চব্বিশতম অধ্যায়: ঘৃণ্য

‘林 সাহেব, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি সি আন, খুব বড়লোক বা ক্ষমতাধর না হতে পারি, তবে আমার একটি পবিত্র ও সরল হৃদয় আছে! এই জীবনে চিংচিং ছাড়া আর কাউকেই বিয়ে করব না!’

একসময়ের সেই দৃঢ় প্রতিজ্ঞা আর ভালোবাসার শপথ, এখন যেন একটি সজোরে চড় হয়ে সমস্ত মিথ্যার মুখোশ মুহূর্তেই খুলে দিল।

নারীটি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার মুখে ফুটে উঠল এক হিমশীতল হাসি। চোখের কোণে জল টলমল করছিল, যেকোনো মুহূর্তে তা গড়িয়ে পড়তে পারে।

এই কি তবে তোমার তথাকথিত খাঁটি ভালোবাসা? নিজের রক্ত-মাংসের ওপর পা রেখে উপরে ওঠার সিঁড়ি বানানো, তারপর তাকে হাড়-মাংসসহ চিবিয়ে খেয়ে শেষ করে এখন আবার তাকে নরকের পঙ্কে ছুড়ে ফেলা, যেন সে সারাজীবন সেই নোংরামি থেকে বের হতে না পারে?

নারীটির মন বিষাদে ভরে উঠল। নিজের শরীরের গভীরে ফিরে গিয়ে সে অনুভব করল, তার চোখের পাতা লাল হয়ে ফুলে আছে, নাকের ডগাটিও রক্তিম। তাকে দেখে অত্যন্ত বিধ্বস্ত এবং করুণ দেখাচ্ছিল।

‘দুঃখিত, তোমাকে হাসির খোরাক বানালাম,’ নারীটি মৃদু স্বরে সি ই-ই-কে বলল। তার কণ্ঠে ছিল সীমাহীন ক্লান্তি আর তিক্ততা।

সি ই-ই অনুভব করতে পারছিল যে, নারীটির মনের বহু বছরের রহস্য অবশেষে উন্মোচিত হয়েছে। অতীতে শোনা সেই গ্রামের ভীতু, দুর্বল মেয়েটির কথা আর এখনকার তার এই রূপ—সব মিলিয়ে সি ই-ইয়ের মনে কিছুটা সন্দেহের উদ্রেক হলো।

নারীটি যেন সি ই-ইয়ের মনের কথা পড়তে পেরেছিল। হঠাৎই সে এক অট্টহাসি হেসে উঠল। সেই হাসিতে ছিল সি ই-ইয়ের সন্দেহের প্রতি যেমন উপলব্ধি, তেমনি নিজের অতীতের নির্বুদ্ধিতার প্রতি এক তীব্র ঘৃণা।

‘যদি আমি পাগল আর বোকা সেজে না থাকতাম, তবে কি আজ বেঁচে থাকতে পারতাম?’

সি ই-ই মৃদু ঠোঁট কামড়ে ধরল। হৃদয়ে এক তীব্র ব্যথার অনুভূতি হলো। সে নিজের হাত বাড়িয়ে নারীটির চোখের জল মুছে দিয়ে কোমল স্বরে বলল, ‘কেঁদো না, তুমি এবং তিনি—উভয়েই সৌভাগ্যবান।’

নারীটি এক চিলতে জোরপূর্বক হাসি ফুটিয়ে সি ই-ইয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বলল, ‘এই শরীরটা এখন থেকে তোমার। আমি চলে যাচ্ছি। তবে যাওয়ার আগে, আশা করি তুমি আমার শেষ একটা অনুরোধ রাখবে।’

সি ই-ই মৃদু হেসে উত্তর দিল, ‘তোমার বলার প্রয়োজন নেই, আমি জানি কী করতে হবে।’

নারীটি যেন তার বুকের ওপর থেকে এক বিশাল পাথরের বোঝা নামিয়ে ফেলল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে হালকা হলো। এরপর তার অস্তিত্ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল, যেন এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট রইল না।

সি ই-ই সেই বিলীয়মান ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে আলতো করে হাত নাড়ল। মনে মনে প্রার্থনা করল, পরজন্মে যেন সে তার সব ইচ্ছাপূরণ করতে পারে।

ঘরের অন্যেরা এসবের কিছুই জানত না। তারা কেবল অনুভব করছিল যে, বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত শোচনীয়। সি আনের মুখমণ্ডল নীলচে বর্ণ ধারণ করেছে, যেন ঝড়ের আগের আকাশ—ভয়ঙ্কর গম্ভীর। সি夫人-এর চেহারা রাগে লাল হয়ে উঠেছিল, চোখগুলো যেন আগুনের গোলার মতো জ্বলছিল। সি ছিয়াও ছিল সতর্ক, যেন কোনো আতঙ্কিত সজারু, যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

