একচল্লিশতম অধ্যায়: তুমি কি বাইরে কোনো ছোট বউ পুষছ নাকি

শিয়ে আন এখন ভীষণ আফসোস করছেন, কিন্তু আফসোস করে আর লাভ কী?

আগে তো তিনি জানতেন না যে জেড পাথরটি শিয়ে ই ই-র কাছে আছে। যদি আগে জানতেন, তবে কি তিনি এখন ওই ছোট মেয়েটির সামনে এত নতজানু হয়ে তোষামোদ করতেন!

এমনকি গু মিস্টারকে দিয়ে সবার সামনে তাকে মাটিতে পিষে নিজের ক্ষোভ ঝাড়ার সুযোগও করে দিতেন না!

"কে জানে ওটা সত্যি হারিয়েছে কি না মিথ্যা হারিয়েছে? তুমি ওটা নিয়ে এত মাথা ঘামাচ্ছ কেন?"

শিয়ে夫人 যেন কিছু একটা বুঝতে পারলেন, তাঁর চোখের কোণে এক ঝলক উজ্জ্বল ও রহস্যময় আলো খেলে গেল।

তিনি শিয়ে আন-এর দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকালেন যাতে কিছুটা সতর্কতার ভাব ছিল।

লিন ছিং-এর মৃত্যুর পর তিনি শিয়ে পরিবারে আসার পরই বিষয়টি লক্ষ করেছিলেন।

শিয়ে আন-এর এমন অনেক অনেক গোপনীয় বিষয় আছে যা তিনি জানেন না। তিনি অনেকবার খোঁজ নেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু বিনিময়ে কেবল পেয়েছেন কঠোর সতর্কতা।

শিয়ে夫人 হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন এবং চোখ দুটি ছোট করে আনলেন।

এই লোকটার কি বাইরে কোনো উপপত্নী আছে এবং সে তাকে টাকা দিয়ে পুষছে!

নাকি ওই জেড পাথরটি লিন ছিং-এর জীবদ্দশার কোনো জিনিস, যার ভেতরে কোনো গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে?

নতুবা তিনি এত বিচলিত হবেন কেন!

"ওই জেড পাথরের মধ্যে কি এমন কিছু আছে? তুমি এত উতলা হয়ে পড়েছ, ওটা কি হিরের চেয়েও দামি?"

কথা বলতে বলতে শিয়ে ফুরিনের চোখ লোভের আলোয় চকচক করে উঠল।

শিয়ে আন তাকে এক চিলতে কটমটে চোখে তাকালেন।

হিরের চেয়েও দামি? হিরের চেয়ে দামি হলেও কি!

তিনি কি শিয়ে ই ই নামের ওই মেয়েটিকে সেটা নিয়ে যেতে দিতেন?!

স্বপ্ন দেখছ!

"তাহলে তুমি ওই জেড পাথর নিয়ে এত পড়ে আছ কেন? আমাদের পরিবার তো এমন নয় যে জেড পাথর কিনতে পারবে না, ওই ন্যাকড়ার টুকরোটার কথা মনে রেখে তুমি কি পুরনো দিনের স্মৃতি হাতড়াচ্ছ?"

"নাকি ওই পাথরের মধ্যে ওই贱女র কোনো স্মৃতিচিহ্ন আছে, যা তুমি ফিরে পেতে চাও!"

শিয়ে夫人 যত ভাবছিলেন, ততই রাগে ফেটে পড়ছিলেন; আর যত রাগছিলেন, তাঁর কাছে ততই বিষয়টি সত্য বলে মনে হচ্ছিল।

তিনি এই পরিবারে আসার পর থেকে এবং শিয়ে ই ই-কে গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়ার পর থেকেই লোকটা প্রায়ই চোরের মতো আসা-যাওয়া করত!

বাড়িতে সচরাচর না থাকা তো দূরের কথা! তিনি তো আমাকে কথা দিয়েছিলেন যে শিয়ে ই ই সারাজীবন গ্রামেই থাকবে, সেই কথাও তিনি ভেঙেছেন!

