ত্রিশ সপ্তক: কাকা অগ্রিম অনুমতি দিয়েছেন কি?
পৃষ্ঠা (১/৩)
বাই ইয়ং জ্ঞান ফিরতেই রক্তাভ চোখ মেলে তাকাল। তার চোখের গোলক যেন রক্তজলে ডুবে আছে, শিরাগুলো ফুলে উঠেছে।
সে চোখ ঘুরিয়ে ঘরের চারপাশে একবার তাকাল, তারপর কটকটে ভয়ংকর হাসি হাসতে লাগল।
এর আগে নিজের মুখ সে এমনভাবে নখ দিয়ে আঁচড়ে দিয়েছিল যে মাংস ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল। এখন মুখের স্নায়ুগুলো নড়লেই দৃশ্যটা আরও অদ্ভুত ও ভীতিকর হয়ে উঠছিল।
দৃশ্যটি দেখে আশপাশের সবাই ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল। তাদের চোখেমুখে আতঙ্ক।
পাগল হয়ে গেছে!
সে পাগল হয়ে গেছে!
“এ-এটা কী হচ্ছে?” কেউ কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল। কাঁপতে কাঁপতে সে বাই ইয়ংয়ের দিকে আঙুল তুলল।
যেন সেই ইশারা টের পেয়েই বাই ইয়ংয়ের চোখের গোলক মুহূর্তে ঘুরে তার দিকে স্থির হয়ে গেল। চোখ দুটো এমনভাবে ফুলে উঠল যেন যেকোনো মুহূর্তে কোটর থেকে বেরিয়ে আসবে। একই সঙ্গে তাকে দেখিয়ে রাখা হাতদুটো যেন অদৃশ্য কোনো কুঠারের আঘাতে কেটে গেল।
ঠাস করে শব্দ হলো।
আঙুলগুলো মাটিতে পড়ে গেল!
“আহ!”
ঘরের ভেতর বেজে উঠল যন্ত্রণাভরা আর্তনাদ!
একই সময়ে বাই ইয়ংয়ের মুখের হাসি আরও প্রশস্ত হলো, আর তার যন্ত্রণাকাতর অভিব্যক্তি যেন কিছুটা কমে গেল।
সে আবার চোখ ঘোরাতে শুরু করল।
বাই ঝি আচমকা উঠে দাঁড়িয়ে এগিয়ে গিয়ে ছেং লিংকে টেনে তুলল। তারপর জোরে চিৎকার করে বলল,
“ওর দিকে তাকাবেন না!”
তার কণ্ঠে কাঁপুনি—সেটা নিজের ভয়ের জন্য, নাকি অনিশ্চয়তার জন্য, বোঝা গেল না।
অত্যন্ত অদ্ভুত! ভীষণ অদ্ভুত!
শিয়ে ইইই এখনও এল না কেন!
ছেং লিং দুহাতে চোখ ঢেকে রাখল, অঝোরে ঝরতে লাগল তার চোখের জল।
আগে তাকে অজ্ঞান করার সময়ই বেঁধে ফেলা হয়েছিল, তাই সে শরীরের কোনো অংশেই নখ বসাতে পারছিল না।
সে বিছানার পাশে বসেছিল। বাই ঝি তাকে টেনে কিছুটা দূরের একটি চেয়ারে বসিয়ে দিল। তার কানে অবিরাম ভেসে আসছিল বাই ইয়ংয়ের আর্তচিৎকার।
যেন যন্ত্রণা উগরে দেওয়ার মতো কাউকে খুঁজে না পেয়ে সে আবার বিস্ফোরিত হওয়ার মতো কষ্টে ছটফট করতে লাগল!
কখনও তা বন্য জন্তুর হুঙ্কারের মতো, আবার কখনও মরণাপন্ন বৃদ্ধের কর্কশ গোঙানির মতো শোনাচ্ছিল।
“ছেং লিং, ছেং লিং।”
অত্যন্ত পরিচিত একটি কণ্ঠ ভেসে এল।
“তুমি আমার দিকে তাকাচ্ছ না কেন? কেন?”
প্রশ্নটি যেন একেবারে তার কানের পাশে উচ্চারিত হলো। সেটি ছিল স্বাভাবিক বাই ইয়ংয়ের কণ্ঠ।
“তু-তুমি অসুস্থ!”
“আমি অসুস্থ, তুমি আমার জন্য পায়েস রান্না করতে ভুলে গেছ।”
কণ্ঠটিতে যেন কোনো জাদুকরী শক্তি ছিল। তা ছেং লিংয়ের স্নায়ুকে সম্মোহিত করে ফেলল। সে যেন নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ধীরে ধীরে হাত নামাতে লাগল।
অনুভূতিটা ভীষণ অদ্ভুত।
সে স্পষ্ট জানত, এটা ঠিক নয়, স্বাভাবিক নয়। তার সামনে যে বাই ইয়ং দাঁড়িয়ে আছে, সে প্রকৃত বাই ইয়ং নয়। তবু সে হাত নামিয়েই চলল।
নিজেকে থামানোর জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করেও সে ব্যর্থ হলো।
“ভাবি!”