‘বাবা, এটা তোমার অন্যায়! দিদি ফিরেছেই বা কতদিন হলো! এখনই সে এত ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে!’ সি ছিয়াও নীরবতা ভেঙে সি আনকে প্ররোচিত করতে লাগল, যাতে তার বাবার মনে সি ই-ইয়ের প্রতি বিরক্তি সৃষ্টি হয়।

‘ঠিক ঠিক! সাহেব, এই সি মিস তো ছিয়াও মিসের মতো এত বিবেচক নন। কোনো কিছু না জেনেই তিনি আমাকে অপবাদ দিচ্ছেন, আপনাদের ওপরও হাত তুলেছেন! কী জঘন্য!’ চাং ফেইও পাশে দাঁড়িয়ে তেল-জল মিশিয়ে যেতে লাগল। সে নিজের কান ডলতে ডলতে সি ই-ইয়ের বিরুদ্ধে বিষোদগার করছিল।

সি夫人 চোখে জল নিয়ে করুণ মুখে সি আনের দিকে তাকিয়ে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে বলল, ‘এত বছর ধরে তোমার সংসার সামলালাম, এক মুহূর্তের জন্যও অবহেলা করিনি। অথচ তুমি তার মেয়েকে দিয়ে আমাকে এভাবে অপমানিত হতে দিচ্ছ? নাকি… তুমি সত্যিই তার প্রতি দুর্বল হয়ে পড়েছ?’

সি আন চমকে উঠল। তার চোখগুলো ক্ষণিকের জন্য চঞ্চল হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। সে তার দৃষ্টি সি ই-ইয়ের ওপর রাখল, যে স্থির হয়ে চোখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে ছিল। কেন জানি না, আজকের ঘটনাগুলো মনে পড়তেই তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল। সেই পুরনো দিনের কথা মনে পড়ে গেল, যখন লিন চিং বেঁচে ছিল—সেই একই ভীতি ও চাপের অনুভূতি।

‘আমি সি আন, কোনো নারীর অধীনে সারাজীবন থাকতে পারি না!’ সি আনের মনের আগুন জ্বলে উঠল। সে লাফিয়ে উঠে সি ই-ইয়ের দিকে তেড়ে গেল।

ঠিক তখনই বাই শুয়ে তাকে বাধা দিল। বাই শুয়ের মুখ ছিল গম্ভীর। যদিও সে তাদের কথোপকথন পুরোপুরি শোনেনি, কিন্তু সি পরিবারে কিছুদিন থাকার কারণে সে এখানকার পরিস্থিতি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল।

এই পরিবারে সি ই-ইয়ের কোনো অস্তিত্ব বা আপনজন নেই। সে যেন এক শেকড়হীন ভাসমান উদ্ভিদ, যাকে পরিবারের তথাকথিত সদস্যরা বলের মতো এদিক-ওদিক লাথি মারছে। যখন প্রয়োজন নেই, তখন গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়া হয় যেন কোনোভাবে বেঁচে থাকে; আবার যখন প্রয়োজন পড়ে, তখন ফিরিয়ে এনে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করা হয়।

‘আপনি কী করতে চাইছেন? তিনি গু সাহেব-এর হবু স্ত্রী, গু পরিবারের ভবিষ্যৎ গৃহকর্ত্রী!’ বাই শুয়ে চিৎকার করে বলল, সি আনকে ভয় দেখানোর জন্য।

সি আন আগে থেকেই সি ই-ইয়ের এই অবাধ্যতায় বিরক্ত ও ক্ষিপ্ত ছিল, বাই শুয়ের কথায় তার রাগ যেন দাবানলের মতো জ্বলে উঠল। সে মুখ কালো করে হাত উঁচিয়ে গালি দিয়ে বলল, ‘তুই কোন ছার, আমার সামনে চিৎকার করছিস! সে বড়দের সম্মান করে না, কাজের লোকদের অত্যাচার করে। গু সাহেবের হবু স্ত্রী হলেও সে আমারই মেয়ে! তার জন্মদাতা পিতা হিসেবে তাকে শিক্ষা দেওয়ার অধিকার আমার আছে!’