তাহলে কি লিন ছিং মারা যাওয়ার পর তার হঠাৎ বোধোদয় হয়েছে?!

সে কি শিয়ে ই ই-কে ভালোভাবে মানুষ করার পরিকল্পনা করছে!

"শিয়ে আন! আমি চ্যং রোং এত বছর তোমার সাথে কাটালাম! তুমি সত্যি সত্যি ওই ফাজিল মেয়েটার প্রেমে পড়ে গেলে! তাহলে আমাদের শিয়াও ছিয়াও-কে তুমি কোথায় স্থান দেবে!"

শিয়ে আন রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন। এমনিতেই তাঁর মেজাজ চড়ে ছিল, তার ওপর এই মহিলা এসে এখানে চেঁচামেচি শুরু করেছে!

"তুমি আজেবাজে কী বকছ! ওই賤人-এর মধ্যে এমন কী আছে যার জন্য আমার মায়া হবে! তোমার এই আজেবাজে চিন্তাগুলো মাথা থেকে দূর করো!"

"যদি আমার কোনো ক্ষতি করো, আমি তোমাকে ছাড়ব না!" শিয়ে আন রাগের চোটে চ্যং রোংয়ের নাকের ডগায় আঙুল উঁচিয়ে ধমক দিয়ে বললেন।

চ্যং রোং তাঁর রক্তিম চোখ দুটি দেখে ভয় পেয়ে গেলেন। এই ধরনের চোখ এবং এই ধরণের সুর তিনি জীবনে কেবল একবারই দেখেছিলেন।

সেটা ছিল সেই সময়ের কথা, যখন লিন ছিং-কে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করা হয়েছিল।

তিনি অবচেতনভাবে গলা দিয়ে লাথ গিললেন, আর তাঁর গলার স্বর কিছুটা নরম হয়ে গেল।

"আমার ওপর রাগ করছ কেন? আমি আর কথা বলব না, এটা করলেই তো হয়?"

মুখে এমনটা বললেও, তাঁর মাথায় তখন ঘুরপাক খাচ্ছিল যে ওই জেড পাথরের মধ্যে আসলে কী এমন জাদুকরী ক্ষমতা আছে!

শিয়ে আন ঠান্ডা সুরে একটা হুংকার দিয়ে হাতা ঝেটিয়ে চলে গেলেন।

"আমি তোমাকে চ্যং হুয়া-র খোঁজ নিতে বলেছিলাম, তার কী হলো?"

"আমি তোমাদর চ্যং পরিবারকে এত সুখে-শান্তিতে পুষছি, আর ফলাফল কী! সামান্য এই ছোট্ট কাজটুকুও তোমরা ঠিকমতো করতে পারলে না!"

"মেয়েটাকে দিয়ে এত বড় একটা বিপদ ঘটিয়ে ফেললে! এখন কি খুব সন্তুষ্ট হয়েছ!" শিয়ে আন বিষয়টি মনে করতেই রাগে জ্বলে উঠলেন।

আগে পরিকল্পনা ছিল যে শিয়ে ই ই-কে ফিরিয়ে আনার জন্য একজন বিশ্বস্ত ড্রাইভার পাঠানো হবে, কারণ শিয়ে ই ই তো শেষ পর্যন্ত আমার হাতের একটা তুরুপের তাস।

আমি যতই নিষ্ঠুর হই না কেন, তাকে কি মাঝপথে ফেলে দিতে পারি!

কিন্তু ফল হলো উল্টো, সব ঠিকঠাক থাকার পরও চ্যং রোং এসে হাজির হয়ে বলল যে চ্যং হুয়াকে পাঠাতে হবে!

চ্যং হুয়া হলো চ্যং রোংয়ের পিসতুতো বোন, সে গ্রামেই থাকত এবং গ্রামের কাছাকাছিই তার বাড়ি। তাই তিনি তখন আর বিশেষ কিছু না ভেবেই রাজি হয়ে গিয়েছিলেন!

কিন্তু এখন ফল কী হলো!

