাকে আটকে দিল।

“ফেইসি।”

গু ফেইসি থেমে গু ইউয়ানের দিকে তাকাল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

গু ইউয়ান এগিয়ে এসে বলল, “পরিবারের কর্তা বেঁচে থাকাকাল থেকেই তোমার বিয়ে নিয়ে চিন্তিত ছিলেন। এ ব্যাপারে তোমার কী মত?”

সে যেন অত্যন্ত আন্তরিক এক বড় মামার ভঙ্গিতে কথাটা তুলল।

গু ফেইসির কাঁধে হাত রেখে গভীর অর্থবহ স্বরে বলল, “আমার মা একটু আগে যে আন জিংকে নিয়ে এসেছিলেন, মেয়েটিকে কেমন লাগল?”

“পরিবারের কর্তা যদি বেঁচে থাকতেন, তিনিও নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট হতেন।”

আন জিং ছিল খনিজ ব্যবসার সম্রাটের একমাত্র কন্যা। তার পারিবারিক মর্যাদা কিংবা খ্যাতি—হাইচেং শহরের সর্বত্রই ছিল সুপরিচিত।

এমন এক শক্তিশালী সহায়ক যদি সত্যিই গু ফেইসির পাশে দাঁড়াত, তবে গু বোহাইয়ের মৃত্যুর কারণে তার সংকট একটুও কমত না—বরং আরও বেড়ে যেত!

গু ফেইসি উদাসীনভাবে তার দিকে তাকাল।

“কেমন লাগবে? যেহেতু তাঁরা পছন্দ করেছেন, আগে চেষ্টা করে দেখাই যায়।”

গু ইউয়ান মুঠো শক্ত করল।

“ফেইসি, বিয়ে জীবনের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। এটা হেলাফেলা করে নেওয়া যায় না। তোমার তো এমন কাউকেই বিয়ে করা উচিত, যাকে তুমি সত্যিই ভালোবাসো!”

“তা না হলে তুমি কি খুশি মনে মেনে নিতে পারবে?”

গু ফেইসি শীতল হেসে বলল, “কীভাবে মেনে নেব? নিজের ভালোবাসার মানুষকে কি স্বেচ্ছায় উপপত্নী হতে বলব?”

গু ইউয়ান সারা শরীরে একবার কেঁপে উঠল, দাঁত শক্ত করে চেপে ধরল।

“তুমি, তুমি তো বলেছিলে তোমার পছন্দের একজন আছে?”

আন জিংয়ের তুলনায় শিয়ে ইইই ছিল একেবারেই তুচ্ছ—আকাশ আর মাটির ব্যবধান!

গু ফেইসি যদি শিয়ে ইইইকে বিয়ে করত, গ্রাম্য পরিবেশে বড় হওয়া তার দুর্বল স্বভাবের সুযোগ নিয়ে তাকে ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করা যেত!

গু ফেইসি নির্বিকার মুখে গু ইউয়ানের মুখের সমৃদ্ধ অভিব্যক্তির পরিবর্তনগুলো লক্ষ করল।

“বলেছিলাম বটে, তবে তাকে খুব একটা পছন্দ করি না।”

“কেন? ফেইসি, তোমার এই পরিবর্তনটা কি একটু বেশিই বড় হয়ে গেল না?” গু ইউয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

তার অস্থির চোখের দিকে তাকিয়ে গু ফেইসির মনে হাসি ফুটে উঠল।

“এখন এসব নিয়ে ভাবতে চাই না।”

“তা কী করে হয়! পরিবারের কর্তা তো তোমার বিয়ে নিয়ে চিন্তিত ছিলেন। তুমি তাঁকে নিশ্চিন্ত না করলে তিনি কীভাবে নিশ্চিন্ত হবেন?”

গু ফেইসি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাঁকে নিশ্চিন্ত করার জন্যই তো…”

“ফেইসি, এখন তোমাকে একটা কথা না বললেই নয়। আগের দুই পরিবারের কর্তার মধ্যে কে ছিলেন না অসাধারণ প্রতিভাবান?”

“তাঁদের কেউ কি ভালোবাসার ক্ষেত্রে আন্তরিক ও সুখী ছিলেন না? তুমি এভাবে বললে তো তাঁদের ভালোবাসার প্রতি মনোভাবকেই অপমান করা হয়!”

গু ফেইসি নির্বাক হেসে ফেলল।

“এটা ঠিক হচ্ছে না, ঠিক হচ্ছে না!”