বাই শুয়ে ভ্রু কুঁচকে সি ই-ইয়ের সামনে দেয়ালের মতো দাঁড়িয়ে রইল। সে কঠোর ভাষায় প্রতিবাদ করল, ‘আপনি তো ঘটনার সত্যতাও যাচাই করলেন না, শুধু অভিযোগ করেই তাকে দোষী সাব্যস্ত করছেন! আপনি কি তাকে শিক্ষা দেওয়ার যোগ্য?’ বাই শুয়ে জানত যে, এই পরিবারের কেউ-ই সি ই-ইয়ের ভালো চায় না।

সে কল্পনাও করতে পারছিল না, একটি ছোট মেয়ে ছোটবেলা থেকে গ্রামে কী পরিমাণ অত্যাচার ও লাঞ্ছনা সহ্য করেছে। আর সে শুধু শক্ত হাতে বেঁচে থাকেনি, বরং নিজের ভেতর অনেক গুণও অর্জন করেছে।

চাং ফেই পরিস্থিতি বেগতিক দেখে দ্রুত সামনে এগিয়ে এসে অভিনয়ের সুরে বলল, ‘সাহেব, সে ইচ্ছে করেই এমন করছে! আমি এত বছর ধরে সি পরিবারে অক্লান্ত পরিশ্রম করেছি, বিন্দুমাত্র বিশ্বাসঘাতকতা করিনি। সে কিসে অসন্তুষ্ট?’

সি আন মাথা নেড়ে সায় দিল, ‘চাং ফেই আমাদের বাড়িতে এত বছর ধরে কাজ করছে, সে কেন তাকে বিনা কারণে হয়রানি করবে? আর কেনই বা সে শুধু তাকেই বেছে নিল? নিজের দোষ না দেখে অন্যের দোষ ধরছে!’

‘তাই নাকি? আমি তাকে দোষারোপ করছি?’ হঠাৎ একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

বাই শুয়ে পেছনে ফিরে দেখল সি ই-ই চোখ খুলেছে। তার চোখে কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল। সি ই-ই বাই শুয়ের হাতটা আলতো করে চেপে ধরে তাকে আশ্বস্ত করল।

সে শান্ত দৃষ্টিতে চাং ফেইয়ের দিকে তাকাল, তারপর গর্বিত সি夫人 ও সি ছিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে সি আনের দিকে ফিরে হাসিমুখে বলল, ‘হ্যাঁ, সে কেন শুধু আমার কাছের মানুষদেরই হয়রানি করে?’

সি ই-ইয়ের সেই দৃষ্টিতে সি আন শিউরে উঠল। মুখে হাসি থাকলেও, কেন জানি না, তার মনে এক অদ্ভুত ভয়ের সঞ্চার হলো।

‘তাই আমি তাকেই জিজ্ঞেস করতে চাই।’ কথা শেষ হওয়ার আগেই সি ই-ইয়ের শরীর বিদ্যুতের মতো কেঁপে উঠল, এবং এক পলকে সে চাং ফেইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। ঘরের অন্যেরা প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেল না।

‘চাং মাসি, বাই শুয়ের হাতের জখমটা কীভাবে হলো?’ সি ই-ইয়ের কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু তাতে এমন এক হিমশীতল তেজ ছিল যা যে কাউকেই কাঁপিয়ে দিতে পারে।

বাই শুয়ে তার হাতের সেই গভীর ক্ষতটি দেখাল, যা হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেছে—দৃশ্যটি অত্যন্ত বীভৎস।

সি ই-ই ধীরে ধীরে চাং ফেইয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, ‘আমি এমন একজন মানুষ যে আমার কাছের মানুষের ওপর অবিচার সহ্য করতে পারি না। যেহেতু তুমি আমার সঙ্গে শান্তিতে কথা বলতে চাইছ না, তাই আমাকেই ব্যবস্থা নিতে হবে।’

‘ঠাস!’ টেবিলের ওপর রাখা চায়ের ট্রেটি সি ই-ই সজোরে মেঝেতে আছাড় মারল। কাঁচের টুকরোগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

একটি ধারালো কাঁচের টুকরো সি ই-ইয়ের মুঠোয় চলে এল। পরের মুহূর্তেই—

‘আঃ!’ এক আর্তনাদ পুরো ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো।

দেখা গেল চাং ফেই তার হাত চেপে ধরে ব্যথায় মেঝেতে গড়াগড়ি খাচ্ছে। তার বাঁ হাতের মাংস ছিঁড়ে গেছে, মেঝেতে এক টুকরো মাংস পড়ে আছে—সি ই-ই যেন জীবন্ত শরীর থেকে এক টুকরো মাংস কেটে নিয়েছে!