শিয়ে আন রাগে পা ঠুকতে লাগলেন এবং তাকে একটা ভয়ংকর দৃষ্টিতে তাকালেন।

চ্যং রোং সেই দৃষ্টি দেখে মনে মনে অপরাধবোধে ভুগে গেলেন, সেই ঘটনার কথা তিনি কিছুতেই ওই লোকটাকে জানতে দিতে পারেন না।

"সে অসুস্থ, বিছানায় শুয়ে কথা পর্যন্ত বলতে পারছে না, আমি ভাবছি একবার দেখতে যাব আর সেই সঙ্গে একটু জিজ্ঞাসাবাদও করব।"

"তাড়াতাড়ি যাও!"

শিয়ে আন তাড়া দিলেন।

গত কয়েক বছর ধরে চ্যং পরিবারের কুকীর্তি ঢাকতে ঢাকতে তিনি এখন চ্যং রোংয়ের প্রতিও একপ্রকার বিরক্ত হয়ে পড়েছেন।

চ্যং রোং দাঁতে দাঁত চেপে ঘুরে বাইরে চলে গেলেন।

চ্যং হুয়া অনেক আগেই বিয়ে হয়েছিল এবং সে সারা জীবন গ্রামেই কাটিয়েছিল। তবে চ্যং রোং তার পিসতুতো বোন হওয়ার সুবাদে গ্রামে তার অবস্থা নেহাত মন্দ ছিল না।

তারা শিয়ে ই ই-কে যে গ্রামে রেখে এসেছিল, সে জায়গাটা ছিল অনেক দূরে, ভীষণ একটা নির্জন জায়গা; সেখানে ফোনের নেটওয়ার্ক পর্যন্ত পৌঁছায়নি।

যদি জায়গাটা এত দূরে না হতো, তবে এত বেশি সময় লাগত না।

চ্যং হুয়া যে গ্রামে থাকে, তা শিয়ে ই ই-র গ্রাম থেকে খুব বেশি দূরে নয়, আবার খুব কাছেও বলা চলে না।

তার ওপর ইদানিং আবহাওয়া খারাপ থাকার কারণে গ্রামের রাস্তাঘাটগুলোর অবস্থা আরও শোচনীয় হয়ে উঠেছিল।

তাই সে সেখানে যাওয়ার কথাটা একপ্রকার বাদই দিয়েছিল।

চ্যং রোং জীর্ণশীর্ণ কুঁড়েঘরের ভেতরে প্রবেশ করতেই চ্যং হুয়াকে দেখতে পেলেন।

তার দুটি পায়েই আঘাত লেগেছিল। বিছানায় শুয়ে তার পা প্লাস্টার করে উঁচুতে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল।

চ্যং হুয়ার মেয়ে তাকে দেখেই দ্রুত এগিয়ে এল।

"বৌদি, আমি বুঝি তোমাকেই এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলাম!"

চ্যং হুয়ার মেয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগল, একবার বলতে লাগল যে চ্যং হুয়ার শরীর খুব খারাপ, কোনো হাসপাতালই তাদের ভর্তি করতে চাইছে না, আবার বলতে লাগল যে চ্যং হুয়া আর বাঁচবে না, কেবল একবার শেষ দেখা দেখার জন্যই সে এতদিন জোর করে বেঁচে ছিল।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, ঘুরেফিরে তাদের কথার মূল উদ্দেশ্য একটাই ছিল।

টাকা শেষ হয়ে গেছে!

চ্যং রোংয়ের চোখের কোণে বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল। এই মা-মেয়ে দুজনই আদ্যোপান্ত জুয়াড়ি, তাদের সমস্ত টাকা জুয়া খেলে উড়িয়ে দিয়েছে, আর সারাদিন রাত এক রাতে ধনী হয়ে যাওয়ার স্বপ্ন দেখে!

"বেশ হয়েছে, এক মিলিয়ন যথেষ্ট হবে?!"

"পিসতুতো বোন গো! আমার এই পা তো আর ভালো হলো না!"

"তিন মিলিয়ন!"

"বোন, তুমি বসো! চা কোথায়!"