“হাত নামাবেন না!”
হাত নামাতে উদ্যত বাই ঝির দিকে তাকিয়ে ছেং লিং চিৎকার করে উঠল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
“তোমাকে অবশ্যই তোমার মামাতো ভাইকে ফিরিয়ে আনতে হবে, বুঝেছ? ওকে জানতে হবে, এই কুকুরটা কী করেছে!”
“ওকে আমার বিধবার জীবন কাটাতে দাও!”
ছেং লিং উন্মত্তের মতো চিৎকার করল।
বাই ঝির সারা শরীর কাঁপছিল। তার গলা শুকিয়ে অবশ হয়ে গিয়েছিল, কোনো শব্দই বেরোচ্ছিল না।
ছেং লিং গভীর শ্বাস নিয়ে হাত নামাল এবং বিছানায় শুয়ে থাকা ‘বাই ইয়ং’-এর সঙ্গে চোখাচোখি করল।
মাত্র অল্প কিছুক্ষণেই তার অবস্থা যেন আরও ভয়াবহ হয়ে উঠেছে।
সবচেয়ে চোখে পড়ছিল সেই জোড়া চোখ। মনে হচ্ছিল, বহুদিন ধরে পচে থাকা চোখের গোলক। চারপাশ সাদা হয়ে উঠেছে, আর ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা পোকাগুলো ধীরে ধীরে তার মাংস খেয়ে চলেছে।
“ছেং লিং, তুমি আমাকে দেখতে পাচ্ছ।”
বাই ইয়ং হাসতে হাসতে বলল। তার চোখ দুটো এত বড় করে মেলে ধরেছিল যে চোখের কোণ প্রায় ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম।
ছেং লিং নিজের অজান্তেই উঠে দাঁড়িয়ে বিছানার ধারে বসতে এগিয়ে গেল।
“আমাকে খুলে দাও।”
সে মুখ খুলল।
“তোমাদের সবাইকে খেয়ে ফেলতে দাও!”
কথাটি উচ্চারিত হওয়া মাত্র চারপাশের সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পরক্ষণেই একের পর এক চিৎকার উঠতে লাগল। সবাই উন্মাদের মতো দরজার দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু কোনোভাবেই তারা বাইরে পৌঁছাতে পারছিল না। যেন একেবারে চোখের সামনে থাকা পথটি কখনও শেষ হওয়ার নয়—এক অনন্ত মৃতপথ।
“ভূত! ভূত!”
বাই ঝির শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল। তার মস্তিষ্কে একের পর এক দৃশ্য ভেসে উঠল, ফ্যাকাশে সাদা বাহুর শিরাগুলো ফুলে উঠল।
যদি তাই হয়, তবে সে লড়েই মরবে!
“কাকে খেতে চাও? এই দিদিমার অনুমতি নিয়েছ?”
মেয়েলি কোমল, মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে এল। তা যেন ইউনানের সবচেয়ে মায়াময় বাতাসের মতো, হৃদয়ে ঘুরে বেড়িয়ে ভেতরের আতঙ্ক প্রশমিত করল।
“শিয়ে ইইই!”
সে দরজার দিকে তাকাল। একটি সরু অবয়ব ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে আসছিল।
ঠাস!
মনে হলো, বাতাসের ভেতর কোনো কিছু ভেঙে গেল। তার পরেই দরজার বাইরে থেকে শোঁ শোঁ শব্দে বাতাস ঢুকে এল। সবাই একে অপরকে ঠেলে, হামাগুড়ি দিয়ে বাইরে ছুটে গেল।
শিয়ে ইইই দ্রুত এগিয়ে এসে এক হাতে ছেং লিংকে সরিয়ে দিল, আর অন্য হাতে ‘বাই ইয়ং’-এর মুখে সপাটে এক চড় মারল!
“বুড়ো শয়তান, এত তাড়া কিসের? আর একটু অভিনয় করতে পারলে না?”
ভাগ্যিস, সময়মতো এসে গেছে।
গাড়িতে বসেই সে দেখেছিল, বাই পরিবারের ঘরটি কালো মেঘে ঘেরা। ভেবেছিল, এই বুড়ো ভূতটি হয়তো আরও কিছুক্ষণ অভিনয় করবে। কে জানত, এত তাড়াতাড়িই আসল রূপ প্রকাশ করবে!
প্রায় সবাই বেরিয়ে গিয়েছিল। ব্যাপারটি যাতে ছড়িয়ে না পড়ে, সে ভেতরে ঢুকতে আসা চেন টিংকে আটকে বাইরে ঠেলে দিল।
তারপর ছুটে গিয়ে ছেং লিংয়ের পাশে দাঁড়াল এবং ভয়ে প্রায় প্রাণ হারানো অবস্থায় থাকা তাকে তুলে ধরল।
“এ হলেন মিস শিয়ে। উনি নিশ্চয়ই মামাতো ভাইকে বাঁচাতে পারবেন।”
ছেং লিং তার দিকে তাকাল।
বহু বছর আগের ধাঁচের কুঞ্চিত পোশাক, তালুর সমান ছোট্ট মুখে শিশুসুলভ কোমলতা, এমনকি কপালেও বাঁধা ছিল একটি গজের ব্যান্ডেজ।
এ কি মজা করছে?