“কিন্তু আমার মা সম্ভবত রাজি হবেন না।”

গু ফেইসি সত্যিটাই বলল, “ওই নারীকে আমি উদ্ধার করেছিলাম। প্রথম দেখাতেই সে আমার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। সেই মুহূর্তেই আমি হৃদয়ের স্পন্দন অনুভব করি।”

“প্রথম দেখাতেই ভালোবাসা! আগের দুই পরিবারের কর্তাও তো এমনই ছিলেন! তাঁরা কারও প্রত্যাশা ভঙ্গ করেননি!” গু ইউয়ান গু ফেইসির কাঁধে চাপড় দিল।

“কিন্তু তার পরিচয় খুব একটা ভালো নয়।”

“ওহ? কী হয়েছে?”

“সে… সে শিয়ে পরিবারের সেই বড় মেয়ে, যাকে গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। সে লিন পরিবারের মহিলার সন্তান।”

গু ইউয়ান আর হাসি চেপে রাখতে পারল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লিন ছিংয়ের সন্তান—অত্যন্ত করুণ এক মেয়ে, যাকে কারও সামনে তুলে ধরার মতোও নয়, অভিজাত সমাজে স্থান পাওয়ার যোগ্যতাও নেই!

সে গু ইউয়ানের সব শর্তই পূরণ করেছিল!

“আমার মা রাজি হবেন না। আপনি তো দেখেছেন, তিনি জোর করে আন জিংকে আমার সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইছেন।”

তা তো হতে দেওয়া যায় না!

“ফেইসি! বড় মামার কথা শোনো! এই বিষয়টা আমার ওপর ছেড়ে দাও! আমি অবশ্যই আমার মাকে রাজি করাব!”

গু ইউয়ান সন্তুষ্ট করার মতো উত্তর পেয়ে সন্তুষ্ট মনে ঘুরে দাঁড়াল এবং সন্তুষ্টচিত্তে লোক খুঁজতে চলে গেল।

গু ফেইসি ভ্রু তুলল, তারপর বড় বড় পা ফেলে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

দুলতে দুলতে চলা গাড়ির মধ্যে শিয়ে ইইই সম্পূর্ণ জ্ঞান ফিরে পেল।

বমি চলে আসছে!

সৌভাগ্যবশত, বমি হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে গাড়ি থেমে গেল।

“মিস শিয়ে, দুঃখিত। পানি খান।”

তার সামনে এক গ্লাস বিশুদ্ধ পানি এগিয়ে দেওয়া হলো।

শিয়ে ইইই তাড়াতাড়ি গ্লাসটি নিয়ে এক নিঃশ্বাসে পানি শেষ করে ফেলল।

তার ভ্রু ধীরে ধীরে প্রসারিত হলো।

এইমাত্র যদি সে ভুল না শুনে থাকে, তবে গু নামের সেই কুকুরটা নাকি তার জীবনরক্ষাকারীকে চোর বলেছে!

জীবনে কখনও এমন অপমান সহ্য করতে হয়নি!

ওই লোকটির সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকেই একের পর এক দুর্ভাগ্য তার জীবনে এসে হাজির হচ্ছে!

এ যেন তাকে নির্যাতন করারই আরেক নাম!

শিয়ে ইইই চারদিকে তাকিয়ে দেখল, ঘরটির সর্বত্র কেবল ধূসর রং।

ঠিক যেন ঘরের মালিকের মতোই।

কিন্তু সে এখানে, তার ঘরে এল কীভাবে?

শিয়ে ইইই উঠে দাঁড়িয়ে চারদিক পর্যবেক্ষণ করল।

হুম, এটা শোবার ঘর নয়।

বসার ঘর।

সত্যিই ধনী মানুষের জীবন আলাদা! একসময় সাধ্বী থাকাকালেও তার এত অর্থসম্পদ ছিল না!

“মিস শিয়ে…”

“আমার কাছ থেকে দূরে থাকুন!”

ছেন থিং কাছে আসতেই শিয়ে ইইই দ্রুত সরে গেল।

ছেন থিং থমকে গেল।

“আ… আমি কী করেছি?”

শিয়ে ইইই ভ্রু কুঁচকে নাক ঢেকে বলল, “আপনার শরীরের রক্তের গন্ধটা আগে ধুয়ে ফেলবেন, দয়া করে?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)