"সোজা কথায় এসো, এই ভনিতা বাদ দাও! আমি তোমাদের কাজকর্মে একটু সাবধান হতে বলেছিলাম তো! এখন দেখ কী কান্ডটা ঘটিয়েছ, এত বড় একটা বিপদ আমার ঘাড়ে এসে চাপাল!" চ্যং রোং বকতে বকতে সেই নোংরা বিছানার কোণের দিকে ঘৃণার চোখে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।

চ্যং হুয়া অবশ্য এসবে খুব একটা কান দিল না, টাকা পেলেই হলো।

"আমি সেদিন ওদের গ্রামে গিয়েছিলাম, প্রথমে তো ওরা মেয়েটাকে ছাড়তেই চাইছিল না, শেষ পর্যন্ত আমি তোমার নাম ভাঙিয়েই জোর করে লোকটাকে ছিনিয়ে আনি! কিন্তু আসার সময় আমি যত কথাই বলি না কেন, সে একটা মরা লাশের মতো একদম চুপচাপ বসে ছিল, মুখ থেকে একটা টু শব্দও বের করেনি।"

"আর মুখ খুললেই কেবল থরথর করে কাঁপে! যেন কত বড় কোনো ভয় পেয়ে বসে আছে!"

"আমাদের শিয়াও ছিয়াওয়ের বুদ্ধিমত্তা এবং সৌন্দর্যের অর্ধেকও কি তার মধ্যে আছে! বোন তুমিই তো তাকে খুব সুন্দর শিক্ষা দিয়েছ!"

চ্যং হুয়া চ্যং রোংয়ের মন জুগিয়ে কথা বলতে লাগল এবং তোষামোদ ভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"পথে আমরা তাকে দু-একবার বকাঝকা করলেও সে ভয়ে একটাুঁও রা কাড়েনি! কী ভীতু একটা স্বভাব! আমাদের শিয়াও ছিয়াও তার চেয়ে কত গুণ বেশি ভালো!"

চ্যং হুয়া কথা বলতে বলতে চ্যং রোংয়ের মুখের ভাবের দিকে তাকাতে লাগল। সে দেখল যে তার দুই ভ্রু কুঁচকে গেছে এবং সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেছে।

"তুমি বলছি সে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল?"

"হ্যাঁ! আমি তো এমন মানুষ জীবনেও দেখিনি, গ্রামের একটা রাস্তার কুকুরের চেয়েও তার কোনো দাম নেই! আমি যাওয়ার আগেই তো শুনেছিলাম যে গ্রামের মানুষেরা তাকে গ্রামেরই এক বোবা ছেলের কাছে বিক্রি করে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল!"

মুখশ্রী কিছুটা ভালো হলেও যার শরীর ফুঁ দিলেই উড়ে যায়, তাকে বিয়ে করার সাহস কার আছে? তাকে কি ঘরে এনে ঠাকুর দেবতার মতো বসিয়ে রাখবে?

চ্যং রোংয়ের মুখের ভ্রু আরও বেশি কুঁচকে গেল।

এ কি একই মেয়ের কথা বলা হচ্ছে?

সে তো ফিরে আসার মাত্র কয়েক দিন হলো! এসেই সবার সাথে ঝগড়া করছে, এমনকি গায়েও হাত তুলছে? এটা কি একই মেয়ে?!

সে তো তাদের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল যেন মনে হতো চোখে বিষ মাখানো আছে!

সে কি সত্যি সত্যি এমন কথা বলছে?

"তুমি আমাকে মিথ্যে বলছ না তো?" চ্যং রোং গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

"বোন! আমি তোমাকে মিথ্যে বলে কী পাবো? আমার এতে কী লাভ হবে? সত্যি বলছি!"

চ্যং হুয়া লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে ভয় পাচ্ছিল পাছে চ্যং রোং তার কথা বিশ্বাস না করে আর টাকা না দেয়! সে এতটাই উত্তেজিত হয়ে কথা বলছিল যে তার গলার রগগুলো পর্যন্ত ফুলে উঠেছিল।