কিন্তু কিছুক্ষণ আগে তার আচরণ মনে পড়তেই ছেং লিং মাথা নেড়ে একপাশে সরে দাঁড়াল।
বিছানায় থাকা ‘বাই ইয়ং’ আবার আগের রূপে ফিরে এল। তার সারা মাথা ঘামে ভিজে গেছে, গাল রক্তিম, আর অবিরাম রক্ত ঝরছে। শ্বাসপ্রশ্বাস এলোমেলো ও দ্রুত।
শরীরটাকে পুঁটলির মতো শক্ত করে বেঁধে রাখা হলেও তার সমস্ত দেহের কাঁপুনি থামছিল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
এ ছিল ভয়—মজ্জার গভীরে গেঁথে থাকা আতঙ্ক।
শিয়ে ইইই চোখ সরু করে সামান্য মাথা তুলল। তখন সে দেখতে পেল, প্রায় পুরো মাথাটাকেই ঘিরে রয়েছে রক্তলাল এক গ্যাসের স্তর।
সেই রক্তলাল কুয়াশার ভেতর অস্পষ্টভাবে ফুটে উঠছিল পোকায় ঢাকা এক জোড়া চোখ।
“তুমি এত তাড়াহুড়ো করছ, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তোমার হাতে আর বেশি সময়ও নেই!”
শিয়ে ইইই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
পাশে দাঁড়ানো বাই ঝি ও ছেং লিং নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস পেল না।
‘তুমি’ কে? ‘সে’ কে?
তাহলে কি—
“মিস শিয়ে, আপনি কি বলতে চাইছেন, আমার স্বামীর শরীরে অন্য কেউ রয়েছে?”
“বুদ্ধিমান!”
ছেং লিংয়ের কাছে ব্যাপারটি অত্যন্ত অবাস্তব মনে হচ্ছিল, কিন্তু প্রতিবাদ করার মতো কোনো যুক্তি খুঁজে পাচ্ছিল না। কিছুক্ষণ আগে বাই ইয়ংয়ের যে পরিবর্তন ঘটেছিল, তা কোনো মানুষের মতো ছিল না!
“আমি যে শিমুল কাঠ প্রস্তুত করতে বলেছিলাম, তা কোথায়?”
বাই ঝি বেরিয়ে যাওয়ার আগে শিয়ে ইইই তাকে কিছু কাঠ প্রস্তুত করে রাখতে বলেছিল—যত বেশি, তত ভালো।
“এখানে!”
বাই ঝি তাড়াতাড়ি দেয়ালের পাশে রাখা এক স্তূপের দিকে আঙুল তুলল।
“সবগুলোই উৎকৃষ্ট শিমুল কাঠ! আর এটা আমাদের পুরোনো বাড়ির প্রাচীন শিমুলগাছ থেকে নিজে কেটে আনা সবচেয়ে বড় টুকরো।”
“শিমুল কাঠ? এটা আমার বিয়ের আগে বাবা-মা বিশেষভাবে বানিয়ে দিয়েছিলেন—হাজার বছরের পুরোনো শিমুল কাঠের তৈরি সাজের টেবিল। এটা কি ব্যবহার করা যাবে?”
ছেং লিংয়ের দিকে হেসে শিয়ে ইইই বলল, “মহিলা, সাজের টেবিলটা নিজের কাছেই রাখুন। আমি যদি এটা ব্যবহার করি, পরে কিন্তু আপনি আফসোস করবেন।”
পরে যদি ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যান, তার দায় তো তার হবে না।
ছেং লিং মুখ খুলতে যাচ্ছিল।
“খুলে দিন।”
শিয়ে ইইই বলল, “এভাবে বেশি শক্ত করে বাঁধা থাকলে সাবধানে থাকুন, শ্বাসরোধ হয়ে যেতে পারে।”
“তা হবে না! সে নিজেকে আঘাত করবে। আর একটু আগে…”
ছেং লিং কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা খুলে বলল।
কথাগুলোর সত্যতা প্রমাণ করার মতোই, বাই ইয়ং আবার যন্ত্রণায় বুকফাটা চিৎকার করে উঠল। তার পুরো শরীর অবিরাম ছটফট করতে লাগল।
“খুলে দিন।”
শিয়ে ইইই একই কথা পুনরাবৃত্তি করল।
ছেং লিং বাই ঝির দিকে তাকাল। বাই ঝি দাঁত চেপে এগিয়ে গিয়ে সব বাঁধন খুলে দিল।
“আআআ!”
বাঁধন খোলার মুহূর্তেই বাই ইয়ং আবার আগের ভয়ংকর রূপ ধারণ করল এবং দুই হাত নেড়ে নিজের মাথার দিকে আঘাত করতে উদ্যত হলো!
মনে হচ্ছিল, মাথাটা যেন ফেটে যাবে!
শিয়ে ইইই এক ঝটকায় তাকে ধরে ফেলল এবং হাত বাড়িয়ে তার মুখে আলতো চাপড় দিল।
“শান্ত হয়ে বসো!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)